Costretta a essere sua moglie. Destinata a essere la sua compagna.

[Punto di vista di ]

«Mamma», piagnucolo, aggrappandomi alla mano inerte di mia madre. «Ti prego, non andartene. Non lasciarmi sola.»

Le lacrime mi rigano il viso mentre fisso davanti a me mia madre, distesa immobile nel letto d’ospedale. Dietro di me, sento mio padre che parla con i medici della recente diagnosi di mia madre, ma cerco di non prestare loro attenzione.

«Tu sei andare a stare starai

Da anni mia madre è malata. La sua malattia era così costante che questo era davvero l’unico modo in cui l’avevo conosciuta. Da quando ho memoria, entrava e usciva dall’ospedale, e con il passare degli anni le sue degenze si facevano sempre più lunghe fino a quando, alla fine, non riuscì più a tornare a casa.

Erano passati sei mesi da quel giorno e, nonostante tutti i tentativi dei medici, le sue condizioni continuavano a peggiorare sempre di più, fino a portarla allo stato in cui si trovava ora. Alla fine, era diventata solo l’ombra della donna che era stata un tempo, anche quando era malata.

«Ti prego, dea», sussurro, stringendole forte la mano. «Ti prego, non portarmi via la mia mamma».

Come avrei potuto andare avanti senza mia madre? No, non voglio! Era lei quella che mi stava sempre accanto, anche quando mio padre era troppo severo con me. In quanto figlia di un alfa, era importante che fossi esperta in tutto ciò che riguardava il branco e più forte degli altri, ma nonostante i miei migliori sforzi, non riuscivo a stare al passo con i suoi insegnamenti, e quando rimanevo indietro, ricevevo punizioni severe o a volte venivo persino rinchiusa per qualche giorno per riflettere sui miei errori. Quando ciò accadeva, mia madre era sempre lì per me, convincesse mio padre a smettere di fare ciò che stava facendo. E anche se era così severo con me, era sempre così gentile con lei.

«Denali.» La voce di mio padre è calma mentre la sua mano mi si posa sulla spalla. «È ora.» «No!» Io urlo. «Non non possiamo! Lei morirà! Come puoi puoi…”

Non riesco a finire la frase prima che la mano di mio padre mi colpisca sulla guancia e la mia testa scatti di lato.

Con gli occhi sgranati, incrocio il suo sguardo arrabbiato mentre mi fissa dall’alto. «Stai attento a come parli, Denali», mi avverte, con gli occhi che lampeggiano di rabbia. «Ma…» comincio, ma mi fermo quando una promessa balena nei suoi occhi. «Sì, signore.»

Trattenendo le obiezioni che vorrebbero uscire, riporto lo sguardo su mia madre e vedo che il medico sta già provvedendo a staccare le macchine che la tengono in vita. E una volta che saranno state rimosse, non mi resterà altro da fare se non guardare guardare lei svanire via.

È stato dopo quel giorno che la mia vita ha preso una brutta piega. Poco dopo la morte di mia madre, mio padre ha portato a casa una donna con la figlia. E nonostante sperassi che lei potesse colmare il vuoto che mia madre aveva lasciato dentro di me, ho ricevuto solo sofferenza e sofferenza.

Divenni schiava di entrambe e, se non facevo le cose come volevano loro, venivo picchiata e rinchiusa per giorni. Quando ero libera, servivo solo a sbrigare le faccende domestiche e a cucinare, mentre la mia matrigna e mia sorella diventavano i diamanti di Emerald Moon; e in breve tempo, quando compii tredici anni, scoprii che, anche se ero la figlia di un alfa, il mio lupo era niente di che un omega.

Da quel momento in poi, sono diventata una reietta e sono stata considerata una vergogna. Mio padre mi ha messa da parte e ha iniziato a viziare la mia sorellastra perché il suo lupo era forte e motivo di orgoglio. Anche se era una figlia illegittima, era la

figlia prediletta figlia e la futura di nostro branco.

Tuttavia, quando la situazione è diventata insostenibile e ero certa di non poter più andare avanti, ho incontrato Alexander. Dire che è stato la mia ancora di salvezza è un eufemismo. Mi ha salvata, e se non fosse stato per lui, non credo che avrei continuato a andare avanti.

Il giorno in cui ci siamo incontrati, avevo deciso di porre fine a tutto perché non riuscivo più ad andare avanti. Ecco perché ho trovato la cascata più alta alla periferia della città e mi sono arrampicata fino in cima. Dopo aver rivolto lo sguardo al cielo, ho implorato mia madre di cercarmi nell’aldilà, e poi mi sono lanciata.

Quando sono caduto in acqua, il mio corpo è stato sommerso e sono stato trascinato con violenza tra rocce taglienti che mi hanno lacerato la pelle e strappato i vestiti. Mentre cominciavo a sprofondare nell’oscurità, sono stato trascinato dalla corrente mentre la vita lentamente svaniva da dentro me.

Non potevo certo immaginare che non solo non sarei morto quel giorno, ma che mi sarei svegliato in una piccola capanna avvolto in una calda coperta intorno me e un calda mano che avvolge la mia.

Chi avrebbe mai immaginato che quel suo singolo gesto di gentilezza si sarebbe trasformato in qualcosa di speciale, dando vita a un legame così forte che ero certa nemmeno la dea stessa avrebbe potuto spezzare? Ma proprio come cambiano le stagioni, anche le cose belle devono finire. Alexander sarebbe diventato la mia rovina e la fine di quel briciolo di felicità che mi era rimasto. Non solo lui, ma persino la mia famiglia.

La mia felicità beata si sarebbe trasformata in una spirale verso l’oscurità. Un’oscurità così fitta che non sarei riuscita a capire come uscirne. Ma d’altra parte, forse non volevo farlo, e avrei finito per desiderare di restare lì per tutta l’ l’eternità.

[Punto di vista di ]

"Sì! Più forte! Più forte!»

I gemiti soffocati della mia sorellastra, Anastasia, risuonavano dall’altra parte del muro. Erano seguiti da un leggero picchiettare contro la struttura del letto, e mi riecheggiavano intorno, rendendomi impossibile addormentarmi. Ovviamente, non appena i nostri genitori escono per una riunione del branco, lei si porta a casa un uomo.

Per lei era la norma; con la sua bellezza e la sua popolarità, tutti volevano un pezzo di lei, e lei lo concedeva volentieri. Non stavo dicendo che avesse una cattiva reputazione in tutto il branco, ma non ne aveva nemmeno una buona. Tuttavia, i nostri genitori la consideravano ancora la figlia prediletta, dato che registrava tutto e lo conservava come ricatto per tenere tutti zitti.

Gemendo, mi giro e prendo i tappi per le orecchie, così non devo ascoltare le sue buffonate. Avevo dei programmi per il giorno dopo e avevo bisogno tutto il sonno di cui po