Cicatrices

Prólogo

Gideon

"Lo siento, se ha ido. No había nada que pudiera hacer." El doctor se alejó de mí, con miedo y tristeza en sus ojos.

"¡Nada! ¡No hay nada! ¡Devuélvela!" Cada parte de mi ser está gritando. Lo sabía, lo supe antes de que dijera algo. Sentí en mi corazón que se despedía y dejaba ir. Un dolor inimaginable irradiaba en mi interior, más profundo que cualquier cosa que hubiera sentido antes.

"Desearía poder hacerlo, pero ya se ha ido. Sabes que sí. Ahora mismo, no tienes tiempo para llorar. Ellas necesitan a su papá." El doctor dirige mi atención hacia las dos recién nacidas que también gritan a todo pulmón. ¿Cómo voy a hacer esto solo? En un instante, mi mundo cambió, pero no como lo había imaginado. Mi pareja murió al dar a luz. Tuvo preeclampsia y no pudo aguantar después del parto. Me dio dos hermosas niñas, Rose y Daisy. Les sonrió, luego dejó este mundo, las dejó a ellas y a mí.

Todo lo que quería hacer era enfurecerme y destruir todo a mi paso. Era un guerrero y un investigador. Todo lo que sé es cómo pelear para salir de los problemas. No podía comprender cómo se había ido, y yo estaba solo; no pude luchar para salvarla. Simplemente se fue. Miré hacia abajo a mis dos hijas gritando por su madre, y todo lo que pude hacer fue llorar. Yo, el Alfa de la Guardia Druit, sollozando tan fuerte y tan alto como mis dos pequeñas. Dos niñas, ¿qué voy a hacer?

¡¿Cómo voy a criar a dos niñas?! Ni siquiera sé cómo cambiar un pañal todavía. Su vida pasaba por mi mente mientras crecían, todas las posibilidades y los "qué pasaría si". ¿Podría enseñarles cosas necesarias para ser niñas? ¿Cuáles son esas cosas necesarias? Puedo enseñarles a pelear; puedo enseñarles a liderar un ejército de guerreros, ¡pero eso es todo! Nunca me había sentido tan desesperado e impotente en mi vida. Estas dos pequeñas ya me rompieron.

Eran todo lo que me quedaba de mi pareja, mi última conexión con mi amor. No podía culparlas por lo que pasó, pero quería hacerlo. Me golpeó nuevamente una ola de tristeza al darme cuenta de que estas dos hermosas bebés nunca verían a su madre sonreírles. Nunca escucharían su voz leyéndoles un cuento para dormir. Nunca escucharían su risa por sus travesuras o sentirían su cálido abrazo. ¿Podría hacer esto siendo tanto madre como padre?

Con la ayuda de la enfermera, levanté a mis pequeñas hijas. Les di un beso a cada una. "Prometo darles todo lo que tengo. No puedo prometer que seré perfecto, o que no cometeré errores, pero daré mi vida por la suya para mantenerlas a salvo. Ahora somos todo lo que tenemos." Intenté detener mis lágrimas, pero fallé. Tratando de no dejar que mis lágrimas cayeran sobre mis hijas, las volví a colocar en la cuna. Habían dejado de llorar y movían sus pequeños brazos hacia el otro hasta que se tomaron de las manos. Suspiré: "al menos siempre tendrán una a la otra." Me senté en una silla junto a ellas, solo observándolas dormir. Un poco paranoico, temía que dejaran de respirar honestamente.

Mientras estaba allí, sabía que necesitaba ayudarme a controlar mi duelo. Necesitaba completar nuestro vínculo familiar. Por mucho que doliera, necesitaba vivir por mis hijas. Extendí mi garra en mi mano izquierda, haciendo un pequeño corte en mi derecha, y luego, tan suavemente como fuera posible, pinché ambos de sus dedos gordos. Toqué cada uno de sus pequeños dedos con mi corte, dejando que la más pequeña gota de cada una entrara en mi herida. Sentí que entraban en mi alma, y el rayo de esperanza y amor comenzó a sanarme. Miré hacia abajo en mi pecho justo donde estaba mi corazón, y pude ver la marca familiar de mis hijas formando una rosa blanca y una margarita blanca y amarilla. "Mis pequeñas flores, no tienen idea de cuánto han salvado a su papá," susurré.

El doctor tenía razón. No tenía tiempo para llorar. Tenía que seguir adelante sin importar cuánto doliera. Dolía, mi marca de pareja ardía en el momento en que ella dejó este mundo. Miré mi marca, y ya estaba desvaneciéndose. Tenía que concentrarme en mis niñas ahora. Podría perderme en el dolor y la tristeza que devoraban mi alma. Mi pareja nunca me perdonaría si no seguía adelante y luchaba por nuestros hijos. Simplemente no estaba seguro de cómo hacerlo, por dónde empezar. Supongo que tendré que luchar, solo que no con mis puños, garras o colmillos. Lucharé contra mi corazón roto para no rendirme, solo que no estoy seguro de cómo aún. Solo tenía a mis pequeñas flores para ayudarme a sanar.

Amelie

"Yo, Amelie Ashwood, te rechazo, Tate Cozad, como mi pareja. ¡TE RECHAZO!" Grité con lo último de mi energía. Tomé la hoja de plata empapada en mi sangre y la llevé a mi marca de pareja. El dolor ardiente que sintió mi cuerpo y mi loba fue como si me arrancaran el corazón del pecho mientras me atropellaba un autobús. Supongo que no todos los nuevos comienzos son brillantes y relucientes. El dolor físico era insoportable, pero mi mente estaba clara. "Lo hice. Soy libre." Me desmayé desnuda, ensangrentada y sola, pero libre; después de diez años, era libre.

Acababa de hacer lo impensable. Completé el ritual de rechazo marcándome como una rechazadora de parejas, una paria en mi comunidad. No solo rechacé a mi pareja, sino también a mi antigua manada. Toda mi identidad hasta ese momento estaba perdida. Ahora estaba marcada, ya no tenía marca. Ahora, llevo la cicatriz negra creada por la hoja de plata, y rechazo a la pareja hecha solo para mí por la diosa. La vida maldita de una "Marcada" es lo que debo esperar ahora. La sensación de pérdida era ominosa. ¿Era lo que perdí el único costo por mi libertad de mi vínculo de pareja?

Al despertar, una inundación de emociones encontradas me atravesó. El dolor físico se había atenuado; ahora era el momento de que mi corazón roto finalmente lo dejara salir. No solo soy una Marcada, sino que perdí la capacidad de transformarme. No perdí a mi loba, Inari. Ella estaba ahí, solo débil. Ambas éramos conscientes de lo que significarían y harían para nosotras las consecuencias del ritual de rechazo. No nos importaba. Necesitábamos ser libres. Me levanté del húmedo suelo de la cueva. No podía estar de pie aún, y apenas podía sentarme.

Había dejado la manada de mi padre para unirme a la manada de mi pareja. Había construido una vida para mí y mi pareja. Tenía una pequeña tienda donde hacía y vendía mis diseños de joyería, pero eso ya no existía, más bien fue arrebatado. Tuve que pagar el precio del rechazo al Alfa de la manada, Mason, para irme. Es difícil, pero no me arrepiento. De alguna manera, haré que esto funcione. Me levanto del frío suelo de la cueva, mi fuerza regresando un poco, y me pongo la ropa que había preparado para mí.

La tira se hundió en mi herida fresca mientras me ponía el sostén. Aún no había mirado el horrible daño con el que ahora viviría el resto de mi vida. Ahora estoy marcada como una rechazadora, una destructora de hogares, una portadora de infortunios. No me importaba. Mi ahora ex pareja no tendría ninguno del dolor y sufrimiento que yo experimenté, y su marca de pareja se desvanecería. Ahora sería una vida solitaria de juicios para mí. Esa es la razón por la que la mayoría de las parejas unidas permanecen juntas, incluso si las cosas son terribles. Nosotras, las lobas, somos una especie social, anhelando una manada y una familia. También quería esas cosas, pero no la manada que tenía ni la vida que llevaba.

Mientras terminaba de vestirme, pensé en lo que vendría para mí. No tenía mucho a mi favor. Estaba en quiebra porque había perdido mi negocio. No soy joven; ahora tengo 30 años. Estoy marcada como rechazadora. Lo que acabo de hacer es raro. Rechazar a una pareja en sí no es raro. Esto sucede, pero generalmente se hace antes de aparearse y marcarse. Después de marcarse, rara vez ocurre. Creciendo, había una anciana que vivía en las afueras del pueblo que llevaba la marca de rechazadora. Todos teníamos miedo de que viniera a nuestras habitaciones por la noche y nos maldijera o nos comiera. Ahora debía vivir mi vida como ella. En las afueras, sola. Bueno, al menos será pacífica. Puedo cultivar, mi segunda cosa favorita por hacer. Aún puedo trabajar en mi joyería y comenzar un negocio de herbolaria. Tendré que ocultar que soy la dueña, ya que nadie se atrevería a comprar productos manejados por una "Marcada".

Antes de completar el ritual de rechazo, fui añadida, una vez más, a la manada de mi padre. Ayudó a disminuir el dolor que causa el ritual de rechazo de pareja. Miré hacia abajo en mi hombro para ver mi profunda marca verde de Árbol de Ceniza; me dio algo de fuerza para seguir adelante. Mi única gracia salvadora era que era la hija mayor del Alfa de la manada Ashwood, la manada más grande del Medio Oeste Norte, una de las más influyentes en América del Norte. No tenía mucho más; mi padre amaba a mis hermanos y a mí. Era una rareza en la comunidad de los hombres lobo. Era la hija mayor del Alfa nacida antes de que mis padres encontraran su pareja unida. Mi madre, Ann, era la hija del Beta de mi abuelo. Mis padres crecieron juntos y pensaron que estarían unidos. Por el contrario, no eran una pareja destinada. Fui criada en la manada de mi padre, pero también aceptada por la manada de mi madre. Su pareja, el Alfa Logan de la manada Black Hills, no quería criar al hijo de otro Alfa. No me odiaba; me amaba. Simplemente no quería otro Alfa en su negocio. Tenerme en la manada complicaría las cosas. Me quedé con mi padre y su pareja, Celest.

La mayoría de los cachorros no son hijos del deseo, sino hijos del destino. En la manada de mi madre, me veían como un error y algo que no debería haber nacido. La vida en la superficie era mejor en la manada de mi padre. Nadie se atrevía a decir lo que pensaban en mi cara. En cambio, simplemente me ignoraban educadamente. Mi madrastra era una excepción. Me amaba como si fuera su cachorro y me trataba como tal. Nunca permitió que otros me trataran de manera diferente. A medida que crecí, trabajé para ganar el respeto de los ancianos de la manada, lo que facilitó la vida. Mis hermanos menores, brillantes y felices, eran bañados en amor y cuidado todos los días. Lo envidiaba, pero no podía negar que también los consentía.

El más joven era el heredero, James. Él y yo teníamos 13 años de diferencia. Mi hermana Hope y yo teníamos 11 años de diferencia. Amaba cada minuto de ello; para ellos, solo era su hermana. La Luna tuvo embarazos complicados y perdió muchos cachorros. Por supuesto, había susurros de que yo era la culpable, ya que era una maldición. Era una creencia común que los cachorros morían por mi culpa. Mi padre y mi madrastra no creían en las viejas historias y dirigían la manada Ashwood con opiniones más progresistas. Honestamente, mi padre, el Alfa John, era más un hombre de negocios que un guerrero. Su Luna era igual; luchaban con su inteligencia.

Encontré a mi ahora ex pareja cuando tenía 20 años, lo cual fue unos años más tarde que la mayoría de las lobas, pero estaba emocionada. Como alguien que no debería haber nacido, pensé que no encontraría una pareja. ¡Me sentí validada! ¡Estaba destinada a estar en este mundo! ¡La diosa había creado una pareja para mí! Él era mayor, lo cual no era raro para los machos que encontraban a sus parejas en sus veinticinco. Por otro lado, las hembras comúnmente encontraban a su pareja antes de su cumpleaños número 19. Por supuesto, estaba casi a punto de cumplir 21 cuando encontré al mío. Él era alto y delgado, no el típico gigante que son la mayoría de los machos lobo. Era un artista, al igual que yo, inteligente y apasionado. Sus oscuros y sueltos rizos castaños llegaban hasta sus hombros. Sus rasgos eran agudos y angulados con pómulos altos. Sus ojos eran como un cielo invernal justo después de la nieve: un suave azul con una sensación de frescura que te dejaba sin aliento.

"¡Mío!" Gritó mi loba. "Pareja, ¿cuál es tu nombre?"

"Tate, ¿y el tuyo, mi pareja?" Preguntó mientras se inclinaba para nuestro primer beso, incapaz de contenerse.

"Amelie." Apenas pude susurrar mi nombre antes de que tomara mis labios. Estaba en el cielo.

Tanto su pasión como su habilidad eran asombrosas. Me derretía y era enviada a campos de placer que nunca había soñado con el más ligero toque. Me veía envejeciendo con él, teniendo una familia, solo una vida simple y ordinaria con mi pareja destinada. Sin embargo, esos días de felicidad no duraron.

Amelie

Todo lo que brilla no es oro... o tal vez simplemente se empaña rápido. Al principio era perfecto. Ambos éramos artistas. Yo enfocaba mis talentos en el diseño de joyas. Abrí una pequeña tienda. La parte delantera era mi sala de exhibición; tenía mi taller en la parte de atrás. Hacía mi trabajo de orfebrería. También tenía un pequeño loft arriba que usaba para descansar de todos los pedidos personalizados de festivales un par de veces al año. Creaba piezas y diseños personalizados, ya que los hombres lobo no pueden usar plata, pero a nosotras nos siguen gustando las cosas brillantes. Ganaba bien con mi tienda. Mi pareja no tenía tanto éxito en sus esfuerzos.

Él era fotógrafo y increíblemente talentoso. Sus fotos me dejaban sin aliento. Me hacían anhelar viajar por el mundo para que él pudiera tomar fotografías. Abrió una pequeña galería, pero la cerró rápidamente. Su ego no podía soportar la crítica de vender su arte. Cada persona que pasaba sin decir una palabra