Das Verderben des Eiswolfs

Der Brief traf ein, noch bevor das Gericht erwacht war.Einar fand ihn auf seinem Schreibtisch, als er vom Wehrgang zurückkam, wo er sich schon seit vor Tagesanbruch aufgehalten hatte, um zu beobachten, wie das Nordlicht über die Baumgrenze hereinbrach, so wie es im Spätherbst zu tun pflegte: seitlich, tief, ohne Wärme. Das Siegel stammte von Ragnar. Er brach es auf, ohne sich hinzusetzen.Eine Seite. Darin eine gefaltete Karte – eine einzige Markierung in den Neutralen Gebieten, zwei Tagesreisen von der Nordgrenze entfernt. Unter der Markierung, in Ragnars knapper Handschrift: Wurzelbeherrscher. Instabil. Die Falschen sind zwei Wochen hinter dir her. Nimm, was du brauchst.Einar las es zweimal. Er faltete die Karte entlang der ursprünglichen Falten und legte sie neben den Brief. Er ging zum Fenster.Die Territorien. Er war seit elf Jahren nicht mehr dort gewesen – nicht seit den Anfängen seiner Arbeit, bevor Ragnars Vater starb und der Hof eine andere Art von Aufmerksamkeit erforderte. Er kannte sie gut genug. Gesetzloses Land, Ruinen der alten Welt, in denen man überleben konnte, so wie man überleben kann, wenn die Alternative noch schlimmer ist. Er wälzte den Auftrag so, wie er jedes Problem wälzte: Er suchte nach seinem Gewicht, seiner Form, den Stellen, an denen die Informationen lückenhaft waren.Wurzelträger. Instabil.Er ging zum Archivschrank hinüber und holte die entsprechenden Akten heraus, noch bevor der Rest des Hofes das Frühstück beendet hatte. In den nördlichen Aufzeichnungen gab es drei dokumentierte Fälle instabiler Wurzelausprägung – einer wurde durch die Nähe zu verbundenen Verwandten gelöst, einer durch die formelle Anerkennung der Blutlinie, einer blieb ungelöst. Er las alle drei mit derselben Aufmerksamkeit durch. Er notierte sich, welche Details die Aufzeichnungen für erwähnenswert hielten und welche nicht. Er notierte sich, was in den Aufzeichnungen ausgelassen wurde.Eine Stunde später machte er sich auf die Suche nach Ragnar.Der König befand sich im Kartenraum. Er blickte auf, als Einar hereinkam, und wirkte nicht überrascht, was bedeutete, dass er damit gerechnet hatte, dass dies weniger als eine Stunde dauern würde, und seine Pläne entsprechend anpasste.„Du hast zuerst das Archiv gelesen“, sagte Ragnar.„Bevor ich zu dir kam. Ja.“Ragnar wartete.„Die Markierung auf der Karte“, sagte Einar. „Der verlassene Hof in der Nähe der östlichen Ruinen.“„Ja.“„Wer hat sie dort hingebracht?“„Niemand hat sie dort hingebracht. Sie überlebt seit etwa drei Jahren in den Territorien. Seit sechs Wochen haben wir Informationen über ihren Aufenthaltsort.“ Ragnar wandte sich dem Fenster zu, die Hände hinter dem Rücken verschränkt – eine Haltung, die Einar als Zeichen dafür erkannte, dass Ragnar ihm etwas mitteilen würde, über dessen Form er lange nachgedacht hatte. „Eira hat die Blutlinie anhand der Wurzel identifiziert. Nicht sie hat das Mädchen gefunden – sondern die Wurzel.“Einar schwieg einen Moment lang. „Die Königin wusste es schon vor dem Geheimdienstbericht.“„Um vier Tage.“Er nahm das zur Kenntnis. „Und die falschen Leute.“„Ein Überbleibsel aus dem Süden. Nicht Veldrics Netzwerk – etwas Älteres. Seit drei Wochen nähern sie sich ihrer Position.“ Ragnar drehte sich wieder um. „Du hast die Zeit, die ich gesagt habe. Weniger, wenn sie sich bewegt.“„Sie wird sich bewegen. Jemand, der drei Jahre lang allein in den Territorien überlebt hat, bleibt nicht an einer Stelle, wenn sich der Druck ändert.“ Er blickte auf die Karte. „Sie wird wissen, dass sie kommen, bevor sie eintreffen.“Ragnar sagte nichts, was eine Art Zustimmung darstellte.„Eskorte“, sagte Einar.„Deine Entscheidung.“Er dachte einen Atemzug lang darüber nach. Eine Eskorte wäre schneller, würde besseren Schutz bieten und jedem, der die Grenze beobachtete, die Beteiligung des nördlichen Hofes signalisieren. Außerdem würde es ihn dazu zwingen, die Reaktionen dreier anderer Personen auf das zu steuern, was er bei seiner Ankunft vorfinden würde. „Keine Eskorte.“Ragnar nickte einmal. „Da ist noch eine Sache.“Einar wartete.„Der Geheimdienstbericht. Die letzte Seite.“ Er hielt inne. „Lies sie, bevor du aufbrichst.“Er packte so, wie er immer packte: zweckmäßig, ohne Überfluss. Vorräte für eine Woche, doppelt so viel für alle Fälle. Seine Ausrüstung – Wundversorgung, die Kälte im Norden verlangte es. Sein persönliches Briefsiegel, auch wenn er hoffte, es nicht benutzen zu müssen. Ein zweiter Umhang. Die Archivnotizen, die er angefertigt hatte, gefaltet in die Innentasche seines Mantels, wo sie trocken bleiben würden.Er las die letzte Seite des Geheimdienstberichts an seinem Schreibtisch, bevor er die Mappe versiegelte.Der Träger ist unberechenbar und gefährlich. Drei bestätigte Fälle unkontrollierter äußerer Regungen in den letzten sechs Monaten. Eine vierköpfige Jagdgruppe – erfahrene Männer, Fährtenleser aus den Neutralen Gebieten – kehrte nach dem Kontakt nicht zurück. Seid entsprechend vorsichtig.Er betrachtete das einen Moment lang.Dann faltete er das Papier zusammen, legte es in die Mappe und schloss diese im Schrank ein. Er stand auf. Er blickte zum Fenster hinaus, auf das ganz besondere Herbstlicht, das auf den schwarzen Stein fiel. Er dachte an die vier erfahrenen Fährtenleser und an die Art von Macht, die sie nicht zurückkehren ließ.Er hatte schon früher mit Gefahren zu tun gehabt.Außerdem hatte er in zwanzig Jahren dieser Arbeit den Unterschied zwischen gefährlich und unkontrollierbar gelernt und verstanden, dass die Beurteilung, was was war, fast immer von Informationen abhing, die im ersten Bericht nicht enthalten waren.Er nahm seinen Rucksack. Er ging zu den Ställen.Die Straße nach Norden war so früh am Morgen noch leer, der Frost lag noch hart auf dem Boden, wo die Sonne noch nicht hingelangt war. Sein Pferd bewegte sich gut in der Kälte – ein Pferd aus dem Norden, das dafür gezüchtet war. Einar ritt mit seiner gewohnten Sparsamkeit in den Bewegungen, das Gewicht ausgeglichen, ohne unnötige Korrekturen. Er hatte zwei Tage bis zur Grenze und dann noch einen halben Tag bis in die Territorien.Er nutzte die Zeit, um sich ein vollständiges Bild zu machen.Sie war seit drei Jahren in den Territorien. Sie hatte überlebt. Das war der erste wichtige Anhaltspunkt, und er ließ sich nicht dazu verleiten, ihn zu schnell hinter sich zu lassen: Die Territorien waren dem Überleben nicht feindlich gesinnt, so wie ein Schlachtfeld feindlich war, sondern sie waren feindlich in der Art, wie anhaltende Knappheit feindlich war, in der Art, wie es feindlich war, von niemandem gekannt und von keiner institutionellen Struktur anerkannt zu sein. Drei Jahre. Allein. Mit unberechenbarer Magie, die offenbar vier Männer besiegt hatte, die gekommen waren, um sie zu holen.Er dachte an die Archivaufzeichnungen. Urkraft, unkontrolliert nach außen gerichtet. Der Mechanismus war von Natur aus nicht zerstörerisch – er diente dem Schutz. Die Aufzeichnung ging sorgfältig auf diese Unterscheidung ein. Was durch sie zum Ausdruck gekommen war, war zum Ausdruck gekommen, weil sie es gebraucht hatte.Er dachte darüber nach, was aus einem Menschen wurde, der drei Jahre lang allein in gesetzlosem Gebiet überlebte – mit einer Kraft, die er nicht kontrollieren konnte, und mit Menschen, die ihn aus Gründen suchten, die er vielleicht nicht ganz verstand.Er würde es nicht mit einer verängstigten Flüchtigen zu tun haben.Er passte seine Vorgehensweise entsprechend an. Er hatte noch zwanzig Meilen bis zur Grenze und die gesamte Strecke, um die Anpassung abzuschließen.Er nutzte jede einzelne davon.

Die Grenze war nicht markiert. Das war sie nie.Man wusste, dass man sie überschritten hatte, an anderen Dingen: an der Art der Stille, die sich veränderte, so wie sich ein Raum verändert, wenn die letzte Person mit Autorität ihn verlässt. An der Abwesenheit der leisen Wärme der Runen im Boden unter den Hufen seines Pferdes. An der besonderen Art der Verwüstung, die sich von der im Norden unterschied – nicht die Verwüstung von Dingen, um die gekämpft und die dann gehalten worden waren, sondern von Dingen, die einfach zurückgelassen worden waren, als die Struktur, die sie verständlich machte, zusammenbrach. Niemand hatte dieses Land erobert. Niemand hatte es verloren. Es war losgelassen worden, und in der Zwischenzeit war es zu etwas anderem geworden.Einar empfand es als störend, so wie er jede strukturelle Leere als störend empfand: nicht emotional, sondern so, wie man ein schlecht organisiertes Archiv als störend empfindet – als ein Pr