Buntis sa Aking Matalik na Kaibigang Alpha

Panauhan ni Kyra

Isang biyaya ba ang pakikipag-asawa sa iyong pinakamatalik na kaibigan?

Hindi ako masyadong sigurado kung ano ang iniisip ni Nathan. Pero para sa akin, ang maging piniling kapareha niya ay isang katuparan ng pangarap. At ngayon—ang mas himala pa—magkakaroon kami ng aming unang tuta.

"Binabati kita, Luna Kyra." Masigla niyang sinabi ng doktor ng pack nang makita niya ang pagkabigla sa mga mata ko, "Malalagdaan na natin ang pagdating ng unang Alpha na tagapagmana ng ating pack."

Hindi ko namalayang napahawak ako sa aking tiyan, at hindi pa rin ako makapaniwala na may tuta na nakahiga doon. Tama ba ang narinig ko? Buntis ako? Buntis ako ng tuta ni Nathan! Pagkatapos ng tatlong taon bilang kanyang Luna, sa wakas ay dinadala ko na ang tutang magiging tagapagmana ng aking kapareha, ang hinaharap ng Nightfall Pack.

"Sylvia," bulong ko sa lobo ko, "magiging mga ina tayo."

Gumalaw sa loob ko ang lobo ko, ang presensya nito ay mainit at maprotekta.

Habang palabas kami ng ospital, sabik na akong ikwento kay Nathan ang tungkol sa tuta namin. Nagtataka ako kung ano ang magiging reaksyon niya. Mag-a-ungol ba siya sa tuwa? Hahalikan ba niya ako at kung ano-ano pa? Diyosa, halos hindi ko na mapigil ang sarili ko.

Tinakpan ko ang namumulang mukha ko habang nangangarap. Ngunit nang maramdaman ko ang lamig ng simpleng singsing sa aking daliri, humupa ang mabilis na pagtibok ng puso ko. Halos nakalimutan ko na hindi naman hilig ni Nathan ang magka-anak, lalo na't inayos ng pamilya namin ang aming kasal.

Matagal nang magkaibigan ang aming mga pamilya. Kaya pinatitibay rin ng aming kasal ang alyansa sa pagitan ng Nightfall Pack at ng Raven Shadow Pack.

Si Nathan ay isang tunay na ginoo, bilang kaibigan at kapareha. Sa tuwing nakikipagtalik kami, maalalahanin siya ngunit maingat—maingat na huwag akong markahan ng kanyang tanda. Walang kagat ng pagmamarka, walang permanenteng tali.

Sinabi niya na hindi kailangang magdagdag ng dagdag na gapos kapag hindi pa tayo handa.

Sa isang paraan, hindi ko naisip ang tuta na ito.

Naging magulo ang isip ko habang nakaupo ako sa kotse. Magiging magandang balita ba ito para sa kanya?

"Lumulubog ka sa pag-iisip," bulong ni Sylvia sa isip ko. "Tigilan mo na ang sobra-sobrang pag-iisip. Mate mo siya. Magiging masaya siya."

"Luna Kyra, ayos lang ba ang lahat? Dapat ba kitang padalhan ng mind-link si Alpha Nathan?" Ang pribadong driver ko, si Luke—isang tapat na mandirigma mula sa pack ng ama ko. Maaasahan si Luke na parang kapamilya, pero kung ako ang magbabahagi, gusto ko pa ring si Nathan ang unang makakaalam ng balitang ito.

"Hindi," tumango ako, sabay ng ngiting nagpapalakas ng loob kay Luke. "Nasa flight siya. Ako na lang ang makikipag-usap sa kanya mamaya." Para maramdaman ko nang direkta ang kanyang sagot mula sa kanyang mga ekspresyon. Magaling ako noon pa man sa ganoon.

Pinikit ko ang mga mata ko habang inaalala ko ang araw na nakilala ko si Nathan.

Matapos magpakasal muli ang ama ko, hindi kami nagkasundo ng kapatid kong si Kieran Carver. Hindi tulad ng mabait at magandang ina niya, mukha siyang mabagsik at malupit. Puno ng tattoo ang mga braso niya, at ipinapakita ng mga peklat sa bisig niya na nakipagsabwatan na siya sa malulubhang laban. Pinakamahalaga, palagi siyang kumikilos na para bang kinamumuhian niya ako—nagngunguyod kapag tumatawa ako, nang-aalipusta sa mga hilig ko. Pero minsan nahuhuli ko siyang nakatitig kapag akala niya hindi ako nakatingin. Kakaiba. Para makatakas sa bahay na iyon, lumipat ako sa bagong high school.

Sa unang araw ko sa bagong paaralan, nakita ko si Nathan sa pasilyo sa pagitan ng mga klase. Ang maliwanag niyang ngiti sa sikat ng araw ay napakasilaw. Bago pa man kami naging matalik na magkaibigan, umibig na ako sa kanya sa unang tingin. Ngunit ito ay isang pag-ibig na hindi sinuklian, alam kong mabuti iyon.

Sa high school, ako ay isang nakaka-boring na nerd sa paningin ng iba, habang si Nathan Anderson naman ang kumikinang na Quarterback. Nagulat ang lahat na nagiging magkaibigan kami. Kahit na may mga sama ng loob, natuwa akong makasama siya. Unti-unti kong napagtanto na ayaw ko lang maging kaibigan niya.

Gayunpaman, nang malapit na akong aminin sa kanya ang nararamdaman ko, nakilala niya ang kanyang nakatakdang kapareha.

Iningiling ko ang ulo ko para matanggal ang mga malulungkot na lumang alaala. Hinawakan ko nang mahigpit ang singsing sa aking daliri, sinasabihan ang sarili na ang nakaraan ay nakaraan na. Sinabi ni Nathan na tapos na sila at ako na ang kanyang asawa ngayon.

Pinunasan ko ang mga luha sa gilid ng aking mga mata at binuksan ang pinto ng aming bahay. Nakahinga nang maluwag ang puso ko nang masamyo ko ang amoy ng tahanan. Siguro sobra lang akong nag-iisip. Matagal nang wala sa buhay namin ang babaeng iyon at ang kasal namin ni Nathan ay kasingganda ng isang engkwento.

Tumingin ako sa orasan sa pader. Sa puntong ito, dapat ay nakababa na si Nathan ng eroplano. Mahigit isang buwan na siyang naglalakbay para sa negosyo ng pack.

Si Nathan ang Pangulo ng ADE, at ako naman ang Pangalawang Pangulo ng kumpanya. Ang Nightfall Pack ang nagpapatakbo ng ADE—isang nangungunang kumpanya ng magasin ng moda sa mundo ng mga tao. Ang aming lihim na pangkat ng operasyon ang humahawak sa negosyo ng pack sa likod ng mga eksena, habang ang aming mga pinagkukunang pangkultura ng moda ang nagsisilbing perpektong takap. Ang ilan sa aming mga nangungunang modelo at taga-disenyo ay mga werewolf pala, na walang putol na nakahalo sa lipunang pantao. Siyempre, kung ikukumpara sa mga tao, marami pa rin kaming natatanging kakayahan.

"Nathan, mga anong oras ka makakauwi? May balita akong gustong ibahagi sa'yo." Pinadala ko sa kanya ang mind-link, pero hindi siya sumagot. Namimiss ko talaga si Nathan dahil isang buwan kaming hindi magkasama.

Tinawagan ko agad ang numero niya. Talagang gusto kong marinig ang boses niya ngayon, para malaman kung kailan siya makakauwi. Maghahanda ako ng masarap na pagkain para sa kanya at gagantimpalaan niya ako ng matamis na halik. At pagkatapos ay baka magkaroon kami ng mainit na pagtatalik tulad ng ibinigay niya sa akin noong gabi bago ang business trip niya. Ay, muntik ko nang makalimutan na buntis ako ngayon. Kailangan ko munang sabihin ito sa kanya at pagkatapos ay puwede na kaming gumawa ng ibang bagay.

Masayang iniisip ko ang aming magandang muling pagkikita nang biglang bumagsak ang puso ko nang may boses ng babae sa linya.

[Hello?]

Nahulog sa sahig ang telepono ko at nagsimulang manginig nang hindi mapigilan ang katawan ko. HINDI! Hindi pwedeng siya 'yan! Hindi pwedeng si Sophia 'yan! Wala na siya sa buhay namin! Malamang mali ang pagkakarinig ko.

Biglang bumalik sa akin ang lahat ng masasamang alaala noong high school.

Nag-shift si Nathan noong siya ay 18. Agad na alam ng lobo niya, si Alaric, na si Sophia Gilbert ang itinakdang kapareha niya. Si Sophia Gilbert ay isang tipikal na blonde na maganda na babaliw ang mga lalaki. Siya ang sikat na cheerleader noong high school habang si Nathan naman ang bituing quarterback. Mas bagay silang magkapareha kaysa sa kanya at sa isang nerd na tulad ko, hindi ba?

Hindi ko alam kung bakit sobra akong kinamumuhian ni Sophia. Marahil dahil palagi akong nasa tabi ni Nathan.

"Oh tingnan niyo, siya raw ang kawanggawa ni Nathan," sasabihin niya tuwing dumaraan ako, habang tumatawa ang mga kaibigan niya sa likod niya. Noong isang beses, ikinandado niya ako sa isang cubicle sa banyo habang binubuhusan ng yelong tubig ng mga kaibigan niya ang pinto. Nakatayo lang ako roon, nanginginig sa basang damit habang sila'y nagkikikikik. Sa isang pagkakataon naman, "aksidenteng" pinakli niya ako nang napakalakas kaya nag-iwan ng pulang marka. "Oops," sabi niya na may pilit na ngiti, "nakalimutan kong madaling magkaroon ng pasa ang mga nerd."

Ang pinakamasahol ay noong pinadapitan nila ako sa pasilyo pagkatapos ng klase sa gym.

"Akala mo talaga gusto ka niya? Wala ka nga ngang sarili mong lobo." Binukak ni Sophia ang kanyang chewing gum, humakbang nang napakalapit kaya naamoy ko ang amoy niya. "Kausap ka lang niya kasi pinapagawa sa kanya ng lola niya."

Hinablot ng isa sa mga kaibigan niya ang salamin ko. "Ilan ang daliri kong nakataas, bulag na paniki?"

Sinubukan kong kunin muli ang mga ito, pero hinawakan ni Sophia ang pulso ko, nakabaon ang mga kuko niya sa balat ko. "Lumayo ka sa kanya," ungol niya. "Kung hindi, sa susunod, hindi lang ang salamin mo ang mababasag."

Iniwan nila ako roon, malabo ang paningin ko habang tinitipon ko mula sa sahig ang nabiyak kong salamin.

Nang ikwento ko kay Nathan ang ginawa at sinabi ni Sophia, natawa na lang siya.

"Hindi mo pa nakukuha ang lobo mo dahil hindi pa oras. Pag nag-labingwalo ka na, darating ang lobo mo. Nandito ako para tulungan ka sa unang pagbabagong-anyo mo," sabi niya, hinahaplos-haplos ang buhok ko na parang tanga, "Nagpapasaway lang si Sophia sa'yo, huwag mo nang seryosohin."

Pero seryoso ako.

Kasi tuwing umuupo si Sophia kasama niya sa tanghalian, "aksidenteng" natutapon niya ang inumin niya sa mga libro ko. Tuwing dumaraan ako, bumulong siya, "Sa akin siya." At tuwing hindi tumitingin si Nathan, binibigyan niya ako ng malupit na ngiti—parang nasisiyahan siyang saktan ako sa hindi niya nakikita.

Hindi matiis ng pagmamalaki ko na binu-bully ako nang ganito habang ang matalik kong kaibigan ay umiibig sa ganoong b*tch. Kaya minsan sinubukan kong palihim na lumayo sa kanila, pero ayaw ni Nathan na huminto sa buhay ko. Sa tuwing lulubog ako sa dagat ng mga libro at pag-aaral para makalimot sa kanila, lilitaw si Nathan sa pintuan ko at aanyayahan akong lumabas. Hindi ko matanggihan ang kanyang kaakit-akit na ngiti; hindi ako makatanggi nang sabihin niyang tungkulin niya bilang matalik kong kaibigan na isama ako para maranasan ang totoong mundo.

Para hindi masira ang pagkakaibigan namin, itinago ko na lang ang puso kong wasak, tahimik na ginagampanan ang papel na pinakamatalik niyang kaibigan sa tabi niya at pinagmamasdan ang masayang mukha niya para kay Sophia. Sa wakas, nagkaroon ako ng lakas ng loob na mag-aral sa ibang bansa nang malaman kong balak ni Nathan na mag-propose kay Sophia. Gayunpaman, hindi ko inasahan na tatawag ang lola ni Nathan para mamakaawa na bumalik ako.

Nagmadali akong bumalik ngunit nakita ko si Nathan na parang walang buhay. Ang lobo niya, si Alaric, ay nakatatakot na tahimik. Lubos na nasaktan ang puso ni Nathan dahil kay Sophia; tinanggihan niya ang itinakdang kapareha niya. Ang minamahal kong sunshine boy ay hindi ko na makita, at parang dumudugo ang puso ko. Kinamumuhian ko si Sophia Gilbert, ang sumpang puta!

Hindi sinabi ni Nathan sa kahit kanino ang nangyari maliban sa ayaw na niya kay Sophia. Nakiusap ang lola ko na makipag-bonding ako sa kanya para maging matatag ang pack. Hindi ko naintindihan kung bakit pumayag siya hanggang sa araw na narinig kong sinabi niya, "Hindi na mahalaga kung sino ang kukunin ko bilang Luna ngayon." Para sa kanya, pareho lang ang pakikipag-asawa sa kahit sino maliban kay Sophia.

Sobrang sakit pero pumasok pa rin ako sa kasal na ito nang walang pag-aalinlangan. Ang minamahal kong lalaki ay nasira at gusto ko siyang ayusin, kahit pa masira ako sa proseso.

Nakatulog ako sa bahay nang maramdaman kong sobrang kawalan ng katiyakan at pag-aalala. Nagising ako sa kalagitnaan ng gabi nang maramdaman kong may dumadampi sa pisngi ko.

Dahan-dahan kong binuksan ang aking mga mata at napagtanto kong nakatulog ako sa sala.

May humataw sa akin mula sa sopa. Pumalibot sa akin ang halimuyak ng mint, ngunit sa ilalim nito—may bahid ng cherry.

Tiningala ko siya nang mabigat ang talukap ng mata.

"Peirce…"

"Hmm," humimig siya habang papalapit sa hagdan. "Bakit ka nakatulog sa sopa?"

Tinitigan ko ang mukha niya nang dahan-dahan niya akong inilapag sa kama. Hinaplos niya ang buhok ko at hinalikan ang noo ko. Ang lobo ko, si Sylvia, ay nag-ungol sa kasiyahan.

Hindi kami magkasama nang mahigit isang buwan, nami-miss siya ng katawan ko at hinahanap siya ng puso ko.

"Saan ka nagpunta? Naghihintay ako sa'yo," sabi ko habang hinahaplos ko ang pisngi niya.

"Kakatagpo ko lang ng kaibigan. Sabi mo inaantay mo ako, may importante ba?"

Nang tiningnan ko ang malambing niyang mukha, bigla kong ayaw sirain ang sandali. Kaya pinagsama ko ang aking mga labi at muling nilunok ang katotohanan.

Tumango ako at nag-pout, sinasabing antok na ako. Humagikhik siya at maingat akong dinala sa kama. Nang aalis na siya matapos akong halikan bilang paalam, bigla akong kinabahan sa hindi ko alam na dahilan. Agad ko siyang hinawakan at hinalikan nang buong pagnanasa, sinubukang hubaran siya, sinubukang hipuin niya ako nang mas mahigpit at mas malalim. Namimiss ko siya. Nais ko siya. Nararamdaman kong ang tanging paraan para kumalma ako ay hayaang pasukin niya ako muli. Para masigurado kong akin pa rin siya.

"Sandali, Kels," Pinigilan niya ako sa pamamagitan ng pagpapatong ng aking magulong mga kamay sa kama. "Akala ko sabi mo antok ka na at kailangan mo nang magpahinga."

"Pero sa tingin ko, mas nami-miss kita ngayon." Tinitigan ko siya nang walang malisya at nakita kong kumislap ang pagnanasa sa mga mata niya, pero hindi ko alam kung bakit agad itong nawala. Dati tuwang-tuwa siya kapag ako ang nangunguna.

Hindi siya natawa. Humugot siya ng malalim na buntong-hininga at dahan-dahan niyang inilagay ang buhok ko sa likod ng tenga ko bago niya hinawakan ang kamay ko at tinitigan ang mga mata ko. "May sasabihin ako sa'yo."

Ramdam kong bumibilis ang tibok ng puso ko. Naalala ko ang aso namin sa sinapupunan ko. May sasabihin siya. May sasabihin din ako sa kanya.

"A-Ano 'yon?" tanong ko habang nararamdaman kong nanginginig ang boses ko.

Humugot siya ng malalim na hininga. "Alam mong mahalaga ka sa akin, hindi ba?"

Dahan-dahan akong tumango. Hindi ako makasagot. Natatakot ako sa sasabihin niya. May masamang kutob ako rito.

"Ikaw ang matalik kong kaibigan bago kami magpakasal. Isa ka sa iilang taong pinahahalagahan ko…"

Hindi ko alam kung bakit niya sinasabi ang lahat ng ito sa akin pero nararamdaman ko nang may pumupuno nang luha sa gilid ng mga mata ko.

"Kyra…" huminto siya at pinikit nang mariin ang mga mata bago niya muling tiningnan ako sa mata. "A-Akala ko panahon na para tapusin na natin ang ating pagsasama. Matatanggihan mo ba ako?"

"P-Nathan…" Naramdaman kong kumapit ang dibdib ko.

Ngumiti siya. "Alam kong wala ka ring nararamdaman para sa akin. Pinakasalan mo lang ako dahil sa mga lolo't lola ko. Ginawa mo lang ito dahil mahal mo sila. Ngayon, oras na para sa tunay nating kaligayahan, Kyra."

Umiling ako, "A-Ano'ng pinag-uusapan mo, Nathan?"

"Bumalik na si Sophia, Kyra. Bumalik na ang aking nakatakdang kapareha."

Panauhan ni Kyra

Bumaba ako sa kama nang desperado na makatakas, pero nahawakan ni Nathan ang pulso ko. Matibay ang kapit niya—ang lakas ng isang Alpha, imposibleng makipaglaban. Agad kong pinunasan ang mga luha na dumadaloy sa aking pisngi bago pa man niya makita.

Ramdam ko ang puso kong nabibiyak sa sakit. Akala ko… akala ko mapapabighani ko siya sa akin sa loob ng tatlong taong magkasama kami. Akala ko lalalim ang nararamdaman niya at titingnan niya ako bilang isang babae at hindi lang bilang matalik na kaibigan.

Bigo ako. Kahit anong pagsisikap ko bilang pinili niyang kapareha, ang kanyang Luna, gayunpaman… ang puso niya ay pag-aari lamang ng kanyang unang pag-ibig at nakatakdang kapareha — si Sophia.

"Kyra…"

Pinilit kong ngumiti, "Kailangan kong maghugas muna bago kumain."

Tinitigan niya ako sa mata na para bang sinusubukang alamin kung ano ang iniisip ko. Alam kong sobrang kilala niya ako kaya pinilit kong itago ang sakit na nararamdaman ko