Der Alpha-König ist meine zweite Chance

Quinns Herz schmerzte, als sie atemlos hinter der hohen Eiche an der Grenze des Rudels stand. Sie wusste es schon seit einiger Zeit: Nach drei Jahren unendlicher Liebe zwischen ihr und ihrem Partner schwand die Verbindung nun endgültig.

Anders als früher herrschte nun Distanz zwischen ihnen; er sprach nur noch mit ihr, wenn es unbedingt nötig war, und das leidenschaftliche Liebesspiel, dem sie sich früher hingaben, gab es nicht mehr. Er berührte sie kaum noch, und nun wusste sie genau, woran das lag …

Es lag an der süßen und unschuldigen Omega, vor der er gerade stand, der Rothaarigen, die Quinn als ihre Schwester bezeichnete. Ihre Affäre war offensichtlich gewesen, doch Quinn hatte so getan, als würde sie nichts bemerken. Sie hatte gesehen, wie sie einander ansahen, die verzweifelten Blicke, das schüchterne Lächeln … sie hatte alles gesehen, besonders bei ihrer Schwester, doch sie hatte beschlossen, ihrem Partner zu vertrauen.

Doch das war die schlimmste Entscheidung, die sie je getroffen hatte … denn ihm zu vertrauen machte seinen Verrat nur noch schmerzhafter …

Quinn wischte sich die Tränen aus den Augen; sie hätte nie gedacht, dass er fähig wäre, ihr so etwas anzutun – er war zwar ein Alpha, aber er war immer ein sanfter gewesen … er hatte sie früher so sehr geschätzt.

Damals, als sie herausgefunden hatten, dass sie Seelenverwandte waren, hatte er um sie geworben – mit aufrichtigen Worten und zarten Berührungen an Schulter und Taille –, bis er den Weg zu ihrem Herzen gefunden hatte. Es war wie im Märchen von Aschenputtel gewesen: Sie hatte ihren Prinzen gefunden und war seine Prinzessin … doch nun schien es, als würde der gläserne Schuh ihr nicht mehr passen …

Verdammt! Quinns Hand ballte sich fester um ihre Brust, als noch mehr Schmerz auf ihr lastete. Sie hätte das nicht tun sollen, hätte sich nicht mit der Maske besprühen und ihm folgen sollen.

Hätte sie es nicht getan, wäre ihr der Verrat, den sie jetzt empfand, nicht widerfahren. Sie läge noch im Bett, würde ihr Vertrauen in ihn vortäuschen und verzweifelt versuchen, an einer Verbindung festzuhalten, die offensichtlich zerbrach …

Lächerlich, das wusste sie, aber sie liebte ihn zu sehr, um einfach zu gehen, selbst nachdem sie herausgefunden hatte, warum er sich so distanziert verhalten hatte. Es war schamlos, aber sie würde es versuchen, sie würde versuchen, die Verbindung zwischen ihnen wiederherzustellen, sie zu stärken.

Sie würde ihn dazu bringen, sie wieder zu lieben – sie waren nicht ohne Grund ein Paar, und sie würde ihn nicht an jemanden verlieren, der bald selbst einen Partner finden würde. Sie liebte ihre Schwester, aber Delilah täte besser daran, sich für ihren Partner aufzuheben.

Quinn drehte sich auf dem Absatz um und ging von der Szene weg. Sie kehrte zu ihrem Haus zurück, dem, das Jeo für sie gebaut hatte. Er war so glücklich gewesen, er war sich so sicher gewesen, dass er sie für immer lieben würde.

„Das ist der richtige Ort, Quinn … hier werden wir ein Haus bauen … ein schönes Haus … eines, das so schön ist, dass unsere Kinder auch noch darin wohnen wollen, wenn wir alt geworden sind und gestorben sind.“

Auch Quinn war glücklich gewesen, ja sogar aufgeregt. Sie hatte ihm geholfen, die Rudelmitglieder hatten ebenfalls mitgeholfen, und nun, drei Jahre später, fühlte sich dieses Haus, das einst voller Liebe gewesen war, einsam und erdrückend an.

Quinn trat auf die Veranda, stieß die Tür auf, ging hinauf in ihr gemeinsames Schlafzimmer und legte sich wieder auf die kalten Laken. Sein Geruch hing überall in der Luft …

Minze und Zimt …

Früher war es ein Duft gewesen, der sie beruhigt hatte, doch jetzt war es ein Duft, der ihr Unbehagen bereitete.

Quinn griff nach seinem Kissen, drückte es an ihre Brust, während ihr neue Tränen in die Augen stiegen. Sie sollte nicht weinen, sie war eine Beta … sie war stärker als das …

Alles würde gut werden; er würde wahrscheinlich bald erkennen, dass die Liebe zwischen ihnen stärker war als die Lust. Er würde zu ihr zurückkommen … sie musste ihm einfach vertrauen und abwarten.

Stunden vergingen, bevor die Tür zum Schlafzimmer endlich aufgestoßen wurde und Jeos – kurz für Jeovanni – Duft hereinströmte.

Quinn schloss die Augen und tat so, als schliefe sie, als er den dunklen Raum betrat. Er hatte seinen Spaß gehabt, und nun war er an einem Ort zurück, an dem er wahrscheinlich gar nicht sein wollte.

Sie hörte ihn seufzen, und dann erstarrte ihr Körper, als er ihr feuriges, rotes Haar aus dem Gesicht strich und seine weichen Lippen, die zuvor die Stirn ihrer Schwester geküsst hatten, ihre eigene kaum berührten. „Ich liebe dich, Quinn, aber es tut mir leid …“

Er zog die Bettdecke heran, deckte sie zu und legte sich dann neben sie. Quinns Herzschlag beschleunigte sich, als seine Arme sich um sie legten, und Tränen tropften aus ihren Augen.

Wenn er sie liebte, warum tat er das dann?

Warum tat es ihm leid?

Sie hörte ihn erneut seufzen; sein Atem klang, als befände er sich in tiefer Qual …

Wenn er sie wirklich liebte … wenn er sie wirklich liebte, dann würde er sich nicht heimlich mit ihrer Schwester treffen.

„Quinn, ich …“

Quinns Hand krallte sich in die Laken, während er seinen Kopf an ihren Rücken schmiegte. „Ich glaube, ich …“, er schüttelte den Kopf und schwieg eine Weile. „Nein … es ist nicht nur ein Gedanke … es ist etwas, das ich weiß … ich bin mir meiner Gefühle sicher.“

Seine Worte wurden leise in die Dunkelheit geflüstert, und jedes einzelne quälte Quinn auf die schrecklichste Art und Weise. Ihr Partner … er sagte ihr doch gerade, dass er jemand anderen liebte, oder? Sie wollte sich umdrehen, ihn fragen, warum, aber die Antwort auf diese Frage würde ihr nur noch mehr Schmerz bereiten.

Sie hatte geglaubt, das wäre für immer … sie hatte geglaubt, sie passten zusammen, sie hatte geglaubt, er verstehe sie, und auch sie verstand ihn vollkommen, aber das hier verstand sie nicht …

Das war eine Seite an ihm, die sie nicht kannte … eine Seite, die sie nicht sehen wollte. Sie sehnte sich nach der Vergangenheit zurück, nach jenen Tagen, an denen er die Stirn runzelte, wenn sie zu lange brauchte, um „Ich liebe dich“ zu erwidern. Nach jenen Tagen, an denen er sie buchstäblich anflehte, ihn zu küssen, bevor er ging … nach jenen Tagen, jenen Nächten voller langer und entspannter Gespräche. Sie wollte all das zurückhaben, sie konnte diese ganze Liebe nicht einfach jemand anderem überlassen.

Jeovanni gehörte ihr, sie waren füreinander bestimmt … die Göttin da oben hatte sie durch ein Band miteinander verbunden, und obwohl es langsam verblasste … obwohl es langsam verblasste …

Quinn unterdrückte ein Schluchzen, das ihr in die Kehle gestiegen war; es war fast erstickend, still zu weinen, aber sie wollte nicht, dass er hörte, wie erbärmlich sie war …

Sie sollte stark sein; nicht umsonst war sie Luna … dieses Rudel konnte ohne sie nicht leben. Sie hatte so viel von ihrem Leben dafür gegeben und noch mehr von ihrem Leben für Jeo …

Hätte sie gewusst, dass es so enden würde, dann hätte sie ihm nicht ihr Ganzes gegeben … ihr Herz; sie hätte ihm nur die Hälfte davon gegeben … damit sich ihre Brust nicht so leer anfühlen würde wie jetzt.

Sie bereute es, sie bereute es…! Aber auf keinen Fall bereute sie ihn. Sie konnte nicht sagen, dass sie sich wünschte, es wäre nie passiert… denn er war immer noch das Beste, was ihr je widerfahren war.

Sie wischte sich das Gesicht am Kissen ab und lauschte, wie sein Atem in leises Schnarchen überging. Er hatte Glück, dass er schlafen konnte, denn sie konnte es nicht …

Das alles war so schmerzhaft … aber sie würde es überstehen.

Sie drehte sich zu ihm um und fuhr mit ihrem Zeigefinger über die Konturen seines schönen Gesichts. Es war in Ordnung … er hatte doch gesagt, dass er sie liebte, oder?

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Quinn erwachte, als eine Hand ihre Schulter schüttelte, und blinzelte die Augen auf. Sie wusste nicht, wann sie eingeschlafen war, aber die Sonne schien bereits.

Sie drehte sich zu Jeo um, der über ihr stand. „Wach auf, Quinn … heute ist der Tag.“

Quinn rieb sich das Gesicht, während sie sich im Bett aufrichtete. Ihre schmerzenden Augen wanderten über sein Gesicht, erinnerten sich an die geflüsterten Worte, die er ihr letzte Nacht gesagt hatte, und tränten. „W-Wo warst du letzte Nacht? Als ich aufgewacht bin, warst du nirgends hier.“

Sie kannte die Antwort auf diese Frage bereits, sie war sich nicht einmal sicher, warum sie ihn danach fragte. Wahrscheinlich hoffte sie, dass er die Wahrheit sagen und sie dann um Vergebung bitten würde … denn sie würde ihm törichterweise vergeben … nur um das wiederzugewinnen, was sie früher einmal hatten.

„Ich war nur … ich war …“ Er verstummte …

„Sag die Wahrheit, Jeo … Sag mir die Wahrheit …“, flehte Quinn im Stillen.

„Ich war nur … ich … ich war an der Grenze … Das Patrouillenteam brauchte etwas Gesellschaft.“

Quinns Herz brach erneut in ihrer Brust, und ihre feuchten Augen wandten sich von ihm ab. Lügner … er war so grausam.

Selbst in der Verzweiflung, in der Quinn versunken war, lockten sie die Konturen seines Gesichts und jene Lippen, die auf ihrer Schwester gelegen hatten … Quinn wollte ihre eigenen darauf legen …

„Ist das die Wahrheit?“

Er nickte und schenkte ihr dieses distanzierte Lächeln. „Ja … jedenfalls ist es heute … erinnerst du dich nicht? Du musst dich fertig machen.“

„Was ist heute?“

„Der Vertrag … Ich will ein Bündnis mit dem Rudel ‚Wounded Moon‘ … Es ist das stärkste Rudel unter vielen, wenn nicht sogar das stärkste überhaupt. Ich brauche Frieden zwischen unserem Rudel und ihrem.“

„Das Rudel ‚Wounded Moon‘? Ist das nicht das Rudel, das vom Alpha-König angeführt wird?“

„Ja … ich schicke dich mit ein paar Rudelmitgliedern los … sie werden einige Waffen und Geschenke mitnehmen, um sein Vertrauen in uns zu stärken. Du wirst wahrscheinlich etwa zwei Tage brauchen, um dorthin zu gelangen, und zwei Tage für den Rückweg … Du wirst also vier Tage weg sein …“

Quinn nickte. „Brechen wir jetzt auf oder später?“

„Jetzt, Quinn, und ich komme nicht mit.“

„Du kommst nicht mit? Es ist doch wichtig, wäre es nicht besser, wenn der Alpha mitkäme …?“

Es wäre respektlos, nur die Luna zu schicken; der Mann, den sie treffen würden, war stark, er hatte sich von ganz unten nach ganz oben gekämpft, um so berüchtigt zu sein, wie er es jetzt war. Um Alpha-König zu werden, musste dieser Mann gegen den vorherigen Alpha-König kämpfen und ihn besiegen …

Er war der einzige Alpha, der den Mut hatte, überhaupt einen Kampf vorzuschlagen … und Jeo wollte ihn nicht begrüßen? Warum …?

„Ich muss mich hier noch um ein paar Dinge kümmern … Ich schaffe es nicht.“

Seine Worte klangen kalt und endgültig, sein Gesichtsausdruck war ausdruckslos, und jene Augen, die Quinn so verzweifelt zu ergründen versuchte, trafen ihren Blick nicht … sie konnte ihn nicht einschätzen. „Okay … ich mache mich fertig und gehe.“

„Gut…“ Und damit verließ er den Raum und ließ sie allein zurück mit einem Herz, das völlig gebrochen war.

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Quinn verbeugte sich vor ihrer Mutter Kathrine und ihrem Vater Derrick, während sie die Riemen ihres Rucksacks zurechtzog. „Ich komme wieder … Ich werde etwa vier Tage weg sein.“

„Ich habe gehört … Delilah hat mir erzählt, dass du zum Rudel ‚Wounded Moon‘ aufbrechen würdest … kennst du den Weg?“, fragte Derrick.

„Nein, aber die Rudelmitglieder, die den Weg kennen, werden uns führen …“

„Gut … komm wohlbehalten zurück und verbringe dann ein bisschen Zeit mit uns.“

„Das werde ich …“

„Bring Jeovanni auch mit.“

Quinn lachte leise und versuchte, die Traurigkeit zu verbergen, die in ihren Augen aufblitzte. „Das werde ich, Papa … das werde ich …“

Ihr Blick wanderte zu ihrer kleinen Schwester, und mit zitternden Fingern strich sie ihr über das rote Haar. „Benimm dich, während ich – ich weg bin, Delilah.“

Ihre Stimme brach, als sie sprach … sie fühlte sich betrogen, aber sie durfte es sich nicht anmerken lassen.

Delilah verschränkte ihre F