Zu groß, um zu passen.

Sydney

Es war nie einfach, Sydney Walker zu sein.

Weder als ich klein war, noch jetzt, während du das hier liest.

Am Anfang war ich einfach das asoziale, nerdige Mädchen, das nie die Hand hob, selbst wenn sie die Antwort wusste, das nie jemanden in den Fluren anblickte, das nach dem letzten Klingeln sofort nach Hause rannte.

Im Grunde war ich einfach ich. Niemand wusste, dass ich überhaupt existierte.

Naja, vielleicht ein paar Leute—wenn sie mich brauchten, um im Unterricht den Platz zu wechseln, oder wenn der Direktor meine Aufmerksamkeit benötigte, um über eine weitere verspätete Schulgebühr zu „diskutieren“.

Ich war unsichtbar für die gesamte Schule.

Doch dann wurde ich vierzehn, und die Pubertät übernahm das Steuer meines Lebens.

Es passierte an einem zufälligen Sommermorgen. Ich wachte einfach auf und plötzlich brauchte ich größere Kleidung, größere Unterwäsche, einfach alles größer.

In der Schule wurden die Wände zu klein für mich. Jeder Stoff, den ich trug, fühlte sich an, als wäre ich nackt—zu eng, zu durchsichtig.

Meine Haut fühlte sich schwerer an als früher, als würde ich etwas tragen, für das ich mich nicht angemeldet hatte. Und ich konnte nicht erklären, warum mein Körper so plötzlich gewachsen war.

Alle starrten.

Jungen starrten spöttisch, Mädchen kicherten und flüsterten angewidert.

Und als Chase Monroe, mein Freund—oder so dachte ich—Bilder von mir im Bikini veröffentlichte, betete ich, eines Tages aufzuwachen und mich auf einem anderen Planeten zu finden. Oder noch besser, im Himmel.

Doch dann schlug das Schicksal an einem regnerischen Abend zu, als mein Vater tot auf einer weit entfernten Straße gefunden wurde.

Ich musste umziehen.

Und für einen Moment dachte ich, vielleicht wäre das meine Flucht. Vielleicht würde mir der Umzug zu meiner wohlhabenden Mutter und meiner Halbschwester Brooklyn endlich einen Neuanfang geben.

Ein Neuanfang weg von meiner kleinen Stadt. Weg von dieser schäbigen Schule, wo die Kinder mein Gesicht auf Ballons malten und mich „Fette“ nannten.

Doch diese Hoffnung starb in dem Moment, als ich mit Brooklyn die Lakeview High betrat und sie mich aufgeregt zu ihrem Kindheitsfreund auf dem Basketballplatz zog.

„Hey, Tyler!“ rief Brooklyn in ihrem Cheerleader-Outfit.

Ein Junge drehte sich um.

„Das ist Sydney, meine Schwester.“

Mein Herz machte einen Satz.

„Schön“ war das einzige, was mir durch den Kopf schoss, als sich unsere Blicke trafen. Und für einen waghalsigen Moment stellte ich mir vor, wie meine Finger sich in seinem pechschwarzen Haar verhedderten.

Doch das hielt nur eine Minute, als er auf mich zukam, geschickt einen Basketball auf seinem Finger drehend. Ein lässiges Grinsen zierte sein Gesicht.

„Sydney Walker, hm?“ Seine Augen glitten langsam über mich. Er kicherte. „Wow. Die Gene sind wirklich verrückt.“

Die Jungs um ihn herum brachen in Gelächter aus, als hätten sie es zurückgehalten. Jede ihrer Stimmen hallte von den Wänden des fast leeren Platzes wider.

Mein Herz leerte sich sofort. Und ich stand einfach da in meinem grünen Hoodie, der sich plötzlich zu eng und entblößt unter Tylers Blick anfühlte.

Ich wollte Brooklyns Hand loslassen und in Luft auflösen.

Doch Brooklyn trat vor und starrte ihn an. „Hör auf, Tyler. Ich habe dir gesagt, du sollst nett zu ihr sein!“

„Entspann dich,“ sagte Tyler, immer noch lächelnd. „Ich genieße nur die Aussicht.“

Doch seine „Wertschätzung“ hatte einen Nerv getroffen.

Ich mochte Lakeview überhaupt nicht.

„Ignorier ihn,“ sagte Brooklyn jeden Morgen, während sie versuchte, mich subtil in „passendere“ Kleidung zu drängen, und ich lehnte ab.

„Du bist schön. Du siehst aus wie Mama. Wie ich.“

Doch Brooklyn sah überhaupt nicht aus wie ich—abgesehen von ihren dunklen Haaren.

Und alle in der Schule stimmten dem zu.

Ich meine, Brooklyn hatte keine Dehnungsstreifen, die sich quer über ihre Oberschenkel zogen, sie musste sich nicht hinter Hoodies verstecken und ihren Kopf in Bücher vergraben, um die Blicke zu ignorieren.

Sie musste ihre Worte nicht sorgfältig wählen, sonst musste sie mit dem Spott für den Rest der Woche leben.

Tatsächlich war sie die Chearleaderin, jemand, mit dem jedes Mädchen konkurrieren wollte—wohlhabende Mutter, perfekt schön und vor allem, schlank an den richtigen Stellen.

Sie war alles, was ich nicht war.

Und die Leute in der Schule erinnerten mich daran.

Besonders Tyler. Tyler Sinclair.

Irgendwie war ich das Ziel jedes Witzes, der von seinen Lippen kam.

Er hatte immer etwas zu sagen über die kleinsten Dinge, die ich tat. Und noch schlimmer, er war mit Brooklyn befreundet, und das bedeutete, ich sah ihn fast überall.

Und jedes Mal, wenn er mir sagte: „Du solltest weniger Zucker essen“ oder „Leute wie du rennen nicht zum Unterricht. Die Leute denken, es ist eine Stampede.“ fühlte ich mich, als würde ich schreien, mir die Haare ausreißen und vielleicht eine Operation an mir selbst durchführen, um aus diesem Körper herauszukommen.

„Warum sagst du nichts?“ schlug Brooklyn eines Morgens am Esstisch beiläufig vor. „Ich meine, vielleicht würde er aufhören, wenn du etwas zurück sagst.“

Ihre Worte blieben den ganzen Tag bei mir, und ich dachte darüber nach. Aber was könnte ich schon zu dem einen Typen sagen, der die Mädchen in der Schule zum Schwärmen brachte?

Und noch wichtiger, zu dem Jungen, dessen Mutter praktisch die Schule kontrollierte.

Nun, willst du wissen, was die dumme Sydney tat?

Ich wartete.

Ich wartete auf den perfekten Moment, und schließlich bekam ich die Chance an einem Tag während der letzten Stunde vor der Mittagspause.

Und Gott, ich wünschte, ich hätte es nicht getan.

„Okay, Klasse, wer kann uns helfen, das zu lösen?“ fragte Mrs. Holloway, die Algebra-Lehrerin.

Die Klasse verstummte.

Ich starrte einige Sekunden darauf, dann kopierte ich es in mein Notizbuch und versuchte verschiedene Formeln, um es zu lösen.

Doch bevor ich wieder hochblicken konnte, schoss ein Bleistift in die Luft.

Ich drehte mich um.

Tyler. Und er starrte mich direkt mit diesem Lächeln an, das nur seine Hasenzähne zeigte.

„Okay, Mr. Sinclair. Komm und hilf uns.“

Er riss seine Augen von mir los und ging zur Tafel.

Doch ich starrte weiter, beobachtete, wie sich seine breiten Schultern bewegten, wie sich seine Augenbrauen zusammenzogen, das Selbstbewusstsein in seinen Fingern, sein Haar—

„Fertig!“

Ich blinzelte, meine Augen wanderten zu seiner endgültigen Antwort.

Ich runzelte die Stirn und sah auf meine eigene Antwort.

Sie waren unterschiedlich.

Ich überprüfte sorgfältig meine Formel, dann die Schritte und fand nichts Falsches.

Tyler hatte Unrecht.

„Das ist meine Chance,“ dachte ich—wenn ich nur gewusst hätte, dass es eine Falle war.

Bevor ich mich stoppen konnte, hob etwas meine Hand.

Die Klasse drehte sich um. Der Raum wurde kalt.

Selbst Mrs. Holloway stellte sich auf einen Fuß und zwang sich zu einem Lächeln. „Ja, Fräulein Walker—unser neues Mädchen.“

Mein Herz schlug hart gegen meine Rippen, aber eine Art Unverfrorenheit hatte sich in meinen Hoodie geschlichen und sich in meiner vollen Brust niedergelassen.

Ich konnte jedes Paar Augen auf meiner Haut spüren, jeden Atemzug. Aber Tylers war der intensivste.

Er sah entspannt aus, wo er stand—zu entspannt.

„Die Antwort ist falsch,“ sagte ich, meine Stimme dünner als ich wollte. „Es sollte 342,25 sein. Nicht 322,25.“

Stille.

Alle starrten einfach.

Gänsehaut kroch meinen Rücken hoch, aber ich hielt meinen Blick auf die Tafel gerichtet.

„Ich habe recht. Ich weiß, dass ich recht habe.“

Dann läutete die Glocke. Stühle schabten, Stimmen erhoben sich, und alle machten sich auf den Weg zur Tür.

„Okay, Klasse. Wir werden das in der nächsten Stunde besprechen.“ rief die Lehrerin, obwohl niemand zuhörte.

Ich blieb an meinem Platz kleben, mein Kopf konnte nicht verarbeiten, was gerade passiert war.

Normalerweise wäre ich froh gewesen, dass mich alle einfach ignoriert hatten, anstatt mich zum Narren zu halten. Aber dieses Mal tat es weh.

Das war mein Racheplan, um Tyler zurückzupinnen, und…es passierte nichts!

Ich wollte weinen.

Meine Augen trafen Tylers, als er den Klassenraum verließ. Er war nicht beschämt, nicht genervt.

Er lächelte.

Und in diesen stahlblauen Augen von ihm konnte ich erkennen, dass es gerade erst der Anfang war.

Sydney

„Okay, Regel Nummer eins“, sagte Maeve über den Lärm in der Cafeteria. „Fordere Tyler Sinclair nicht in Algebra heraus.“

Ich versuchte mein Bestes, um nicht herumzuschauen. „Warum? Er hatte Unrecht.“

Maeve hob ein Tablett mit Essen hoch und hielt vor mir an. „Ich bin nicht blind, Sydney. Und niemand sonst in dieser Klasse war es auch. Wir haben es alle gesehen.“

Ich blinzelte nur.

„Du hättest warten sollen, bis Mrs. Holloway ihn korrigiert“, fügte sie hinzu.

Ein Aufruhr brach aus einer Ecke des Raumes aus, und meine Augen bewegten sich, bevor ich sie stoppen konnte.

Mein Blick fiel auf Tyler. Er war mit seinen Basketballkollegen zusammen, Trikots an, wartend auf das Training nach dem Mittagessen. Und er starrte.

Dieses Grinsen war zurück.

„Und die Tatsache, dass er mit deiner Schwester befreundet ist, gibt dir nicht das Recht dazu. Das weißt du, oder?“

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