La selvaggia ossessione del Signor Presidente

«Questo è l’undicesimo assistente incompetente che mi hai assunto in appena un mese», sbottò Nathan. «Risolvi la questione», sibilò con il suo solito tono freddo e arrogante.

Vincent, il suo responsabile delle risorse umane, era turbato. «Mi dispiace moltissimo, signor Presidente, le troverò un nuovo assistente entro due settimane», disse, tenendo lo sguardo basso mentre Nathan lo fissava con aria truce.

Nathan si alzò dalla sua lussuosa poltrona girevole e batté il pugno chiuso sul tavolo: «Sei così incapace? Dovresti assumere anche il tuo sostituto, se non riesci a trovarmi un nuovo assistente subito». Era un ordine, la sua aura trasudava autorità.

«Me ne occuperò subito, signor Presidente.» Vincent uscì di corsa dal suo ufficio. Nathan era agitato. Quello era il quarantasettesimo assistente che licenziava nel primo trimestre dell’anno.

Vincent raggiunse il proprio ufficio, asciugandosi le gocce di sudore che gli imperlavano il viso. Non poteva lasciare che fosse il suo assistente a occuparsene, perché era in gioco il suo posto di lavoro. Gli assistenti che assumeva per Nathan Legend erano i migliori, con una vasta gamma di esperienze. Lavorare con Nathan era come rompere un uovo sul pavimento aspettandosi che rimanesse intatto.

Il suo livello di perfezione era estremo e non lasciava spazio a errori, nemmeno minimi. Vincent controllò i verbali dei suoi recenti colloqui. Aveva tre candidati qualificati per la posizione. Due erano uomini e una era una donna.

Nathan non tollerava affatto le assistenti donne, quindi scelse uno dei candidati maschi. Sfortunatamente, questi fu licenziato già il primo giorno. Vincent provò a chiamare il candidato qualificato successivo, ma la linea era occupata, così gli inviò subito un’e-mail.

Rifletté per un po’. Se Nathan avesse voluto un assistente subito, avrebbe potuto supplicarlo di far arrivare l’assistente lunedì, dato che oggi era venerdì. Avrebbe anche pubblicato un annuncio per un nuovo assistente, in modo da poter assumere la donna temporaneamente. Soddisfatto del suo ragionamento, chiamò Mercedes Winters, la candidata donna.

La chiamata ricevette risposta al secondo squillo. «Sono Mercedes Winters, come posso aiutarla?», rispose la sua voce calma e piacevole. Con la mano sinistra teneva il telefono, mentre con la destra digitava sul computer.

«Mi chiamo Vincent Shaw, sono il responsabile delle risorse umane della Legend Incorporated.» Mercedes ricordava chiaramente che Vincent Shaw era stato colui che aveva condotto il suo colloquio qualche giorno prima insieme ad altri dirigenti. Tuttavia, si aspettava piuttosto una chiamata dalla sua assistente, Thelma, ma sentire direttamente il responsabile poteva anche essere una cosa positiva, no?

«Sono lieta di sentirla, signor Shaw, ma a cosa devo questa chiamata?», chiese con tono cortese.

«Innanzitutto, congratulazioni. Ha ottenuto il posto di assistente personale del direttore della Legend Incorporated, ma assisterà temporaneamente il presidente finché non gli troveremo un assistente», spiegò lui.

Mercedes si sentiva al settimo cielo. Quel mese aveva sostenuto diversi colloqui. Alcuni le avevano telefonato per farle un’offerta, ma non era mai stata così entusiasta come in quel momento. La Legend Incorporated era la più grande società mineraria. «Grazie mille, signor Shaw, attendo con impazienza il contratto.»

«Prima di preparare il contratto, vorrei sapere se potrebbe iniziare a lavorare lunedì.»

Mercedes rimase sbalordita. Per una questione di etica professionale, non poteva semplicemente lasciare il suo lavoro. Aveva bisogno di tempo. «Mi dispiace, signor Shaw, ma lunedì è troppo presto. Avrò bisogno di almeno due settimane di preavviso.»

Vincent non poteva spiegarle l’urgenza in termini chiari. Non gli restava che sperare che lei cambiasse idea, mentre continuava a cercare di metterla in contatto con l’altro candidato. «Le darò un po’ di tempo per pensarci. La sua retribuzione verrà adeguata in base all’urgenza.»

Sentire parlare di adeguamento della retribuzione risvegliò qualcosa in lei. «Ci penserò seriamente, arrivederci.»

Mercedes rimase sbalordita quando riattaccò il telefono. Aveva iniziato a lavorare lì solo tre settimane prima, il periodo più lungo che avesse mai trascorso in un’azienda nel primo trimestre dell’anno. O veniva licenziata o si dimetteva di sua spontanea volontà. Finora, quest’anno aveva cambiato lavoro almeno sei volte. Lavorare con la Legend Incorporated sarebbe stato un enorme trampolino di lancio per lei.

Aveva bisogno tanto della retribuzione quanto della reputazione. In situazioni come questa, il suo migliore amico Griffin le avrebbe dato il consiglio giusto. Un sorriso le illuminò il volto mentre componeva il suo numero, ma svanì rapidamente di fronte alla delusione che la assalì quando dall’altra parte della linea risuonò una voce femminile.

«Ehi, Mercedes, Griffin è occupato.»

«Lo capisco, Penelope.» Griffin era l’unico di cui si fidava per un consiglio, a parte Angela, che si era trasferita da New York in Virginia. Nascose la sua tristezza e riattaccò il telefono, poi si dedicò alla pila di documenti sulla scrivania. Il citofono squillò prima che riuscisse a prendere in mano il documento.

«Vieni subito nel mio ufficio, Mercedes», le giunse alle orecchie un ringhio rabbioso. Lasciò cadere il documento e corse nell’ufficio del suo capo.

«Signor Hayes, c’è qualche problema?» Pronunciò ogni parola ansimando, mentre cercava di riprendere fiato dopo la corsa per arrivare lì.

«Dovrei essere io a chiedertelo.» Il signor Hayes era seduto sulla sua sedia girevole, con un’aria di evidente disappunto.

«Non capisco, signore.»

«Beh, si sieda.» Le indicò la sedia per gli ospiti di fronte a lui e proseguì: «Mi sono reso conto che ieri tutti hanno fatto gli straordinari per rispettare la scadenza della serata di premiazione, tranne lei. Che cosa ha da dire?»

«Sono riuscita a portare a termine il mio carico di lavoro in tempo e, inoltre, non faccio straordinari», disse lei, con voce intrisa di sicurezza.

«Che atteggiamento. Quanto pensi di poter arrivare nel mondo del lavoro se continui così?», la accusò senza mezzi termini.

Mercedes era sconvolta. Aveva imparato a controllare la rabbia e uno dei modi per farlo era andarsene. «Posso andarmene ora? Ho molto lavoro da sbrigare.» Si voltò per andarsene senza attendere la sua risposta, ma lui la bloccò immediatamente.

«Nel caso non avessi letto il contratto, fare gli straordinari quando necessario è obbligatorio», le fece notare.

Il volto di Mercedes impallidì. La maggior parte dei contratti di lavoro conteneva le stesse clausole, quindi non si aspettava che ne fosse inclusa una così particolare. «Io... non l’avevo vista», ammise sinceramente.

Il signor Hayes si sentì vittorioso. «Allora possiamo trovare una soluzione», disse avvicinandosi a lei di un passo.

«Cosa?»

«So delle condizioni di salute del tuo carissimo fratello in California e di come tua madre passi la vita a prendersi cura di lui. So anche della tragedia di tuo padre, anche se per lui sarebbe stato meglio morire.»

Mercedes ribolliva di terrore: «Non parlare così di mio padre. Non ne hai il diritto.»

«Ti sto solo ricordando perché hai bisogno di questo lavoro, e ho un incarico per te se vuoi tenerlo», sorrise.

«Che incarico?» Mercedes era a disagio all’idea di ciò che lui stava per proporle, cosa che lui confermò subito:

«Perché non chiudi a chiave la porta, per prima cosa?»

Era in preda alla rabbia. L'unica cosa che voleva era uscire dall'ufficio a grandi passi senza voltarsi indietro. Eppure, non voleva andarsene con una cattiva reputazione. Si diresse con passo strascicato verso la porta e la chiuse a chiave.

«Bene», mormorò lui con voce suadente.

«Allora?» Non vedeva l’ora di andarsene dall’ufficio di quell’uomo di merda. Il signor Hayes le aveva sempre fatto paura fin dal primo giorno, ma era riuscita a evitarlo senza lasciare scappatoie nel suo lavoro. Eppure sembrava che, per quanto ci si sforzasse di evitare i guai, questi finissero sempre per bussare alla sua porta. Curiosamente, non era la prima volta che si trovava di fronte a maschi così spudorati.

«Non avere fretta. Non sei una signora?» Lui cercò di attirarla a sé, ma lei fu più veloce e gli schivò l’avvicinamento. Il suo migliore amico Griffin aveva fatto un ottimo lavoro nell’insegnarle come sviluppare le spine. Come diceva sempre: «Le ragazze belle devono sviluppare le