Suspense

Bata pa lang si Harriett Edwards ay mahal na niya si Damien Daniels, kaya nang iayos ng kanilang mga magulang ang kanilang kasal, masaya niya itong tinanggap kahit alam niyang hindi iyon ang gusto ni Damien. Sa tatlong taon ng kanang pagpapakasal, inialay niya ang kanyang buhay para sa lalaki sa pag-asang mababago niya ang isip nito at matututunan din siyang mahalin. Subalit nagkawasak-wasak ang lahat nang may magpalabas ng pekeng litrato na nagpapakitang nagtataksil siya kasama ang kapatid ni Damien na si Adrian. Pagakakita sa mga litrato, malamig na sinabi ni Damien, "Gusto ko nang makipagdivorce!" At kahit noong ipagtapat ni Harriett ang pagmamahal niya, malamig at masakit ang naging sagot nito: "Alam ko. Pero walang kuwenta 'yon. Hindi kita mahal." Ang hindi alam ni Damien, hawak ni Harriett ang resulta ng pregnancy test mula sa isang pagkakamaling nagawa nito noong lasing ito. Pagkalipas ng ilang taon, muli silang nagkita sa kasal ng isang kaibigan, at nagulat si Damien nang makita siyang may kasamang kambal na kamukhang-kamukha niya. "Akin ba sila?" tanong nito. Tumawa si Harriett at sumagot, habang alaala ang sariling mga salita ni Damien: "Walang kuwenta 'yon, Damien. Hindi nila kailangan ng ama."

Pinalipas ni Einar ang maraming taon bilang pinakamalamig at pinaka-kontroladong lalaki sa Hilaga — ang tagapayo ng hari, ang tagapangalaga ng batas, at ang iisang taong hindi kailanman nawasak ng anumang krisis. Pagkatapos ay ipinadala siya sa Neutral Territories upang bawiin ang isang mapanganib na Root wielder bago siya maunahan ng mga maling tao. Inaasahan niya ang isang simpleng misyon. Ang nahanap niya ay si Neva: isang mailap, matalas magsalita na survivor na may hindi matatag na sinaunang kapangyarihan sa kanyang dugo, may mga hunter na nakatuntong sa kanyang bakas, at walang dahilan upang magtiwala sa korte na gustong humuli sa kanya. Sa sandaling hawakan siya ni Einar, tumama ang mate bond — mabilis, buo, at imposibleng balewalain. Ngayong nakakulong nang magkasama sa isang lupain ng mga guho, paghabol, at lumang mahika, napilitan sila sa isang paglalakbay na ayaw ng sinuman sa kanila at hindi kayang talikuran ng sinuman. Ngunit higit pa sa mapanganib na kapangyarihan ang taglay ni Neva. May isang bagay sa kanyang dugo na nakatali sa isang baon na pamana na mas matanda pa sa mga wolf queen mismo, at ang mga taong humahabol sa kanya ay hindi ang babae ang habol. Ang habol nila ay kung ano ang mabubuksan ng kanyang pagkabuhay. Habang ang bond sa pagitan nila ay nagbabago mula sa pagiging pabigat patungong tukso, ang kontrol ni Einar ay nagsisimulang mabasag sa unang pagkakataon sa loob ng maraming taon. At sa isang kwentong binuo sa paglilihim, pagpapanatili ng buhay, at isang tadhanang hindi pinili ng sinuman sa kanila, ang pinakamapanganib na bagay sa Territories ay maaaring hindi ang humahabol sa kanila — kundi ang nagigising kapag huminto na sila sa pagtakbo. Ang kwento ng Hilaga ay nagpapatuloy sa susunod na nobela: Taglamig ng Asin at Dugo.

"Unang tuntunin," sabi ni Ethan Cole, ang boses niya ay kasinglamig ng yelo sa kanyang whiskey. "Huwag na huwag kang magsisinungaling sa akin. Ikalawang tuntunin: Akin ka hanggang sa matapos ang paglilitis na ito." Ako ang babaeng scholar na nagmula sa mahirap na bahagi ng lungsod. Si Brandon Whitfield naman ang paboritong anak ng pinakamayamang pamilya sa lungsod. Ngayon ay patay na siya sa ilalim ng hagdan, at ako ang babaeng itinuturong may kasalanan. Haharap sa dalawampung taong pagkabilanggo, iisa lang ang pag-asa ko. Si Ethan Cole. Siya ang pinakamagaling na defense attorney sa lungsod. Walang-awa siya, mayabang, at imposibleng basahin. Kinuha niya ang kaso ko para manalo, hindi para makipagkaibigan. Ngunit habang lalo naming hinuhukay ang mga kasinungalingan ng pamilya Whitfield, lalong lumalabo ang hangganan sa pagitan ng abogado at kliyente. Ang mga gabi ng paghahanda sa aking depensa ay nagiging maiinit na pagtatalo. Ang mga malamig na titig ay nagiging mga nakaw na hipong nakakapagpatigil ng hininga sa dilim ng kanyang opisina. Dapt ay inililigtas ni Ethan ang buhay ko, pero ang paraan ng pagtingin niya sa akin ay tila isang sariling uri ng panganib. Ang pakikipagtalik sa aking abogado ay pwedeng makasira sa kaso ko at makawasak sa kanyang karera. Ngunit kapag ang mga makapangyarihang tao ay nagtatangkang ibaon ako magpakailanman, si Ethan lang ang tanging nakatayo sa kanilang daan. At ang pagbalewala sa matinding chemistry sa pagitan namin ay maaaring ang iisang bagay na talagang makapagtalo sa amin.

"Ligtas ka rito, Ella. Pero huwag mong ipagkamali ang pagiging ligtas sa pagiging malaya." Marunong si Ella Hart kung paano maglaho. Matapos tumakas sa isang lalaking nanakit at nagwasak sa kanya sa loob ng maraming taon, dumating siya sa Kurohama na walang dala kundi ang mga kagamitan ng kanyang ama, isang nakatagong garahe, at isang planong mabuhay nang hindi napapansin. Hindi siya naghahanap ng proteksyon. Hindi siya naghahanap ng trabaho. At siguradong hindi siya naghahanap ng lalaking tulad ni Dante Cross. Si Dante ay makapangyarihan, imposibleng basahin, at napakadelikadong pagkatiwalaan. Siya ang may-ari ng underground empire na namamahala sa kalahati ng lungsod, at mula sa sandaling matagpuan niya si Ella na natutulog sa isa sa kanyang mga garahe, mas marami siyang nakikita kaysa sa gustong ipakita ng dalaga. Binigyan niya ito ng trabaho, ng tirahan, at ng mga alituntuning hindi niya kailanman kailangang sabihin nang malakas. Sa kanyang mundo ng mga custom car, mga transaksyon sa hatinggabi, at tahimik na kontrol, dapat ay nananatiling nakayuko si Ella at nagpapanatili ng distansya. Ngunit nabigo siya. Dahil habang lalo siyang napapalapit kay Dante, lalong nagiging imposibleng tanggihan ito. Possessive ito nang hindi humahawak, protektado nang hindi nagtatanong, at matiyaga sa mga paraang mas delikado pa kaysa sa dahas. Ngunit habang lalong nag-aalab ang pagnanasa sa pagitan nila, ang lalaking tinakasan ni Ella ay paunti-unting lumalapit. At kapag ang kanyang nakaraan ay bumangga sa walang-awang mundo ni Dante, mapipilitan siyang pumili sa pagitan ng muling pagtakas… o ang pagtitiwala sa iisang lalaking sapat ang kapangyarihan para sirain ang sinumang magtatangkang kumuha sa kanya. Gusto ng ilang lalaki ang katawan mo. Gusto ng ilang lalaki ang pagsunod mo. Pero ang mga pinakamapanganib? Gusto nila ang bawat nawasak na bahagi mo — at papakiusapan ka nilang magmakaawa na maging sa kanila.

"Inakala mo talaga na makakatakas ka sa amin, Skyler? Kami ang may-ari ng kumpanyang ito. At hindi magtatagal, magiging pagmamay-ari ka na rin namin." Si Skyler Morgan ay may matinding pagpapahalaga sa kanyang kalayaan. Pinaghihirapan niya ang bawat pulgada ng kanyang tagumpay, sinusubukang buuin ang kanyang karera at panatilihing nasa perpektong kontrol ang kanyang buhay. Hanggang sa ang kanyang mundo ay sakupin ng dalawang walang-awang milyonaryo na naging mga bago niyang boss. Bigla, ang kanyang propesyonal na buhay ay hindi na lang ang tanging problema niya. Nagsimula ito sa mga sulat na iniiwan sa kanyang ruta tuwing nagjo-jogging sa umaga. Maikli. Intimate. Nakakabahala. May nakakaalam sa kanyang mga gawi, sa kanyang mga lihim, at sa eksaktong lugar kung saan siya pumupunta kapag akala niya ay nag-iisa siya. Ang isang boss ay elegante, makapangyarihan, at nakakawala ng sarili. Isang lalaking kayang magbukas ng mga pinto, sumira ng mga hangganan, at magpagawa sa ambisyon na magmukhang foreplay. Ang isa naman ay tahimik, may nakakapang-akit na kagandahan, at imposibleng basahin. Hinahatak siya nito sa mga pribadong silid at sa mga nakakapagpatigil-hiningang katahimikan, na may madilim na chemistry na nag-iiwan sa kanyang walang masabi. Sinasabi ni Sky sa sarili na kaya niyang hawakan ang pagnanasa. Kaya niyang panatilihin itong purong propesyonal lang. Kaya pa nga niyang harapin ang katotohanang pinagnanasaan siya. Ngunit ang hindi niya kayang harapin ay ang nakakatakot na matuklasang siya ay isang pyesa lamang sa isang baluktot na larong hindi niya lubos na nauunawaan. Ang atraksyon ay nagiging purong obsesyon, at ang pagtitiwala ay isang mapanganib na banta. Ang pinakamalalang bahagi? Ang dalawang lalaking namumuno sa kanyang mga araw ay ang mismong mga lalaking nagmamanman sa kanya sa dilim. Dahil may ilang lalaking hahabulin ka lang. Pero ang mga mapanganib? Aaralin nila ang mga kahinaan mo, magiging mga boss mo, at maghihintay sa eksaktong sandali kung kailan titigil ka na sa pagpapanggap na hindi mo sila gusto.