Caçando sua companheira sem cheiro

Ponto de vista de Caroline

Eu estava em frente ao espelho, ajeitando meu vestido pela última vez. O vestido cor de champanhe se moldava perfeitamente às minhas curvas, e meu cabelo estava preso em um penteado elegante que realçava o contorno delicado do meu pescoço.

Hoje à noite, Marcus disse que tinha algo importante a anunciar na reunião da matilha.

Quatro anos. Estávamos juntos desde o ensino médio. Mesmo eu sendo uma loba sem cheiro, Marcus nunca pareceu se importar. Ele sempre me dizia que minha bondade e meu coração importavam mais do que qualquer cheiro jamais poderia.

“Você está deslumbrante, Carrie”, disse Eleanor, minha melhor amiga e filha do nosso Alfa, atrás de mim.

“Marcus já está esperando no Salão da Matilha. Todo mundo está lá.” Ela se aproximou para ajeitar a bainha do meu vestido. “Como sua melhor amiga, tenho que ser sua dama de honra.”

“Tem que ser você!”, eu disse com um sorriso.

Respirei fundo, acalmando o nervosismo e a esperança que batiam forte dentro de mim.

Depois desta noite, eu seria oficialmente a companheira de Marcus. Nós realizaríamos o ritual de união e faríamos nosso voto eterno.

O Salão da Matilha brilhava com luzes. Todos os membros da matilha estavam reunidos ali: meus pais, primos e anciãos.

Sorri enquanto caminhava pela multidão, procurando por Marcus.

De repente, a multidão se abriu.

E lá estava Marcus, ajoelhado no centro do salão.

Meu coração deu um salto... mas congelou no segundo seguinte.

Porque, em pé diante dele… estava minha prima, Selina.

“Minha querida Selina”, disse Marcus suavemente, com os olhos cheios de emoção, “você quer ser minha companheira? Aceita este anel como símbolo de lealdade entre lobos e se comprometer comigo para sempre?”

O tempo pareceu parar enquanto eu observava o anel de diamante cintilante que eu sonhava em usar deslizar, em vez disso, no dedo de Selina.

Aplausos e vivas irromperam ao nosso redor, mas parecia que alguém tinha jogado um balde de água gelada na minha cabeça.

“Marcus…”, consegui dizer com a voz embargada. “Marcus, nós somos companheiros. Estamos juntos há quatro anos.”

O salão ficou em silêncio atordoado.

Marcus se levantou, e Selina se agarrou orgulhosamente ao braço dele.

“Amigos?”, Selina riu com sarcasmo. “Carrie, você nunca completou o ritual de acasalamento. E, segundo a lei da matilha, um vínculo não marcado ainda pode ser rejeitado.”

Então Marcus finalmente olhou para mim, com os olhos mais frios do que eu jamais tinha visto.

“Sinto muito, Caroline”, disse ele. “Mas a Selina combina melhor comigo. Ela não tem os seus… problemas. Vamos nos casar na próxima semana.”

E então, na frente de toda a matilha, ele proferiu as palavras que me destruíram: “Eu, Marcus Larson, rejeito você, Caroline Bennett, como minha companheira.”

No momento em que as palavras saíram de seus lábios, a dor explodiu no meu peito como uma lâmina perfurando meu coração.

Eu engasguei, cambaleando para trás enquanto uma dor ardente me rasgava por dentro. Rory uivou dentro de mim, um som de coração partido, de perda insuportável.

Não era apenas emocional. Era físico. Cada nervo do meu corpo gritava enquanto o vínculo de companheirismo se despedaçava.

Meus joelhos cederam. Mal consegui me manter em pé.

Sussurros encheram o salão.

“Ela não tem cheiro. Não é à toa que…”

“Pobre garota… ela nunca teve a menor chance.”

Eu não conseguia respirar. Minha visão ficou embaçada.

Mas eu não iria cair. Não na frente deles. Não na frente dele.

Virei-me e corri, com o coração batendo forte, a garganta apertada, Rory se debatendo dentro de mim em agonia.

A voz da minha mãe me chamou, mas eu não consegui parar.

Eu precisava fugir antes que a dor me afogasse completamente.

Depois que Marcus me rejeitou na proposta de casamento, senti como se tivesse perdido minha alma. Todos os dias, depois do trabalho, eu chorava até adormecer. Até mesmo na aula, as lágrimas brotavam sem aviso prévio. Quatro anos de amor, tão facilmente jogados fora por ele.

Certa tarde, cheguei em casa do trabalho e encontrei um envelope rosa claro sobre a mesa da cozinha: o convite de casamento de Selina e Marcus.

Meu coração se apertou. “Eles realmente mandaram isso?”, perguntei.

“É o mínimo. Seu pai e eu achamos que você deveria ir”, disse minha mãe gentilmente.

“Eu nunca irei ao casamento daquela vaca!”, gritei.

“Caroline Bennett, cuide da sua linguagem!”, resmungou meu pai.

“Eu disse que não vou”, repeti.

“Chega, Caroline. Pare de ser tão infantil”, minha mãe repreendeu. “Pobre Selina. Foi o Marcus quem a cortejou. Todo mundo da matilha já sabe que ele a traiu. As pessoas já estão chamando a Selina de destruidora de lares que roubou o companheiro da prima dela.”

“Ah, mãe, porque é exatamente isso que ela é! Não finja que ela é a vítima.”

Perdi a paciência. “Todo mundo da matilha sabe que a Selina não passa de uma vagabunda.”

“Não seja tão rude”, meu pai interrompeu. “Depois que você saiu furiosa naquele dia, Eleanor deu um tapa tanto no Marcus quanto na Selina na frente de toda a matilha. Acabou virando uma cena pública.”

“Selina faz parte da família da matilha”, continuou minha mãe. “Ela é filha da minha irmã. Sua prima. Você vai ao casamento dela.”

“Ela não significa nada para mim!”, respondi bruscamente. “Não vou!”

Rory choramingou na minha mente: “Eles não podem, a sério, nos forçar a ir… podem?”

A presença de Beta do meu pai pesou sobre mim. “Isso é uma ordem. Somos seus pais e você vai obedecer.”

“Desculpe, pai, mas não vou”, disse eu, cerrando os dentes. “Sempre segui suas regras. Treinei, me esforcei, deixei vocês orgulhosos. Mas isso? Não consigo fazer isso. Eles me humilharam. E agora vocês querem que eu sorria e aplauda enquanto eles são celebrados? Estão me transformando em motivo de piada na frente de toda a matilha!”

“Chega!”, rugiu meu pai. Rory e eu nos encolhemos. “Você vai comparecer a esse casamento. Está decidido.”

“Mas, pai...”

“Nem mais uma palavra! A união da matilha vem em primeiro lugar. Você vai. Ponto final.”

Chorei até adormecer. No dia seguinte, enviei um pensamento para Eleanor, e ela disse: “Na próxima sexta-feira é o jantar formal do Alfa, seguido pelo Baile de Máscaras ao Luar. Você pode ir a esse evento em vez do casamento do seu primo. É o maior evento do ano para a Matilha da Lua de Sangue. Todos os principais empresários e herdeiros lobisomens estarão lá. Nosso professor até se ofereceu para nos apresentar. É perfeito para a sua carreira.”

Hesitei. “Meus pais nunca vão concordar.”

“Deixe comigo”, disse Eleanor com confiança. “Vou cuidar de tudo. Você só precisa vir comigo.”

A ideia de ficar ali, vendo as duas pessoas que me traíram diante do altar prometendo amor eterno, enquanto esperavam que eu sorrisse e lhes desse minha bênção?

Prefiro morrer a comparecer ao casamento deles.

“Eu vou”, disse à Eleanor.

Na sexta-feira, estávamos na casa dela, nos preparando para o baile.

“Uau, garota! Você está simplesmente deslumbrante!”, disse Eleanor, entregando-me uma máscara branco-prateada, adornada com rendas delicadas. Coloquei-a no rosto.

O vestido lavanda com ombros à mostra valorizava meu corpo, e a máscara combinava perfeitamente.

“Pronta?”, ela perguntou, sorrindo.

Hesitei. “Sim, mas Elle, você sabe que eu não tenho cheiro. E se alguém perceber?”

“Não se preocupe”, disse ela, me entregando um minúsculo frasco de vidro. “É um perfume especial. Imita o cheiro de um lobo. Ninguém vai perceber.”

Peguei o frasco, ainda insegura. “Tem certeza de que isso funciona?”

“Confie em mim, Caroline. Hoje à noite é sua chance. Quem sabe? Talvez você encontre seu par predestinado.” Ela piscou para mim.

Borrifei o perfume no pescoço e respirei fundo. “Tudo bem. Vamos lá.”

Ponto de vista de Caroline

Quando o namorado da Eleanor, o Nate, nos viu, seus olhos brilharam. Ele deu um beijo na Eleanor e sorriu.

“Nossa, meninas! Vocês estão incríveis. Aposto que vão sair dessa festa com novos namorados, Carrie.”

“Se aparecer um cara legal, pode apostar que vou aproveitar a chance e curtir o momento”, disse eu com um sorriso.

Assim que entramos, a Eleanor me puxou em direção ao bar, inclinando-se para sussurrar: “Hoje à noite é open bar. Hora de beber até você esquecer toda essa dor.”

Eleanor me entregou dois shots de tequila, segurando mais dois para si mesma. “Vamos tomar isso de uma vez!”

Rory se mexeu dentro de mim. “Vamos lá, Carrie, solta um pouco.” Ela estava claramente animada com o clima.

Tomamos os shots rapidamente e, logo, Nate estava nos servindo dois cosmopolitans no bar.

Perdi a conta de quantas bebidas eu tinha tomado. Não sentia esse tipo de liberdade ou felicidade desde a rejeição.

Eleanor