Prea mare ca să încapă.

Sydney

A fi Sydney Walker nu a fost niciodată ușor.

Nu când eram mică. Nu acum, în timp ce citești asta.

La început, eram doar acea fată antisocială și nerdy care nu ridica niciodată mâna în clasă, chiar și când știa un răspuns, care nu se uita niciodată în ochii nimănui în hol, fata care fugea acasă în secunda în care suna ultima clopot.

Practic, era doar eu. Nimeni nu știa că existam.

Ei bine, poate câțiva oameni știau—când aveau nevoie să schimb locul în clasă sau când directorul avea nevoie de atenția mea pentru a „discută” despre o altă plată întârziată a taxelor școlare.

Eram invizibilă pentru întreaga școală.

Dar apoi am împlinit paisprezece ani, iar pubertatea a preluat volanul vieții mele.

Asta s-a întâmplat într-o vară aleatorie. M-am trezit și, dintr-o dată, aveam nevoie de haine mai mari, lenjerie mai mare, totul mai mare.

La școală, pereții păreau prea mici pentru mine. Fiecare articol de îmbrăcăminte pe care îl purtam părea că mă expune—prea strâns, prea transparent.

Pielea mea părea mai grea decât înainte, ca și cum aș fi purtat ceva pentru care nu m-am înscris. Și nu puteam explica de ce corpul meu s-a extins atât de brusc.

Toată lumea se uita.

Băieții se uitau cu dispreț, fetele chicoteau și șușoteau cu dezgust.

Și când Chase Monroe, prietenul meu—sau așa credeam eu—a publicat poze cu mine în costum de baie, mă rugam să mă trezesc într-o zi și să mă găsesc pe o altă planetă. Sau și mai bine, în rai.

Dar apoi tragedia a lovit într-o seară ploioasă când tata a fost găsit mort pe o stradă îndepărtată.

A trebuit să mă mut.

Și pentru o secundă, am crezut că poate asta era evadarea mea. Poate că mutarea cu mama mea bogată și cu sora mea vitregă Brooklyn îmi va oferi în sfârșit un nou început.

Un nou început departe de orașul meu mic. Departe de acea școală mizerabilă unde copiii îmi desenau fața pe baloane și mă numeau grăsuță.

Dar acea speranță a murit în momentul în care am intrat în Lakeview High cu Brooklyn, iar ea m-a tras entuziasmată să o întâlnesc pe prietena ei din copilărie pe terenul de baschet.

„Hei, Tyler!” a strigat Brooklyn în uniforma ei de cheerleader.

Un băiat s-a întors.

„Aceasta este Sydney, sora mea.”

Mi s-a întors stomacul.

„Frumoasă” era singurul lucru pe care mintea mea putea să-l conceapă în timp ce privirile noastre s-au întâlnit. Și pentru o secundă imprudentă, mi-am imaginat degetele încurcate în părul lui negru ca abanosul.

Dar asta a durat doar un minut în timp ce se apropia de mine, rotind cu pricepere o minge de baschet pe deget. O smirk leneșă stătea perfect pe fața lui.

„Sydney Walker, huh?” Ochii lui se mișcau lent peste mine. A râs. „Wow. Genetica chiar e nebună.”

Băieții din jur au izbucnit în râs, ca și cum s-ar fi ținut în frâu. Fiecare dintre vocile lor răsuna pe pereții aproape goi ai terenului.

Inima mea s-a golit chiar acolo. Și am stat acolo în hanoracul meu verde care, dintr-o dată, părea prea strâns și expus sub privirea lui Tyler.

Voiam să-i dau drumul mâinii lui Brooklyn și să dispar în aer.

Dar Brooklyn a făcut un pas înainte, privindu-l cu furie. „Lasă-l, Tyler. Ți-am spus să fii drăguț cu ea!”

„Relaxează-te,” a spus Tyler, încă zâmbind. „Apreciez doar peisajul.”

Dar „aprecierile” lui au lovit o coardă sensibilă.

Nu-mi plăcea deloc Lakeview.

„Ignoră-l,” îmi spunea Brooklyn în fiecare dimineață în timp ce încerca subtil să mă împingă spre haine mai „potrivite”, iar eu refuzam.

„Ești frumoasă. Semeni cu mama. Ca mine.”

Dar Brooklyn nu semăna deloc cu mine—cu excepția părului ei închis.

Și toată lumea de la școală era de acord cu asta.

Adică, Brooklyn nu avea vergeturi trasate direct pe coapsele ei, nu trebuia să se ascundă în hanorace și să-și îngroape capul în cărți în clasă pentru a ignora privirile.

Nu trebuia să-și aleagă cuvintele cu grijă, altfel ar fi trebuit să trăiască cu batjocura pentru restul săptămânii.

De fapt, era căpitanul echipei de cheerleading, cineva cu care fiecare fată încerca să concureze—mamă bogată, perfect frumoasă și, cel mai important, slabă în locurile potrivite.

Era tot ce nu eram eu.

Și oamenii de la școală îmi aminteau asta.

În special Tyler. Tyler Sinclair.

Cumva, devenisem subiectul fiecărei glume care ieșea din gura lui.

Întotdeauna avea ceva de spus despre cele mai mici lucruri pe care le făceam. Și și mai rău, era prieten cu Brooklyn, iar asta însemna că îl vedeam aproape peste tot.

Și de fiecare dată când îmi spunea: „Trebuie să reduci zahărul” sau „Oamenii ca tine nu se grăbesc la clasă. Oamenii vor crede că e o stampede.” mă simțeam ca și cum aș fi vrut să strig, să-mi smulg părul și poate să-mi fac o operație pe mine însămi pentru a scăpa de acest corp.

„De ce nu spui ceva?” a sugerat Brooklyn casual la masa de prânz într-o dimineață. „Adică, poate s-ar opri dacă îi răspunzi.”

Cuvintele ei mi-au rămas în minte toată ziua și m-am gândit la asta. Dar ce aș putea să-i spun eu acelui tip care făcea fetele de la școală să suspine?

Și, mai important, băiatului a cărui mamă controla practic școala.

Ei bine, vrei să știi ce a făcut Sydney cea stupidă?

Am așteptat.

Am așteptat momentul perfect și, în sfârșit, am avut ocazia într-o zi în timpul ultimei ore înainte de prânz.

Și Dumnezeule, aș fi vrut să nu o fac.

„Bine, clasă, cine ne poate ajuta să rezolvăm asta?” a întrebat doamna Holloway, profesoara de algebră.

Clasa a tăcut.

„Cineva? Nimeni?” a spus din nou femeia.

Am privit timp de câteva secunde, apoi am copiat-o în caietul meu, încercând diferite formule pentru a o rezolva.

Dar înainte să pot ridica privirea, un creion a zburat în aer.

Am întors capul.

Tyler. Și se uita direct la mine cu acel zâmbet care îi expunea doar dinții de iepure.

„Bine, domnule Sinclair. Vino să ne ajuți.”

Și-a îndepărtat privirea de la mine și s-a îndreptat spre tablă.

Dar eu am continuat să mă uit, observând cum se mișcă umerii lui largi, cum sprijină sprâncenele, încrederea din degetele lui, părul lui—

„Gata!”

Am clipit, ochii mei îndreptându-se spre răspunsul lui final.

M-am încruntat, uitându-mă la propriul meu răspuns.

Era diferit.

Am verificat cu atenție formula mea, apoi pașii și nu am găsit nimic greșit.

Tyler greșea.

„Aceasta este șansa mea,” m-am gândit—dacă aș fi știut că era o capcană.

Înainte să mă pot opri, ceva mi-a ridicat mâna.

Clasa s-a întors. Camera s-a răcit.

Chiar și doamna Holloway s-a mișcat pe un picior și a forțat un zâmbet. „Da, domnișoara Walker—noua noastră elevă.”

Inima mea a lovit puternic împotriva coastelor, dar un fel de îndrăzneală s-a strecurat în hanoracul meu și s-a așezat în pieptul meu plin.

Puteam simți fiecare pereche de ochi pe pielea mea, fiecare respirație. Dar privirea lui Tyler era cea mai intensă.

Se părea relaxat acolo unde stătea—prea relaxat.

„Răspunsul este greșit,” am spus, vocea mea fiind mai subțire decât mi-aș fi dorit. „Ar trebui să fie 342.25. Nu 322.25.”

Silence.

Toată lumea se uita.

Fiorii au urcat pe spatele meu, dar am ținut privirea pe tablă.

„Am dreptate. Știu că am.”

Apoi clopoțelul a sunat. Scaunele s-au zguduit, vocile au crescut, iar toată lumea s-a îndreptat spre ușă.

„Bine, clasă. Vom discuta despre asta în următoarea oră.” a strigat profesoara, deși nimeni nu asculta.

Am rămas lipită de scaun, mintea mea incapabilă să proceseze ce tocmai se întâmplase.

În mod normal, aș fi fost fericită că toată lumea m-a ignorat în loc să mă facă de râs. Dar de data aceasta, m-a durut.

Asta era planul meu de răzbunare pentru a-l ciupi pe Tyler înapoi, și... nimic nu s-a întâmplat!

Voiam să plâng.

Privirile noastre s-au întâlnit în timp ce Tyler ieșea din clasă. Nu era jenat, nu era supărat.

Zâmbea.

Și în acei ochi de un albastru metalic, mi-am dat seama că era doar începutul.

Sydney

„Bine, regula numărul unu,” a spus Maeve peste zgomotul din cantină. „Nu-l provoca pe Tyler Sinclair la algebra.”

Am încercat din răsputeri să nu mă uit în jur. „De ce? A greșit.”

Maeve a ridicat un tavă cu mâncare și s-a oprit în fața mea. „Nu sunt oarbă, Sydney. Și nimeni altcineva din acea clasă nu era. Toți am văzut.”

Am clipește doar.

„Ar fi trebuit să aștepți ca doamna Holloway să-l corecteze.” a adăugat ea.

Un tumult a izbucnit dintr-un colț al camerei, iar ochii mei s-au mișcat înainte să pot să-i opresc.

Privirea mea s-a oprit asupra lui Tyler. Era cu colegii săi de baschet, cu tricourile pe ei, așteptând să înceapă antrenamentul după prânz. Și mă privea.

Același zâmbet era din nou pe fața lui.

„Și faptul că este prieten cu sora ta nu îți dă libertatea asta. Știi asta, nu?”

„Dar eu doar încercam să demonstrez un punct.” aproape că am spus.