Damian Black (it)

Sono a capotavola, con le braccia incrociate, e fisso l’avvocato del vecchio come se fosse un pezzo di carne avariata. Dorian è seduto alla mia sinistra, con la postura rigida, uno specchio della mia. Damon è alla mia destra, sprofondato nella sedia con un sorrisetto sulle labbra. Tipico.La stanza profuma di ricchezza di vecchia data: cuoio, legno lucido e un accenno di fumo di sigaro che non se ne va mai del tutto. È il tipo di stanza in cui nostro padre si sentiva a proprio agio, una stanza costruita per impressionare e intimidire. Ma lui non è più qui. Ora ci siamo solo noi e il suo maledetto testamento.L’avvocato, un uomo anziano dal viso tirato e con un abito che sembra troppo grande per lui, si schiarisce la gola. Giuro che, se esita ancora una volta, lo scaravento fuori dalla finestra e mi sbrigo io stesso a chiudere questa maledetta faccenda.«Signor Black», dice finalmente, guardandomi dritto negli occhi. «In quanto primogenito, è giusto che cominciamo da lei.»«Non c’è bisogno di convenevoli», sbotto. «Vada al sodo.»Lui sussulta ma annuisce, sfogliando una pila di fogli finché non trova quello che stava cercando. «Suo padre, William Black, ha lasciato istruzioni molto precise riguardo alla divisione del suo patrimonio.»«Certo che l’ha fatto», mormora Dorian, con un tono secco come il martini che sta sorseggiando da quando siamo entrati.Damon si limita a sorridere beffardo. «Scommetto che quel c***o ci ha lasciato qualche ostacolo da superare. Il vecchio ha sempre amato i suoi giochetti.»Non rispondo; non ne ho bisogno. Sappiamo tutti cosa sta per succedere. William Black non ha mai fatto nulla senza un secondo fine. Anche da morto, continua a tirare le fila.«Signor Damian Black», esordisce l’avvocato, con la voce che trema leggermente mentre legge. «In qualità di primogenito, lei erediterà la maggior parte del patrimonio della famiglia Black, comprese le quote di controllo della Black Industries, la tenuta di famiglia e l’intero patrimonio personale di suo padre.»Eccolo lì. L’impero. La corona. Tutto ciò per cui sono stato preparato fin dal giorno in cui sono nato. Ma so bene che non mi verrà consegnato così facilmente.L’avvocato fa una pausa, alzando lo sguardo verso di me prima di continuare. «Tuttavia, c’è una condizione.»«Come tutti sappiamo», dico con voce fredda. «Di cosa si tratta?»L’avvocato mi guarda come se desiderasse essere ovunque tranne che qui. «Tuo padre ha stabilito che, prima di poter ereditare, devi sposarti.»Lo fisso, senza riuscire a credere a ciò che ho appena sentito. «Come, scusi?»Si schiarisce la gola e si aggiusta gli occhiali. «Come stabilito nel testamento, signor Damian Black, lei è tenuto a sposarsi prima che l’eredità possa essere distribuita a lei e ai suoi fratelli.»Stringo la mascella. Sposarmi? Che razza di maledetto scherzo di cattivo gusto è questo? «La prego, mi dica che sta scherzando», mormoro sottovoce mentre le parole mi penetrano nella mente.Dorian emette un fischio sommesso. «Caspita, Damian. Ti ha davvero messo in un bel guaio.»«Sta' zitto», sbotto, con la rabbia che mi sale. «È ridicolo. Non può fare sul serio.»«Oh, fa sul serio», dice Damon, sorridendo come se fosse la cosa più divertente che abbia sentito in tutta la giornata. «Quel cretino ha sempre detto che dovevi sistemarti. Immagino che questo fosse il suo modo per assicurarsi che lo facessi.»Lancio un'occhiataccia all'avvocato, che sembra sul punto di avere un infarto. «Quanto tempo ho?»Deglutisce a fatica. «Il signor Black Senior è stato molto chiaro. Devi sposarti prima che il patrimonio venga distribuito. Se questa condizione non verrà soddisfatta entro un anno, voi tre perderete il vostro posto alla tavola dei Black e l’intera eredità verrà devoluta in beneficenza.»«In beneficenza?» Scoppio in una risata priva di umorismo. «Ha sempre avuto un talento per il drammatico.»Damon ridacchia, scuotendo la testa. «Immagino sapesse come farti sistemare, fratellone. Che ti prende? Paura di impegnarti?»Gli lancio un’occhiataccia e il sorrisetto gli svanisce dal volto. Damon è abituato a stuzzicare l’orso, ma anche lui sa quando è il momento di fare marcia indietro. «Ma che diavolo gli è saltato in mente?» sibilo, stringendo i pugni lungo i fianchi. «Non mi sposerò solo per sbloccare un maledetto conto in banca.»L’avvocato continua a sfogliare i documenti davanti a sé. «Il signor Black è stato chiaro nelle sue motivazioni. Credeva che un matrimonio stabile avrebbe portato l’equilibrio necessario alla tua vita, Damian.»«Equilibrio», ripeto, con quella parola che mi lascia un sapore amaro in bocca. «Tu cosa ne pensi, Dorian?»Dorian incrocia il mio sguardo, con un’espressione fredda e calcolatrice come sempre. «Sono tutte stronzate. Ma se non stiamo al gioco, perdiamo tutto. E non mi va affatto di andarmene a mani vuote dopo tutto quello che abbiamo investito in questa azienda.»«Allora siamo in due», aggiunge Damon, sporgendosi in avanti. «Ma ehi, non è che devi davvero innamorarti o cose del genere. Basta che scegli qualcuno che non ti faccia impazzire, la sposi, e il gioco è fatto.»Sbuffo. «Giusto. Come se fosse così semplice. Le donne complicano le cose. Non ho bisogno di una moglie. Ho bisogno di gestire questa azienda.»L’avvocato interrompe il nostro botta e risposta. «C’è ancora una cosa, signori.»Un gemito collettivo si diffonde tra noi tre. Ovviamente c’è.Si schiarisce di nuovo la gola, prolungando il momento come se si godesse il nostro disagio. «Il signor Black ha anche stabilito che, una volta confermato il matrimonio, voi tre dovrete lavorare insieme per mantenere in funzione l’azienda per almeno due anni. Se uno di voi dovesse lasciare l’azienda durante quel periodo, il testamento sarà annullato.»Espiro lentamente, con la mente che corre a mille. Sposare una donna che non voglio, restare legato a questa azienda e andare d’accordo con i miei fratelli. Tutto per una fortuna per cui non dovrei lottare. È assurdo. Ma l’alternativa? Lasciare che tutto ciò che mio padre ha costruito vada in fumo? Inconcepibile.Dorian tamburella con le dita sul tavolo, rompendo il silenzio. «Quindi, saremo costretti a sopportarci a vicenda per i prossimi due anni. Potrebbe andare peggio.»«Parla per te», mormoro. La mia mente sta già scorrendo l’elenco delle donne che ho conosciuto: nessuna di loro è adatta a qualcosa di più di un’avventura di una notte, figuriamoci al matrimonio. L’idea di passare più di qualche ora con una qualsiasi di loro mi fa venire la pelle d’oca.Faccio un respiro profondo; perdere le staffe non risolverà nulla. Questo è esattamente il tipo di stronzata che farebbe mio padre, sempre intento a controllarci anche dopo che se n’è andato.«Allora, vediamo se ho capito bene», dico, con voce fredda come il ghiaccio. «Devo sposare qualcuno — chiunque — solo per ottenere ciò che mi spetta di diritto?»«Sì», risponde l’avvocato, senza guardarmi negli occhi.«Sembra divertente», dice Damon con un sorrisetto. «Considerala una sfida, Damian. Trova la sposa perfetta e chiudi l’affare. Quanto potrà mai essere difficile?»Lo ignoro. «Cos’altro?»«È tutto, signor Damian», dice l’avvocato, chiaramente sollevato di aver finito. «Una volta che si sarà sposato, il patrimonio sarà interamente suo.»«Incredibile», mormoro, alzandomi dal tavolo. Ne ho abbastanza di tutto questo. «Forza. Qui abbiamo finito.»Dorian si alza e mi segue fuori dalla stanza. Damon indugia un attimo, con l’aria di voler dire qualcosa, ma non gli do la possibilità di farlo. Sono già fuori dalla porta e in fondo al corridoio prima che riesca ad aprire bocca.I corridoi della tenuta della famiglia Black mi sono familiari come la mia stessa pelle. Ogni quadro, ogni mobile, ogni maledetto pollice di questo posto è impresso nella mia memoria fin da quando ero bambina. E ora è tutto tenuto in ostaggio finché non starò al gioco contorto di mio padre.Mi fermo davanti alla grande scalinata, stringendo la ringhiera così forte che le mie nocche diventano bianche. Il matrimonio. È uno scherzo. Ho passato tutta la mia vita a evitarlo, e ora è l’unica cosa che si frappone tra me e tutto ciò per cui ho lavorato.«Tutto bene, Damian?», mi chiede Dorian, avvicinandosi a me.«Sto bene», rispondo, anche se quelle parole mi sembrano una bugia. «Sto solo cercando di capire come diavolo farò a cavarmela.»«Ci riuscirai», dice Dorian, anche se c’è una punta di dubbio nella sua voce. «Ci riesci sempre.»Annuisco, ma la mia mente sta correndo a mille. Ho bisogno di un piano, e ne ho bisogno in fretta.Damon finalmente ci raggiunge, con quello stesso maledetto sorrisetto ancora stampato sul volto. «Allora, qual è il piano, fratellone? Hai intenzione di iniziare a fare audizioni per le spose?»Gli lancio uno sguardo che potrebbe uccidere. «Non sono dell’umore giusto per le tue battute, Damon.»«Chi sta scherzando?» dice, appoggiandosi con nonchalance alla ringhiera. «Hai una scadenza e il tempo stringe. Faresti meglio a iniziare a mettere in fila le candidate.»«Non ho bisogno del tuo aiuto», sbotto. «Posso cavarmela da solo.»«Senti», dice Damon, con un tono insolitamente serio, «sappiamo tutti che non sei il tipo da matrimonio. Ma non deve per forza essere una grande storia d’amore. Trova semplicemente qualcuno che riesca a sopportarti, convincila a dire “Sì, lo voglio”, e ne usciremo tutti più ricchi.»«Tollerarmi?» Alzo un sopracciglio. «E dove esattamente mi suggerisci di trovare questa donna santa?»Damon sorride, sporgendosi all’indietro sulla sedia. «Beh, c’è sempre Adalyn.»Mi blocco, quel nome che aleggia nell’aria come una sfida. Adalyn. La mia assistente personale da sette anni. Efficiente, silenziosa e fastidiosamente competente. È sempre rimasta in secondo piano, gestendo la mia vita con precisione e senza mai oltrepassare alcun limite. Sposarla? L’idea è talmente ridicola che quasi scoppio a ridere. Quasi.«Sei fuori di testa», dico seccamente.«Davvero?» dice Damon, incrociando le braccia. «Pensaci. È già praticamente sposata con te. Gestisce i tuoi impegni, i tuoi affari, la tua vita. Che sarà mai un piccolo anello nuziale in più?»«Damon, smettila», interviene Dorian, percependo finalmente la mia irritazione. «Non è divertente.»«Non sto cercando di essere divertente», dice Damon, alzando le mani in segno di finta resa. «Sto solo dicendo che ha senso. Lei fa già parte del tuo mondo. Ti fidi di lei. E, diciamoci la verità, non troverai nessuno più adatto a quel ruolo. È anche piuttosto in forma.»Apro la bocca per dirgli esattamente dove può ficcarsi la sua idea, ma le parole non mi escono. Perché, in fondo, una parte di me sa che ha ragione. Adalyn è l’unica donna che sia mai riuscita a sopportarmi per più di qualche giorno, e non posso permettermi di perdere tempo a cercare qualcun’altra.Ma il matrimonio?Lancio uno sguardo a Dorian, che mi osserva con aria pensierosa. «Che ne pensi?»Esita prima di rispondere. «Non è l’idea peggiore. Adalyn è una persona affidabile. Non ti deluderà e non renderà la situazione più complicata del necessario.»Chiudo gli occhi, valutando le opzioni. Il pensiero di sposare Adalyn mi sembra… strano. Ma se devo essere onesto con me stesso, so che non c’è nessun altro di cui mi fiderei per fare una cosa del genere.«Va bene», dico alla fine, aprendo gli occhi. «Glielo chiederò.»«Così, senza pensarci due volte?» chiede Damon, chiaramente sorpreso. «Nessuna esitazione?»«Ho detto che glielo chiederò», ribatto seccato. «Non significa che lei accetterà.»«Lo farà», dice Damon con sicurezza. «Fidati di me. Addy è l’unica che può far funzionare questa cosa.»Annuisco, più a me stessa che a lui. «Vedremo.»Senza aggiungere altro, mi volto e mi incammino lungo il corridoio

Quando arrivo nel suo ufficio, ho già preso una decisione. C'è solo un modo per capire se questa cosa può funzionare.Spingo la porta e eccola lì, seduta alla scrivania, concentrata sullo schermo del computer. I suoi capelli scuri sono raccolti in una coda ordinata e i suoi occhi castani si alzano per incrociare i miei non appena entro.«Damian», dice con quel tono calmo e pacato che usa sempre. «Com’è andata la lettura?»Chiudo la porta dietro di me e mi appoggio contro di essa, osservandola. Adalyn. La donna che da anni tiene in ordine la mia vita. La donna che non ho mai considerato in alcun modo se non da un punto di vista professionale. Fino ad ora.«È stata... illuminante», dico, con una voce più fredda di quanto volessi. «C’è qualcosa di cui devo parlarti.»Lei annuisce, incrociando le mani in grembo, in attesa che io continui. Nessuna domanda, nessuna supposizione. Solo silenziosa competenza. È un