Braut auf Termin

OLIVIA

Das Champagnerglas wackelte in meiner Hand, als ich nach einem weiteren leeren Glas griff und es auf mein bereits volles Tablett stapelte. Mein Handgelenk schmerzte unter der Last, aber ich ignorierte es. Ich hatte keine Wahl.

„Olivia, beeil dich!“ Das scharfe Flüstern meiner Mutter durchdrang die Musik. Sie stand in der Nähe der großen Treppe, ihr Abendkleid leuchtete im Schein des Kronleuchters. Für die Gäste wirkte sie anmutig und elegant. Für mich war sie eine Aufseherin, die mich im Zaum hielt.

„Ja, Mama“, murmelte ich, neigte leicht den Kopf und eilte dann in Richtung Küche.

Das Personal nahm kaum Notiz von mir, als ich das Tablett abstellte; meine Finger waren taub, weil ich die zerbrechlichen Gläser zu fest umklammert hatte. Ich gehörte nicht zu ihnen, war aber auch kein Gast. Ich existierte in dem Raum dazwischen … gesehen, aber nur als jemand, der dazu bestimmt war, zu dienen.

Ich holte tief Luft, straffte die Schultern und machte mich wieder auf den Weg. Die Feier war noch nicht vorbei. Und solange sie noch nicht vorbei war, war auch meine Arbeit noch nicht beendet.

Ich schlängelte mich durch die Menge, lächelte, wenn es angebracht war, und nickte, wenn man mich ansprach. Ich füllte Gläser nach, räumte Teller ab, richtete die Dekoration zurecht. Meine Eltern hatten mich gut unterrichtet: Effizienz, Anmut, Perfektion.

Und ich spielte meine Rolle makellos.

Meine Eltern waren besessen von Äußerlichkeiten, von ihrem Ansehen. Mein Vater, ein angesehener Geschäftsmann. Meine Mutter, eine beliebte Wohltäterin. Zusammen bildeten sie ein von allen bewundertes Power-Paar. Und dann war da noch ich, ihre sorgfältig geformte älteste Tochter. Die Verantwortungsbewusste. Die Fleißige.

Aber niemals die Geliebte.

Ich kannte die Wahrheit, auch wenn ich sie nie laut aussprach. Ich war nicht ihre Tochter … nicht wirklich. Zumindest hatte ich nie das Gefühl, eine zu sein. Sie sahen mich nie so an, wie sie sie ansahen.

Charlotte.

Ihre echte Tochter. Ihr Goldkind.

Ich war nur die Statistin. Diejenige, die die Lücken füllte, die ihnen das Leben leichter machte.

„Olivia, richte die Blumen auf dem Haupttisch her“, befahl meine Mutter im Vorbeigehen. Sie warf mir nicht einmal einen Blick zu.

Ich schluckte die Bitterkeit hinunter, die mir in die Kehle stieg. „Natürlich.“

Ich eilte hinüber, strich die Blütenblätter glatt und richtete das Tischgesteck perfekt aus. Die Gäste lachten weiter, tranken und feierten – keiner von ihnen bemerkte, wie sehr ich mich abmühte.

So war es immer.

Jede Party, jede Veranstaltung – nichts davon war jemals für mich. Es war immer alles für Charlotte.

Ich warf einen Blick auf den prächtigen Eingang, und mein Magen zog sich zusammen. Nicht heute Abend. Das wusste ich. Aber bald.

Damien würde bald kommen. Mein Freund.

Ich hatte darauf gedrängt, darauf gewartet und ihn immer wieder daran erinnert, wie viel mir das bedeutete. Er musste mit meinen Eltern sprechen, damit es endlich Wirklichkeit wurde. Damit er mich aus diesem Haus holte, aus diesem Leben, in dem ich nichts als ein Schatten war. Und er hatte es versprochen. Er hatte es versprochen.

Der Gedanke daran war das Einzige, was mich aufrecht hielt.

Ich hatte Jahre damit verbracht, mich den Erwartungen meiner Eltern zu beugen und die Maske der perfekten Tochter zu tragen. Die Verantwortungsbewusste. Die Fleißige. Diejenige, die die Bedürfnisse ihrer Familie über ihre eigenen stellte. Und doch war ich nie gut genug. Nie geliebt. Nie auserwählt.

Aber Damien wählte mich aus.

Bei ihm war ich nicht unsichtbar. Ich war kein Mittel zum Schein und keine Schachfigur im perfekten Leben eines anderen. Ich war Olivia. Ich zählte.

Ich klammerte mich an diese Gewissheit.

Eines Tages, schon bald, würde er kommen. Er würde vor meinen Eltern stehen, standhaft und selbstbewusst, und um meine Hand anhalten. Und dann wäre ich endlich frei.

Ich gönnte mir ein kleines Lächeln, nur für einen Moment, bevor eine Welle des Gemurres durch die Menge lief.

Und dann kam sie.

Charlotte.

Sie betrat den Raum, als gehöre er ihr, gekleidet in ein teures mitternachtsblaues Abendkleid, das sich an ihren Körper schmiegte, als wäre es nur für sie gemacht. Die Gäste drehten sich um, ihre Bewunderung war förmlich greifbar.

Sie war wunderschön. Perfekt. Alles, was sie verehrten.

Sie ging an mir vorbei, ohne mich auch nur eines Blickes zu würdigen, den Kopf hoch erhoben.

Als ob ich nicht existierte.

Ich ballte die Fäuste. Ich hätte nicht überrascht sein dürfen. Ich war es nicht wert, beachtet zu werden, jedenfalls nicht heute Abend.

Aber trotzdem tat es weh.

Charlotte stand in der Mitte des prächtigen Speisesaals, das Licht des Kronleuchters fiel auf sie herab.

Sie war umwerfend. Sie wurde bewundert. Sie war alles, was ich nicht war.

Der Raum war erfüllt von Gelächter und dem Klirren edler Gläser, während der Duft von Gourmetgerichten durch die Luft wehte. Ein Fest. Ein Abend für meine Schwester.

Ich setzte meine Arbeit fort, während ich mich wie immer unbemerkt durch die Menge schlängelte, und hob gerade ein leeres Weinglas von einem Tisch auf, als die Stimme meiner Mutter aus den Lautsprechern erklang.

„Liebe Gäste, darf ich bitte um Ihre Aufmerksamkeit bitten?“

Im Raum wurde es still, und alle Blicke richteten sich auf die Frau, die stolz am Kopfende des Tisches stand, das Mikrofon in der Hand. Meine Mutter sah in ihrem smaragdgrünen Abendkleid strahlend aus – die perfekte Gastgeberin, die perfekte Ehefrau, die perfekte Mutter.

Zumindest für eine ihrer Töchter.

„Ich möchte mir nur einen Moment Zeit nehmen, um auszudrücken, wie unglaublich stolz ich bin“, fuhr sie fort, ihre Stimme warm und voller Emotionen. „Heute Abend feiern wir meine jüngste Tochter Charlotte für ihre herausragenden Leistungen im Familienunternehmen. Sie hat echtes Engagement, Intelligenz und Führungsstärke bewiesen und damit gezeigt, dass sie mehr als fähig ist, unser Vermächtnis fortzuführen.“

Beifall erfüllte den Raum. Jubelrufe. Glückwünsche.

Ich schluckte und spürte ein vertrautes Stechen hinter meinen Augen.

Natürlich. Natürlich hatte sie das Lob verdient – sie hatte hart gearbeitet, sie war brillant –, aber trotzdem … nur einmal wünschte ich mir, diese Worte wären an mich gerichtet.

Nur einmal.

Ich zwang mich zu einem Lächeln, während ich klatschte, und blinzelte die drohenden Tränen weg. Das war nicht der richtige Moment. Ich hatte schon vor langer Zeit gelernt, nichts zu erwarten.

„Charlotte, mein Schatz“, fuhr meine Mutter fort und streckte die Hand nach ihr aus. „Du machst uns so stolz.“

Charlotte strahlte und trat vor, um das Mikrofon zu ergreifen. „Danke, Mutter“, sagte sie mit sanfter, geübter Stimme. „Danke euch allen, dass ihr heute Abend hier seid. Aber …“ Sie drehte sich um und ließ ihren Blick durch den Raum schweifen. „Bevor wir weitermachen, möchte ich euch eigentlich etwas Wichtiges mitteilen.“

Die Menge murmelte neugierig.

Sie warf mir einen Blick zu. „Olivia, komm her.“

Ich zögerte, überrumpelt. „Ich?“

Sie nickte, ihr Lächeln blieb unerschütterlich. „Ja, komm.“

Unbehaglich trat ich vor, mein Herz schlug immer schneller. Was hatte sie vor?

Charlotte wandte sich wieder der Menge zu, in ihren Augen tanzte die Aufregung. „Ich wollte diesen Moment zuerst mit meiner Familie teilen, weil er mir so viel bedeutet. Liebe alle, mir wurde ein Heiratsantrag gemacht, und ich habe Ja gesagt!“

Im Raum brach Jubel aus. Aufschreie. Jubelrufe. Aufgeregtes Geflüster.

Meine Mutter presste vor Freude eine Hand an ihre Brust, mein Vater hob in erfreuter Überraschung die Augenbrauen. Die Gäste klatschten und hoben ihre Gläser zum Anstoßen.

Charlotte grinste. „Mein Verlobter und ich wollen nicht warten. Wir haben beschlossen, so bald wie möglich zu heiraten.“

Noch mehr Jubel. Noch mehr Applaus.

Ich zwang meine Lippen zu einem kleinen, höflichen Lächeln, aber innerlich veränderte sich etwas.

Heiraten. Sie würde heiraten.

Meine Eltern tauschten einen Blick aus, bevor mein Vater das Wort ergriff. „Charlotte, meine Liebe, das sind wunderbare Neuigkeiten. Aber …“ Er wandte sich mir zu. „Olivia, du bist die Älteste.“

Meine Mutter nickte und wandte sich mit einem entschuldigenden Lächeln an die Gäste. „In unserer Familie schreibt die Tradition vor, dass die Älteste als Erste heiraten muss.“

Ein zustimmendes Raunen ging durch die Menge.

Mein Vater sah mich erwartungsvoll an. „Olivia, wir können die Tradition nicht brechen. Wir müssen dafür sorgen, dass du noch vor Charlottes Hochzeit verheiratet bist.“

Zum ersten Mal seit langer Zeit verspürte ich Hoffnung.

Das war es.

Das war meine Chance.

Ich räusperte mich und versuchte, das Zittern in meiner Stimme zu unterdrücken. „Das ist in Ordnung“, sagte ich und warf einen Blick auf meine Mutter, dann auf meinen Vater. „Ich – ich habe jemanden. Er hat bereits seine Absicht bekundet, mich zu heiraten.“

Charlotte lachte plötzlich auf.

Ein grausames, wissendes Lachen.

Etwas in meiner Brust zog sich zusammen.

„Oh, Olivia“, sagte sie und schüttelte den Kopf. „Du bist wirklich etwas begriffsstutzig, nicht wahr?“

Es wurde still im Zimmer.

Ich bekam ein Kribbeln im Bauch. „Was?“

Sie hob die Hand. „Komm her, meine Liebe.“

Und dann sah ich ihn.

Er ging durch die Menge, auf meine Schwester zu, auf mich zu.

Damien.

Sein schwarzer Anzug saß perfekt, sein Haar war ordentlich frisiert, sein Gesicht ruhig, unlesbar.

Ich blinzelte. Nein. Nein, das konnte nicht sein –

Charlotte wandte sich strahlend ihm zu. „Leute, ich möchte euch meinen Verlobten vorstellen – Damien.“

Mir stockte der Atem.

Ich fühlte mich, als hätte mich ein Schlag getroffen, als würde die Welt kippen und zusammenbrechen.

Damien. Mein Damien.

Meine Lippen öffneten sich, aber es kamen keine Worte heraus.

Er griff nach Charlottes Hand und verschränkte ihre Finger miteinander, als wäre es das Natürlichste der Welt.

Ich brachte ein schwaches „Nein … nein, das …“ hervor. Ich schüttelte den Kopf. „Das ist nicht echt. Das ist doch ein Scherz, oder?“

Charlottes Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. „Oh, Olivia, wach auf.“

Ich wandte mich Damien zu, auf der Suche nach etwas – einer Erklärung, einer Dementierung, irgendetwas.

Doch er erwiderte meinen Blick mit nichts als kalter Gleichgültigkeit.

„Damien?“ Meine Stimme brach.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. „Ich liebe Charlotte.“

Ein scharfer, zerrissender Schmerz durchfuhr meine Brust.

Ich taumelte zurück und schüttelte den Kopf. „Nein. Nein, das tust du nicht –“

„Wir sind schon sehr lange zusammen“, warf Charlotte ein und lächelte süß. „Ich meine, er hat es ja mit dir versucht, aber eigentlich war ich immer die Richtige für ihn.“

Ich holte zitternd Luft. „Damien … bitte …“

Er seufzte genervt, als wäre ich diejenige, die sich unvernünftig verhielt. „Olivia, mit dir war es nie ernst.“

Eine neue Welle der Demütigung überrollte mich.

Die Gäste flüsterten, schauten zu, warteten.

Ich fühlte mich entblößt, bloßgestellt.

Ich ballte die Fäuste. „Du hast mir gesagt, du liebst mich“, flüsterte ich mit zitternder Stimme.

Damiens Lippen zuckten in einem Ausdruck, der fast schon Mitleid glich. „Ich mochte dich.“

Tränen brannten in meinen Augen.

Ich wollte schreien. Ich wollte aus diesem Albtraum aufwachen.

Meine Mutter räusperte sich und milderte die angespannte Stimmung mit einem höflichen Lächeln. „Nun“, sagte sie und gewann die Kontrolle über die Situation zurück. „Das kommt zwar unerwartet, aber es ändert nichts.“

Sie wandte sich mir zu, ihr Blick war scharf. „Olivia, das bedeutet, dass du bald heiraten musst.“

Ich hörte sie kaum. Meine Welt brach zusammen.

Mein Vater nickte, seine Stimme klang endgültig. „Fünf Tage, Olivia.“

Ich blinzelte. „Was?“

„Wenn du dir in fünf Tagen keinen Ehemann sichern kannst, werden wir eine Ehe für dich arrangieren“, sagte meine Mutter gelassen, als würde sie über Pläne für das Abendessen sprechen.

Ich riss den Kopf zu ihr hin. „Das kann doch nicht dein Ernst sein.“

Die Lippen meiner Mutter wurden schmal. „Du weißt, wie die Dinge in dieser Familie laufen.“

Tränen liefen mir über die Wangen. „Ihr gebt mir fünf Tage, um einen Ehemann zu finden?“

„Fünf Tage“, wiederholte mein Vater unnachgiebig.

Ich atmete zitternd aus, meine Brust zog sich zusammen. „Das ist nicht fair“, würgte ich hervor. „Das ist nicht –“

„Dann hättest du schneller sein müssen“, warf meine Mutter mit kühlem Ton ein. „Du hast Damien an deine Schwester verloren, weil du nicht schnell genug warst. Wir können Charlottes Glück nicht deinetwegen aufschieben.“

Ein tiefes, schmerzhaftes Schluchzen entfuhr mir.

Sie gaben mir die Schuld.

Als ob mir nicht gerade vor aller Augen das Herz gebrochen worden wäre. Als ob ich nicht gerade das Einzige – den einzigen Menschen – verloren hätte, auf den ich mich verlassen zu können glaubte.

„Fünf Tage, Olivia“, sagte meine Mutter ein letztes Mal, bevor sie sich abwandte.

Und einfach so war das Gespräch beendet.

Aber meine Welt?

Meine Welt war gerade untergegangen.

OLIVIA

Der Morgen danach Ich wachte mit einem stechenden, pochenden Schmerz hinter den Augen auf.

Mein Kopf schmerzte so sehr, dass ich das Gefühl hatte, er würde zerplatzen – die Folge von zu vielen Tränen und zu wenig Schlaf. Meine Augen waren gereizt, geschwollen, die Haut um sie herum wund vom ständigen Reiben.

Ich lag da, starrte an die Decke und hoffte – nur für eine Sekunde –, dass alles nur ein böser Traum gewesen war. Dass nichts davon wirklich passiert war.

Aber tief in meinem Inneren wusste ich es besser.

Charlotte hatte wirklich dort gestanden, strahlend, und ihre Verlobung verkündet.

Mit Damien.

Damien, der Mann, der mir die Ewigkeit versprochen hatte.

Ich holte tief Luft und versuchte, den Schmerz zu betäuben, aber es gelang mir nicht. Er saß einfach da, schwer in meiner Brust, und drückte auf mich herab.

Ich hatte die ganze Nacht geweint, und jetzt war nichts mehr übrig. Keine Tränen mehr, nur noch eine leere Hohlh