L'ex moglie del miliardario

«Chiedimi il divorzio», sussurrò Chloe.

Quelle parole suonarono terribili alle orecchie di Leonel, suo marito. I suoi occhi, abituati a guardare la moglie con sguardi sprezzanti, ora si spalancarono increduli. Persino la sua bocca, che di solito parlava con tono sarcastico e ingrato, rimase spalancata per lo shock. Nella sua testa, quelle parole si ripetevano come un nastro rotto, riproducendosi continuamente senza sosta.

«Cosa?»

Le orecchie di Chloe riuscivano ancora a sentire ciò che veniva detto sul televisore a schermo piatto nel soggiorno della loro grande casa. Tuttavia, i suoi occhi non riuscivano a vedere le scene che vi venivano trasmesse. Dovette prima cercare a tentoni per prendere la sua tazza da tè preferita al gelsomino.

Quando ripensò all’incidente di sei mesi prima, Chloe sentì l’impulso di maledire Dio.

«Chloe, cosa intendi dire con queste parole?» Come al solito, Leonel iniziò ad alzare la voce quando si rivolse a Chloe. Per qualche motivo, molte cose erano cambiate da quando sua moglie era uscita dall’ospedale — in particolare l’atteggiamento sempre più fastidioso di Chloe.

Era scomparsa la Chloe remissiva, quella che parlava con voce dolce e raramente contraddiceva Leonel ogni volta che lui diceva qualcosa. Ma adesso?

«Le mie parole erano abbastanza chiare perché tu le capissi, Leo.»

«Ma perché?»

La donna dai capelli neri abbozzò un sorrisetto sarcastico. Le sue labbra si incurvarono in un ghigno, accompagnato da uno sguardo più tagliente. Sebbene non potesse vedere suo marito, era sicura che i suoi occhi trasmettessero i suoi sentimenti. «Perché?» Poi, poco dopo, una risata beffarda le sfuggì dalle labbra un po’ pallide.

All’istante, Leonel sentì un nodo alla gola. Non riusciva ad accettare il comportamento di Chloe. Per la prima volta nei loro cinque anni di matrimonio, vide sua moglie rivolgergli uno sguardo piuttosto terrificante. Soprattutto quel ghigno. Lo sguardo gentile, amorevole e obbediente che aveva turbato Leonel per tutto quel tempo era svanito. Gli occhi castani di Chloe apparivano risoluti, incrollabili.

«Non divorzierò da te.»

Ancora una volta, Chloe sogghignò. Questa volta, sputò alla sua sinistra con ancora più sfrontatezza. «Dopo tutti i tuoi tradimenti? Con me in queste condizioni? E la tua intimità con lei proprio qui?»

«Sei stata tu a chiederlo, Chloe. Te ne sei dimenticata?»

Chloe ricordava sempre la richiesta che aveva fatto da quando era tornata dall’ospedale. La sua memoria non aveva mai dimenticato il giorno in cui era successo quell’incidente.

Aveva visto con i propri occhi quella relazione diventare sempre più evidente. Chloe ammetteva che Leonel avesse davvero un’altra amante. Ma non si aspettava che la cosa venisse messa in mostra così chiaramente giorno dopo giorno. Era come se fosse fatto apposta. Il suo dolore aveva raggiunto il culmine. La sua auto era rimasta coinvolta in un incidente senza altre auto in causa, facendola cadere in coma per due mesi.

A peggiorare le cose, dovette sopportare una cecità semipermanente e sedute terapeutiche continue. La sua vita ora era davvero tragica.

Ecco perché chiese a suo marito di sposare la sua amante. Non era ancora stato pienamente realizzato il progetto di vivere insieme in quella casa. Leonel esitò improvvisamente a prendere una posizione, ma lasciò che quella donna si muovesse liberamente in casa. Un improvviso sentimento di compassione sorse nel cuore di Leonel quando venne a sapere cosa stava passando Chloe.

Leonel fece un lungo respiro e cercò di stringere la mano di sua moglie. Non l’aveva mai fatto prima. Di solito era Chloe a prendere l’iniziativa nei loro rapporti. Anche quando la toccava nella loro camera da letto, Leonel era sempre riluttante. La presenza di Chloe non aveva mai davvero percepito la profondità degli occhi neri come il carbone di quell’uomo.

Ma ora, per qualche motivo, le parole di Chloe lo facevano sentire un po’ spaventato.

Sebbene per tutto quel tempo Leonel avesse fatto di tutto per divorziare da Chloe. Persino la sua relazione con Ester era stata condotta apertamente, indipendentemente da quanto Chloe piangesse per il suo comportamento. Ester era la donna che aveva amato fin dai tempi dell’università, ma la sua influente famiglia si opponeva alla sua professione, in particolare il modello di riferimento, Robby Grisham — suo nonno.

Leonel non poteva disobbedire all’ordine impartito da Robby Grisham riguardo al suo matrimonio con Chloe, organizzato meticolosamente. Lei era una ragazza innocente e ingenua, sebbene piuttosto bella, ma a Leonel serviva qualcosa di più. Chloe era troppo obbediente. Qualunque cosa lui dicesse, Chloe lo faceva. Nessuna obiezione. Nessuna protesta. E non si rifiutava mai.

Tuttavia, l’aspetto di sua moglie è cambiato sotto i suoi occhi. Da quando si è risvegliata dal coma dopo l’incidente, Chloe è molto diversa. La Chloe che Leonel conosceva non esiste più. Si è trasformata in un’altra persona, fredda e dura quando parla, e non vuole Leonel intorno a sé, né che la accompagni né che le parli.

Chloe vuole vedere solo la sua amica, Adrianna Jacob. Anche Leonel conosce Adrianna sin dai tempi del loro matrimonio. Sono amici fin dai tempi dell’università.

All’inizio, Leonel non aveva prestato molta attenzione agli avvertimenti del medico riguardo alle condizioni psicologiche e al trauma di Chloe. Ma dopo aver visto il suo rifiuto e come non esitasse a lanciare qualsiasi cosa le capitasse a tiro pur di tenere Leonel lontano, ha iniziato a farci caso. Per non parlare degli scatti d’ira e delle urla ogni volta che lui si avvicinava.

Ora, può solo comunicare con la donna che è ancora sua moglie.

Prima, Chloe era sempre disposta a stare seduta per ore ad aspettare che Leonel tornasse a casa. Oppure faceva di tutto per portargli il pranzo in ufficio. Sebbene Leonel non avesse mai reagito positivamente, Chloe non si è mai arresa. Nel corso di questi cinque anni, Chloe ha sempre voluto dimostrare a suo marito di essere una moglie fedele.

Sorrideva sempre e rimaneva paziente. E ora, quella persona non c’è più. È scomparsa, anche se, secondo l’analisi dei medici che l’hanno seguita durante la degenza in ospedale, tutti i cambiamenti che Chloe ha subito miglioreranno gradualmente.

Sebbene ciò richieda una terapia prolungata e un approccio molto di sostegno, questo per non parlare di ciò che ha sorpreso di più Leonel. Una cosa che preoccupava Leonel era anche la vista di Chloe. Temeva che Chloe non avrebbe mai riacquistato la vista.

«L’ho fatto solo nel tuo sogno, Chloe!» esclamò Leonel. Si alzò dal comodo divano su cui si era appena seduto. Aveva gli occhi arrossati mentre fissava sua moglie, che ricambiava il suo sguardo. I suoi occhi castani sembravano vuoti. Di tanto in tanto, i suoi occhi si muovevano lentamente, ma Leonel sapeva che non potevano più funzionare come prima.

Sua moglie era cieca, anche se non si poteva ancora dire che fosse una condizione permanente. Tuttavia, era indubbiamente difficile per Chloe affrontare la vita in quel momento. E questo suscitava in Leonel un senso di pietà che gli si era profondamente radicato nel cuore, specialmente quando ricordava una grande scatola regalo, che in realtà era il suo cestino del pranzo, appoggiata sulla scrivania del suo ufficio.

C’era un biglietto che Leonel sapeva essere stato scritto di proprio pugno da sua moglie.

«Buon anniversario, mio marito. Che possiamo essere più felici in futuro?»

E poi era successo l’incidente, lasciando un vuoto inquietante nella mente di Leonel.

***

Durante il giorno, mentre Chloe chiudeva gli occhi, un dolore improvviso le attraversò la testa. Il martellio era così intenso che si afferrò i capelli con forza. «ARGH!» gridò, ansimando in cerca d’aria. Si svegliò a malincuore. Non c’era nulla che i suoi occhi potessero godersi se non l’oscurità e una luce fioca.

Il rumore dell’impatto, lo stridio delle gomme e le sue stesse grida di aiuto invasero di nuovo i suoi sogni. Non era facile dimenticare quel terribile evento della sua vita. Sebbene avesse cercato con tutte le sue forze di liberarsi degli incubi, questi spesso si ripresentavano senza che lei potesse impedirlo.

In passato, il suo mondo le sembrava meraviglioso. Era nata in una buona famiglia. Sebbene avesse perso i genitori alle scuole medie, aveva ricevuto un amore straordinario da nonna e nonno. Fino alla laurea, aveva vissuto una vita come quella di qualsiasi altra ragazza normale. Nonostante il matrimonio combinato, aveva imparato ad accettarlo e a mettere da parte le conoscenze acquisite all’università. Aveva scelto di dedicarsi completamente al ruolo di casalinga, proprio come desiderava sua suocera.

Disponeva di una ricchezza abbondante. Aveva un marito di bell’aspetto. Bastava che indicasse qualcosa per ottenerla immediatamente. Ma quella era solo l’apparenza esteriore, senza che si potesse immaginare quanto fosse infelice la sua vita lì.

Dopo essere riuscita a riprendere il controllo di sé, si costrinse a lasciare la stanza. Inizialmente, la stanza che occupava si trovava al secondo piano. Era un’ampia camera da letto principale dotata di ogni comfort. Tuttavia, lì non c’era calore. L’atmosfera nella stanza sembrava rigida e superficiale.

Proprio come il suo rapporto con Leonel. Se ne rendeva conto giorno dopo giorno, soprattutto da quando era diventata così. Trascinava lentamente i piedi, assicurandosi con la punta del bastone che nulla potesse farle del male.

«Oh... la padrona di casa è sveglia.»

Chloe rimase in silenzio. Riconobbe quella voce. Ester Gisella. La donna amata da suo marito ora era autorizzata a entrare in casa loro. Tuttavia, Chloe era un po’ confusa perché Leonel non aveva sposato immediatamente quella donna. Pensava che Leonel avrebbe subito ufficializzato la loro relazione all’interno del loro matrimonio, dato che lei era indifesa in quelle condizioni.

Ma la realtà era diversa. A Chloe non importava più cosa Leonel stesse aspettando. Una volta ottenuto il permesso, Ester era diventata più arrogante e si comportava come se fosse la padrona della grande casa in cui viveva Chloe.

«Ma va bene se rimani nella stanza. E poi, è inutile che tu stia in giro qui. È pericoloso. Potresti cadere e causare problemi.»

Chloe rimase in silenzio, non volendo dire nulla a Ester.

«Mi stai solo rovinando la vista. Torna nella tua stanza. Leonel tornerà a casa presto. Tanto sei inutile. Non riesci a prenderti cura di lui come si deve. Non riesci nemmeno a servire tuo marito quando ci vedevi bene, figuriamoci adesso», disse Ester con sarcasmo. Provava un senso di soddisfazione ogni volta che pronunciava quelle parole dure, specialmente quando vedeva Chloe diventare sempre più indifesa.

Era colpa sua se aveva accettato quel ridicolo matrimonio combinato con Leonel. Lui era suo per sempre. Il suo amore. Il suo tesoro. Non le importava di essere definita una rovinafamiglie. Ai suoi occhi, era Chloe quella che aveva distrutto la loro storia d’amore. E ora avrebbe ripreso ciò che Chloe aveva rovinato.

«Non capisco», disse Chloe, camminando senza curarsi se i suoi passi fossero corretti. Il ticchettio del suo bastone le indicava che non c’era nulla di cui preoccuparsi. Fece un altro passo. Sperava di avvicinarsi a Ester. «Allora, chi è la padrona di casa, io o tu?»

Ester scoppiò immediatamente a ridere. «Ma sei... ancora sana di mente?»

Chloe rimase immobile. Continuò a parlare. «Ricordati una cosa, Ester Gisella. Se non fosse stato per il mio permesso, non saresti riuscita a entrare nella famiglia Hartono. Sono ancora la moglie legittima di Leonel Grisham. E tu...» A Chloe non importava se il dito puntato fosse diretto proprio verso il viso di Ester. «Sei solo un’estranea che soddisfa i desideri di mio marito. Senza il mio consenso, il tuo cosiddetto matrimonio legittimo non esisterebbe mai.»

«Tu!!!» esclamò Ester con frustrazione. Spalancò gli occhi incredula. Il suo respiro era affannoso e sentì l’impulso di schiaffeggiare la donna che le stava di fronte. Anche il suo dito era ancora puntato in quella direzione.

«Non dimenticare mai che ti ho raccolta dalla strada.» Chloe abbassò rapidamente la mano. Cercò con tutte le sue forze di reprimere la rabbia. Le parole di Ester diventavano ogni giorno più insopportabili. Per non parlare del fatto che le sue orecchie non erano ancora sorde al punto da non sentire l’intimità che si era creata tra suo marito e quella donna serpente.

«Chloe», chiamò qualcuno, facendo voltare Chloe verso la fonte della voce. «Sono la mamma, cara.»

La sua rabbia svanì immediatamente. Fu sostituita da un sorriso sincero rivolto alla donna che le si avvicinava. Sentì un tocco delicato sul braccio e percepì il profumo di Agatha Theodore, sua suocera.

«Cosa state facendo voi due?», chiese Agatha con aria sospettosa.

«Niente, mamma», intervenne rapidamente Chloe. «Stavamo solo discutendo degli orari delle visite di Leonel. Vero, Ester?»

A Chloe non importava se il ringhio di Ester le arrivava alle orecchie. Se solo i suoi occhi avessero potuto vedere come al solito, avrebbe sicuramente sorriso con soddisfazione per la sconfitta di Ester nella loro conversazione. Ma così com’era, sentiva che fosse sufficiente per far capire la sua posizione.

«Mamma è appena arrivata?» Chloe ruppe l’improvviso silenzio.

«Sì, proprio ora.» Agatha guardò Chloe con uno sguardo gentile, che era in netto contrasto con quello che rivolse alla donna alta ed elegante lì vicino. «Mamma ha comprato i tuoi biscotti preferiti a basso contenuto di zucchero. Vieni ad assaggiarli», la invitò mentre allontanava Chloe da Ester. Quella donna le faceva davvero battere forte il cuore.

Come poteva il suo amato figlio innamorarsi di una donna che assomigliava a Medusa? Non riusciva a capirlo. E Chloe, non riusciva affatto a comprendere i suoi pensieri. Aveva persino chiesto a Leonel di ufficializzare la loro relazione e di portare Ester a vivere qui. Agatha lanciò uno sguardo sprezzante a Ester, che a sua volta fissava la sua futura suocera con uno sguardo risentito. Non le importava se Agatha non la apprezzava. Fin dall’inizio, Agatha non aveva mai approvato la loro relazione, giusto? Ma ora, Ester aveva deciso di trovare un nuovo modo per costringere Agatha a sottomettersi a lei.

Aspetta e vedrai, sciocca suocera. Questo era ciò che pensava. Ester lasciava che Chloe fosse inondata dalla compassione di Agatha. Sarebbe arrivato il momento in cui avrebbero capito chi fosse davvero Ester Gisella. E anche nel cuore di Leonel Grisham.

Ester non vedeva l’ora di portare avanti il suo grande piano. Un sorrisetto astuto le spuntò inconsciamente sul volto. I suoi occhi fissavano le schiene delle due donne che presto avrebbe distrutto. «Godetevi il tempo che passate insieme», sussurrò.

Leonel non riesce a trovare pace da quando Chloe gli ha detto quella cosa tre giorni fa. Il divorzio. È qualcosa che Leonel desidera da molto tempo. Liberarsi dalle catene di un matrimonio indesiderato. Per poi sposare la ragazza che ama. E ora, quel desiderio sta cominciando a realizzarsi, un passo alla volta.

Ma perché, invece, Leonel si sente insicuro? Si sente ancora spaesato di fronte a tutti i cambiamenti che Chloe sta attraversando. Leonel si è scervellato, cercando di capire come riportare la vecchia Chloe il prima possibile. C’è un insolito senso di intimidazione che Leonel sta provando, e non gli piace.

È abituato a far valere la propria presenza in casa. Da Chloe non dovrebbero uscire obiezioni. Sua moglie dovrebbe assecondare tutti i suoi desideri. Questa è la punizione che Chloe deve accettare per aver acconsentito a quel ridicolo matrimonio combinato cinque anni fa. Se Chloe non avesse preso quella decisione, forse Leonel non proverebbe un tale risentimento