A Mãe de Aluguel do CEO Odiado

“Sinto muito, Srta. Miller, mas, devido ao seu histórico de crédito, não podemos conceder o empréstimo estudantil que a senhora solicitou.”

Caroline franziu a testa, sem entender muito bem o que o gerente do banco acabara de lhe dizer naquele tom tão sério. Parecia que uma pilha de tijolos tivesse caído de repente em cima dela.

“Com licença, mas este é o primeiro empréstimo de qualquer tipo que já solicitei”, disse ela sem perder a compostura. “Este é o único banco que utilizo desde que saí do orfanato, há três anos; mantenho minha conta poupança em dia e nunca solicitei nada antes.”

O gerente olhou para ela e balançou a cabeça com ar grave.

“Vou ser muito franco com a senhorita, Miller. O relatório de verificação mostrou que a senhorita tem contas em dois outros bancos, onde não só possui cartões de crédito e empréstimos dos quais ainda não pagou nem metade da dívida, mas também tem contas a descoberto”, afirmou ele com firmeza. “Os relatórios não mentem e, neste caso, temos todas as suas informações bancárias para comprová-los. Sempre fazemos essas verificações, e está claro que você não é uma candidata adequada para um empréstimo.”

“Tudo o que você está me dizendo é impossível…”

“Não é. Não desperdice mais o nosso tempo. Por favor, saia”, retrucou o homem, um tanto irritado. “Recomendo que você procure um advogado, pois as outras instituições financeiras provavelmente entrarão em contato com você em breve.”

Ela balançou a cabeça.

“Você não está entendendo. Deve haver algum tipo de engano aqui. O que você está me dizendo é impossível e, a menos que alguém tenha roubado minha identidade, nada disso é verdade”, disse ela com franqueza. “Você pode me passar as informações sobre as outras instituições e tudo relacionado a isso? Preciso esclarecer todo esse mal-entendido.”

O gerente olhou para ela com um ar entediado, mas não era totalmente insensível. Ele rapidamente se levantou e fez cópias do documento que continha todas as informações. Entregou-as a Caroline, e ela agradeceu apressadamente, com os nervos à flor da pele.

Seu dia não estava indo nada bem.

Para Caroline Miller, uma jovem de 21 anos que crescera entre as paredes de um modesto orfanato em Glendale, no condado de Los Angeles, Califórnia, aquele dia estava se revelando um dos piores de sua vida: seu carro se recusara a dar partida, a chefe de limpeza do hotel onde trabalhava havia mudado abruptamente seu turno e, agora, aquilo estava acontecendo.

Chamar aquele dia de “o pior” era dizer muito, considerando que ela havia sido abandonada no quartel de bombeiros mais distante da cidade quando era apenas um recém-nascido. Naquela fase da vida, ela não tinha mais nada, apenas sua melhor amiga Rebecca, com quem havia crescido no orfanato, e seu namorado Josh, que conhecera no ensino médio.

Ela respirou fundo para se acalmar, saiu do banco e seguiu em direção ao ponto de ônibus a alguns quarteirões de distância. Pegou o celular e decidiu ligar para a Becca, mas ela não atendeu; então ligou para o namorado, mas a ligação foi direto para a caixa postal.

Ela fechou os olhos ao perceber que não poderia desabafar com nenhum dos dois, então esperou pacientemente pelo próximo ônibus, embarcou nele e começou a revisar os documentos que o gerente do banco lhe havia entregue.

Seu primeiro pensamento foi ir direto para a delegacia para registrar um boletim de ocorrência, mas precisava reunir mais informações e se certificar de que não havia algum tipo de erro de dados causando todo esse desastre. Com isso em mente, tudo o que pôde fazer foi suspirar, resignada, e olhar tristemente para o céu antes de dizer:

“Isso não pode estar acontecendo comigo.”

Seu celular tocou, e ela atendeu, pensando que fosse o namorado.

“E aí, serezinha!”, cumprimentou Ruby, sua amiga e colega de trabalho, a loira divertida com quem ela fazia todas as suas rondas de limpeza no hotel. “O chefe ligou. O horário continua o mesmo de sempre. Não sei o que aconteceu, mas se você estiver com pressa, vá com calma e é melhor descansar hoje.”

Isso a fez soltar um suspiro de alívio, e ela sorriu ao ouvir o apelido que Ruby lhe dera por causa de sua semelhança com a Ariel do desenho animado.

“Obrigada por me avisar.”

“Você não parece bem. Está tudo bem?”, perguntou Ruby com preocupação sincera.

“Sinceramente, não estou me sentindo bem, mas te conto depois. Não dá pra falar sobre isso por telefone. Preciso ir pra casa e resolver algumas coisas.”

“Tudo bem. Se precisar de alguma coisa, não hesite em ligar. Estou aqui para ajudar.”

Caroline sorriu e desligou antes de continuar lendo os documentos que continham todas as informações bancárias. Quando terminou, o que mais a preocupou foi ver sua assinatura neles.

“Desculpe, posso sentar perto da janela?”, perguntou-lhe uma mulher gentil que havia embarcado no ônibus.

Ela assentiu e decidiu guardar os documentos; depois, tentou em vão olhar pela janela, mas a mulher sentada ao seu lado tinha o jornal daquele dia aberto e estava bloqueando a vista. Mesmo assim, a manchete chamou sua atenção.

“O magnata e CEO do conglomerado Blacktons, Maximus Black, está prestes a finalizar uma das aquisições que diversificará ainda mais seu império: uma famosa rede de hotéis.”

Caroline franziu a testa diante da manchete chamativa. Ela havia começado a trabalhar no setor hoteleiro há pouco tempo, mas sabia que aquela aquisição teria um grande impacto nos negócios. Não conseguiu ler mais nada, pois a mulher dobrou o jornal para ler a coluna de sociedade.

Alguns minutos depois, ela desceu na sua parada e caminhou até o prédio onde morava. Subiu as escadas na esperança de encontrar Josh lá, sem imaginar que, no momento em que abrisse a porta, sua vida mudaria.

Ela entrou como de costume, atormentando-se com o que o gerente do banco lhe havia dito e sem perceber as roupas femininas espalhadas atrás do sofá. Simplesmente caminhou em direção ao quarto e, pouco antes de abrir a porta, ouviu gemidos familiares que lhe causaram arrepios pelo corpo.

“Você é muito mais apaixonada do que a frígida Caroline.”

Ouvir Josh dizer aquilo partiu seu coração em mil pedaços.

Ela não conseguia acreditar no que estava acontecendo do outro lado da porta. Ela e Josh vinham tendo problemas, mas ela nunca imaginou que ele pudesse traí-la de forma tão descarada. Por isso, precisava ter certeza absoluta de que o que estava acontecendo era real e não algum tipo de alucinação. Suas mãos começaram a tremer, seu corpo estava à beira de desmoronar, mas, de alguma forma, ela encontrou uma força que não sabia que tinha e, corajosamente, abriu a porta lentamente.

Quando olhou para a cama, viu sua melhor amiga, sua irmã adotiva e seu namorado Josh juntos em uma cena que fez lágrimas silenciosas escorrerem por suas bochechas. Eles se beijavam apaixonadamente enquanto ele a penetrava repetidamente com intensidade brutal, em um ato tão cru que deixou Caroline sem palavras.

Se Caroline já havia experimentado algo parecido com catatonia, foi exatamente naquele momento.

O pior era que eles nem tinham percebido que ela os observava. Estavam distraídos demais, se beijando e se tocando com uma paixão que Caroline nunca havia experimentado com Josh.

Naquele instante, as paredes ao seu redor se estilhaçaram como vidro.

Caroline descobriu como era estar no inferno e perceber que as pessoas que ela mais amava a estavam traindo da maneira mais cruel possível. Naquele momento, todas as boas lembranças que ela tinha deles se transformaram em cinzas e foram substituídas por aquela cena, que ficaria para sempre gravada em seus olhos e em sua memória como um loop infinito que ela usaria para se torturar.

Como algo saído de um filme de terror, Josh percebeu que ela estava ali parada, olhando para eles, devastada e com o coração partido.

Naquele instante, o mundo inteiro da ruiva desabou.

“Eu posso explicar tudo!”

Foi a primeira coisa que Josh disse.

A voz dele a tirou do choque, e ela imediatamente se dirigiu para a porta do apartamento, pois não conseguia encará-los. Ela não sabia como. O golpe foi avassalador demais, e ela estava em choque total.

“Caroline, espere!”, gritou Becca atrás dela, dessa vez.

Aquela voz fez a ruiva se virar imediatamente, e o que ela encontrou foi a máscara da mulher que ela considerava sua irmã. Era mais do que descarado da parte de ambas tentarem justificar o injustificável. Nenhum pedido de desculpas seria suficiente para reparar o enorme dano que haviam causado a Caroline.

“Eu…” Becca tentou, sem sucesso, inventar uma desculpa.

Não havia nenhuma. Bastava vê-la com um babydoll vermelho para que Caroline compreendesse que essa traição já vinha acontecendo há algum tempo. Era óbvio que elas se sentiam à vontade uma com a outra a ponto de não terem nenhum problema em dormir juntas na cama onde ela dormia. Pensar em todas as vezes que os encontros delas devem ter ocorrido em seus lençóis favoritos tornou-se o catalisador de sua raiva.

Isso a fez acordar o suficiente para confrontá-los. Eram eles que haviam sido desleais, então ela não lhes devia mais respeito, muito menos tato ou paciência.

— Há quanto tempo vocês vêm me traindo? — perguntou Caroline, com dor na voz.

“Não é…”

“Não minta para mim!”, gritou ela furiosa. “Eu sei o que vi, e sei que vocês dois são uns traidores de merda… Só quero saber há quanto tempo.”

Becca congelou, e quando Josh, agora vestido, se aproximou deles, foi como se Caroline estivesse vendo os dois pela primeira vez na vida. Eles eram amantes e cúmplices, tudo o que nunca deveriam ter sido. Ela tinha sido tão burra por não perceber os sinais óbvios que eles lhe deram: ela os encontrava juntos quando chegava do trabalho, eles iam às compras juntos para que ela pudesse descansar, e estavam sempre cochichando entre si enquanto faziam-na acreditar que estavam falando sobre ela.

Ela se sentiu uma tola.

— Querida, a gente não está te traindo — disse Josh cinicamente, tentando distraí-la.

“Tenha a decência de não insultar minha inteligência agora!”

“Querida…”

“Por que vocês estão fazendo isso comigo?”

Nenhum dos dois disse nada. Eles nem sabiam o que dizer, então ela colocou os documentos do banco sobre a mesa e sentou-se, tentando recuperar o fôlego. Seu corpo inteiro tremia, ela sentia como se o coração estivesse prestes a explodir do peito, e a raiva começava a consumi-la sem piedade. Sua amiga se aproximou dela, mas Caroline estava magoada demais para perceber quando Becca viu os papéis e empalideceu.

Ela imediatamente olhou para Josh com medo. Ele entendeu o que estava acontecendo assim que deu uma olhada nos papéis. Eles tiveram uma espécie de conversa silenciosa que Caroline não percebeu.

“Querida…”

“Nunca mais me chame assim na sua vida”, retrucou a ruiva, levantando o rosto banhado em lágrimas. “Este ainda é o meu apartamento, então vocês dois saiam daqui. Não quero mais ver nenhum de vocês.”

Ele tentou entrar no quarto dela, mas Caroline o impediu.

“Aonde você acha que está indo?”

“Preciso pegar minhas coisas. Não seja chata”, respondeu Josh como se nada tivesse acontecido.

“Vocês não estão me entendendo, então vou ser bem clara com vocês dois agora: vão se foder! Saiam daqui.”

Ela se levantou e, cega de raiva, agarrou o abajur de vidro da entrada e o usou para ameaçá-los.

“Saiam daqui!”

Becca sabia muito bem que, quando Caroline entrava naquele modo defensivo violento, ela podia ser imparável, então agarrou a mão de Josh.

“Vou voltar para pegar minhas coisas”, disse Josh.

“Vocês vão encontrá-las na rua. Vocês nunca mais vão pôr os pés neste lugar.”

Os dois foram embora.

Alguns minutos depois, ela sentiu como se estivesse sufocando, então desabou no chão, soluçando, e ligou para sua amiga Ruby.

“O que aconteceu, serezinha?”

“Vou morrer”, sussurrou a pobre Caroline. “Não consigo lidar com isso, Ruby. Sinto como se estivesse presa no abismo mais profundo…”

Ruby não precisou ouvir mais nada para correr em auxílio da ruiva.

Era o mínimo que ela podia fazer por alguém que havia demonstrado empatia por ela enquanto passava por um momento difícil com a mãe e que lhe dera o tipo de apoio que pouquíssimas pessoas ofereciam, apesar de se conhecerem há tão pouco tempo. Era terrível para ela ouvir Caroline parecer tão abatida, sendo que ela era uma das pessoas mais calorosas e felizes que conhecia.

Quarenta e cinco minutos depois, ela chegou ao apartamento e a encontrou completamente arrasada: o rosto inchado de tanto chorar, os olhos azuis transbordando de lágrimas e o coração despedaçado.

“Meu Deus, Caroline, o que diabos aconteceu com você?”

Entre lágrimas, a pequena sereia contou tudo para Ruby. Ruby cerrou os lábios para se conter de dizer exatamente o que estava pensando e simplesmente deixou a amiga desabafar. Quanto mais ouvia, mais furiosa ficava com o que havia acontecido. Ela já havia notado as interações entr