Pilit na Naging Asawa. Itinakdang Maging Mate.

[Pananaw ni Denali]

"Mommy," ungol ko, nakahawak sa maluwang na kamay ng aking ina. "Pakiusap, huwag kang umalis. Huwag mo akong iwan."

Umaagos ang luha sa aking mukha habang nakatitig ako sa unahan, tinitingnan ang aking ina na nakahiga nang walang kilos sa kama ng ospital. Sa likuran ko, naririnig ko ang aking ama na nakikipag-usap sa mga doktor tungkol sa kamakailang diagnosis ng aking ina, ngunit sinisikap kong huwag pansinin ang kanilang usapan.

"Magiging maayos ka rin."

Matagal nang may sakit ang nanay ko. Palagi siyang may sakit kaya ito na talaga ang tanging pagkakakilala ko sa kanya. Hangga't naaalala ko, palagi siyang papasok at lalabas ng ospital, at sa bawat paglipas ng taon, tumatagal nang tumatagal ang pananatili niya roon hanggang sa sa huli, hindi na siya nakauwi.

Anim na buwan na ang nakalipas mula noon, at kahit ano pa ang gawin ng mga doktor, lalo lamang siyang lumalala hanggang sa naging ganito na ang kalagayan niya ngayon. Sa huli, naging anino na lamang siya ng dating babae, kahit na may sakit pa siya noon.

"Panginoon," bulong ko, habang lalo kong hinigpitan ang pagkakahawak ko sa kamay niya. "Panginoon, huwag mong kunin ang nanay ko."

Paano ko nga ba magpapatuloy nang wala ang aking ina? Hindi, ayoko! Siya ang palaging nasa tabi ko, kahit sobra akong pinahirapan ng aking ama. Bilang anak ng alpha, mahalaga na bihasa ako sa lahat ng bagay na may kinalaman sa kawan at mas malakas kaysa sa iba, ngunit sa kabila ng aking buong pagsisikap, hindi ko naabot ang kanyang mga aral, at kapag nahuli ako, pinaparusahan ako nang mabigat o kung minsan ay ikinukulong pa ako ng ilang araw para pag-isipan ang aking mga pagkukulang. Kapag nangyayari ito, nariyan palagi ang aking ina para sa akin, hinihikayat ang aking ama na itigil ang kanyang ginagawa. At kahit gaano siya kalupit sa akin, palagi siyang mabait sa kanya.

"Denali." Patag ang boses ng ama ko nang dumapo ang kanyang kamay sa balikat ko. "Panahon na."

"Hindi!" ang hagulgol ko. "Hindi pwede! Mamamatay siya! Paano mo…"

Hindi ko pa man natatapos ang aking mga salita nang tumama ang kamay ng aking ama sa aking pisngi at napaling ang aking ulo sa gilid.

Sa nakalawak na mga mata, sinalubong ko ang kanyang galit na titig habang nakatitig siya sa akin.

"Ingat ka sa sinasabi mo, Denali," babala niya, kumikislap ng galit ang mga mata niya.

"Pero…" ang simula ko, ngunit tumigil ako nang kumislap sa kanyang mga mata ang isang pangako. "Opo, sir."

Lunok ko ang mga argumento na gustong lumabas, ibinalik ko ang tingin sa aking ina at nakita kong inaalis na ng doktor ang mga makinang nagpapanatili ng kanyang buhay. At nang mawala na ang mga iyon, wala na akong nagawa kundi dahan-dahang panoorin siyang unti-unting kumupas.

Pagkatapos ng araw na iyon, lalo pang lumala ang buhay ko. Hindi nagtagal matapos pumanaw ang nanay ko, dinala ng tatay ko sa bahay ang isang babae at ang anak nitong babae. At kahit umaasa akong siya ang papunan sa lungkot na iniwan ng nanay ko sa akin, puro sakit at pagdurusa lamang ang tinamo ko.

Naging alipin ako nila pareho, at kapag hindi ko nagawa ang gusto nila, binubugbog ako at ikinukulong nang ilang araw. Kapag malaya ako, ang nagagawa ko lang ay magluto at mag-ayos ng mga gawaing-bahay habang ang madrasta ko at ang kapatid kong babae ay naging mga diyamante ng Emerald Moon, at hindi nagtagal, nang ako'y mag-labing-tatlo, natuklasan kong kahit ako'y anak ng isang alpha, ang lobo ko ay isang omega lamang.

Pagkatapos noon, naging pariah ako at itinuring na kahihiyan. Itinabi ako ng aking ama at sinimulan niyang alagaan nang labis ang aking stepsister dahil malakas ang lobo nito at karapat-dapat ipagmalaki. Kahit na siya ay anak sa labas, siya ang gintong anak at ang hinaharap ng aming kawan.

Gayunpaman, nang hindi na matiis ang lahat at sigurado na akong hindi na ako makakayanan pa, nakilala ko si Alexander. Kulang pa ang sabihing siya ang aking kaligtasan. Iniligtas niya ako, at kung hindi dahil sa kanya, sa tingin ko ay hindi ako nagpatuloy.

Noong araw na nagkita kami, nagpasya akong wakasan na ang lahat dahil hindi ko na kayang magpatuloy pa. Kaya hinanap ko ang pinakamataas na talon sa labas ng bayan at umakyat ako sa tuktok. Matapos kong ituon ang aking tingin sa langit, nakiusap ako sa aking ina na hanapin niya ako sa kabilang buhay, at saka ako tumalon.

Nang tumama ako sa tubig, nalubog ang katawan ko, at marahas akong hinihila sa gitna ng matutulis na bato na pumuputol sa balat ko at pumupunit sa damit ko. Habang unti-unti akong nilalamon ng dilim, hinihila ako ng agos habang dahan-dahang nanghihina ang buhay sa loob ko.

Hindi ko inakala na hindi lang ako mamamatay sa araw na iyon, kundi magigising pa ako sa isang maliit na kubo na may nakabalot na mainit na kumot sa akin at may mainit na kamay na nakahawak sa akin.

Sino ang mag-aakala na ang isang gawa niyang kabutihan ay magiging isang bagay na espesyal na humantong sa isang ugnayang sobrang tibay na akala ko'y hindi matataboy ni mismong diyosa? Ngunit tulad ng paglipas ng mga panahon, ang mabubuting bagay ay kailangang magwakas. Si Alexander ang magiging dahilan ng aking pagbagsak at ang wakas ng kaunting kaligayahan na natira sa akin. Hindi lang siya, pati na ang aking pamilya.

Ang aking masayang kalagayan ay nauwi sa pagbulusok ko sa kadiliman. Isang kadilimang napakakapal na hindi ko matuklasan kung paano ako makakalabas. Ngunit muli, baka ayaw ko namang lumabas, at sa huli ay nais kong manatili doon magpakailanman.

[Punto de bista ni Denali]

"Oo! Mas malakas! Mas malakas!"

Ang mga pigil na ungol ng kapatid kong si Anastasia ay naririnig mula sa kabilang panig ng pader. Sinundan ito ng banayad na pagkatok ng balangkas ng kanyang kama, at umalingawngaw sa paligid ko, na nagpapahirap makatulog. Siyempre, sa sandaling lumabas ang mga magulang namin para sa pagtitipon ng grupo, may dinadala siyang lalaki sa bahay.

Ganito na ang nakasanayan niya; sa ganda at kasikatan niya, gusto siyang makuha ng lahat, at masayang binibigay naman niya. Hindi ko sinasabing masama ang reputasyon niya sa buong grupo, pero hindi rin naman ito maganda. Gayunpaman, itinuturing pa rin siya ng mga magulang namin na paborito, dahil ini-record niya lahat at itinatago bilang pantubok para manahimik ang lahat.

Habang nag-uungol, umikot ako at inabot ko ang aking earplugs para hindi ko na kailangang makinig sa mga kalokohan niya. May plano ako kinabukasan at kailangan ko ng sapat na tulog.

"Gusto m