Dark

"Aku tidak hanya membeli kerajaan bisnis ini, Gabriel," bisik sang multimiliuner, seraya menggeser dokumen kontrak setebal empat puluh tujuh halaman di atas meja. "Aku juga membeli wanita yang bersembunyi di balik nama palsu ini. Tanda tangani, atau seluruh dunia akan tahu siapa dirimu sebenarnya." Gabriel Martínez adalah salah satu wanita paling berpengaruh di Los Angeles. Ia memproduksi drama berdurasi enam puluh detik untuk jutaan penonton dan selalu tampil anggun dengan setelan desainer ternama. Namun seluruh hidupnya adalah kebohongan. Di balik kesuksesannya, ia hidup menggunakan dokumen palsu dan identitas curian. Satu kesalahan kecil saja, maka semua yang telah ia bangun akan hancur lebur. Lalu, Noah Davis, seorang multimiliuner kejam, membongkar rahasia kelamnya. Alih-alih membocorkannya, Noah memberinya pilihan: kehilangan kebebasannya di tangan polisi, atau menyerahkan kebebasan itu kepadanya. Noah memaksanya menandatangani kontrak brutal yang memuat klausul moral, pengawasan penuh, dan pelacakan biometrik. Pesan terselubung di balik bahasa hukum itu sangat jelas dan mengerikan: Kau milikku sekarang. Gabriel tidak punya pilihan selain menandatanganinya. Kini ia terjebak di dalam dunia Noah—diawasi 24/7, dikendalikan, dan dipaksa bekerja di bawah pengawasan seorang pria yang tak pernah membiarkan apa pun terjadi secara kebetulan. Namun semakin dalam ia terperosok ke dalam kerajaan pribadi pria itu, semakin berbahaya pula kesepakatan mereka. Noah tidak hanya menginginkan perusahaannya. Ia sangat terobsesi dengan wanita yang membangun perusahaan tersebut. Dan Gabriel bakal segera menyadari bahwa pria yang menggenggam seluruh rahasianya itu mungkin adalah satu-satunya orang yang tidak bisa berhenti ia hasrati.

"Aku adalah seorang Ratu," peringatku padanya, emas kuno terasa berat di kulitku. "Pria sepertimu berlutut padaku." Sang multimiliuner melangkah lebih dekat, matanya yang gelap berkilat. "Di kota ini, Nara, aku tidak berlutut pada siapa pun. Tapi aku mungkin bakal membiarkanmu menguasai ranjangku." Aku seharusnya sudah mati dalam kegelapan tiga ribu tahun yang lalu. Dikubur hidup-hidup oleh raja yang kupercayai, aku ditakdirkan untuk dilupakan. Namun sebaliknya, aku terbangun. Sihir yang menjagaku tetap hidup membawaku lurus kepada Caden Voss. Kaya raya, arogan, dan sangat tampan memikat, dia adalah keturunan terakhir dari pria yang menghancurkan hidupku. Balas dendamku seharusnya mudah. Bunuh sang pewaris, patahkan kutukannya. Namun ada orang lain yang sedang memburu kami. Rahasia-rahasia kuno merembes ke New York modern, dan tiba-tiba saja, pewaris dari musuh terbesarku menjadi satu-satunya orang yang menjagaku tetap hidup. Caden mengurungku di dalam penthouse-nya yang megah bagai benteng. Dia mengenakanku gaun-gaun sutra. Dia menyentuhku seolah aku adalah senjata yang hanya dia yang tahu cara menggunakannya. Aku berhasil bertahan hidup dari dalam makam. Namun aku ragu hatiku bisa bertahan dari jatuh cinta pada garis keturunan yang telah kujumpai untuk kuhancurkan.

"Kau aman di sini, Ella. Tapi jangan mengira aman berarti bebas." Ella Hart tahu benar cara menghilang. Setelah melarikan diri dari pria kasar yang bertahun-tahun menghancurkan hidupnya, ia tiba di Kurohama tanpa membawa apa pun selain peralatan bengkel ayahnya, sebuah garasi tersembunyi, dan rencana untuk bertahan hidup tanpa menarik perhatian. Ia tidak mencari perlindungan. Ia tidak mencari pekerjaan. Dan ia sama sekali tidak mencari pria seperti Dante Cross. Dante berkuasa, mustahil dibaca, dan terlalu berbahaya untuk dipercaya. Pria itu menguasai kerajaan dunia bawah yang mengendalikan separuh kota, dan sejak momen ia menemukan Ella tertidur di salah satu garasinya, ia melihat jauh lebih banyak dari apa yang ingin Ella perlihatkan. Ia memberi Ella pekerjaan, tempat tinggal, dan aturan-aturan yang tak pernah perlu ia ucapkan secara langsung. Di dunianya yang penuh mobil modifikasi, transaksi tengah malam, dan kendali terselubung, Ella seharusnya tetap bersikap tenang dan menjaga jarak. Namun ia gagal. Sebab semakin dekat ia dengan Dante, semakin mustahil baginya untuk bertahan dari godaan pria itu. Dante memiliki rasa memiliki tanpa perlu menyentuh, protektif tanpa perlu bertanya, dan sabar dengan cara yang terasa jauh lebih berbahaya daripada kekerasan. Namun saat gairah kian membara di antara mereka, pria yang dihindari Ella makin mendekat. Dan ketika masa lalunya bertabrakan dengan dunia Dante yang kejam, ia terpaksa memilih antara melarikan diri lagi… atau memercayai satu-satunya pria yang cukup berkuasa untuk menghancurkan siapa pun yang mencoba merenggutnya. Beberapa pria menginginkan tubuhmu. Beberapa pria menginginkan kepatuhanmu. Namun pria-pria yang paling berbahaya? Mereka menginginkan setiap bagian dirimu yang telah hancur — dan membuatmu memohon untuk menjadi miliknya.

"Aturan nomor satu," kata Ethan Cole, suaranya sedingin es di dalam wiskinya. "Jangan pernah membohongiku. Aturan nomor dua: Kau milikku sampai persidangan ini selesai." Aku adalah gadis penerima beasiswa dari kawasan kumuh. Brandon Whitfield adalah anak emas dari keluarga terkaya di kota ini. Sekarang dia tewas di dasar tangga, dan akulah gadis yang dituduh menjadi pelakunya. Terancam hukuman dua puluh tahun penjara, aku hanya memiliki satu harapan. Ethan Cole. Dia adalah pengacara pembela paling brilian di kota ini. Dia kejam, arogan, dan mustahil untuk dibaca. Dia mengambil kasusku untuk menang, bukan untuk mencari teman. Namun semakin dalam kami menggali kebohongan keluarga Whitfield, batas antara pengacara dan klien menjadi makin kabur. Larut malam yang dihabiskan untuk menyiapkan pembelaanku berubah menjadi perdebatan sengit. Tatapan dingin berubah menjadi sentuhan-sentuhan intim yang tersembunyi di balik bayang-bayang kantornya. Ethan seharusnya menyelamatkan hidupku, tetapi cara dia menatapku terasa seperti bahaya tersendiri. Tidur dengan pengacaraku sendiri bisa menghancurkan kasusku dan merusak kariernya. Namun ketika orang-orang berkuasa mencoba menguburku selamanya, Ethan adalah satu-satunya orang yang berdiri menghalangi mereka. Dan mengabaikan chemistry yang meledak-ledak di antara kami mungkin adalah satu-satunya hal yang benar-benar bakal merugikan kami.

Eira Thorsen telah mencintai calon Alpha klan miliknya selama bertahun-tahun, jadi ketika pria itu menolaknya di depan semua orang saat upacara klaim, hatinya hancur berkeping-keping. Terhina dan ditinggalkan, ia mengira kisahnya telah usai sebelum benar-benar dimulai. Kemudian ia diculik oleh musuh di malam hari. Diseret ke Utara dan dilemparkan ke istana raja serigala yang paling ditakuti, Eira membayangkan kejamnya siksaan, hukuman, atau bahkan kematian. Namun sebaliknya, sang raja menatapnya seolah-olah wanita itu adalah takdirnya. Karena Eira bukanlah gadis beta biasa sebagaimana ia dibesarkan untuk mempercayainya. Ia adalah pewaris tersembunyi terakhir dari garis keturunan kerajaan kuno — garis keturunan yang cukup kuat untuk mengguncang setiap klan serigala hingga ke akarnya. Kini terjebak di antara kawanannya yang dulu membuangnya dan raja kejam yang mengklaim dirinya milik Utara, Eira terseret ke dalam dunia rahasia, kekuasaan, dan gairah yang berbahaya. Namun saat ikatan di antara mereka makin kuat, makin terkuak pula kebenaran di balik kematian ibunya — serta musuh-musuh yang bakal melakukan apa pun demi menghancurkannya sebelum ia sempat bangkit. Dibuang oleh satu Alpha. Diklaim oleh Alpha lainnya. Kali ini, Eira tak akan menjadi gadis yang ditinggalkan. Perjalanan Eira berlanjut dalam Buku Kedua: Ratu Utara yang Dibuang: Mahkota Taring.

Ísla Vael dibesarkan hanya untuk menjadi sosok yang berguna. Sebagai putri sulung dari Klan Vael, ia belajar cara membaca arah aliansi, tunduk pada kekuasaan, dan bertahan hidup di dunia tempat para putri kerap dijadikan alat politik. Namun ketika ia menculik seorang bayi dari Klan Dorn dan menghilang ke dalam kegelapan wilayah barat, ia melakukan satu hal yang tak pernah diduga oleh keluarganya: ia memilih jalan hidupnya sendiri. Bayi yang dibawanya bukanlah anak biasa. Mira adalah bayi berdarah murni, terlahir dengan kekuatan besar yang ingin dimusnahkan oleh tatanan lama sebelum kekuatan itu sempat tumbuh. Dan Kas Morvein, pemburu paling berbahaya di jalur barat, telah dibayar mahal untuk melacak Ísla dan membawanya kembali. Seharusnya Kas menyerahkannya. Namun, ia justru memilih untuk mengikutinya. Saat klan-klan besar mulai mengepung dan kekuatan kuno mulai bangkit di sekitar anak itu, Ísla dan Kas terdesak jauh ke utara melewati jalanan yang hancur, rawa-rawa mencekam, dan wilayah kekuasaan musuh demi mencapai satu-satunya tempat yang mungkin masih bisa melindungi anak-anak seperti Mira. Namun semakin dekat mereka ke tujuan, semakin berbahaya pula perjalanan itu — begitu pula ikatan yang perlahan tumbuh di antara mereka. Sebab Kas bukan sekadar pria yang diutus untuk memburunya. Dia adalah pria pertama yang mampu melihat sosok Ísla yang sebenarnya, di balik segala paksaan sang ayah terhadap dirinya. Kini, dengan musuh yang membayangi di belakang, kekuatan gelap yang mulai terbangun, serta seorang anak yang sanggup mengubah masa depan wilayah Utara, Ísla harus menentukan siapa dirinya ketika pelarian ini berakhir. Karena beberapa wanita memang dibesarkan untuk dimanfaatkan. Namun sebagian lainnya bertahan hidup cukup lama hingga tak lagi bisa dikendalikan.

Einar telah menghabiskan bertahun-tahun sebagai pria paling dingin dan paling terkontrol di Utara — penasihat raja, penjaga hukum, dan satu-satunya orang yang tak pernah berhasil dihancurkan oleh krisis apa pun. Kemudian dia diutus ke Wilayah Netral untuk menjemput seorang pengendali Akar yang berbahaya sebelum orang yang salah menemukannya terlebih dahulu. Dia mengharapkan sebuah misi biasa. Apa yang ditemukannya adalah Neva: seorang penyintas liar berlidah tajam dengan kekuatan kuno yang tak stabil dalam darahnya, para pemburu di jejaknya, dan tanpa alasan untuk memercayai istana yang ingin membawanya masuk. Saat Einar menyentuhnya, ikatan pasangan takdir menyerang — cepat, utuh, dan mustahil untuk diabaikan. Kini terjebak bersama di tanah reruntuhan, pengejaran, dan sihir kuno, mereka terpaksa menjalani perjalanan yang tidak diinginkan oleh keduanya dan tidak bisa ditinggalkan oleh siapa pun. Namun Neva membawa lebih dari sekadar kekuatan berbahaya. Sesuatu dalam darahnya terikat pada warisan terpendam yang lebih tua dari para ratu serigala itu sendiri, dan orang-orang yang memburu dirinya tidak menginginkan sang gadis. Mereka mengejar apa yang akan terbuka dari kelangsungan hidupnya. Saat ikatan di antara mereka berubah dari beban menjadi godaan, kendali Einar mulai retak untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun. Dan dalam kisah yang dibangun di atas kerahasiaan, bertahan hidup, serta takdir yang tidak dipilih oleh keduanya, hal paling berbahaya di Wilayah tersebut mungkin bukanlah apa yang mengejar mereka — melainkan apa yang bangkit saat mereka berhenti berlari. Kisah Wilayah Utara berlanjut dalam novel berikutnya: Musim Dingin Garam dan Darah.

Eira Thorsen telah melintasi Selatan, bertahan hidup dari hukum-hukumnya, dan mempertahankan mahkotanya. Namun sebuah kemenangan selalu punya cara untuk membongkar hal-hal yang tak pernah ditakdirkan untuk terungkap. Saat kebenaran tentang para ratu serigala makin mendalam dan darah kuno di balik kekuatan Eira mulai bergejolak, ancaman bagi Utara tak lagi sekadar musuh di perbatasan, melainkan apa yang mendiami warisannya sendiri. Apa yang terdahulu tersembunyi dalam kesunyian, ritual, dan darah kini akhirnya bangkit. Dan kali ini, hal itu mungkin menuntut lebih dari sekadar kesetiaan — melainkan garis keturunan itu sendiri. Di saat kekuatan kuno kian mengimpitnya, Eira harus menghadapi kebenaran paling berbahaya: mahkota bukan sekadar sesuatu yang engkau kenakan, melainkan sesuatu yang bisa melahap dirimu. Bersama Ragnar di sisinya dan nasib Utara yang terikat pada setiap pilihannya, Eira terpaksa menjalani penghitungan terakhir dengan kekuasaan, cinta, dan garis keturunan yang sejak awal ditakdirkan untuk mengubah dunia. Karena beberapa ratu mewarisi kerajaan, sementara yang lain mewarisi apa yang terpendam di bawahnya. Dan bahkan ketika penghitungan ini berakhir, tak semua kisah di Utara akan usai — kisah Einar dimulai selanjutnya dalam Kehancuran Sang Serigala Es, sebuah spinoff yang berlatar di dunia Ratu Utara yang Dibuang.

Eira Thorsen bukan lagi gadis yang dibuang oleh klan miliknya. Ia adalah Luna dari Utara, pewaris garis keturunan kerajaan kuno, dan wanita yang kini harus diperhitungkan oleh setiap istana serigala. Namun kekuasaan tidak membawa kedamaian. Ketika sebuah surat tiba dari Selatan, Eira mengetahui bahwa salah satu pria di balik hancurnya para ratu serigala telah menunggunya bangkit. Bersenjatakan hukum-hukum lama, sekutu tersembunyi, dan ritual yang cukup kuat untuk menantang klaim kekuasaannya, pria itu memasang jebakan yang bisa merenggut semua yang telah dibangun Eira di Utara. Untuk menghentikan perang politik sebelum dimulai, Eira harus kembali ke tanah yang pernah mempermalukannya dan melangkah tepat ke genggaman musuh yang telah bertahun-tahun bersiap menyambutnya. Namun kali ini ia tidak kembali sebagai gadis beta yang terlupakan. Ia pergi sebagai ratu serigala yang bermahkota — dan Ragnar, raja kejam yang telah menjadi ikatan terkuatnya, tidak akan membiarkannya menghadapi Selatan sendirian. Saat rahasia lama makin menghimpit mereka dan gairah makin membara di bawah beban hukum, kesetiaan, serta kekuasaan, Eira harus memutuskan apa yang rela ia pertaruhkan demi melindungi mahkotanya, garis keturunannya, dan pria yang berdiri di sisinya. Karena kali ini, bahaya terbesar bukanlah dibuang — melainkan diklaim oleh takdir yang salah. Perjalanan Eira berlanjut dalam Buku Ketiga: Ratu Utara yang Dibuang: Darah di Bawah Mahkota.