Die wiedergeborene Luna

Aus Hopes Sicht

„Bitte tu das nicht“, bringe ich erstickt hervor.

„Knie dich hin“, wiederholt Keith, mein Gefährte, wobei das Wort auf seiner Zunge zerbricht.

Mein Körper sackt zusammen, und ich falle mitten in den Ratssaal. Die Wucht des Aufpralls auf den Holzboden hallt in meinen Knien und Oberschenkeln wider. Der Versiegelungszauber auf meinem Rücken brennt und macht es mir unmöglich, mich zu bewegen.

Das ist jedoch nichts im Vergleich an die Erinnerung daran, wie er dort angebracht wurde.

Täuschung. Betrug.

Worte, die ich niemals mit Keith in Verbindung gebracht hätte.

Als wir vor drei Tagen zu einem königlichen Bankett zu Ehren der Volljährigkeitsfeier von Prinzessin Lilith eingeladen wurden, hatte ich keine Ahnung, dass es so enden würde. Dass ich von einer hochgeschätzten Gastin, Luna vom Lotus-Rudel, zu einer Verbrecherin werden würde.

Der Alpha-König und seine Luna-Königin schwiegen, doch ich konnte ihre Feindseligkeit spüren, ihre Überzeugung. Für sie stand meine Schuld außer Frage, und nichts würde sie davon abhalten, Gerechtigkeit für das Unrecht zu fordern, das ihrer Tochter, Prinzessin Lilith, zugefügt worden war.

Ich suche in Keiths vertrautem Gesicht nach dem Mann, den ich lieben gelernt hatte, doch an seiner Stelle ist nur noch ein Schatten dessen, den ich zu kennen glaubte. Ich sehe jetzt den Ehrgeiz in seinen Augen – das Bedürfnis, sich zu beweisen, vermischt mit den blauen Iris, die mir einst das Gefühl gaben, ganz zu sein.

Seine Augen blitzen auf, sein Wolf drängt an die Oberfläche. Ein gequälter Ausdruck huscht über sein Gesicht, und für einen flüchtigen Moment keimt Hoffnung in meiner Brust auf.

Er wird dem ein Ende bereiten. Er wird nicht zulassen, dass sie mir etwas antun. Er weiß, dass ich unschuldig bin.

Im Nu ist sie verschwunden, überdeckt von Reue und grimmiger Entschlossenheit … von Distanz.

Mein Wolf winselte als Reaktion darauf, verwirrt darüber, was die menschliche Hälfte unseres Partners tat.

„Keith, du kennst mich“, flehe ich trotz des Schmerzes in meiner Brust. „Ich würde so etwas niemals tun. Ich –“

„Alpha Keith“, unterbricht der Alpha-König von seinem Thron aus. „Wenn du den Befehl nicht erfüllen kannst, wird Dane die Aufgabe für dich erledigen.“

„Ich würde die Befehle meines Königs gerne ausführen“, brummte Dane.

Ich halte meinen Blick auf Keith gerichtet und weigere mich, dem Beta des Alpha-Königs in die Augen zu sehen. Ich muss die Begierde darin nicht sehen.

Als ich zum ersten Mal beschuldigt wurde, versucht zu haben, Prinzessin Lilith zu ermorden, war Danes Forderung nach Gerechtigkeit am lautesten. Wir mögen zwar Werwölfe sein, aber ein gebrochenes Genick würde uns genauso töten wie jeden Menschen.

Als Prinzessin Lilith auf mysteriöse Weise den Halt verloren hatte und die Treppe hinunterstürzte – eine Treppe, auf der sich nur wir beide befanden –, wurden unter den versammelten Rudeln Vorwürfe wegen eines Vergehens laut.

Glücklicherweise kostete ihr der Sturz über die Steinstufen des Korridors nicht das Leben. Stattdessen hatte der Schlag gegen ihre Schläfe sie bewusstlos geschlagen. Nachdem sie einen Tag lang bewusstlos gewesen war, erklärte ein Heiler, als sie wieder zu sich kam, dass sie erblindet sei – ihre Sehnerven waren durch den Schlag dauerhaft geschädigt.

Ein leises Wimmern ertönt hinter Keith – ihr Wimmern.

Ich weiß, ich sollte nicht hinsehen. Mein Wolf warnt mich davor, doch meine verräterischen Augen heben sich trotz aller Bemühungen.

Lilith sitzt auf einer kleineren Version des Throns ihrer Mutter. Ihre zerstörten Augen sind milchig, sehen nichts, sind doch auf mich gerichtet, als könne sie mich spüren.

Der Alpha-König knurrt mich warnend an. „Wende deinen Blick ab, Verräter.“

Die Königin streichelt die Arme ihrer Tochter und flüstert ihr tröstende Worte zu, während Lilith zittert, als wäre der Gedanke an meine Aufmerksamkeit etwas, das man fürchten muss. Mein Wolf knurrt angesichts dieser vorgetäuschten Verletzlichkeit.

Sie mag ein Opfer sein, aber ich bin es auch, und das weiß sie.

Warum? Warum sollte sie lügen?

Was hat sie davon?

„Ich war es nicht!“, rufe ich. „Ich verlange einen Wahrheitssucher. Der wird meine Unschuld beweisen.“

„Hope, tu das nicht“, warnt Keith.

Seine Worte treffen mich wie ein Schlag. Erst stellt er sich gegen mich, jetzt verweigert er mir auch noch ein faires Verfahren. Habe ich ihn jemals wirklich gekannt?

„Hältst du mich für einen Narren?“, unterbricht der Alpha-König meine Antwort. „Es gibt nur eine Wahrheitssucherin in den sieben Rudeln, deine Cousine Alicen. Soll ich etwa glauben, dass sie sich gegen dich stellen würde, egal ob du im Unrecht bist oder nicht? Nein. Wir haben bereits deine Würde gewahrt und dir aufgrund des Ansehens von Keiths Familie ein privates Verfahren gewährt, aber ich werde nicht zulassen, dass du ungestraft davonkommst.“

Mein Wolf drängt an die Oberfläche und rammt gegen die magischen Ketten, die mich daran hindern, mich zu bewegen oder mich zu verwandeln.

„Wenn du es wagst, die Gelübde einer Wahrheitssucherin gegenüber der Göttin in Frage zu stellen, dann bist du ein Narr“, knurre ich, angetrieben von dem Kummer, der meine Brust zerreißt.

Dane stürzt sich nach vorne, seine Fingerspitzen sind nur wenige Zentimeter von mir entfernt, bevor zwei Krieger ihn rammen und festhalten.

„Ich sollte dir die Zunge herausreißen!“, schreit er, jegliche Fassung verloren. „Hinterhältige Schlampe. Hast du keinen Respekt, keinen Anstand? Du verdienst die Gnade nicht, die dir die königliche Familie gewährt hat.“

Er spuckt mich an, und Keith überrascht mich, indem er einen Schritt auf ihn zu macht, während ein Grollen aus seiner Brust dringt. Er verteidigt mich, als ob es ihm noch etwas ausmachen würde.

„Halt dich zurück, Dane“, sagt Keith mit herausfordernd zusammengekniffenen Augen.

„Ich nehme keine Befehle von dir entgegen“, zischt Dane.

Dane sieht aus, als wolle er versuchen, sich aus dem Griff des Kriegers zu befreien, doch Liliths Stimme hält ihn davon ab.

„Hope“, beginnt Lilith und ignoriert den Druck der Hand ihrer Mutter, der sie wahrscheinlich davon abhalten soll, direkt mit mir zu sprechen. „Ich vergebe dir. Für deinen Zorn, deine Eifersucht. Ich weiß, wie schwer es für deinen Wolf sein muss, sich an eine neue Hierarchie anzupassen. Es ist nur natürlich, dass sie sich gegenüber einer dominanten, fruchtbaren Wölfin, die so kurz vor der Läufigkeit ihres Partners steht, aggressiv verhält.“ Die sanfte Art, in der sie sprach, milderte die Schärfe ihrer Worte keineswegs. Doch niemand im Raum schien das Gift in ihren Worten zu hören. Unbehagen breitete sich in meinem Bauch aus, als sie fortfuhr. „Deshalb habe ich den Aufruf zu deinem Tod gestoppt. Unsere tierischen Hälften können schwer zu kontrollieren sein. Also bitte, im Namen der Göttin, akzeptiere einfach deine Fehler, damit wir alle weitermachen können.“

Mein Wolf knurrte und tobte angesichts der Herablassung in ihrer Stimme.

Das war es, was sie wollte, wurde mir klar: die wohlwollende Prinzessin gegenüber der eifersüchtigen, zu Besuch weilenden Luna zu sein.

Und ich war direkt in ihre Falle getappt.

Wer würde meinem Wort mehr Glauben schenken als dem der Prinzessin? Törichterweise glaubte ich, mein Gefährte würde es tun.

Aber die Frage nach dem Warum bleibt.

„Genug!“, rief die Königin und sprang auf. „Dieses Spektakel ist vorbei. Alpha Keith, den Trank.“

Der Befehl war eindeutig. Mir lief die Zeit davon.

In Panik blickte ich zu Keith. Ich versuchte, mich loszureißen, doch mein Körper war unter dem Einfluss des Zaubers machtlos. Seine Hand umklammerte eine kleine Flasche, während in seinen blitzenden Augen ein Kampf tobte.

„Alpha Keith“, befiehlt die Königin erneut angesichts seines Zögerns. Als er sich nicht rührt, trottet sie die Tribüne hinunter auf ihn zu und greift nach der Phiole. „Dann mache ich es selbst.“

„Das wird nicht nötig sein“, sagt Keith und schüttelt sein kurzes Zögern ab. „Sie ist meine Gefährtin. Ich werde sie züchtigen.“

Der Stich des Verrats schneidet tief.

Darauf hätte ich mich nicht vorbereiten können. Dass die Person, meine Person, die andere Hälfte meiner Seele, mich auf einem Silbertablett denen anbietet, die mir Schaden zufügen wollen.

Dass er es selbst in die Hand nimmt.

Ich bekomme keine Luft.

Mein Wolf heult vor Qual, während er vor mir kniet.

Tränen laufen mir über das Gesicht.

„Bitte …“, schluchze ich, unfähig zu glauben, dass das wirklich wahr ist.

„Hope …“, sagt Keith mit fester Stimme, als wäre ich nichts. „Wegen des Verbrechens des versuchten Mordes an Prinzessin Lilith …“

„…wenn du mich jemals geliebt hast … bitte … tu es nicht …“

„Die Krone hatte Gerechtigkeit nach dem Prinzip ‚Auge um Auge, Zahn um Zahn‘ angeordnet.“

Ich mache mir nicht die Mühe, den Raum abzusuchen; niemand wird diesem Wahnsinn Einhalt gebieten.

Ich sah Keith in die Augen. Das verschlossene Blau war nicht wiederzuerkennen, als er auf mich herabblickte. Die Welt bewegte sich wie in Zeitlupe.

Seine kräftigen Finger umfassten mein Kinn.

In der anderen Hand hält er das Fläschchen hoch.

Das Knacken des Quarks, als es freigesetzt wird.

Dann durchflutet Keiths Stimme meinen Geist durch unsere Partnerbindung.

Ich tue das, weil ich dich liebe.

Er gießt die bernsteinfarbene Flüssigkeit in meine Augen. Ich versuche, sie fest zu schließen, und schreie vor der brennenden Hitze, die mein Gesicht umhüllt. Es ist zwecklos, das Brennen dringt durch das dünne Fleisch meiner Augenlider, und mein Geist wird still.

Es fühlt sich an, als würden mir die Augen von innen herausgeschnitten. Der Schmerz nimmt immer mehr zu, bis ich den Klang meiner eigenen Stimme nicht mehr wiedererkenne.

Die Welt wird schwarz.

****

Ich höre den Wind, bevor ich ihn spüre. Er streift kühl und scharf über meine Haut, während er an mir vorbeirauscht. Über mir rascheln die Blätter, und die Erde duftet nach Regen und Kiefern.

Ich atme tief aus und finde Frieden in der Stille. In dem Wissen, dass ich allein bin.

Das bin ich in letzter Zeit selten, auch wenn mir die Krieger Gesellschaft leisten, die vor meiner Tür stationiert sind.

Nach meiner Verurteilung kehrten wir zum Lotus-Rudel zurück. Das Rudel versuchte, sich um mich zu scharen, ohne die ganze Geschichte meiner Erblindung zu kennen. Ich war ihnen zwar dankbar, aber gleichzeitig ärgerte ich mich auch über diese Freundlichkeit.

Wenn sie wüssten, was wirklich passiert ist, würden sie dann in die Fußstapfen ihres Alphas treten und entscheiden, dass ich schuldig bin?

Würden sie mich weiterhin als ihre Luna behandeln, oder würde ich Schande über sie bringen?

Keiths Lüge ist der einzige Grund, warum ich nicht um die Position der Luna herausgefordert wurde.

Meine Gedanken kehren zu dem Gespräch zurück, das wir geführt hatten, bevor wir nach Hause kamen.

„Wir sagen dem Rudel, es sei ein Unfall gewesen.“

Ich schnaubte verächtlich und grub meine Finger in die sterilen Laken des Behandlungsraums. Das Brennen an dieser Stelle war abgeklungen und hatte mein Augenlicht mit sich genommen.

Dieser Fluch hatte auch etwas Gutes. Zumindest musste ich Keith nicht mehr ansehen.

„Ich tue das für dich“, fährt er nach einem Moment fort. „Deshalb habe ich deine Prüfung geheim gehalten, damit andere dich nicht für deinen Fehler verurteilen.“

„Der einzige Fehler, den ich gemacht habe, war, mich mit dir zu paaren.“

Die Stimmung ändert sich, als Stille zwischen uns einkehrt.

Ich spüre seine Wut wie einen Sonnenstrahl, der auf die Wasseroberfläche prallt.

Sie ist nichts im Vergleich zu dem Sturm, der sich in mir aufbaut.

Als er endlich spricht, schwingt in seiner Stimme jene Distanziertheit mit, die ich seit dem Prozess mit ihm verbinde. „Hasse mich, so viel du willst, aber ich bin immer noch dein Partner und dein Alpha. Wenn wir ins Lotus-Territorium zurückkehren, werden wir ihnen mitteilen, dass während der Versammlung eine Gruppe von Abtrünnigen sowohl dich als auch die Prinzessin angegriffen hat, was zu deiner Erblindung geführt hat. Hast du mich verstanden?“

„Ja, Alpha.“

Ich ziehe meine Beine unter mich und erinnere mich daran, wie die Sonne hier früher aufging – wie das Licht auf Keiths Fell tanzte, während wir rannten, und es wie gesponnenes Gold aussehen ließ.

Es ist seltsam, wie das Fehlen des Sehvermögens nichts daran ändert, dass die Bilder, die dein Geist bereits aufgenommen hat, weiterhin bestehen bleiben.

Manchmal wünsche ich mir, meine Erinnerungen würden die Abwesenheit meines Sehvermögens widerspiegeln.

Hoffnung.

Keiths Stimme dringt in meine Gedanken ein. War sie einst ein tröstender Anker, so ist sie nun ein Eindringen. Ich spanne meinen Körper an und wappne mich für einen weiteren Verrat.

„Wo bist du?“, fragt er, als ich nicht antworte.

Meine Wölfin knurrt, sie ist auf der Hut. Obwohl mein Sehvermögen ruiniert ist, haben sich mein Geruchssinn und meine Instinkte verstärkt, sodass ich eine neue Art, die Welt zu erleben, erlernen kann.

Atme einfach, sage ich mir.

Hoffnung? Das irrationale Klingeln in meinem Kopf kratzt an meinen mentalen Mauern.

„Die Klippe“, schnappe ich. „Im Wald.“

Seine Gedanken verstummen. Es ist fast so, als könnte ich sehen, wie er aufrechter, angespannter, schärfer dasteht.

Komm zurück.

Das ist ein Befehl. Ich habe es satt, solche Befehle anzunehmen.

Nein.

Jetzt ist nicht die Zeit für einen deiner Wutanfälle. Geh nach Hause, sofort.

Etwas in seiner Stimme schwankt, ein leichtes Zittern der Angst durchzieht die Gereiztheit. Der Klang weckt Erinnerungen an den alten Keith, und meine Wut steigt in mir auf.

Hält mich mein Urteil in meinem Zimmer gefangen? Du hast mir bereits das Augenlicht genommen und meine Bitte, nach Hause zu gehen, abgelehnt. Ich werde dir auch meine Ruhe nicht gönnen.

Das hier ist dein Zuhause, behauptet er.

Nicht mehr.

Das ist kein Spiel. Du könntest dich verletzen –

Ich bin bereits verletzt, sage ich, stehe auf und bewege mich. Das vertraute Gefühl, wie meine Knochen brechen und sich neu ausrichten, erdet mich auf eine Weise, die ich dringend brauche. Meine Pfoten spüren den Stein unter sich, und ich schüttle mein Fell aus. Dafür hast du gesorgt.

Ich komme, um dich zu holen. Beweg dich nicht.

Ich ignoriere ihn.

Bitte – warte einfach.

Ich erstarre angesichts der Panik in seiner Stimme.

So habe ich ihn noch nie klingen hören.

Dann – spüre ich es.

Ein Schlag schleudert mich auf die Seite.

Hart.

Mein Körper kracht auf den Boden. Der Boden gibt nach und entzieht sich meinen krallenden Händen. Die Schwerkraft reißt mich hinab, bevor ich mich umorientieren und versuchen kann, mich an wild wuchernden Wurzeln festzuhalten.

Bevor ich schreien kann.

Hoffnung! Keiths Stimme schießt durch die Verbindung, während ich falle.

Der Wind dröhnt in meinen Ohren.

Mein Name hallt in meinem Kopf wider.

Aber ich antworte nicht, denn der Aufprall auf den Stein raubt mir das Bewusstsein.

Aus Hopes Perspektive

Ich öffne meine Augen und stöhne leise. Mein Kopf pocht dumpf, während sanftes Licht hereinscheint. Das Knarren eines Stuhls lenkt meine Aufmerksamkeit auf sich.

„Hope?“

Die Stimme meines Vaters reißt mich aus meiner Benommenheit. Ich blinzele einmal – zweimal – und die Welt ordnet sich, wird klarer. Vor Schreck hole ich scharf Luft.

Ich kann sehen.

Mein Wolf winselt, genauso verwirrt wie ich.

Ich rücke ruckartig aufrecht, das Herz pocht mir gegen die Rippen. Das Letzte, woran ich mich erinnere, ist der Sturz von der Klippe.

Ich schlucke und mustere den besorgten Gesichtsausdruck meines Vaters. Seine Haut ist glatt, und die Fältchen um seine Augen sind weniger geworden.

„Papa?“, meine Stimme bricht. „Was – was ist passiert?“

Er fasst mich an der Schulter, und ich muss mich konzentrieren, um die Tränen zurückzuhalten, die mir plötzlich in die Augen steigen. „Du hast dir beim Zuschauen bei einem Sparringkampf