Un accordo con il Signor CEO

AMELIA

In piedi nell’ufficio, davanti alla mia scrivania come se avessero tutto il diritto di trovarsi lì, c’erano le ultime due persone che avrei voluto vedere sul mio posto di lavoro.

Mia sorella, beh, la mia sorellastra, e mio padre.

Aggrottò le sopracciglia. «Cosa ci fate qui?»

Mio padre sospirò come se lo avessi deluso personalmente.

«Quello», esordì con calma, «non è certo il modo di salutare tuo padre».

Mi appoggiai allo schienale della sedia, incrociando le braccia. Non feci nemmeno finta di nascondere il mio fastidio.

Accanto a lui, Raven alzò la mano in un piccolo, allegro cenno di saluto con un’espressione compiaciuta sul viso.

«Ciao, sorellona», disse con tono disinvolto. «Non ci offri almeno un posto a sedere?»

La guardai socchiudendo gli occhi. Stava cercando di darmi sui nervi o era semplicemente il suo modo di fare? In ogni caso, non ero proprio dell’umore giusto.

La ignorai, riportando lo sguardo su mio padre. «Te lo chiedo di nuovo. Cosa ci fate voi due nel mio posto di lavoro?»

«Abbiamo appena finito una riunione con un investitore qui vicino», rispose lui. «Ho deciso di passare a vedere come stavi.»

Certo che l’aveva fatto. La mia espressione non si addolcì. Alzai gli occhi al cielo.

«E», continuò con disinvoltura, come se stessimo avendo una conversazione perfettamente normale tra padre e figlia, «per ricordarti che la mia offerta è ancora valida. C’è sempre un posto per te nella mia azienda.»

Eccola lì. Emisi una risatina di scherno, scuotendo la testa.

«Non se ne parla.»

Il sorriso di Raven ebbe un sussulto, come se si stesse godendo ogni secondo di quella scena. Non le lanciai nemmeno un’altra occhiata.

«Te l’ho detto innumerevoli volte», proseguii infastidita, guardandolo negli occhi. «Non lavorerò per te.»

Lui sospirò, ma il suo tono rimase pacato. «Qui stai sprecando il tuo potenziale.»

Quella frase mi fece quasi ridere. Indicai con un gesto leggero il mio portatile. «Sto benissimo dove sono e, in effetti, in questo momento sono molto impegnata.»

Tra noi calò un breve silenzio.

Poi aggiunsi, questa volta in tono più deciso: «Quindi, se hai finito… ti sarei grata se mi lasciassi tornare al lavoro e te ne andassi.»

Raven si mosse, chiaramente divertito.

Mi studiò per un lungo secondo, come se stesse cercando di capire quando esattamente fossi diventata questa versione di me stessa.

Alla fine, sospirò.

«Uno di questi giorni», disse, «dovrai imparare a essere un po’ più gentile con me, Amelia».

Non risposi né distolsi lo sguardo dallo schermo. Non gli diedi la reazione che probabilmente si aspettava. Prima, gli avrei urlato contro o gli avrei gridato contro.

Dopo un attimo, scosse la testa una volta e si voltò.

«Dai, Raven. Andiamo.»

Cominciarono a camminare verso l’uscita. Proprio prima di raggiungere la porta, Raven si voltò a guardare indietro.

«È stato bello anche per me vederti.»

Questo le valse uno sguardo piatto e poco impressionato da parte mia. Lei si limitò a sorridere ancora di più prima di seguire mio padre fuori.

Non appena scomparvero, la tensione alle spalle finalmente si allentò. Espirai lentamente e mi massaggiai la tempia.

Perché a quanto pare l’universo aveva deciso che oggi era la giornata dedicata a «stressare Amelia». Perfetto.

Avevo appena riaperto il documento sullo schermo quando sentii avvicinarsi delle voci familiari. Dovevano essere i miei colleghi, che poco prima erano usciti a pranzare.

Casey si interruppe a metà frase quando notò la mia espressione.

«Oh», disse con cautela. «Sembri come se avessi appena litigato con qualcuno.»

«Emotivamente», mormorai.

Lei fece una smorfia di solidarietà e posò un sacchetto da asporto sulla mia scrivania. «Un’offerta di pace.»

Ho sbirciato dentro e mi sono subito rilassata.

«Mi hai preso il solito?»

«Ovviamente», disse, scuotendo i capelli.

Le feci un piccolo sorriso. «Ti sono grato.»

Lei e Megan si sistemarono ai loro posti.

«Cosa ci siamo perse?», chiese Megan, guardandomi con curiosità.

«Una visita di famiglia indesiderata.»

«Qui?» chiese Megan.

«Purtroppo.»

Casey fece una smorfia. «Oh, questo spiega tutto.»

Non potei fare a meno di sbuffare.

Dopo un po’ ricevetti un messaggio dal mio capo che mi invitava a recarmi nella sala riunioni. Anche Casey ricevette il messaggio.

Prendemmo entrambi i nostri tablet e gli appunti e ci dirigemmo verso la sala riunioni.

Eravamo già seduti nella sala riunioni quando entrò Adrian Langford. Eravamo tutti così entusiasti che avesse ingaggiato la nostra azienda per un progetto.

Mi sono seduta con la schiena dritta sulla sedia, le dita appoggiate leggermente sul tavolo e l’espressione che assumevo ogni volta che mi trovavo di fronte a un cliente di alto profilo.

Intorno a me, l’atmosfera nella stanza cambiò impercettibilmente, quella silenziosa reazione aziendale che si verificava quando entrava qualcuno di importante.

Quindi era lui. Il «Adrian Langford».

Non lo stavo fissando. Assolutamente no. Ma… i tabloid non rendevano affatto giustizia al suo aspetto.

Era alto e sembrava composto. Il suo sguardo ha scrutato la stanza. Accanto a lui c’era un uomo che sembrava proprio un assistente personale.

«Signor Langford», disse subito il mio capo, il signor Hillary, già in piedi mentre gli porgeva la mano. «Grazie per aver trovato il tempo.»

«Signor Hillary», rispose Adrian, ricambiando la stretta di mano.

Poi il signor Hillary si voltò leggermente verso di me. «Lei è Amelia Harper, la nostra responsabile senior delle strategie di marketing, la mente brillante dietro al rebranding. Sarà lei a illustrarle la proposta.»

Come da copione, lo sguardo di Adrian si posò su di me per un istante prima di distogliersi.

«Prego, Amelia», esortò il signor Hillary.

Mi alzai con grazia. Avevo lavorato a questa proposta per quasi due settimane, tra lunghe notti, mattinate presto e un sacco di caffè.

Il signor Hillary aveva chiarito una cosa in modo inequivocabile: Adrian Langford non era un cliente qualsiasi, era il cliente.

Il proiettore si accese alle mie spalle mentre facevo un passo avanti.

«Io e il mio team ci siamo concentrati sul riposizionamento dell’identità del marchio dell’hotel, preservandone al contempo il fascino tradizionale», esordii con voce ferma e chiara.

«L’obiettivo è attrarre un mercato di lusso senza perdere i vostri attuali clienti fedeli».

Ho scorrendo con calma le diapositive, illustrando loro la strategia: l’analisi di mercato, la direzione del rinnovamento del marchio, il lancio della campagna digitale e, in sostanza, tutto il resto.

Conoscevo molto bene il mio lavoro e si vedeva. Con la coda dell’occhio, ho notato che Casey mi faceva un discreto segno di approvazione con il pollice. Il signor Hillary sembrava soddisfatto. Bene.

Quando ebbi finito, mi voltai di nuovo verso il tavolo. Seguì un momento di silenzio.

Il signor Hillary sorrise educatamente. «Signor Langford, cosa ne pensa?»

Adrian Langford si appoggiò leggermente allo schienale della sedia. Per un attimo non disse nulla.

Poi parlò.

«È ben rifinito», esordì.

Le mie spalle rimasero rilassate. Ma qualcosa nel suo tono mi fece stringere lo stomaco.

Inclinò leggermente la testa. «Ma non mi piace.» Cosa?

Nella stanza calò il silenzio.

Adrian proseguì. La sua voce era priva di qualsiasi emozione. «È davvero evidente che ci si sia impegnato ben poco in questo progetto. Non vedo il livello di approfondimento che mi aspettavo. Mi sembra prevedibile. Come qualcosa che ho già visto riciclato in una mezza dozzina di rebranding di marchi di lusso».

Strinsi i denti. Ma che diavolo? So che non si è limitato a dire questo. So che non si è limitato a criticare la strategia. Ha letteralmente liquidato il mio impegno. Due settimane della mia vita, riassunte come uno «spreco».

«E questo chiaramente non merita il mio tempo», ha aggiunto.

A quel punto ne ho avuto abbastanza. Perché no. Assolutamente no. Se voleva criticare il mio lavoro, va bene. Quella era una questione di lavoro.

Ma liquidare due settimane di strategia come se fosse un progetto di gruppo fatto in fretta e furia? Beh… non se ne parlava proprio.

«Con tutto il rispetto, sign