Gelin Olmaya Zorlandı. Eşi Olmaya Kaderlendi.

[Denali’nin Bakış Açısı]

“Anne,” diye hıçkırarak, annemin cansız eline sıkıca tutunuyorum. “Lütfen gitme. Beni bırakma.”

Yüzümden gözyaşları akarken, hastane yatağında hareketsiz yatan anneme bakıyorum. Arkamda, babamın doktorlarla annemin son teşhisi hakkında konuştuğunu duyabiliyorum, ama onları duymazdan gelmeye çalışıyorum.

“İyileşeceksin.”

Annem yıllardır hastaydı. Hastalığı o kadar sürekliydi ki, onu gerçekten de sadece bu haliyle tanıyordum. Kendimi bildim bileli, annem sürekli hastaneye girip çıkıyordu ve her geçen yıl hastanede kalış süresi gittikçe uzadı, ta ki sonunda eve dönemeyecek hale gelene kadar.

O günden bu yana altı ay geçmişti ve doktorlar ne yaparsa yapsın, durumu gittikçe kötüleşti, ta ki şu anki haline gelene kadar. Sonunda, hasta olduğu zamanlarda bile bir zamanlar olduğu kadının sadece bir kabuğu haline geldi.

“Lütfen, tanrıça,” diye fısıldadım, elini daha sıkı kavrayarak. “Lütfen annemi benden alma.”

Annem olmadan nasıl devam edebilirim ki? Hayır, istemiyorum! Babam bana çok sert davrandığında bile her zaman yanımda olan oydu. Bir alfanın kızı olarak, sürüyle ilgili her konuda bilgili olmam ve diğerlerinden daha güçlü olmam önemliydi; ancak tüm çabalarıma rağmen babamın öğretilerine ayak uyduramıyordum ve geride kaldığımda sert cezalar alıyordum, hatta bazen hatalarımı yeniden düşünmem için birkaç günlüğüne odama kilitleniyordum. Böyle durumlarda annem her zaman yanımda olur, babamı yaptıklarından vazgeçmesi için ikna ederdi. Ve bana karşı ne kadar sert olsa da, anneme karşı her zaman çok nazikti.

“Denali.” Babamın sesi sakin, eli omzuma dokunuyor. “Zamanı geldi.”

“Hayır!” diye haykırıyorum. “Yapamayız! O ölecek! Nasıl yaparsın ki…”

Cümlemi bitiremeden babamın eli yanağıma çarptı ve başım bir anda yana doğru savruldu.

Gözlerimi kocaman açarak, bana öfkeyle bakan babamın bakışlarıyla karşılaşırım.

“Sözlerine dikkat et, Denali,” diye uyarıyor, gözleri öfkeyle parlıyor.

“Ama…” diye başlıyorum, ama gözlerinde bir kararlılık parladığını görünce susuyorum. “Peki, efendim.”

Ağzımdan çıkmak üzere olan itirazları yutarak bakışlarımı tekrar anneme çevirdim ve doktorun onu hayatta tutan makineleri çıkarmak için çoktan çalışmaya başladığını gördüm. Ve makineler kaldırıldıktan sonra, bana sadece onun yavaşça hayata veda etmesini izlemekten başka bir şey kalmadı.

Hayatım bu günden sonra kötüye gitmeye başladı. Annemin vefatından kısa bir süre sonra babam, bir kadın ve kızını eve getirdi. Annemin bıraktığı boşluğu dolduracağını ummama rağmen, bana sadece acı ve ıstırap yaşattı.

İkisine de köle oldum; işleri onların istediği gibi yapmazsam dövülür ve günlerce odama kilitlenirdim. Serbest olduğum zamanlarda ise sadece ev işlerini yapmak ve yemek pişirmek için kullanılırdım; üvey annem ve kız kardeşim ise Emerald Moon’un yıldızları haline gelmişti. Çok geçmeden, on üç yaşına bastığımda, bir alfanın kızı olsam bile kurtumun bir omegadan başka bir şey olmadığını fark ettim.

Ondan sonra bir parya oldum ve bir utanç kaynağı olarak görüldüm. Babam beni bir kenara itti ve üvey kız kardeşime düşkünlük göstermeye başladı; çünkü onun kurdu güçlüydü ve gurur duyulacak bir şeydi. O bir piç çocuk olsa bile, o altın çocuktu ve sürümüzün geleceğiydi.

Ancak işler dayanılmaz hale geldiğinde ve artık devam edemeyeceğime emin olduğumda, Alexander’la tanıştım. Onun benim kurtarıcım olduğunu söylemek yetersiz kalır. Beni kurtardı ve o olmasaydı, yoluma devam edemezdim sanırım.

Tanıştığımız gün, artık daha fazla dayanamayacağımı düşünerek her şeye son vermeye karar verdim. Bu yüzden kasabanın dışındaki en yüksek şelaleyi bulup tepesine tırmandım. Gözlerimi gökyüzüne dikip annemden öbür dünyada beni bulması için yalvardım, sonra da atladım.

Suya çarptığımda vücudum suya gömüldü ve keskin kayaların arasından sertçe sürüklendim; kayalar derimi kesti, giysilerimi paramparça etti. Karanlığa dalmaya başladığımda, hayatım içimden yavaşça sönüp giderken akıntıyla birlikte sürüklendim.

O gün sadece ölmeyeceğimi değil, aynı zamanda kendimi sıcak bir battaniyeye sarılmış ve elimi saran sıcak bir elin olduğu küçük bir kulübede uyanacağımı da bilmiyordum.

Onun bu tek bir iyilik hareketinin, tanrıçanın kendisi tarafından bile kırılamayacağından emin olduğum kadar güçlü bir bağa yol açan özel bir şeye dönüşeceğini kim bilebilirdi ki? Ama tıpkı mevsimlerin değişmesi gibi, güzel şeylerin de bir sonu vardır. Alexander benim sonum ve geriye kalan azıcık mutluluğumun da sonu olacaktı. Sadece o değil, ailem bile.

Mutluluğum, karanlığa doğru bir düşüşe dönüşecekti. O kadar yoğun bir karanlık ki, oradan nasıl çıkacağımı bulamayacaktım. Ama belki de çıkmak istemiyordum ve sonunda sonsuza dek orada kalmak isteyecektim.

[Denali'nin Bakış Açısı]

"Evet! Daha sert! Daha sert!"

Üvey kız kardeşim Anastasia'nın boğuk inlemeleri duvarın diğer tarafından geliyordu. Onları, yatağının çerçevesine hafifçe vuran sesler izliyordu ve bu sesler etrafımda yankılanarak uykuya dalmamı imkansız hale getiriyordu. Tabii ki, anne babamız sürü toplantısı için dışarı çıkar çıkmaz, o da eve bir erkek getiriyor.

Bu onun için olağan bir durumdu; güzelliği ve popülaritesi sayesinde herkes ondan bir parça istiyordu ve o da bunu seve seve veriyordu. Sürünün genelinde kötü bir şöhreti olduğunu söylemiyorum, ama iyi bir şöhreti de yoktu. Yine de, her şeyi kaydedip herkesi sessiz tutmak için şantaj malzemesi olarak sakladığı için, anne babamız onu hâlâ gözde çocuk olarak görüyordu.

İnleyerek yatağımda dönüp kulak tıkaçlarımı aldım; böylece onun saçmalıklarını dinlemek zorunda kalmayacaktım. Ertesi gün için planlarım vardı ve alabileceğim kadar uykuya ihtiyacım vardı.

“Sert sevişmeyi sever misin?”