La apuesta del capitán

«Un ratón gris no tiene nada que hacer en una fiesta de lacrosse».

La voz de Madison Cole se abrió paso entre el bajo y el murmullo, y la mitad de la cocina se giró antes de que Mia pudiera llegar a la puerta corredera de cristal. Unos cuerpos, hombro con hombro, le bloqueaban el paso; las camisetas abarrotaban la isla de la cocina y los vasos de plástico chapoteaban sobre las encimeras pulidas. Había localizado la salida en cuanto entró. Ahora ya era demasiado tarde.

Madison se acercó con dos chicas a su lado, todas con el pelo brillante y la confianza propia de un día de partido. La multitud se apartó para dejarlas pasar. Sacaron los móviles tan rápido que parecía ensayado.

—¿De verdad creías que podrías colarte aquí sin más? —La mirada de Madison recorrió el vestido de Mia, comprado en una tienda de segunda mano. De algodón azul marino. Suave por tantos lavados. Ahora húmedo donde alguien ya había chocado una bebida contra su cadera—. Es adorable.

La morena que tenía al lado se rió. Eso bastó.

La tercera chica inclinó su vaso rojo y la cerveza fría salpicó el pecho de Mia antes de que pudiera girarse. El líquido pegajoso empapó el algodón y resbaló hasta sus zapatillas.

Una oleada de risas la rodeó. Alguien cerca de la nevera dijo: «Oh, j*d*r», y otra persona se acercó para verlo mejor.

Madison sonrió. «Ups. Supongo que ese vestido no era apto para una fiesta después de todo».

Las pantallas que rodeaban a Mia brillaban con un tono azul-blanco. Si salía corriendo, tendrían esa imagen. Si perdía los nervios, también tendrían esa. Así que se quedó quieta, clavándose los dedos en las palmas con la fuerza suficiente para mantener el rostro impasible.

«Dejadla en paz».

Esas palabras rompieron el silencio de la sala.

Jace Mercer atravesó el círculo de gente sin reducir el paso. Se interpuso entre Mia y Madison justo cuando esta levantaba su propio vaso, y su mano se cerró alrededor de la muñeca de Madison.

Nadie soltó el móvil. Tampoco se oyó ninguna risa. La música seguía retumbando desde unos altavoces situados en algún lugar más recóndito de la casa, pero a su alrededor la sala se quedó en suspenso.

«¿Qué demonios, Jace?». Madison lo miró fijamente, sin ningún atisbo de cortesía en su pregunta.

«Te he dicho que la dejes en paz». Le soltó la muñeca y dio medio paso, sin dejar de bloquear a Mia. «Se acabó la fiesta por esto».

Se oyó una risa nerviosa desde el borde del grupo. Alguien susurró el nombre de Jace como si no se creyera lo que acababa de ver.

Madison parpadeó una vez y, acto seguido, su rostro se tensó. «¿Lo dices en serio?»

Jace miró a Mia en su lugar. Ojos color avellana. Firmes. Imposibles de descifrar.

«¿Estás bien?»

No. Estaba empapada de cerveza, rodeada de cámaras y de pie detrás del novio de Madison mientras todo el grupo de lacrosse la observaba.

Aun así, Mia le hizo un rápido gesto de asentimiento con la cabeza. Cualquier gesto más prolongado podría delatarla.

«Vamos». Su mano se cernió cerca de su codo sin llegar a tocarlo. «Salgamos de aquí».

La voz de Madison los persiguió. «Jace, ¿qué estás haciendo?».

Él la ignoró, y la multitud se abrió en fragmentos irregulares. Mia se movió porque la sala se había convertido en una trampa con paredes hechas de hombros y objetivos. Sus zapatillas mojadas se pegaban al parqué mientras lo seguía por la entrada abarrotada, pasando por una escalera flanqueada por jugadores sonrientes, y salía al porche.

El aire fresco le golpeó la piel. El bajo se apagó a sus espaldas cuando la puerta principal se cerró de un golpe, amortiguado pero aún presente, y el césped se extendía ante ellos bajo una farola, con coches aparcados en filas torcidas a lo largo del bordillo y medio sobre la hierba.

Se detuvo al borde de los escalones. «¿Por qué has hecho eso?».

Jace se metió las manos en los vaqueros. Afuera, sin la multitud apretujándolos, parecía menos intocable y más como un chico que había pisado una mina terrestre y había oído el clic.

—Porque se habían pasado de la raya —dijo.

«Llevan tres años pasándose de la raya». El vestido, enfriado por la cerveza, se le pegaba a las costillas cuando cruzó los brazos. «Antes nunca te importaba».

Abrió la boca, pero luego la volvió a cerrar.

El jardín delantero no estaba vacío. Dos chicas de la clase de psicología estaban junto a un Jeep fingiendo no mirar fijamente. Un grupo de chicos del equipo de lacrosse ocupaba la acera; hace un minuto hablaban en voz alta, ahora estaban más callados.

La luz del porche se derramaba sobre las latas tiradas en el parterre, una nevera portátil volcada de lado cerca de la barandilla, huellas de neumáticos que atravesaban el borde húmedo del jardín. Probablemente, aquella casa había sido testigo de la mitad de las victorias del equipo y de la mitad de los cotilleos del campus. Esta noche la había engullido por completo en menos de diez minutos.

Jace miró por encima de su hombro.

Mia se giró y vio a Tyler Boone al pie de los escalones del porche, con los hombros anchos que le llenaban la camiseta y el móvil en alto a la altura del pecho. La pantalla brillante mostraba una repetición con pequeños movimientos nítidos.

Ella. La copa de Madison. La mano de Jace sobre la muñeca de Madison.

Boone sonrió. «Tío, esto ya está por todas partes».

Jace apretó la mandíbula.

Mia se quedó mirando el móvil, intentando anticiparse a lo que vendría y sin conseguirlo. Por la mañana, el vídeo estaría en todos los canales importantes del campus, compartido por chicas que nunca le habían dirigido la palabra y chicos que actuarían como si hubieran descubierto un nuevo deporte. Ya podía oír las preguntas que se esconderían tras las miradas del día siguiente.

¿Por qué ella? ¿Qué había hecho? ¿Qué quería decir él con eso?

Boone volvió a inclinar la pantalla hacia Jace. «¿El capitán se hace el caballero andante ahora? Qué atrevido».

—Cállate, Boone —dijo Jace.

Boone solo sonrió aún más. «Madison parecía dispuesta a matar a alguien. Vaya noche más divertida has elegido para empezar con esto».

¿Empezar qué?

La idea caló tan hondo que Mia estuvo a punto de decirlo en voz alta. Jace ni siquiera había negado lo que se había insinuado. Se limitaba a mirar a Boone como si una sola palabra equivocada fuera a empeorar las cosas, lo que le indicaba a ella que la situación podía empeorar rápidamente.

Desde el interior de la casa llegó una nueva oleada de ruido, de esas que significaban que la historia ya había cambiado de forma y cobrado vida propia. Una chica salió al porche, apuntó con su móvil hacia el césped y luego se lo pensó mejor antes de acercarse.

Mia se limpió la cerveza de la base de la garganta con el dorso de la mano y odió que incluso ese gesto le pareciera público. Lena seguía en algún lugar dentro de la casa. Su bolso también seguía allí. Marcharse ahora significaba volver a atravesar aquella casa o irse medio empapada con nada más que sus llaves en el bolsillo del vestido.

Jace la miró. —¿Necesitas tus cosas?

«Necesito saber por qué hiciste eso». Se dio cuenta de lo monótona que sonaba su voz, pero no le importó. «No me digas que se pasaron de la raya. Eso ya lo vi».

Boone soltó una risa ahogada. «J*d*r. Al final, el ratón gris sí que tiene garras».

Mia se volvió hacia él antes de poder contenerse. «No me llames así».

Él arqueó las cejas, divertido, y por un segundo ella se arrepintió de haberle dado nada. Pero luego ya no. Que supiera que aún podía defenderse por sí misma.

Jace se interpuso ligeramente en el campo de visión de Boone. Un pequeño movimiento. Un mensaje claro.

Boone se balanceó sobre los talones. «Tranquilo. Todo el mundo está grabando, tío. Solo estoy disfrutando del espectác*l*».

Esa palabra le dolió. Espectác*l*. Como si la cerveza en su vestido, la sonrisa de Madison y la mano de Jace agarrándole la muñeca hubieran sucedido solo para la gente inclinada sobre las pantallas.

Mia volvió a mirar a Jace. Si aquello era una broma, si la había sacado de allí solo para darle más importancia al asunto, necesitaba verlo ahora mismo. Algo de aire de suficiencia. Algo de descuido. Alguna grieta en la máscara que él lucía ante todo el mundo.

Lo que vio fue tensión. Real o fingida, no sabría decirlo.

La puerta principal se abrió de un portazo tan fuerte que hizo vibrar la barandilla del porche.

Madison se quedó allí de pie, bañada por la luz de la casa, con su pelo rubio perfecto y una expresión más fría que la que había mostrado dentro. Un par de chicas se arremolinaban detrás de ella, esperando a ver qué giro le daría al asunto.

Su mirada se dirigió primero a Jace, luego a Mia y, por último, al móvil de Boone.

—Esto no ha terminado —dijo.

Nadie respondió.

La sonrisa de Madison fue lenta y tenue. Una promesa para más tarde, cuando hubiera aulas, pasillos y todo un campus en el que moverse. Entonces volvió a entrar, y las chicas la siguieron.

Mia miró la pantalla de Boone una vez más. La repetición volvió a empezar. Cerveza. Muñeca. Aléjate de ella.

Se volvió hacia Jace. «¿Qué acaba de pasar?».

Él echó un vistazo al móvil de Boone y luego volvió a mirarla.

—No lo sé —dijo.

Mia cruzó el patio con la cabeza gacha, pero las miradas seguían fijándose en ella.

Mantuvo un ritmo constante, con la correa de la mochila bien ajustada al hombro y la mirada fija en el camino de hormigón que atravesaba las extensiones de césped donde grupos de estudiantes estaban sentados con sus teléfonos. No necesitaba levantar la vista para saber qué estaban viendo. Las risas llegaban hasta ella.

«¿Has visto la cara que ha puesto?».

«Madison estaba que no podía más».

Debería haber faltado a clase. Quedarse en su residencia. Dejar que Lena le trajera los apuntes más tarde. Pero esconderse solo alimentaría la historia, le daría más fuerza. Así que siguió caminando.

Sus zapatillas rozaban el pavimento. El aire de la mañana era fresco. El aroma del café llegaba desde el carrito junto a la biblioteca, con ese toque a quemado y dulce a la vez. Mantuvo la cabeza gacha y contó las juntas del pavimento.

Una sombra se puso a su lado.

Levantó la v