Destinada e Grávida pelo Rei Alfa

O primeiro erro foi estacionar a dois quarteirões de distância.O segundo foi deixar a Cassia carregar a “bolsa de lanches de emergência”, porque ela corria como uma velocista olímpica enquanto eu tentava acompanhá-la de salto alto, arrastando uma criança de dois anos e meio que achava que cada monte de neve era um convite para parar e cavar em busca de tesouros.Não chegamos simplesmente ao grande salão de Ashthorne — nós invadimos o lugar.As portas se abriram com tanta força que os lustres tremeram. A luz quente das velas se espalhou sobre nós como se o lugar estivesse prendendo a respiração para nossa entrada.Cassia ia na frente, com o vestido vermelho esvoaçando atrás dela, o cabelo brilhando como se tivesse acabado de sair de um anúncio de perfume. Ela parecia problema. Um problema vestido a propósito.Eu vim em segundo, com um vestido escuro me envolvendo contra o frio do inverno, o cabelo despenteado pelo vento, mas recusando-se a ser domado — Aeron equilibrava-se no meu quadril como um príncipe coberto de migalhas de biscoito. Ele estava com um sapato calçado, a perna da calça suspeitosamente úmida, e acenava com o Mister Dwagon como um herói conquistador.O salão ficou em silêncio total.Aeron quebrou o silêncio com toda a confiança do mundo: “TA-DA!”Em algum lugar da segunda fileira, alguém engasgou com champanhe.Cassia sorriu como se tivéssemos ensaiado aquilo. “Desculpem o atraso”, ela anunciou sem se dirigir a ninguém em particular, sua voz ecoando facilmente no silêncio. “Tivemos que enfrentar uma tempestade de neve, uma crise de estacionamento e a ditadura de uma criança pequena.”“Eu venci!”, gritou Aeron orgulhosamente, depois mandou um beijo para uma mesa de Omegas surpresos. “Oi, galera!”Começamos a descer o corredor, nossos passos ecoando no silêncio atônito. Todos os olhos nos seguiam — alguns curiosos, outros frios e outros ainda brilhando com aquele brilho especial que significava que as fofocas desta noite já estavam garantidas.O ar cheirava a rosas de inverno e política.No altar, a noiva estava perfeita em renda e brilho gelado. O noivo estava ao lado dela, alto e robusto em um casaco cerimonial escuro, os olhos dourados varrendo a multidão com a segurança descontraída de um homem que nunca questionou seu lugar no topo.Até que aqueles olhos me encontraram.Tudo na sala ficou parado — sem música, sem sussurros, apenas a descarga elétrica do reconhecimento. Sua expressão não mudou a princípio, mas a quietude dentro dele rugia.E então o calor me atingiu, a memória invadindo-me: Paris. Luz fraca. Uísque. A boca dele na minha. A maneira como eu me permiti esquecer a realidade por uma noite imprudente, apenas para fugir antes do nascer do sol.O Rei Alfa.Meu lobo despertou. Meu pulso acelerou. E então —— “Mãe”, disse Aeron com a voz teatral de uma criança que nunca aprendeu a arte da sutileza, “aquele cara é brilhante”.As narinas do Rei Alfa se dilataram. Seu maxilar se contraiu. E com uma voz que ecoou pela sala como um trovão, ele rosnou —“É meu.”O quarteto parou de repente. A boca do padre se fechou de repente. Os convidados explodiram em um murmúrio baixo e chocado.Aeron se assustou com o barulho, depois olhou para o homem no altar. Ele apontou um dedo coberto de migalhas. “Meu também. Mamãe é minha. Dwagon é meu. Você… é meu?” Ele inclinou a cabeça. “Você é o papai?”O suspiro coletivo poderia ter levantado o teto.Algo no rosto de Thorne Valen — o Rei Alfa — se quebrou. Suavizou. Iluminou-se. Ele deu um passo para baixo do altar.“Não ouse”, sibilou a noiva, agarrando-se ao braço dele. Ele não olhou para ela.“Cokie?”, Aeron tentou de novo, porque prioridades.Cassia, a deusa entre as acompanhantes, tirou um da bolsa sem perder o sorriso malicioso.O Rei Alfa continuou avançando, cada passo deliberado, e quando esteve perto o suficiente para que sua voz se tornasse algo íntimo, mas ainda assim letal, ele olhou para meu filho.“Meu filhote.”O silêncio na sala se quebrou. Meu coração disparou.Aeron o observou com seriedade, depois assentiu. “Eu filhote. Você grande.”“Muito grande”, sussurrou Cassia em voz alta, como se estivesse no palco.“Cass”, eu avisei.“O quê? Ele é mesmo.”Sera — a noiva — balançou nos saltos, perdendo o controle da cerimônia. “Isso é um momento sagrado...”“Não vamos continuar”, disse Thorne sem tirar os olhos de nós.Era oficial. O casamento havia acabado.A voz de Sera se elevou, aguda e trêmula. “Você está me humilhando na frente de todos os Alfas dos Territórios do Norte...”“Não”, interrompeu Thorne, com a voz como aço envolto em veludo. “Você foi poupada de uma humilhação muito maior. Agora, afaste-se.”Suspiros se espalharam pelo salão como contas jogadas ao ar. O padre fechou o livro.O olhar furioso de Sera se voltou para mim. “Você. Sempre você. Rastejando de volta por migalhas...”“Dwagon diz que não”, anunciou Aeron de repente, brandindo seu bichinho de pelúcia como um pequeno carrasco. “Sem senhora gritona.”Cassia engasgou com uma risada, ganhando um olhar mortal de Sera.Thorne chegou até nós, perto o suficiente para que o calor dele percorresse minha pele. Sem perguntar, ele tirou Aeron dos meus braços — e meu filho foi de boa vontade, os dedinhos se agarrando ao casaco dele como se já tivesse estado ali antes.Olhei para ele, com fúria e calor se misturando no meu peito. “Você não pode simplesmente...”“Sim”, disse ele, os olhos fixos nos meus, “eu posso. E vou fazer.”Julian apareceu ao lado de Cassia como se tivesse esperado por esse momento a vida inteira. “Vossa Majestade, devo preparar uma sala ao lado?”Thorne não tirou os olhos de mim. “Faça isso.”Cassia me deu um cutucão no ombro, com um sorriso sem remorso. “Bem”, ela murmurou, “isso foi sutil.”

Ponto de vista de ElaraA neve caía desde a manhã, suave e pesada, transformando as montanhas de Montana em picos cobertos de açúcar de confeiteiro. O território da Matilha Ashthorne parecia saído de um cartão postal — ar fresco, pinheiros cobertos de gelo e fumaça ondulante saindo das chaminés das cabanas.Devia ter sido a noite perfeita.Eu deveria me encontrar com Kaleb Morvan na sala de jantar privada da cabana da matilha para comemorar nosso primeiro aniversário. Ele tinha insistido em tornar a noite “especial”. Suas palavras exatas: “Vista-se bem para mim, Elara. Quero que esta noite seja inesquecível.”Então foi o que fiz.Meu cabelo longo e escuro estava penteado em ondas soltas que roçavam as costas abertas do meu vestido verde-escuro — aquele que se ajustava à cintura e se alargava na medida certa para me fazer sentir que meus quadris valiam a pena serem notados. Meus olhos cinza-claros, realçad