Trop grand pour entrer.

Sydney

Être Sydney Walker n'avait jamais été facile.

Pas quand j'étais petite. Pas maintenant, alors que tu lis ça.

Au début, j'étais juste cette fille antisociale et nerd qui ne levait jamais la main en classe même quand elle connaissait la réponse, qui ne regardait personne dans les yeux dans le couloir, la fille qui courait chez elle dès que la dernière cloche sonnait.

En gros, c'était juste moi. Personne ne savait même que j'existais.

Eh bien, peut-être que quelques personnes le savaient—quand elles avaient besoin que je change de place en classe, ou quand le principal avait besoin de mon attention pour « discuter » d'un autre paiement de frais scolaires en retard.

J'étais invisible pour toute l'école.

Mais ensuite, j'ai eu quatorze ans, et la puberté a pris le volant de ma vie.

Ça s'est produit un été au hasard. Je me suis juste réveillée et soudain, j'avais besoin de vêtements plus grands, de sous-vêtements plus grands, de tout plus grand.

À l'école, les murs devenaient trop petits pour moi. Chaque vêtement que je portais me faisait sentir exposée—trop serré, trop transparent.

Ma peau semblait plus lourde qu'avant, comme si je portais quelque chose pour lequel je ne m'étais pas inscrite. Et je ne pouvais pas expliquer pourquoi mon corps avait si soudainement gonflé.

Tout le monde me fixait.

Les garçons me regardaient avec moquerie, les filles riaient et chuchotaient avec dégoût.

Et quand Chase Monroe, mon petit ami—ou du moins je le pensais—a publié des photos de moi en bikini, je priais pour me réveiller un jour sur une autre planète. Ou mieux encore, au paradis.

Mais ensuite, la tragédie a frappé un soir de pluie quand mon père a été trouvé mort dans une rue lointaine.

Je devais déménager.

Et pendant un instant, je pensais que c'était peut-être mon échappatoire. Peut-être que vivre avec ma mère riche et ma demi-sœur Brooklyn me donnerait enfin un nouveau départ.

Un nouveau départ loin de ma petite ville. Loin de cette école minable où les enfants dessinaient mon visage sur des ballons et m'appelaient grosse.

Mais cet espoir est mort au moment où je suis entrée à Lakeview High avec Brooklyn, et elle m'a entraînée avec enthousiasme pour rencontrer son ami d'enfance sur le terrain de basket.

« Hé, Tyler ! » a crié Brooklyn dans son uniforme de pom-pom girl.

Un garçon s'est retourné.

« Voici Sydney, ma sœur. »

Ma poitrine s'est retournée.

« Belle » était la seule chose que ma tête pouvait imaginer en croisant son regard. Et pendant une seconde imprudente, j'ai imaginé mes doigts s'emmêlant dans ses cheveux noirs de jais.

Mais ça n'a duré qu'une minute alors qu'il s'approchait de moi, faisant tourner habilement un ballon de basket sur son doigt. Un sourire paresseux trônait parfaitement sur son visage.

« Sydney Walker, hein ? » Ses yeux glissaient lentement sur moi. Il a ricané. « Wow. La génétique est vraiment sauvage. »

Les gars autour ont éclaté de rire, comme s'ils retenaient ça depuis longtemps. Chacune de leurs voix résonnait contre les murs du terrain presque vide.

Mon cœur s'est vidé sur place. Et je suis restée là dans mon hoodie vert qui semblait soudain trop serré et exposé sous le regard de Tyler.

Je voulais lâcher la main de Brooklyn et disparaître dans les airs.

Mais Brooklyn a fait un pas en avant, le regardant avec colère. « Arrête ça, Tyler. Je t'ai dit d'être gentil avec elle ! »

« Détends-toi, » a dit Tyler, toujours souriant. « J'apprécie juste le paysage. »

Mais son « appréciation » avait touché un nerf.

Je n'aimais pas du tout Lakeview.

« Ignore-le, » disait Brooklyn chaque matin en essayant de me pousser subtilement vers des vêtements plus « ajustés », et je refusais.

« Tu es belle. Tu ressembles à maman. Comme moi. »

Mais Brooklyn ne me ressemblait en rien—à part pour ses cheveux foncés.

Et tout le monde à l'école était d'accord avec ça.

Je veux dire, Brooklyn n'avait pas de vergetures dessinées sur ses cuisses, elle n'avait pas à se cacher derrière des hoodies et à enterrer sa tête dans des livres en classe pour ignorer les regards.

Elle n'avait pas à choisir ses mots avec soin, sinon elle devrait vivre avec les moqueries pendant le reste de la semaine.

En fait, elle était la capitaine des pom-pom girls, quelqu'un avec qui chaque fille essayait de rivaliser—mère riche, parfaitement belle, et surtout, mince aux bons endroits.

Elle était tout ce que je n'étais pas.

Et les gens à l'école me le rappelaient.

Surtout Tyler. Tyler Sinclair.

D'une manière ou d'une autre, je devenais le sujet de chaque blague qui sortait de ses lèvres.

Il avait toujours quelque chose à dire sur les moindres choses que je faisais. Et encore pire, il était ami avec Brooklyn, ce qui signifiait que je le voyais presque partout.

Et chaque fois qu'il me disait : « Tu devrais réduire le sucre » ou « Les gens comme toi ne se précipitent pas en classe. Les gens penseront que c'est une bousculade. », j'avais envie de crier, de m'arracher les cheveux, et peut-être de me faire une opération pour sortir de ce corps.

« Pourquoi tu ne dis rien ? » a suggéré Brooklyn avec désinvolture à la table du petit déjeuner un matin. « Je veux dire, peut-être qu'il s'arrêterait si tu lui répondais. »

Ses mots m'avaient hantée toute la journée, et j'y pensais. Mais que pouvais-je bien dire au seul gars qui faisait chavirer les filles à l'école ?

Et plus important encore, au garçon dont la mère contrôlait pratiquement l'école.

Eh bien, veux-tu savoir ce que la stupide Sydney a fait ?

J'ai attendu.

J'ai attendu le moment parfait, et j'ai enfin eu ma chance un jour pendant la dernière période avant le déjeuner.

Et mon Dieu, j'aurais aimé ne pas l'avoir fait.

« D'accord, classe, qui peut nous aider à résoudre ça ? » a demandé Mme Holloway, la prof de maths.

La classe est tombée dans le silence.

« Personne ? Personne ? » a de nouveau dit la femme.

J'ai fixé le problème pendant quelques secondes, puis je l'ai copié dans mon cahier, essayant différentes formules pour le résoudre.

Mais avant que je puisse relever les yeux, un crayon a volé dans les airs.

Je me suis tournée.

Tyler. Et il me fixait droit dans les yeux avec ce sourire qui ne montrait que ses dents de lapin.

« D'accord, M. Sinclair. Viens nous aider. »

Il a détourné les yeux de moi et s'est dirigé vers le tableau.

Mais je continuais à le fixer, observant la façon dont ses larges épaules bougeaient, la façon dont ses sourcils se fronçaient, la confiance dans ses doigts, ses cheveux—

« Fait ! »

J'ai cligné des yeux, mes yeux se posant sur sa réponse finale.

J'ai froncé les sourcils, regardant ma propre réponse.

Elles étaient différentes.

J'ai examiné soigneusement ma formule, puis les étapes et n'ai rien trouvé de faux.

Tyler avait tort.

« C'est ma chance, » pensais-je—si seulement j'avais su que c'était un piège.

Avant que je puisse m'arrêter, quelque chose a poussé ma main à se lever.

La classe s'est tournée. La pièce est devenue froide.

Même Mme Holloway a changé de pied et a forcé un sourire. « Oui, Mlle Walker—notre nouvelle élève. »

Mon cœur battait la chamade contre mes côtes, mais une sorte d'audace avait grimpé dans mon hoodie et s'était installée dans ma poitrine pleine.

Je pouvais sentir chaque paire d'yeux sur ma peau, chaque souffle. Mais celui de Tyler était le plus intense.

Il avait l'air détendu là où il se tenait—trop détendu.

« La réponse est fausse, » dis-je, ma voix plus fine que je ne le voulais. « Ça devrait être 342,25. Pas 322,25. »

Silence.

Tout le monde me fixait.

Des frissons ont parcouru ma colonne vertébrale, mais je gardais les yeux sur le tableau.

« J'ai raison. Je sais que j'ai raison. »

Puis la cloche a sonné. Les chaises ont grincé, les voix se sont élevées, et tout le monde s'est dirigé vers la porte.

« D'accord, classe. Nous en discuterons lors du prochain cours. » a appelé l'enseignante, bien que personne n'écoutait.

Je suis restée collée à ma chaise, ma tête incapable de traiter ce qui venait de se passer.

Normalement, j'aurais été contente que tout le monde m'ait ignorée au lieu de me ridiculiser. Mais cette fois, ça m'a fait mal.

C'était mon plan de revanche pour m'en prendre à Tyler, et… rien ne s'est passé !

Je voulais pleurer.

Mes yeux ont croisé ceux de Tyler alors qu'il sortait de la classe. Il n'était pas embarrassé, pas agacé.

Il souriait.

Et dans ces yeux bleu acier, je pouvais dire que ce n'était que le début.

Sydney

« D'accord, règle numéro un, » dit Maeve au-dessus du bruit dans la cafétéria. « Ne défie pas Tyler Sinclair en algèbre. »

J'ai fait de mon mieux pour ne pas regarder autour. « Pourquoi ? Il avait tort. »

Maeve a pris un plateau de nourriture et s'est arrêtée devant moi. « Je ne suis pas aveugle, Sydney. Et personne d'autre dans cette classe ne l'était. Nous l'avons tous vu. »

Je me suis juste contentée de cligner des yeux.

« Tu aurais dû attendre que Mme Holloway le corrige, » ajouta-t-elle.

Un tumulte a éclaté dans un coin de la pièce, et mes yeux ont bougé avant que je puisse les arrêter.

Mon regard s'est posé sur Tyler. Il était avec ses coéquipiers de basket, en maillot, attendant l'entraînement après le déjeuner. Et il me fixait.

Ce sourire était de retour.

« Et le fait qu'il soit ami avec ta sœur ne te donne pas cette liberté. Tu le sais, n'est-ce pas ?