Die Hochzeit Mit Meinem CEO-Baby-Daddy

„Wenn du dich meiner Tochter auch nur annähernd näherst, werde ich dein Leben zur Hölle machen.“

Er lacht nur am Telefon, als hätte ich gerade einen Witz gemacht. Ich meine es todernst.

„Du kannst so nicht weitermachen, East“, zische ich und drücke das Telefon fester an meine Wange, während ich Sunny auf meiner Hüfte balanciere.

„Was denn? Meine eigene Tochter sehen zu wollen?“ Seine Stimme klingt scharf und abgehackt, so wie immer, kurz bevor er anfängt, die Dinge verdreh zu en.

„Der Richter hat Wochenenden gesagt. Das weißt du. Das weiß ich.“ Ich nehme Sunny auf meinen anderen Arm, und sie greift nach einer Haarsträhne und zieht so fest daran, dass mir die Tränen in die Augen steigen.

„Der Richter weiß nicht, wie es ist, ein Kind großzuziehen, das er noch nie gesehen hat“, schnappt East, und ich höre, wie irgendwo hinter ihm Eis in einem Glas klirrt, als hätte er an diesem Abend schon drei Drinks intus.

„Das ist nicht mein Problem. Das ist deins.“ Ich halte meine Stimme ruhig und weigere mich, ihm die Reaktion zu geben, die er will.

„Das wirst du noch bereuen“, sagt er, und etwas in seinem Tonfall wird tiefer, gemeiner. „Du hast keine Ahnung, mit wem du es zu tun hast.“

„Ich weiß ganz genau, mit wem ich es zu tun habe“, schieße ich zurück und spüre, wie sich meine Brust vor einer Mischung aus Angst und Wut zusammenzieht, die ich schon lange zu unterdrücken gewohnt bin. „Ich hatte zwei Jahre lang mit dir zu tun.“

„Elena –“

Ich lege auf, bevor er zu Ende sprechen kann, und drücke mit dem Daumen so fest auf den roten Knopf, als könnte ich damit seine Stimme buchstäblich zum Schweigen bringen.

Meine Hände zittern, und Sunny zappelt an mir herum, da sie die Anspannung spürt, wie Babys das eben immer tun.

„Okay, okay, mein kleines Mädchen“, flüstere ich, drücke meine Lippen auf ihren Scheitel und atme den süßen Duft ihres Shampoos ein, um mich zu beruhigen. „Mama ist da.“

Die Wohnung sieht aus, als hätte ein Tornado einen Spielzeugladen heimgesucht.

Bauklötze liegen verstreut auf dem Teppich, eine von Sunnys Socken hängt aus Gründen, die ich nie verstehen werde, am Lampenschirm, und auf dem Sofakissen befindet sich ein verdächtiger nasser Fleck, den ich vorerst lieber ignoriere.

Ich trage sie in die Küche und setze sie in den Hochstuhl, und schon fängt sie an, mit ihrem Löffel wie eine winzige, wütende Schlagzeugerin auf das Tablett zu hämmern.

„Na gut, na gut, das Essen kommt“, lache ich unwillkürlich und schöpfe Süßkartoffelpüree in eine Schüssel.

Die Hälfte davon schmiert sie sich auf die Wange, bevor auch nur etwas davon in ihren Mund gelangt, und ich wische ihr das Gesicht mit dem Ärmelrand ab, weil die Papiertücher gestern ausgegangen sind und ich noch keine Zeit hatte, neue zu kaufen.

Sie ist drei Jahre alt. Was kann man schon erwarten?

Mein Handy klingelt erneut, und für eine Sekunde, in der mir das Herz stehen bleibt, glaube ich, es sei East, der zurückruft, um seine Drohung zu Ende zu bringen, doch stattdessen blinkt Quinns Name auf dem Display auf, und ich atme auf.

„Bitte sag mir, dass du gerade Zeit hast“, sagt Quinn, sobald ich abnehme, und seine Stimme vibriert bereits vor Dramatik, „denn ich muss mit dir über Marco reden.“

„Wer ist Marco?“, frage ich und klemme das Handy zwischen Schulter und Ohr, damit ich Sunny weiter Essen in den Mund löffeln kann.

„Der Typ von gestern Abend! Groß, arbeitet im Finanzwesen, lacht über seine eigenen Witze, aber irgendwie ist das charmant statt nervig“, plappert Quinn vor sich hin, und ich kann mir fast vorstellen, wie er in seiner Wohnung auf und ab läuft.

„Okay, und?“, dränge ich ihn und wische Sunny einen weiteren Klecks Süßkartoffel vom Kinn.

„Und er hat mir heute Morgen einen ganzen Absatz geschrieben. Einen ganzen Absatz, Elena. Mit Satzzeichen.“ Quinn schnappt nach Luft, als wäre das eine Eilmeldung. „Triff dich mit mir auf einen Drink, damit ich dir die Screenshots zeigen kann.“

„Heute Abend geht’s nicht“, sage ich, werfe einen Blick auf die Uhr an der Mikrowelle und spüre, wie sich mein Magen zusammenzieht. „Ich habe doch dieses Vorstellungsgespräch, weißt du noch? Das bei Carter Enterprises.“

„Stimmt, stimmt, die schicke CEO-Sache“, sagt Quinn, und ich höre, wie die Luft ein wenig aus ihm weicht. „Okay, zeig’s ihnen, Superstar. Ruf mich an, sobald es vorbei ist.“

„Das werde ich“, verspreche ich und lege auf, gerade als Sunny mit einem triumphierenden Schrei ihren Löffel quer durch die Küche schleudert.

Bis ich sie gefüttert, gebadet und bei der Teenager-Tochter der Nachbarn untergebracht habe, die sich als Babysitterin etwas dazuverdient, bleiben mir genau vierzig Minuten, um mich so herzurichten, dass ich wie jemand aussehe, der einen Job in der Unternehmenswelt verdient. Ich ziehe den einzigen Blazer an, den ich besitze, der keinen Fleck hat, und stürme mit klopfendem Herzen aus der Tür.

Das Gebäude in der Innenstadt sieht aus, als wäre es gebaut worden, um einzuschüchtern – ganz aus Glas und Stahl, bis in einen Himmel ragend, dessen Spitze ich vom Bürgersteig aus nicht einmal sehen kann. Meine Absätze klackern auf dem Marmorboden, als ich mich der Rezeption nähere, und eine Frau mit scharfem Blick und einem noch schärferen Lächeln blickt auf.

„Sie müssen die Bewerberin für das Vorstellungsgespräch um halb fünf sein“, sagt sie, und ihr Tonfall klingt irgendwie wie eine in Professionalität verpackte Beleidigung.

„Elena Tones“, bestätige ich und strecke meine Hand aus, die sie einen Moment zu lange ansieht, bevor sie sie schüttelt, als würde es sie etwas kosten.

„Kelly Archer. Ich bin seine Assistentin“, sagt sie und dreht sich bereits auf dem Absatz um. „Folgen Sie mir und versuchen Sie, Schritt zu halten.“

Ich schleppe mich hinter ihr durch einen Flur, der endlos zu sein scheint, mein Puls steigt mit jedem Schritt, meine Handflächen sind feucht, wo sie den Riemen meiner Tasche berühren. Kelly bleibt vor einer dunklen Doppeltür stehen und macht eine Geste mit dem Handgelenk, die irgendwie sowohl Langeweile als auch Verachtung ausdrückt.

„Er wartet“, sagt sie und drückt die Tür gerade so weit auf, dass ich hindurchschlüpfen kann.

Ich trete ein, streiche mit einer Hand meinen Blazer glatt und setze das ruhige, selbstbewusste Lächeln auf, das ich vor dem Badezimmerspiegel geübt habe. Der Mann hinter dem Schreibtisch blickt von seinen Unterlagen auf, und die Welt kippt unter meinen Füßen zur Seite.

Es ist Nolan. Nolan Carter.

Meine erste Liebe und mein erster Liebeskummer.

Ich bin dreizehn, als Nolan zum ersten Mal mit einem Mädchen im Arm unser Wohnzimmer betritt.

Papa stellt sie vor, als wäre es nichts Besonderes. „Elena, das ist Nolan. Und seine Freundin, Claire.“

Claire lächelt viel zu breit, mit ihren perfekten Zähnen und ihrem glänzenden Haar. „Hallo, Süße.“

Ich hasse sie schon jetzt.

Nolan ist groß, hat dunkles Haar und sieht mich an, als wäre ich ein richtiger Mensch und kein Kind. „Hey, Elena. Schön, dich endlich kennenzulernen.“ Seine Stimme ist tief und ruhig.

Ich murmele etwas zurück und starre auf den Boden. Claire lacht über etwas, das Papa sagt. Der Klang kratzt mir in der Brust. Ich beobachte, wie Nolans Hand leicht auf ihrem unteren Rücken ruht, und spüre, wie sich etwas Scharfes und Hässliches unter meinen Rippen zusammenzieht.

In dieser Nacht liege ich wach und gehe immer wieder in Gedanken durch, wie er meinen Namen ausgesprochen hat.

Zwei Jahre später ist Papa für eine Woche