Cuando La Luna Oculta Su Corona

SERAPHINA

«Una mujer no puede liderar una manada», declaró fríamente mi padre, el Alfa Darious Nightbane, de pie ante el Consejo y los guerreros reunidos en la prueba final de la Ceremonia de Selección del Heredero.

Yo estaba de pie, sin aliento y ensangrentada, tras haber derrotado al último de los contendientes frente a una multitud que esperaba que surgiera un nuevo líder. Había ganado. De manera justa. De manera contundente.

Pero no importaba. No para él.

En mi forma de loba, me había alzado sobre el último candidato caído, con mis garras firmemente presionadas contra su garganta, no lo suficiente para matarlo, pero sí para obligarlo a someterse. La multitud se había quedado en silencio, con todas las miradas fijas en mí.

Me encontraba en el centro de la gran arena, aún en mi forma de lobo, alto, esbelto y manchado de sangre, mi pelaje blanco salpicado de polvo y rojo carmesí. Mi respiración era constante, controlada; el silencio a mi alrededor estaba cargado de juicio. Al otro lado de la sala, los fríos y autoritarios ojos negros de mi padre se encontraron con los míos. Pero no parpadeé.

—¿Por qué? —resonó mi voz, aguda e inquebrantable—. Derroté a todos los candidatos. Me lo gané.

Yo era Seraphina Nightbane, la única hija del Alfa del Norte. Nadie lo cuestionaba. Nadie se atrevía. Aunque yo siempre lo había hecho.

Mi padre apretó la mandíbula, su expresión se endureció, pero hubo un destello en sus ojos. Arrepentimiento, tal vez. O algo peligrosamente cercano a eso.

—Porque es la tradición —dijo, al principio en voz más baja, luego más fuerte, como si necesitara que la convicción se mantuviera—. Solo los hombres pueden liderar una manada. Esa es la ley. Las mujeres… nacieron para seguir. Para obedecer. No para gobernar.

Desvió la mirada por un breve instante, luego volvió a clavar su mirada en la mía. «Esta ley ha guiado a nuestra especie durante generaciones, y así seguirá siendo. La tradición no está sujeta a debate».

Nací de su sangre, sangre de Alfa, y aun así nunca fue suficiente. Sabía que no lo sería. Podría aplastar a todos los oponentes, demostrar mi valía cien veces más, y aun así no importaría. Todo porque era mujer.

Esa única verdad siempre había sido suficiente para enjaularme.

A nuestro alrededor, los Ancianos de la manada asintieron con solemne aprobación, con expresiones pasivas. Sumisas.

Un gruñido sordo retumbó en mi pecho, profundo y primitivo. Mis garras rasparon el piso de piedra, y mis músculos se tensaron bajo mi pelaje blanco mientras la furia se apoderaba de mí.

Con un gruñido, me lancé hacia adelante, mostrando los dientes mientras toda mi moderación casi se desvanecía.

—¿Qué sentido tuvo entonces la Ceremonia de Selección de la Heredera? —exigí, con la voz quebrada pero lo suficientemente fuerte como para resonar—. ¿Para qué hacerme competir si nunca tuvieron la intención de elegirme?

Él ni siquiera parpadeó. —Nunca se trató de nombrarte heredera —dijo fríamente—, fue una formalidad. Destinada a recordar a nuestro pueblo que la tradición aún importa.

Mi corazón latía con fuerza. —¿Entonces todo este derramamiento de sangre, toda esta batalla, mi victoria, no significaron nada?

«La fuerza no significa nada en una mujer que olvida cuál es su lugar», espetó, «naciste para apoyar, no para liderar».

Esas palabras me atravesaron como un puñetazo. —¿Entonces debería haber perdido para que tú te sintieras cómodo? —espeté con amargura—. Me criaste como una guerrera solo para encerrarme como un peón.

Un silencio atónito se apoderó de la multitud. Apretó la mandíbula. La furia destelló en sus ojos como el fuego avivado por el viento.

«¿Te atreves a cuestionarme?», retumbó su voz, mientras sus fríos ojos se volvían asesinos.

*p*n*s tuve tiempo de prepararme cuando, con un aterrador crujido de huesos y tendones, mi padre se transformó. Su lobo, de un negro furioso, se cernió sobre mí, irradiando dominio y exigiendo sumisión.

El poder brotó de él, denso y opresivo, golpeándome como un maremoto. Se me paralizaron los pulmones. Mis rodillas golpearon el piso de piedra con un crujido.

Su enorme lobo negro gruñó, y su aura, como una tormenta, se abatió sobre mi columna vertebral. No podía moverme. No podía respirar. Mi lobo gimió en lo más profundo de mi ser, sometiéndose instintivamente bajo el peso de su dominio.

—Ya tomé mi decisión —declaró, con una voz que retumbó por toda la arena, resonando contra la piedra y el silencio.

—Dado que ningún candidato demostró hoy ser digno, el título de Alfa pasará a mi sobrino.

Se me cortó la respiración como si tuviera una navaja en la garganta.

¿Mi primo?

Una oleada de exclamaciones atónitas se extendió entre la multitud, pero mis oídos *p*n*s las percibieron. El dolor en mi pecho ahogaba todo lo demás.

Aunque aún no había terminado.

«En cuanto a Seraphina», continuó, con una voz que me atravesaba como el acero, «se casará con el Rey Alfa».

El mundo se detuvo. Simplemente… se detuvo.

«…¿Qué?», susurré. Mi voz ni siquiera sonaba como la mía. Venía de algún lugar pequeño y destrozado. «Tú… no… no harías…»

—El Rey Alfa llega mañana —anunció mi padre, con tono definitivo—, te convertirás en su Luna. Te sacará de esta manada, tal como lo exige la tradición.

Me gruñó, y mi loba se sometió a él por completo.

Me derrumbé por completo, con las palmas extendidas contra el suelo frío, temblando bajo su fuerza. Las lágrimas brotaron de mis ojos. Me estaban descartando.

No solo como heredera. Sino como hija. Como guerrera. Como loba.

Era una moneda de cambio. Una novia simbólica para un rey cuyo rostro nunca había visto.

La multitud se dispersó rápidamente, dejándome sola en la arena.

Las lágrimas brotaron mientras un sollozo se escapaba de mi pecho, pero las controlé. Mis garras arañaron el suelo mientras mi corazón sangraba. Mi cuerpo se había rendido, pero mi espíritu no.

—Me niego —dije en voz baja, con una voz como acero envuelto en terciopelo—, no me casaré con un desconocido, aunque sea el Rey Alfa —volviendo a mi forma humana, me senté lentamente en el suelo frío—, no serviré como un peón para preservar las alianzas de mi padre. Si él no me da el título que me he ganado… me lo haré yo misma.

Mi mirada se posó en un folleto sobre la Academia Lupina que estaba en el pilar de la arena.

La Academia Lupina, el centro de entrenamiento de élite para los herederos alfa varones.

«Esa… es mi vía de escape», susurré, «y mi camino hacia el trono».

Si en este mundo no había lugar para una Alfa hembra, entonces me lo forjaría con mis propias manos.

Tenía una noche antes de que llegara el Rey Alfa.

Una noche para desaparecer. Una noche para reclamar mi destino.

Tenía una noche para renacer.

Para convertirme en Seth, en lugar de Sera.

SERAPHINA

La Academia Lupina era el centro de entrenamiento más selecto para los herederos de los alfas. Un campo de pruebas brutal y dominado por los hombres donde se forjaba a la próxima generación de líderes. El mejor estudiante no solo se graduaba con honores, sino que construía un imperio y gobernaba todas las manadas de hombres lobo del reino.

Había soñado con eso desde que era una niña pequeña: las pruebas, la estrategia, la competencia despiadada. Por supuesto, había un problema.

Solo aceptaban a hombres.

Eso no había importado antes. Estaba destinada a quedarme con mi manada, como su futuro. Como su Alfa.

¿Pero ahora? Un matrimonio concertado.

Mi mente se movía rápido, repasando cada detalle que sabía sobre la Academia. Los nuevos reclutas se unen en esta época cada año. Mi papá me había prohibido hasta ver las pruebas, pero si me movía ahora al amparo de la noche, aún podría llegar a tiempo.

No necesitaba permiso. Solo necesitaba