Slow Burn

„Regula numărul unu”, a spus Ethan Cole, cu vocea fel de rece ca gheața din paharul lui de whiskey. „Nu mă minți. Regula numărul doi: îmi aparții până se termină acest proces.” Eram fata cu bursă din cartierul rău famat. Brandon Whitfield era băiatul de aur al celei mai bogate familii din oraș. Acum e mort la capătul scărilor, iar eu sunt fata pe care cade toată vina. Înfruntând o pedeapsă de douăzeci de ani de închisoare, am o singură speranță. Ethan Cole. Este cel mai strălucit avocat al apărării din oraș. Este implacabil, arogant și imposibil de citit. Mi-a preluat cazul ca să câștige, nu ca să-și facă prieteni. Dar cu cât săpăm mai adânc în minciunile familiei Whitfield, cu atât liniile dintre avocat și client devin mai tulburi. Nopțile târzii dedicate pregătirii apărării mele se transformă în certuri aprinse. Privirile reci se transformă în atingeri furate și pline de pasiune în umbra biroului său. Ethan ar trebui să-mi salveze viața, dar modul în care mă privește pare propriul lui tip de pericol. Să mă culc cu avocatul meu mi-ar putea distruge cazul și i-ar putea ruina cariera. Dar când oameni puternici încearcă să mă îngroape pentru totdeauna, Ethan este singurul care le stă în cale. Iar ignorarea chimiei explozive dintre noi s-ar putea să fie singurul lucru care ne va pierde cu adevărat.

Eira Thorsen nu mai este fata pe care clanul ei a lepădat-o. Este Luna Nordului, moștenitoarea unei linii regale străvechi și femeia de care fiecare curte a lupilor este acum forțată să țină cont. Însă puterea nu aduce pace. Când sosește o scrisoare din Sud, Eira află că unul dintre bărbații din spatele distrugerii reginelor-lup a așteptat ca ea să se ridice. Înarmat cu legi vechi, aliați ascunși și un ritual destul de puternic încât să-i provoace revendicarea, acesta îi întinde o capcană ce ar putea lipsi Nordul de tot ce a construit ea. Pentru a opri un război politic înainte ca acesta să înceapă, Eira trebuie să se întoarcă în ținutul care a umilit-o cândva și să meargă drept în mâinile unui dușman care s-a pregătit ani de zile pentru ea. Dar de data aceasta nu se întoarce ca o fată beta uitată. Se întoarce ca o regină-lup încoronată — iar Ragnar, regele implacabil care a devenit cea mai puternică legătură a ei, nu o va lăsa să înfrunte Sudul singură. Pe măsură ce secrete vechi se strâng în jurul lor, iar dorința devine tot mai intensă sub greutatea legii, a loialității și a puterii, Eira trebuie să decidă ce este dispusă să riște pentru a-și proteja coroana, linia de sânge și bărbatul de alături. Pentru că de data aceasta, cel mai mare pericol nu este să fii lepădată — ci să fii revendicată de soarta greșită. Călătoria Eirei continuă în a treia carte: Regina lepădată a Nordului: Sângele de sub coroană.

„Sunt o regină”, l-am avertizat, aurul străvechi apasând greu pe pielea mea. „Bărbații ca tine se închină în fața mea.” Miliardarul a făcut un pas mai aproape, cu ochii lui întunecați scăpărând. „În orașul ăsta, Nara, nu mă închin în fața nimănui. Dar s-ar putea să te las să stăpânești în patul meu.” Ar fi trebuit să mor în întuneric acum trei mii de ani. Îngropată de vie de regele în care aveam încredere, trebuia să fiu uitată de lume. În schimb, m-am trezit. Magia care m-a ținut în viață m-a dus direct la Caden Voss. Bogat, arogant și de o frumusețe periculoasă, este ultimul descendent al bărbatului care m-a ruinat. Răzbunarea mea ar trebui să fie simplă. Îl ucid pe moștenitor, rup blestemul. Dar altcineva ne vânează. Secrete străvechi pătrund în New York-ul modern și, dintr-odată, moștenitorul celui mai mare dușman al meu este singurul care mă ține în viață. Caden mă încuie în penthouse-ul lui ca o fortăreață. Mă îmbracă în mătase. Mă atinge de parcă aș fi o armă pe care doar el știe să o mânuiască. Am supraviețuit unui mormânt. Dar nu cred că inima mea va supraviețui dacă mă voi îndrăgosti de linia de sânge pe care am jurat să o distrug.

„Nu am cumpărat doar imperiul, Gabriel”, a șoptit miliardarul, împingând pe birou un contract de patruzeci și șapte de pagini. „Am cumpărat și femeia care se ascunde în spatele unui nume fals. Semnează-l, sau altfel o lume întreagă va afla cine ești cu adevărat”. Gabriel Martínez este una dintre cele mai puternice femei din Los Angeles. Produce drame de șaizeci de secunde pentru milioane de privitori și poartă costume impecabile create de designeri faimoși. Dar întreaga ei viață este o minciună. În spatele succesului, ea trăiește cu acte falsificate și o identitate furată. O singură greșeală și tot ce a construit se va face scrum. Apoi, implacabilul miliardar Noah Davis îi descoperă secretul întunecat. În loc să o dea w vileag, îi oferă o alegere: să-și piardă libertatea în mâinile poliției sau să i-o ofere lui. O obligă să semneze un contract brutal ce conține o clauză de moralitate, supraveghere totală și monitorizare biometrică. Mesajul ascuns în limbajul juridic este înfricoșător de clar: Acum îmi aparții mie. Gabriel nu are de ales și semnează. Acum este prinsă în capcană în lumea lui Noah — monitorizată 24/7, controlată și forțată să lucreze sub privirea unui bărbat care nu lasă nimic la voia întâmplării. Însă cu cât pătrunde mai adânc în imperiul lui privat, cu atât mai periculos devine aranjamentul lor. Noah nu își dorește doar compania ei. Este de-a dreptul obsesat de femeia care a construit-o. Iar Gabriel este pe cale să afle că bărbatul care îi deține toate secretele s-ar putea să fie singura persoană pe care nu se poate opri din a o dori.

Eira Thorsen l-a iubit pe viitorul alfa al clanului ei ani de zile, așa că atunci când acesta o părăsește în fața tuturor la ceremonia de revendicare, inima i se zdrobește. Umilită și abandonată, crede că povestea ei s-a încheiat înainte de a începe cu adevărat. Apoi este răpită de dușmani în miez de noapte. Târâtă spre Nord și aruncată la curtea celui mai de temut rege-lup în viață, Eira se așteaptă la cruzime, pedeapsă, poate chiar la moarte. În schimb, regele o privește de parcă ar fi destinul lui. Pentru că Eira nu este fata beta obișnuită care a fost învățată să creadă că este. Este ultima moștenitoare ascunsă a unei linii regale străvechi — o linie de sânge destul de puternică încât să zguduie din temelii fiecare clan al lupilor. Prinsă acum între haita care a alungat-o și regele implacabil care susține că ea aparține Nordului, Eira este atrasă într-o lume de secrete, putere și dorință primejdioasă. Însă pe măsură ce legătura dintre ei devine tot mai puternică, la fel se întâmplă și cu adevărul din spatele morții mamei ei — și cu dușmanii care ar face orice să o distrugă înainte ca ea să poată se ridice. Lepădată de un alfa. Revendicată de altul. De data aceasta, Eira nu va mai fi fata lăsată w urmă. Călătoria Eirei continuă în a doua carte: Regina lepădată a Nordului: Coroana de colți.

„Ești în siguranță aici, Ella. Dar nu confunda siguranța cu libertatea.” Ella Hart știe cum să dispară. După co a fugit de un bărbat abuziv care a petrecut ani de zile distrugând-o, ajunge în Kurohama fără nimic altceva decât uneltele tatălui ei, un garaj ascuns și un plan de a supraviețui neobservată. Nu caută protecție. Nu caută de lucru. Și definitiv nu caută un bărbat precum Dante Cross. Dante este puternic, imposibil de citit și mult prea periculos pentru a i se acorda încredere. Deține imperiul subteran care conduce jumătate din oraș, iar din momentul w care o găsește pe Ella dormind într-unul dintre garajele lui, vede mult mai mult decât își dorește ea. Îi oferă un loc de muncă, un adăpost și reguli pe care nu trebuie să le rostească niciodată cu voce tare. În lumea lui de mașini modificate, afaceri la miezul nopții și control tăcut, Ella ar trebui să stea cu capul plecat și să păstreze distanța. Însă eșuează. Pentru că cu cât se apropie mai mult de Dante, cu atât devine mai imposibil să-i reziste. Este posesiv fără să o atingă, protector fără să întrebe și răbdător w moduri care se simt mult mai periculoase decât forța brută. Dar în timp ce dorința arde tot mai puternic între ei, bărbatul de care Ella a fugit este tot mai aproape. Iar când trecutul ei se ciocnește cu lumea implacabilă a lui Dante, este forțată să aleagă între a fugi din nou… sau a avea încredere w singurul bărbat destul de puternic încât să distrugă pe oricine ar încerca să o ia de lângă el. Unii bărbați îți vor trupul. Unii bărbați îți vor supunerea. Dar cei mai periculoși? Aceia vor fiecare bucată zdrobită din tine — și te fac să implori să fii a lor.

Ísla Vael a fost crescută pentru a fi utilă. Ca fiică cea mare a Casei Vael, a învățat să descifreze alianțele, să se supună puterii și să supraviețuiască într-o lume în care fiicele sunt transformate w simple unelte. Dar când fură un prunc din Casa Dorn și dispare în întunericul din vest, face singurul lucru la care familia ei nu s-ar fi așteptat niciodată: alege pentru ea însăși. Copilul pe care îl poartă w brațe nu este unul obișnuit. Mira este un prunc purtător al unei linii de sânge străvechi, născută cu o putere pe care vechea ordine dorește să o șteargă de pe fața pământului înainte de a apuca să crească. Iar Kas Morvein, cel mai periculos vânător de pe traseele vestice, a fost plătit să o găsească pe Ísla și să o aducă înapoi. Ar trebui să o predea. În schimb, alege să o urmeze. Pe măsură ce Marile Case strâng lațul, iar forțe străvechi încep să se trezească în jurul copilului, Ísla și Kas sunt împinși spre nord, peste drumuri ruinate, ținuturi mlăștinoase și teritorii ostile, către singurul loc care ar mai putea proteja fete precum Mira. Însă cu cât se apropie mai mult, cu atât drumul devine mai primejdios — la fel ca legătura ce se înfiripă între ei. Pentru că Kas nu este doar omul trimis să o vâneze. Este și primul bărbat care vede cine este ea cu adevărat, dincolo de tot ceea ce tatăl ei a încercat să o forțeze să devină. Cu dușmanii pe urme, cu o putere ce se trezește în întuneric și cu un copil care ar putea schimba viitorul Nordului, Ísla trebuie să decidă cine va fi atunci când fuga se va sfârși. Pentru că unele femei sunt crescute pentru a fi folosite. Altele supraviețuiesc destul de mult încât să devină imposibil de stăpânit.

„Tehnica ta este impecabilă”, a șoptit Lucian, cu pieptul lipit de spatele meu în timp ce mă bloca de blatul din oțel inoxidabil. „Dar vreau să știu ce gust ai.” Lucian Veil este un zeu culinar. Este proprietarul implacabil al celei mai elitiste bucătării din oraș. Este rece, imposibil de exigent și este șeful meu suprem. Regula numărul unu când lucrezi la Veil? Nu amesteci afacerile cu plăcerea. Regula numărul doi? În niciun caz nu-l lași pe arogantul bucătar șef să încuie ușile bucătăriei după program. Am venit aici să toc, să pregătesc ingrediente și să supraviețuiesc în bucătăria lui brutală. Nu am venit aici să devin micul lui secret murdar. Ziua, îmi critică fiecare mișcare în fața întregii echipe. Noaptea, când restaurantul se golește, mă colțează în camera frigorifică doar ca să mă privească cum tremur. Să te culci cu șeful este rețeta perfectă pentru un dezastru. Dacă află cineva, cariera mea este moartă. Dar tensiunea dintre noi dă în clocot, iar Lucian nu este obișnuit să înfometeze. Intenționează să mă consume cu totul — chiar dacă asta ne va mistui pe amândoi.

„Chiar ai crezut că poți scăpa de noi, Skyler? Noi deținem această companie. Iar în curând, te vom deține pe tine.” Skyler Morgan este feroce de independentă. Luptă pentru fiecare colț de succes, încercając să-și construiască o carieră și să-și țină viața sub un control desăvârșit. Până când lumea ei este acaparată de doi miliardari implacabili care tocmai au devenit noii ei șefi. Dintr-odată, viața ei profesională nu mai este singura ei problemă. Totul începe cu bilețelele lăsate pe traseul ei de alergare de dimineață. Scurte. Intime. Tulburătoare. Cineva îi cunoaște obiceiurile, secretele și știe exact unde se duce atunci când crede că este singură. Unul dintre șefi este rafinat, puternic și periculos de captivant. Un bărbat care poate deschide orice ușă, poate spulbera orice limită și poate face ca ambiția să se simtă ca un preludiu. Celălalt este tăcut, magnetic și imposibil de citit. O atrage în încăperi private și tăceri încărcate de tensiune, având o chimie întunecată care o lasă fără răsuflare. Sky își spune că poate face față dorinței. Că poate păstra totul strict profesional. Poate face față chiar și faptului că este dorită. Dar ceea ce nu poate înfrunta este realizarea terifiantă că este doar un pion într-un joc pervers pe care nu îl înțelege pe deplin. Atracția se transformă în pură obsesie, iar încrederea devine un risc mortal. Cea mai rea parte? Cei doi bărbați care îi conduc zilele sunt exact aceiași bărbați care o hăituiesc în întuneric. Pentru că unii bărbați doar te urmăresc. Dar cei periculoși? Îți învață slăbiciunile, îți devin șefi și așteaptă momentul exact în care te oprești din a mai pretinde că nu ți-i dorești.