Moștenitorul secret și cel mai mare regret al lui

JULIA

Stăteam acolo, privind fix cele două linii roz de pe testul de sarcină. Îmi tremurau atât de tare mâinile, încât era să-l scap pe jos.

„Doamne”, am murmurat, mângâindu-mi podul nasului.

Știam că nu mă simțeam în apele mele în ultima vreme. Amețelile, greața — totul avea sens acum.

Am aruncat o privire la ceas și am suspinat. Evan urma să ajungă acasă în curând. Inima mi-a luat-o la goană la gândul acesta.

Oare o să se bucure?

Mi-am mușcat buza, încercând să-mi stăpânesc emoțiile care clocoteau în mine.

„Nu e nevoie să te simți așa, Julia”, am murmurat, zâmbind la reflexia mea din oglindă.

Evan mă iubea. M-a numit cel mai frumos dar din viața lui de mai multe ori decât aș putea număra! M-a ales întotdeauna pe mine, chiar și atunci când fete cu fețe mai frumoase și din familii mai înstărite încercau să-i fure atenția. Nici măcar nu s-a uitat la ele!

Cu toate acestea, mai exista o îndoială sâcâitoare care mă făcea să strâng și mai tare testul de sarcină între degete.

Evander Cassiel Astor — moștenitorul imperiului Astor și iubitul meu de patru ani.

Eram împreună încă din primul an de liceu. Acum eram studenți în primul an la facultate și, chiar înainte să începem să ne întâlnim, fusesem cei mai buni prieteni. Ne cunoșteam mai bine decât oricine altcineva.

Dar apoi m-am gândit la ultimele câteva săptămâni.

Cu siguranță fusese mai distant și mai rece decât de obicei.

Totul a început imediat după petrecerea de bun venit pentru boboci. Îmi aminteam foarte clar acea seară. Evan nu venise pentru că avea un eveniment la companie — încă un pas în pregătirea lui ca viitor director general. Tatăl lui fusese întotdeauna strict în privința asta, punându-l la treabă mai mult decât pe oricine altcineva.

Mi-am spus că de aceea se purta ciudat în ultima vreme. Era pur și simplu stresat și copleșit de tot ce se aștepta de la el. Nu era vorba despre noi.

Nu putea fi așa — chiar dacă se întâmplase ceva ciudat la petrecere.

Am încercat să respir adânc, dar respirația mi-a ieșit tremurândă.

Ultima dată când fuseserăm împreună, cu adevărat împreună, fusese acum o lună.

A fost chiar înainte de petrecerea aceea. Ne-am petrecut noaptea la el acasă, doar noi doi. Îmi amintesc și acum c*m se uita la mine, blândețea din privirea lui în timp ce-mi trecea degetele prin păr. A fost ultima dată când am făcut dragoste. Ultima dată când m-a sărutat de parcă aș fi fost singura fată din lume.

De atunci, se schimbase.

Așa că acum nu puteam să nu mă întreb dacă era ceva mai mult la mijloc. Am scuturat din cap, alungându-mi gândurile.

Acesta era Evan. Evan al meu. Mă iubea și urma să fie fericit. O să găsim o soluție împreună.

Ușa de la intrare s-a deschis și am tresărit, băgând repede testul de sarcină în buzunarul din spate.

I-am auzit pașii înainte să-l văd. A apărut o clipă mai târziu, arătând mai epuizat decât îl văzusem vreodată. Părul lui negru, de obicei aranjat cu grijă, era dezordonat, iar cearcănele de sub ochi îl făceau să pară mai în vârstă decât nouăsprezece ani.

„Bună”, am spus, forțându-mi un zâmbet în timp ce mă îndreptam spre el. „Ai ajuns acasă. Am pregătit cina.”

Mi-a aruncat o privire, abia luându-mi în seamă cuvintele. „Am mâncat deja”, a spus el sec, frecându-și tâmplele de parcă l-ar fi durut capul.

„Oh”, am spus eu, cu voce joasă. „Atunci, eu... am ceva să-ți spun.”

Ochii lui Evan s-au ridicat brusc pentru a-i întâlni pe ai mei. „E ceva important?”, a întrebat el, părând aproape iritat.

„Păi, și eu am ceva să-ți spun”, a spus el, întrerupându-mi gândurile.

Am clipit, surprinsă. „E grozav”, am spus, zâmbetul meu lărgindu-se puțin. Trecuse atât de mult timp de când nu mai avusesem o conversație normală, de zi cu zi. Poate că acesta era un semn bun. Poate că lucrurile reveneau la c*m erau înainte.

Am băgat mâna în buzunarul din spate, zâmbind ușor.

„Vreau să încep eu...”

„Ar trebui să ne despărțim.”

Cuvintele lui m-au lovit ca un pumn în stomac, lăsându-mă fără suflare. Am înghețat, privindu-l fix, convinsă că probabil auzisem greșit.

„Ce?”, am șoptit, cu vocea abia audibilă.

Expresia lui Evan nu s-a schimbat. Părea obosit și plictisit — de parcă ar fi spus ceva la fel de simplu ca faptul că e înnorat.

„Ar trebui să ne despărțim”, a repetat el.

M-am simțit de parcă pământul mi s-ar fi smuls de sub picioare. Tot ce mă ținea pe picioare, fiecare fărâmă de speranță și certitudine, s-a năruit.

Am simțit cu degetele conturul testului de sarcină, dar nu am avut puterea să-l scot și să i-l arăt.

„Julia?”, vocea lui Evan a străpuns ceața din mintea mea. „M-ai auzit?”

M-am uitat la el, cu ochii larg deschiși și inima bătând cu putere în piept. „De ce?”, a fost tot ce am reușit să spun.

Și-a trecut mâna prin păr, oftând și comportându-se de parcă conversația noastră ar fi fost o neplăcere.

„Mă gândesc la asta de ceva vreme”, a spus el. „Suntem împreună de atât de mult timp, și eu pur și simplu... am nevoie de spațiu. Trebuie să mă concentrez pe viitorul meu și pe companie. Presiunea e prea mare. Nu mai pot face asta. Și știi ce s-a întâmplat la petrecere”, a continuat el.

„Nu mai pot să te privesc în felul ăsta. Îmi pare rău.”

Julia s-a încruntat. „Iar petrecerea? Ce s-a întâmplat, de fapt? De ce nu-mi spune nimeni?”

Evan a râs disprețuitor și a dat din cap. „Vezi? Nici măcar nu știi. Pur și simplu... nu mai vreau să am de-a face cu tine, bine? Îți dau ceva timp să-ți strângi lucrurile. O să plec pentru o vreme.”

Am deschis gura să vorbesc, dar nu mi-au ieșit cuvintele.

C*m putea să spună asta? C*m putea să se uite la mine și să spună aceste lucruri atât de calm?

„Dar eu... te iubesc”, am reușit să spun cu voce sufocată, cu lacrimile umplându-mi ochii.

Fața lui Evan s-a înmuiat pentru o clipă, dar expresia aceea a dispărut aproape la fel de repede c*m a apărut. A făcut un pas înapoi, mărind distanța dintre noi. „Îmi pare rău, Julia”, a spus el, dar vocea lui era goală.

„Nu te mai iubesc.”

L-am privit c*m se întoarce cu spatele, îndreptându-se spre ușă. Simțeam că picioarele îmi erau lipite de podea, iar tot corpul îmi era amorțit.

Testul de sarcină zăcea încă acolo, uitat în buzunarul meu. El nu l-a văzut. Nu știa.

Și acum nu avea să afle niciodată.

Ușa s-a închis cu un clic în urma lui, iar eu am căzut în genunchi, privind fix la pământ, cu lacrimile curgându-mi pe față.

Acesta trebuia să fie începutul a ceva frumos.

În schimb, a fost momentul în care totul s-a destrămat.

JULIA

„Julia, trezește-te!”

Cineva m-a scuturat violent de umeri, făcându-mă să deschid brusc ochii. Eram fără suflare când am dat ochii cu cea mai bună prietenă a mea, Sarah, care se uita la mine cu iritare.

„În sfârșit”, mormăi ea. „E atât de greu să te trezesc.”

Am dat din limbă și am scuturat din cap. „Chiar trebuie să mă trezești atât de brusc? Pentru o clipă, am crezut că sunt într-un pericol real!”

„Ai putea foarte bine să fii”, a spus Sarah zâmbind. „Încerc să te trezesc de zece minute. Zece minute întregi! Iar visezi la prima și cea mai mare iubire a ta?”

Mi s-au înroșit imediat obrajii și, deși am încercat să neg, Sarah își dăduse deja seama.

A strâns ochii și și-a încrucișat brațele. „Știam eu”, a spus ea. „Încă visezi la el, nu-i așa?”

„Nu e adevărat!”, am negat eu. „Doar că... visam despre... sfârșitul lumii!”

„Păi, când te-a părăsit, ai spus că aia era sfârșitul lumii.”

„Sarah!”, am exclamat. „Îmi pu