Ang Kaibigan ng Aking Ama na Bilyonaryo

Perspektibo ni Gray

Nakatayo ako sa reception area ng Sternpoint kasama ang aking ama. May interview ako kay Mark Stern para sa internship. Si Mark ang pinakamatalik na kaibigan ng tatay ko. Hindi ko siya nakita sa loob ng maraming taon, at siya ang crush ko noong bata ako. Nagtapos na ako sa kolehiyo at inirekomenda ng tatay ko na mag-intern ako dahil mahilig ako sa web designing at ang Sternpoint ay may lahat ng kailangan ko.

Noong apat na taong gulang ako, pumupunta siya sa bahay at hinihiling kong basahan niya ako ng bedtime stories. Masaya siyang patagilid ako, parang kaibigan. Noong labindalawang taong gulang ako, nagsimula akong magustuhan siya ng husto. Doon nagsimula ang crush ko sa kanya. Sa katapusan ng taong iyon, tumigil na siyang pumunta at hindi ko na siya nakita mula noon at hindi ko na inisip na tanungin ang tatay ko tungkol dito. Sa kalaunan, nawala ang crush ko sa kanya at nakalimutan ko na siya nang tuluyan.

Ang aking ama ay may malalim na pag-uusap sa receptionist, tumatawa sa mga biro, siguro, suot niya ang kanyang karaniwang navy blue na suit, ang tatay ko ay nasa real estate at iyon ang gusto niya. Nababahala ako. Humihinga ako ng malalim, inaayos ang strap ng bag sa balikat ko. Nagpasya akong magsuot ng puting blouse na nakatuck sa aking itim na pencil skirt, na may itim na heels na hindi masyadong mataas dahil hindi ako makalakad sa mga iyon. Baka mabali ang leeg ko. Iniwan ko ang buhok ko sa malambot na kulot na nakalaylay sa likod ko at naglagay ako ng natural na makeup, kasama ang pulang lipstick. Muli silang tumawa ng receptionist. Ipinapikit ko ang mga mata ko at naglalakad-lakad ako sa reception area.

Nakikita ko ang aking repleksyon sa makintab na puting sahig. Tumingala ako sa screen sa itaas ng receptionist na may nakasulat na Sternpoint, at lahat ng ginagawa at inaalok ng kumpanya. Napaka-impresibo, ang kumpanyang ito ay may napakaraming bagay. Hindi nakapagtataka na hindi ko siya nakita sa loob ng mahabang panahon. Nagtataka ako kung mukhang kasing ganda pa rin siya tulad ng dati. Humihinga ako ng malalim, ano kaya ang matagal?

"Honey, handa na si Mark para sa iyo," sabi ng Tatay, na nagpagising sa akin mula sa aking mga iniisip. Huminto siya sa harap ko, ang kanyang buhok ay nakaslik sa likod, at ang kanyang madilim na kayumangging mga mata ay humuhupa, sinasabi na ipinagmamalaki niya ako sa pamamagitan lamang ng pagtingin sa akin, nagbibigay siya sa akin ng nakakaengganyong ngiti "Sasama ako sa iyo sa kanyang opisina at maghihintay ako dito" sabi niya habang inilalagay ang kamay niya sa aking braso at naglalakad kami patungo sa salamin na pinto na naghihiwalay sa iba pang mga opisina mula sa reception area.

Ang mga opisina sa paligid ay lahat opaque at salamin, saan man ako maglakad, nakikita ko ang aking repleksyon sa salamin mula sahig hanggang kisame. Ang ilang mga opisina ay walang opaque, kaya nakikita ko ang lahat sa loob. Huminto ang tatay ko sa harap ng isang opisina na wala ring opaque. Bago ako huminto, tumingin ako sa opisina sa pamamagitan ng salamin at nawala ang aking hininga at bumuka ang aking mga labi. Nakatingin ako sa kanya, ang aking crush noong bata, si Mark Stern.

"Whoa, kiddo. Huminto ka sa iyong mga yapak" sabi ng tatay ko at pinigilan ako gamit ang parehong mga kamay sa aking mga balikat. Tumingin ako pabalik sa tatay ko. "Ito ang opisina, hindi ko alam kung naaalala mo si Mark, pero nasa mabuting mga kamay ka" ngumiti siya sa akin, at pagkatapos ay lumingon siya kay Mark. Bukas na ang pinto ng opisina at pumasok siya. Sumunod ako sa kanya. Huminto ako nang huminto ang tatay ko sa harap ng desk ni Mark. Diyos ko, mas masahol pa ito kaysa sa inaasahan ko. Sinubukan kong huwag siyang tingnan, kaya tumingin ako sa makintab na puting sahig, kinakagat ang aking ibabang labi, at pinagsasama ang aking mga kamay sa harap ng aking tiyan.

"Mark, kumusta ka? Ito si Gray-Lynn" sabi ng tatay ko.

"Ayos lang ako, salamat Weston" agad akong tumingin nang magsalita siya. Nakatayo siya mula sa kanyang upuan, nakikipagkamay sa tatay ko sa ibabaw ng kanyang desk. Naka-puting dress shirt siya na masikip sa kanya, ipinapakita ang bawat kalamnan. May balbas siyang magulo na parang hindi siya nag-ahit sa loob ng isang linggo. Ang kanyang madilim na buhok ay nakaslik sa likod. Umupo siyang muli sa kanyang upuan habang ang kanyang berdeng mga mata ay hindi umaalis sa akin. Parang may backflip ang aking tiyan ngayon. Kinagat ko ang aking ibabang labi.

"Maghihintay ako sa iyo sa reception area," sabi ng Tatay, at umalis na siya, isinasara ang pinto sa likod ko.

"Maaari kang umupo," sabi ni Mark habang nag-click ng pan sa kanyang kamay. Lumapit ako sa upuan sa harap ng kanyang desk, at umupo. Inilagay ko ang aking bag sa aking kandungan. Nakipag-eye contact ako sa kanya muli at nakatingin na siya sa akin, patuloy na nag-click ng kanyang pan. Hindi ko man lang napansin ang paligid ng kanyang opisina dahil parang nakadikit ang mga mata ko sa kanya, parang magnet. Pero may mga bintana mula sahig hanggang kisame sa likod niya. "Gray-Lynn, ang tagal na," ngumiti siya ng kaunti ngunit hindi masyado, habang pinag-aaralan ang aking mukha at pagkatapos ay bumalik ang kanyang mga mata sa akin. Nagswallow ako, hindi ko man lang masabi. Masama ito. "Ang laki ng iyong pinagbago," sabi niya.

"Ikaw rin" linaw ko ang aking lalamunan at dinilaan ang aking mga labi, binibreak ang eye contact. "I mean, oo, ang tagal na nga" naramdaman kong uminit ang aking mga pisngi sa kahihiyan, at tumingin ako sa kanya at may nakakaaliw na ekspresyon siya sa kanyang mukha, patuloy na nag-click ng kanyang pan, at pagkatapos ay binasag ang eye contact, tumingin pababa sa isang pahina sa kanyang desk.

"Sinasabi ng iyong ama na gusto mong sumali sa web design internship. Ano ang nagpapaisip sa iyo na ang web design ay para sa iyo?" tanong niya habang tumitingin sa akin.

"Well, nasisiyahan ako dito, gustung-gusto kong gawin ang lahat ng web designs at nakagawa na ako ng ilan para sa ilang tao na nagsimula ng kanilang mga maliit na negosyo" linaw ko ang aking lalamunan. "Nagtapos ako mula sa Seattle Central College, at gusto kong magkaroon ng higit pang karanasan sa pagtatrabaho sa larangang ito," sabi ko. Tumingin siya sa akin na may aliw. Sa tingin ko, talagang hindi ko maipaliwanag ng maayos.

"Nakita ko na ang iyong mga web designs pagkatapos tawagan ako ng iyong ama, at sa tingin ko ay may talento ka. Akala ko ay nasa publishing industry ka dahil palagi kang mahilig magbasa ng mga libro," ngumiti siya sa akin. Nagbigay ako ng magaan na ngiti habang tumitingin sa aking bag. "Mukhang nagkamali ako, maliwanag. Hindi mo na kailangang ipaliwanag pa, ang iyong trabaho ay nagsasalita para sa sarili nito at gusto ko ito, kaya bukas ay makakapagsimula ka na. Mayroong isang web design department at team kung saan makikilala mo ang iba pang mga interns na magsisimula rin bukas. Inaasahan kong makakita ng maraming magagandang web designs mula sa iyo, Gray-Lynn," sabi niya habang kumikilos sa kanyang upuan, hindi kailanman inaalis ang kanyang mga mata sa akin.

"Salamat," sabi ko. Parang wala nang hangin sa paligid. Kailangan ko lang makaalis sa opisina na ito at lumayo sa kanya nang mabilis hangga't maaari.

"Iyan na ang lahat Gray-Lynn. Makikita kita bukas" ngumiti siya sa akin.

Tumayo ako mula sa aking upuan, at ngumiti ako sa kanya bago ako lumakad patungo sa pinto. Diyos ko, nanginginig ang kamay ko habang binubuksan ko ito. Habang lumalakad ako sa harap ng kanyang opisina, ramdam ko pa rin ang kanyang mga mata sa akin. Umaasa akong hindi ko siya makikita araw-araw kapag nagsimula ako dito bukas, dahil masama ito, halos hindi ko siya makausap. Ang gwapo niya, hindi ako makahinga.

Gray's POV

Binabaan ko ang mga hagdang-bato, handa na akong simulan ang aking araw bilang isang intern. Umaasa akong hindi ko siya makakasalubong si Mark ngayon. Sinasakal niya ang hangin sa akin sa magandang paraan. Pumunta ako sa kusina at kumuha ng berdeng mansanas mula sa prutas na mangkok sa gitna ng countertop. Lahat ay puti sa bahay na ito. Well, mas malaki ito kaysa sa karaniwang bahay, at dahil ang tatay ko ay nasa real estate, kaya naming bilhin ang kahit anong gusto. Kumpleto ang kusina, at ang mga kulay ay gray at puti. Lumabas ako patungo sa aking sasakyan, isang itim na Aston Martin V12 Vintage. Gray ang langit pero mainit pa rin ang pakiramdam. Halos hindi umuuwi ang tatay ko dahil kailangan niyang maglakbay para sa negosyo. Pumasok ako sa aking sasakyan at sinimulan ang makina. Nagmaneho ako sa paligid ng fountain at patungo sa malaking remote control gate. Bumukas ito, at nagmaneho ako papunta sa trabaho.

Madali ang daloy ng trapiko, nakarating ak