Désirer le mauvais frère

***~~SLOANE~~***Je suis amoureuse de mon meilleur ami, Finn Hartley, depuis notre rencontre à la fac il y a dix ans. Ce n’est pas comme si j’allais un jour lui avouer ce que je ressens pour lui. Je sais qu’il ne me voit pas comme ça. Il ne me verra probablement jamais comme ça.En ce moment, nous sommes dans son salon, et je le serre contre ma poitrine, en l’écoutant sangloter. Cette fichue copine lui a encore brisé le cœur, pour la troisième fois cette année.« Je n’arrive pas à croire qu’elle m’ait fait ça, Sloane », dit Finn.Je passe mes doigts dans ses cheveux, en essayant d’ignorer à quel point c’est agréable.« Qu’est-ce qu’elle a fait exactement ? », je lui demande. « Tu ne me l’as toujours pas dit. »« Je ne sais pas comment le dire. »« Eh bien, commence par quelque chose. » Ma patience s'amenuise. Ça fait des heures que je suis là, à sacrifier mon samedi pour le regarder s'effondrer. Je ne comprends pas pourquoi il se donne la peine de pleurer alors qu’il sera de retour dans son lit d’ici la semaine prochaine de toute façon. Ils font ça à chaque f*t*e fois.Je devrais me montrer plus compréhensif, je le sais. Mais dix ans passés à le voir courir après la même femme toxique ont tendance à user la compassion de n’importe qui. « Delilah ne reviendra pas, Slaone », dit-il. « Elle m’a quitté pour de bon cette fois. »« Tu sais bien que c’est un mensonge. »« C’est vrai. Elle est fiancée. Elle m’a envoyé cette invitation de mariage numérique, et j’ai eu envie de passer mon téléphone au hachoir à viande. »Ça me surprend vraiment. Fiancée ? Delilah va se marier ?Finn s’éloigne de moi, et je peux enfin voir son visage. Sa barbe de trois jours a dépassé le stade « sexy » pour devenir quelque chose de plus sauvage. Son t-shirt blanc est froissé et taché de ce qui pourrait être le dîner d’hier. Je ne l’ai jamais vu dans un tel état, et ce n’est pas peu dire.Il cherche son téléphone à tâtons, les doigts tremblants tandis qu’il allume l’écran.Puis il me tend le téléphone. Ça y est : une invitation rose-or écœurante, avec une écriture cursive, annonçant l’union de Delilah Crestfield et d’un certain Hunter. Dans huit semaines.Mon cœur fait plusieurs bonds, une sensation de battements s’étend dans ma poitrine. Je me mords l’intérieur de la joue pour ne pas sourire. C’est la meilleure nouvelle que j’ai entendue depuis des années. Cette sorcière est enfin, vraiment, pour de bon hors jeu.« Pauvre chéri », dis-je en essayant de paraître compatissante. « Tu savais qu’elle sortait avec quelqu’un d’autre ? »— Je veux dire, c’est Delilah. Quand a-t-elle jamais été fidèle ?— Tu n’as pas tort. Je lui rends son téléphone.« Je n’arrive pas à croire qu’elle me quitte, Sloane. » Il s’affale sur le canapé, les yeux rivés au plafond comme s’il pouvait lui apporter une explication cosmique.« J’ai moi-même du mal à y croire », dis-je.Mon regard parcourt sa mâchoire carrée, ses lèvres, ses cils parsemés de larmes séchées. Au fil des années, j’ai mémorisé chaque centimètre de son visage, répertorié chacune de ses expressions. Celle-ci est nouvelle : une défaite totale et absolue.Je devrais être triste de le voir si brisé, mais tout ce à quoi je pense, c’est : « C’est ma chance. » Ils sont amants depuis le lycée, bien avant que je n’entre dans la vie de Finn. Parfois, je me demande si c’est là la clé de l’emprise qu’elle exerce sur lui : elle le connaissait avant moi, quand il n’était encore qu’un garçon au cœur fragile.J’ai vu Delilah le mener en bateau, sachant pertinemment qu’elle reviendrait pour un nouveau round. L’idée qu’elle l’ait enfin laissé tomber est à la fois exaltante et terrifiante. Que va-t-il nous arriver maintenant ?« Qui suis-je sans elle, Sloane ? » demande Finn.« Tu es Finn Hartley. Tout ira bien pour toi. » Je tends la main pour lui serrer le genou.« Je ne peux pas m’en sortir sans Lila. »« Il y a plus de huit milliards de personnes dans ce monde, statistiquement parlant. Choisis simplement quelqu’un d’autre. »« Statistiquement ? Tu es vraiment une geek. »Ses mots me font mal. Il l’a déjà dit un million de fois, c’est sa façon habituelle de me taquiner à propos de mon métier d’analyste en cybersécurité, de mon amour pour les anecdotes insolites et de ma collection de romans de science-fiction vintage. Mais aujourd’hui, ça me touche différemment. Une geek. C’est tout ce que je suis à ses yeux. Pas une femme. Jamais une femme.Je me lève brusquement, lissant mon jean et ajustant mes lunettes. Je vais lui montrer à quel point je peux être déchaînée.« Tu sais quoi ? », dis-je. « Allons en boîte et saoulons-nous. »Finn me regarde comme si je venais de lui proposer de braquer une banque. « Tu veux aller en boîte ? »« Oui.« Tu es déjà allée en boîte ? » Il se redresse, le regard s’éclaircissant légèrement tandis qu’il m’observe : Sloane, toute simple, dans sa tenue du week-end – un jean et un t-shirt de groupe délavé –, les cheveux coupés au carré avec une frange, comme d’habitude. « Pas vraiment. Mais on va boire et danser. Je parie que ça va être sympa. » Je parle avec plus d’assurance que je n’en ai. En réalité, les boîtes de nuit sont mon enfer personnel : musique assourdissante, inconnus en sueur, boissons hors de prix. Mais je traverserais le feu si ça pouvait faire sourire Finn à nouveau.Un lent sourire se dessine sur son visage. « Super », dit-il. « Tu as raison. J’ai besoin de me changer les idées. » Il se lève, soudain plein d’énergie. « Je vais aller enfiler quelque chose de plus approprié, puis on passera chez toi pour que tu puisses te changer et enlever ce que tu portes en ce moment. »Je baisse les yeux vers ma tenue, soudain gênée. « Qu’est-ce qui ne va pas avec ce que je porte ? »« Rien, si on allait à une vente de livres d’occasion à la bibliothèque. » Il disparaît dans sa chambre en lançant par-dessus son épaule : « Fais-moi confiance, Sloane. Montrons à Delilah ce qu’elle rate ! »Je m’affale sur le canapé, regrettant déjà mon idée impulsive. Dans quoi me suis-je embarquée ?~~~La boîte de nuit est tout ce que je redoutais, et pire encore.La robe que Finn a insisté pour que je porte – sortie du fond de mon placard, une relique du mariage d’une cousine il y a trois ans – est trop serrée, trop courte, et me fait douloureusement prendre conscience de parties de mon corps que j’arrive d’habitude à ignorer. Ça fait quarante minutes qu’on est là.Quarante minutes à regarder Finn se transformer en quelqu’un que je reconnais à peine — enchaînant les shots au bar.Il y a vingt minutes, il a repéré une fille : une grande blonde élancée dans une robe qui semble avoir été peinte à la bombe sur son corps. Amber. C’est son nom. Je me tiens là, mal à l’aise, au bord de la piste de danse, en train de siroter un vodka-soda bien dilué, tandis que Finn et Amber se frottent l’un contre l’autre d’une manière qui devrait probablement être interdite en public. Elle a le dos contre sa poitrine, les bras levés au-dessus de la tête, les doigts emmêlés dans ses cheveux. Ses mains sont posées sur ses hanches, guidant ses mouvements, son visage enfoui dans son cou.J’ai la nausée. Je me sens stupide. Je me sens douloureusement, manifestement seule.« Sloane ? » m’interpelle Finn. « Tu ne peux pas rester plantée là comme ça. Danse ! »— Je ne sais pas danser », lui réponds-je.Amber me lance un regard noir. « Alors pourquoi tu es là ? »« Pour surveiller ma meilleure amie. »« Comme une chaperonne ? »« Oui », dis-je. « Au cas où tu essaierais de lui glisser un roofie ou quelque chose comme ça. »Finn a l’air gêné. « Ne fais pas attention à elle », dit-il à Amber en resserrant son bras autour de sa taille. « C’est une maniaque du contrôle. »Amber ricane. « Plutôt ta mère. »« Grande sœur serait plus approprié », corrige Finn.Amber me dévisage d’un air qui me donne la chair de poule. « Elle est canon quand même, avec sa frange et ses lunettes de séductrice. Une intello sexy. »Finn grimace. « C’est pas une image très rassurante. »« Allez. Tu ne le vois pas ? »« Voir quoi ? »— Tu ne trouves pas son côté intello excitant ?Heureusement, Finn évite mon regard. « Plus de danse, moins de blabla. »« Sérieusement ? T’es même pas un tout petit peu tenté de voir Sloane nue ? »

Je sens mes joues s'empourprer. Pour qui se prend cette fille ?« Je ne le suis pas », répond Finn, sans même prendre le temps de réfléchir.« Dommage », fait Amber en faisant la moue. « Mais j’ai quand même envie de la voir nue. »C’est quoi son problème ? Est-ce qu’elle se moque de moi ? Est-ce qu’elle se moque de l’amie banale et maladroite ? Ou y a-t-il quelque chose de sincère dans son intérêt ? Quoi qu’il en soit, je n’ai pas envie de rester ici pour le découvrir.Je me retourne et me fraye un chemin à travers la foule, en direction des toilettes, j’ai besoin d’espace, d’air, de silence.« Stupide, stupide, stupide », me répète-je en silence. À quoi m’attendais-je ce soir ?Dans les toilettes, je m’appuie contre le lavabo, fixant mon reflet dans le miroir taché. « Reprends-toi », marmonné-je. « C'était ton idée. »Mon plan génial pour remonter le moral d