Un trato con el diablo

—¡Brynne, llegas tarde! ¡Date prisa! —gritó alguien desde la pasarela del gigantesco crucero anclado en la concurrida Terminal de Cruceros de Nueva York.

LS Ocean Queen.

Brynne Emerson leyó el nombre antes de alzar la mirada hacia la pasarela. Se apresuró a cruzar el muelle, arrastrando su maleta tras de sí. La había llenado con mucho más de lo necesario para un crucero de lujo de siete días por las Bahamas. Era una experiencia que figuraba en su lista de deseos desde hacía tres años, cuando empezó a trabajar en el prestigioso gigante multinacional Sylvester Financial Inc.

Su mirada se posó en su mejor amiga y compañera de trabajo, Daniella Pierce. Ambas habían ingresado juntas en Sylvester y habían ido creciendo profesionalmente dentro de la empresa. Mientras que Brynne había sido ascendida al puesto de asesora patrimonial, Daniella había conseguido el cargo de gestora de cuentas. Las dos se habían ganado aquellas vacaciones de fin de año, un regalo de su nuevo empleador, Lucian Sylvester, a quien todavía no conocían.

El anterior director ejecutivo, Benson Sylvester, acababa de jubilarse y había cedido las riendas del negocio a su nieto: ¡el infame Lucian Sylvester! Sin embargo, ya se ocuparían de él después de disfrutar del viaje. ¡Un nuevo jefe como regalo de Año Nuevo! ¡Peor que su abuelo no podía ser!

—No puedo creer que al final haya llegado. Había un atasco tremendo. Pensé que te irías sin mí —dijo Brynne, recuperando el aliento.

Sus ojos buscaron a la única persona por la que también había acudido a aquel viaje: su novio desde hacía dos años, Adam Carter.

¿Dónde estaba? ¿No debería haber pasado a recogerla de camino? ¿O había decidido no acompañarlas en el crucero?

—No me habría ido sin ti, Brynne —respondió Daniella.

Brynne le dedicó una sonrisa a su mejor amiga, la única persona con la que podía contar en cualquier circunstancia, mientras ambas subían apresuradamente por la pasarela hasta la cubierta.

—Gracias, Dani. ¿Dónde están los demás?

Daniella sonrió, sabiendo perfectamente a quién buscaba su amiga.

—Si te refieres a Carter, lo vi hace diez minutos con una mujer.

Las cejas de Brynne se alzaron por la sorpresa.

—¿Quién? ¿Alguien de nuestra oficina?

Daniella negó con la cabeza y saludó con la mano a otros compañeros que acababan de embarcar.

—No. Es alguien a quien nunca había visto. Quizá sea su nueva conquista. Olvídalo, Brynne. No es el chico adecuado para ti.

Antes de que Brynne pudiera reaccionar ante aquella noticia, un miembro de la tripulación se acercó para realizar los controles de seguridad y verificar sus reservas. Les entregó un medallón que debían llevar colgado al cuello. El dispositivo estaba vinculado a una aplicación que podían descargar en sus teléfonos y que les serviría de guía durante su estancia a bordo.

Tras agradecerle al tripulante, ambas se apresuraron a continuar.

—Vamos a nuestros camarotes a dejar el equipaje —dijo Daniella, guiando a una aturdida Brynne escaleras arriba.

El barco era inmenso, casi como una ciudad flotante, repleto de gente y tiendas de todo tipo. Había restaurantes e incluso un bar de cócteles que se desplazaba entre las plantas a modo de ascensor, con pasajeros sentados mientras disfrutaban de sus bebidas.

—Brynne, deja de soñar y entra —dijo Daniella, señalando los ascensores que acababan de abrirse simultáneamente frente a ellas.

La multitud las empujó hacia el interior y, poco después, hacia fuera al llegar a su planta. Brynne nunca había estado en un crucero, mientras que aquella era la tercera experiencia de Daniella. Su amiga conocía bien el funcionamiento de todo, así que Brynne no tenía de qué preocuparse.

Aun así, le habría gustado encontrarse con Adam a bordo. Hasta el momento, no había ni rastro de él.

—¡Es aquí! ¡Así que compartimos camarote! —exclamó Daniella mientras consultaba la aplicación del crucero a través de su medallón.

—¿Cómo? —Brynne parpadeó, confundida.

¿Acaso no iba a compartir camarote con Adam?

—Ni idea. Puedes preguntárselo a Ted. Él ha organizado todo. Pregúntale por qué nos ha puesto juntas.

—¿Hablando de mí, chicas? —preguntó Ted Hughes, el asistente personal de Recursos Humanos, asomándose desde el camarote contiguo.

—Sí. ¿Puedo cambiar de camarote? Me iré al de Adam —respondió Brynne, mientras un cálido rubor le subía por las mejillas.

Aunque todos conocían su relación intermitente con Adam, ella nunca la había admitido abiertamente delante de sus compañeros.

—Mmm... Él tiene a alguien con él, Brynne. ¿Por qué no lo aclaras con él y luego me dices algo?

—Sí, eso haré. Dani, vuelvo enseguida.

Brynne dejó caer su equipaje y se alejó a toda prisa por el pasillo.

—¡Camarote DB6023, cubierta superior, planta ocho! —le gritó Ted, cuya voz resonó a sus espaldas.

—¡Gracias! —respondió ella mientras avanzaba a toda velocidad hacia su destino, decidida a exigirle una explicación a Adam.

Tenía grandes esperanzas puestas en aquel viaje de fin de año. Quería llevar su relación al siguiente nivel. Adam siempre buscaba intimidad física, pero ella aún no estaba preparada para dar ese paso, ni siquiera después de dos años de relación.

Aquello había molestado a Adam, quien llevaba los últimos dos meses evitándola. Quizá había llegado el momento de ceder a sus deseos y arreglar las cosas entre ellos.

A Brynne le costó bastante encontrar el camarote. El barco comenzó a balancearse al iniciar la travesía, y el movimiento le revolvió el estómago. Se aferró a la puerta más cercana para recuperar el equilibrio. Necesitó unos cinco minutos para que el mareo disminuyera lo suficiente como para continuar su camino por el pasillo.

Avanzó despacio, contando los números de los camarotes.

DB6022.

DB6023.

Brynne se detuvo frente a la puerta cerrada y llamó con fuerza, pero nadie respondió.

¿Acaso Adam no estaba dentro?

Estaba a punto de marcharse cuando la puerta se abrió y Adam asomó la cabeza, vestido únicamente con unos vaqueros. Su atractivo rostro palideció al ver a Brynne, pero ella *p*n*s se dio cuenta.

—¡Adam, qué alivio verte aquí! Pensé que te habías perdido el crucero. Espera un segundo, voy a buscar mi equipaje. Me quedaré aquí contigo. —Él parecía visiblemente incómodo.

—No, espera. No puedes instalarte aquí conmigo. —Brynne lo miró, desconcertada, al notar que sus mejillas se ponían rojas.

—¿Por qué? —Él apartó la mirada, deseoso de evitar el escrutinio de ella.

—Comparto el camarote con otra persona. Tú habías dicho que no vendrías. Así que... —Era cierto que ella había rechazado ir al viaje, pero eso fue hace un mes. Las cosas se habían solucionado y ahora estaba lista para embarcarse en el crucero de sus sueños junto a su novio.

—He cambiado de opinión. No te preocupes, puedo cambiar de sitio con tu acompañante. ¿Es alguien de Sylvester? —Adam dudó, pero la puerta se abrió más y una mujer deslumbrante y esbelta apareció a su lado. Brynne se quedó boquiabierta, mirando primero a la mujer y luego a su novio. Así que Daniella tenía razón: él había traído a una mujer al crucero. Si ella no hubiera venido, jamás habría sabido —ni creído— la verdad.

—¿Quién es ella, cariño? —preguntó la mujer, aferrándose a Adam.

—Es Brynne. —Brynne parpadeó mientras veía a Adam pasar un brazo por los hombros de la mujer. El impacto fue inmenso; sintió un nudo en la garganta, provocado por el dolor.

—¿Ah, tu ex? —Brynne salió de su estupor y se enfrentó a ambos.

—No, no soy su ex. Sigo siendo su novia. ¿Qué está pasando, Adam? ¿Desde cuándo soy tu ex? ¿Cómo has podido hacerme esto? —Todo su cuerpo temblaba de rabia ante semejante traición. Ella, que estaba pensando en cómo mejorar la relación, mientras a él le importaba un c*r*j* lo que le pasara a ella. «Se acabó, Brynne. No necesito a una z*rr* fría como tú en mi vida. Mira, tengo necesidades y quiero una novia que las cubra, que me satisfaga en la cama. Estoy harto de tus excusas, de tus besos superficiales. ¡Lárgate de mi vida y no vuelvas, me da igual! ¡Vamos, Miranda, necesito tu dulce c*ñ* ahora mismo!». Tomó a su p*t* en brazos y cerró la puerta de una patada, justo en las narices de Brynne.

Las lágrimas se acumularon en sus ojos mientras contemplaba la puerta cerrada. Jamás imaginó que llegaría un día así. ¡Y precisamente en este crucero tan especial! Era la peor pesadilla de su vida. Su corazón se hizo añicos. Ahora ya no le quedaba nadie a quien llamar suyo.

Tras la muerte de sus padres en un accidente de tráfico hace dos años, ella había quedado tan destrozada que no era capaz de afrontar su propia vida. Fue Adam quien la consoló y la acogió en la suya. Ahora, se encontraba completamente sola en el mundo, con una montaña de deudas por pagar.

No, no derramaría ni una lágrima por alguien que, en realidad, nunca fue suyo. Brynne avanzó a trompicones por el pasillo hasta llegar a un bar de cócteles acristalado que apareció ante ella. Necesitaba una copa con urgencia, algo que le diera fuerzas para afrontar la verdad. En ese instante, deseó bajarse del crucero, pero el sol ya se había puesto y el barco navegaba a toda marcha hacia mar abierto.

La traición de Adam había acabado con todas sus esperanzas. Quizás estaba condenada a vivir y morir sola; tal vez fuera incapaz de amar o de ser amada. Brynne entró en el bar y pidió un vodka con arándanos, su bebida favorita.

Tras la segunda copa, se sintió eufórica. Las luces fascinantes y la melodía romántica que sonaba de fondo hicieron que la noche se volviera mágica, ahora que ella ya no estaba en sus cabales. Dejó atrás sus inhibiciones y soltó un suspiro profundo. Disfrutaría de sus vacaciones, aunque fuera sin Adam.

Su mirada se posó en un hombre sentado en una mesa en un rincón, vestido con un traje formal de color negro. Rodeado de mujeres que se derretían por él, Brynne lo observó apurarse su bebida de un solo trago. Su atractivo deslumbrante y su aura hipnótica lo hacían destacar entre la multitud; parecía atraerla hacia sí como un imán.

Como si presintiera que ella lo observaba, él se volvió para mirarla. En el instante en que sus miradas se cruzaron, el mundo dejó de girar para Brynne. Sus ojos, del mismo color que el océano embravecido que se extendía afuera, encerraban promesas de una naturaleza distinta. ¿Debería ceder a la tentación y vivir de forma temeraria, aunque solo fuera por una noche? ¡Quizás eso le ayudaría a sacar a Adam Carter de su sistema para siempre!

Ella se bebió su copa de un trago; el líquido le quemó la garganta al bajar, pero le sirvió para mitigar el dolor que sentía en el corazón. Aun así, necesitaba algo más para borrar a Adam de su vida de una vez por todas. Volvió a dirigir la mirada hacia aquel hombre increíblemente atractivo, ¡solo para descubrir que él seguía observándola! ¿Por qué no podía centrarse, en cambio, en las mujeres que se aferraban a él?

Brynne lo ignoró y se quedó contemplando las estrellas deslumbrantes que brillaban en lo alto. ¿Estarían allí sus padres? ¿La estarían viendo luchar por sobrevivir? Ojalá se la hubieran llevado con ellos; ya no le quedaba nada en la Tierra. Nadie se preocupaba por ella.

Volvió a mirar al hombre y se dio cuenta de que él aún la observaba. ¿Acaso la conocía? Antes de que ella pudiera apartar la vista, él le dedicó una sonrisa ladeada; una sonrisa capaz de hacer que incluso una mujer ebria, como lo estaba Brynne, perdiera el juicio, los sentidos y toda contención.

Brynne apartó la mirada del hombre más atractivo sobre la faz de la tierra y pidió otra copa. Sus sentidos daban vueltas mientras intentaba concentrarse en su bebida. Sabía que debía parar, pero la escena con Adam y su «p*t*» seguía reproduciéndose en su mente. Sus crueles palabras resonaban en su cabeza, destrozando su inocente corazón.

Durante toda su vida, se había mantenido alejada de los hombres. Si no hubiera sido por la muerte prematura de sus padres, jamás se habría acercado a Adam Carter. Él se coló en su vida en su momento de mayor vulnerabilidad. No es que estuviera enamorada de él, pero le tenía aprecio por todo lo que había hecho por ella.

Adam la había ayudado cuando estaba en su peor momento, cuando no tenía a nadie a quien recurrir. Brynne estaba en deuda con él por haberla ayudado a retomar las riendas de su vida. Debería haberse limitado a mantener una amistad con él, en lugar de aceptar su propuesta. Su relación era superficial, forzada y carecía de ch