Fake Dating mit dem Bad Boy aus Rache

SLOANES PERSPEKTIVE.

Alle sagen, Liebeskummer fühle sich an wie Ertrinken.

Sie haben sich geirrt.

Bei mir fühlte es sich wie Feuer an.

Feuer in meinen Lungen, meiner Brust, meinem Rachen.

Verzehrend, brennend, heiß.

Matt, mein bester Freund, den ich schon seit Ewigkeiten liebe, der Junge, von dem ich Pappfiguren gebastelt habe, um immer wieder den Moment nachzuspielen, in dem er mich endlich fragen würde, ob ich mit ihm zusammen sein will – er steht da und lacht mit dem Mädchen, das mir seit zwei Jahren, seit ich diese Schule besuche, das Leben zur Hölle macht.

Er hat mir nicht nur das Herz gebrochen – er hat es ihr auf einem verdammten goldenen Tablett serviert.

Und jetzt küssen sie sich im Flur, als gäbe es niemanden sonst – als würde ich für ihn nicht existieren.

Ich hätte das eigentlich nicht sehen sollen – ich glaube, niemand hätte das sehen sollen. Der Flur war still, zu still, leer, aber ich bog um die Ecke, und da war er.

Er lachte mit ihr, seine Hände um ihre Taille gelegt, während er seine Lippen auf ihre Wange legte.

Und meine Welt – was auch immer davon noch übrig war – bricht zusammen, zerfällt unter der Last seines Verrats.

Er hat sich für sie entschieden.

Das Mädchen, das über meine Secondhand-Schuhe spottet.

Diejenige, die mich laut genug „Sozialfall“ nennt, dass es jeder hören kann.

Diejenige, die mich jeden Tag daran erinnert, dass mein Vater für den Vater ihres Freundes arbeitet … und dass meine Mutter in meinen Unterlagen nichts weiter als ein Geist ist.

Nur dass sie nicht tot ist.

Sie ist nur … verschwunden.

Und jetzt bin ich es auch.

Die Ravenscroft High ist nicht für Mädchen wie mich gemacht.

Nicht mit meinen Kurven, meinen Secondhand-Uniformen, meinem Vollstipendium.

Nicht, wenn die Flure voller Nachkommen von Milliardärsfamilien und mit Egos von königlichem Ausmaß sind.

Das war ein Glück im Unglück, ein Geschenk von Mr. Ravenscroft an meinen Vater für dessen herausragende Arbeit als sein Sekretär – und der einzige Junge, der das aus meinem Mund wusste, nicht aus irgendeiner Boulevardzeitung, nicht aus dem Getuschel und den spöttischen Bemerkungen der Elite-Schüler dieser traditionsreichen Schule, steht nun neben dem einzigen Mädchen, das mich deswegen gequält hat.

Sie zu küssen, sie zu umarmen, sie zu berühren.

Ich presste meine Bücher fester an meine Brust und wich zurück, bevor sie mich bemerkten.

Aber ich hätte es besser wissen müssen.

Das hier ist Ravenscroft.

Jemand bemerkt es immer.

Ich wende mich nach rechts, bereit, aus dem Saal zu rennen, bevor ich schreie, um einen kleinen Ort zu finden, an dem ich weinen, Dampf ablassen und über diesen Verrat trauern kann. Und da sah ich ihn.

Lucien Knox Ravenscroft.

Der Gott dieser Schule, ihr König, ihr ganzer Stolz, Hockey- und Lacrosse-Champion, der Sohn von Eldric Ravenscroft und der reinste Fluch meines Lebens. Der einzige Mensch, der das Billionenvermögen seiner Adelsfamilie erben würde, starrte mich an.

Sein Blick, der auf mich gerichtet war, erfüllte die Luft mit etwas, und seine eisige Ausstrahlung ließ den Raum plötzlich kalt werden, während mir ein Schauer über den Rücken lief.

Seine Tattoos lugten unter dem Kragen seines Hemdes hervor; die Zeichnung eines Totenkopfs an seinem Hals war deutlich zu erkennen.

Er ist mein Tyrann, der Sohn des Arbeitgebers meines Vaters und mein Gönner – derjenige, der diese ganze Mobbing-Kampagne gegen Sloane ins Rollen gebracht hat.

Es begann eines Tages in der Cafeteria. Ich setzte mich ahnungslos auf einen scheinbar freien Platz, bereit, mich an meinem ersten Tag auf den feindlichen Vater zu stürzen.

„Das bringt Glück“, hatte er gesagt.

Ich ahnte nicht, dass ich damit in die Hölle geraten war.

In der Halle war es plötzlich still geworden, als ich auf dem weißen, kissenartigen Sitz des Stuhls saß und mich fühlte, als wäre ich für den Adel geschaffen.

Plötzlich sah ich aus dem Augenwinkel jemanden – ein Mädchen mit dunklen Haaren und Gothic-Vibe –, das flüsterte.

„Steh sofort auf!“ Ich hätte auf sie hören sollen.

Ich hätte aus dem Stuhl springen sollen, als wäre er Säure oder Lava und nicht der himmlische Stuhl, der er war, und weglaufen sollen.

Weit weg von der Cafeteria, dieser Schule, dieser Stadt.

Die Tür zur großen Halle öffnete sich plötzlich, die Band prallte gegen die Wand und riss mich aus meinem fast aufgebrochenen Sandwich.

Ich blickte auf, und da stand er, der Goldjunge.

In seiner Uniform – marineblaue Hose, weißes Hemd und marineblaue Jacke –, mit Tattoos, die seine Kleidung nicht verbergen konnte, einem durchdringenden Blick und einem spöttischen Grinsen auf den Lippen, kam er herein. Mit seiner Größe von sechs Fuß ragte er über alle anderen in der Halle hinaus, während seine Freunde ihn begleiteten.

Vier große Kerle.

Kai Blackthorne.

Theo Vance Kingswell

Cassian Thorne.

Killian Woods.

Die vier Reiter, wie sie an dieser Schule genannt werden, und Roxanne, das Schul-Blondchen, an Luciens Seite.

Der erste Blick, den Ravenscroft auf mich warf, fiel auf den Platz, den ich einnahm.

Ich erinnere mich an seine Augen, seinen steinernen Gesichtsausdruck, die Wut darin und daran, wie ich vor Angst fast in die Hose gemacht hätte.

An diesem Tag wurde mir eines klar: Diese Schule war die Hölle, und ich bin nicht besser als ein Tier, nur weil ich ein Stipendiat bin.

Ich schluckte schwer und kämpfte gegen meine Angst an, während ich Augenkontakt herstellte und meine Bücher so fest an meine Brust drückte, dass ich dachte, sie würden unter meinem Griff zerbröckeln.

Und das Schlimmste: Er grinste.

Als könnte er meinen Herzschmerz schmecken.

Als hätte er darauf gewartet.

„Harter Tag, Stipendiatin?“, fragte er gedehnt und stieß sich mit einer trägen Eleganz von der Wand ab, die eigentlich gar nicht so gut hätte aussehen dürfen.

Ich hasste ihn.

Oder zumindest sollte ich das eigentlich.

Lucien war die Art von Junge, der die Schule nicht nur beherrschte – er besaß sie.

Im wahrsten Sinne des Wortes.

Seine Familie hatte die Ravenscroft-Gruppe gegründet. Sein Vater saß im Vorstand, und sein Nachname stand auf dem Ostflügel des Gebäudes.

Und ich war die Tochter der Hilfskraft.

Ich erstarrte. „Fahr zur Hölle, Ravenscroft.“

Er lachte leise, als wäre ich ein Witz, den er unbedingt aufdecken wollte, ohne dabei auch nur einmal den Blick von mir abzuwenden.

„Da bin ich schon, Liebling. Willst du mich begleiten?“

Ich wollte an ihm vorbeigehen, doch er stellte sich mir in den Weg und versperrte mir den Gang, indem er eine Hand über meinem Kopf ausstreckte. Sein Duft schlug mir entgegen. Sein markantes Parfüm roch nach Leder und nach etwas Dunklerem. Etwas so Teurem, dass man damit alles kaufen könnte, was ich besaß, und noch viel mehr … viel, viel mehr.

„Hast du vor, im Mädchentoilettenraum zu weinen?“, fragte er, jetzt näher als je zuvor. So nah, dass ich seine Knie an meinen Oberschenkeln spüren konnte; der Kontrast zwischen seinen kräftigen Knien und meinen weichen Oberschenkeln ließ Schmetterlinge in meinem Bauch flattern.

Ich weigerte mich zu antworten und biss mir stattdessen auf die Zunge, bevor ich etwas sagen würde, das meinem Vater seinen Job kosten könnte.

Sein Grinsen wurde breiter.

„Sie verdienen deine Tränen nicht, Sloane, nur ich.“ Sein verschmitzter Blick traf meinen, während sein goldblondes Haar wunderschön auf seinem Kopf lag.

Er sieht aus, als wäre er von den griechischen Göttern geformt worden – ein Anblick, der Frauen, ob jung oder alt, in Raserei versetzen kann. Der Skandal, dass er im letzten Jahr eine Affäre mit einer Lehrerin hatte, verbreitete sich wie ein Lauffeuer in der Schule.

Damals hieß es, eine Lehrerin habe ihm einen geblasen.

In kürzester Zeit wurde die Lehrerin am nächsten Tag auf mysteriöse Weise entlassen, und Lucien?

Ihm wurde eine Entschuldigung ausgesprochen, und er wurde zur Beratung geschickt, um „die psychische Belastung durch das ihm zugefügte Unrecht zu bewerten“.

Auch der Schulleiter wurde plötzlich entlassen.

Und plötzlich wagte niemand mehr, die Neuigkeit auch nur zu flüstern – die Angst vor dem Untergang war zu groß, um ihr zu entkommen.

Als mein Name über seine Lippen kam, durchfuhr mich ein unheimliches Kribbeln.

„Du hast doch keine Ahnung davon“, fuhr ich ihn an.

Er warf einen Blick in den Flur, wo Matt und seine neue Freundin immer noch standen; ahnungslos, verliebt und widerlich.

„Oh, ich weiß genug“, sagte Lucien leise. „Zum Beispiel, dass er dein bester Freund war. Zum Beispiel, dass du ihn geliebt hast, er dich aber nie beachtet hat, dir nie auch nur einen Blick geschenkt hat. Das sieht jeder; es ist fast schon widerlich.“

Meine Kehle schnürte sich zusammen. „Was willst du?“

Sein Blick wanderte zu meinen Lippen, dann wieder zurück zu meinen Augen.

„Ich möchte dir einen Deal anbieten.“

Ein schriller Glockenton hallte aus der Cafeteria, als die Leute zum Mittagessen hinausströmten.

Als er die Schüler um die Ecke kommen sah, trat Lucien ein paar Schritte zurück, die Hände lässig in den Taschen, und sagte etwas, das mich verblüffte:

„Geh mit mir aus.“

SLOANES PERSPEKTIVE.

Seine Stimme klang sanft und seidig, als er sagte: „Geh mit mir aus.“

Zwei Worte.

Ein verschmitztes Lächeln.

Und einfach so hatte Lucien Knox Ravenscroft meine Welt auf den Kopf gestellt – schon wieder.

Plötzlich wurde es still im Flur; das war es zwar ohnehin schon, aber aus irgendeinem Grund schien ich nur noch wahrzunehmen, dass wir beide ganz allein in diesem Teil der Schule waren – etwas, das noch nie zuvor passiert war.

Lucien stand vor mir und zog meine ganze Aufmerksamkeit auf sich; seine Ausstrahlung zog immer jeden, jedes Lebewesen zu ihm hin.

Die Ausstrahlung eines Ravenscroft.

Er sah mir direkt in die Augen, seine blauen Augen wanderten kein einziges Mal von meinen ab, während er auf meine Antwort wartete.

Ich blinzelte einmal, zweimal. „Was zum Teufel hast du gerade gesagt?“ Ich fragte nur, um sicherzugehen, dass ich ihn richtig gehört hatte und mir nichts einbildete.

Hat der König der Sc