Una notte con uno sconosciuto

Alison Wright aprì gli occhi di scatto e trasalì per lo strano dolore che le si irradiava in tutto il corpo. Non era un sogno. Con lo sguardo annebbiato osservò ciò che la circondava: una lussuosa suite d’albergo inondata dalla morbida luce del mattino. Il suo sguardo si posò sul pavimento, dove i suoi vestiti giacevano accartocciati e abbandonati. Merda. La notte scorsa l’avevano fottuta. Letteralmente.

«Maledizione», mormorò sottovoce.

Stringendosi la testa pulsante, Alison cercò di ricostruire gli eventi che avevano portato a quella mattinata post-sesso tutt’altro che ideale. Le tornarono in mente dei flashback del suo lavoro part-time in un locale underground. Ricordava di essere stata incaricata di vendere vino ai clienti e di un vecchio viscido particolarmente fastidioso che non smetteva di importunarla.

«Dai, tesoro, solo un drink», aveva insistito lui, con quel sorriso untuoso che le faceva venire la nausea.

«Va bene, ma lo paghi tu», sbottò lei.

Dopo aver bevuto il bicchiere di vino avariato, il suo istinto le aveva detto che c’era qualcosa che non andava. Era fuggita in fretta, barcollando fuori dall’ascensore e rifugiandosi nella prima stanza vuota che aveva trovato. E poi… niente. La sua memoria si era frammentata come vetro in mille pezzi.

«Che vita di merda», sibilò, massaggiandosi le tempie.

Alison sapeva che doveva andarsene da lì, e in fretta. Ma prima doveva affrontare la sfida di ritrovare tutti i suoi vestiti abbandonati. E magari, lungo la strada, anche qualche risposta.

Il rumore della porta del bagno che si apriva cigolando strappò Alison dai suoi pensieri. Ne emerse un uomo alto, con gocce d’acqua che gli scendevano dai capelli umidi sulle spalle scolpite e sui pettorali ben definiti. Con solo un asciugamano da bagno avvolto intorno alla vita, era una figura imponente, bello in un modo quasi irritante.

«Merda», mormorò Alison, tirandosi su la trapunta per coprirsi. Le guance le bruciavano per l’umiliazione: quello sconosciuto l’aveva vista nel momento in cui era più vulnerabile, e lei non se lo ricordava nemmeno. Fantastico. Proprio quello che le serviva.

«Ti stai godendo il panorama?», chiese l’uomo con tono strascicato, sorridendo beffardo mentre si avvicinava a grandi passi alla finestra e spalancava le tende. La luce del sole inondò la stanza, inondandoli entrambi con il suo bagliore accecante. Prese una sigaretta dal tavolino vicino e la accese, espirando una nuvola di fumo mentre la guardava con un sopracciglio inarcato. «O vuoi riprovarci?»

«Vai a farti fottere», pensò con amarezza, distogliendo lo sguardo. Sentiva il peso del suo sguardo su di sé, ma si rifiutava di dargli la soddisfazione di sapere quanto lui la influenzasse. Invece, si concentrò sul tentativo di ricordare qualsiasi cosa della notte precedente che potesse aiutarla a dare un senso a quel casino.

«Brava», ridacchiò lui, godendosi chiaramente il suo imbarazzo. «So cogliere l’allusione.»

«Bene», ribollì in silenzio, con il cuore che le batteva forte nel petto. «Se solo riuscissi a ricordarmi come diavolo sono finita qui...»

Alison strinse la mascella, accettando a malincuore la fredda realtà della sua situazione. Avvolta nella trapunta come in uno scudo improvvisato, si fece strada con cautela nel campo minato di vestiti sparsi, cercando di non perdere l’equilibrio sul morbido tappeto. Raccolse i suoi indumenti uno per uno, sentendo il peso dello sguardo dell’uomo su di sé mentre si ritirava in bagno.

«Stupida, stupida, stupida», mormorò sottovoce mentre si vestiva in fretta. Il suo riflesso la fissava, con gli occhi arrossati e i capelli un groviglio disordinato. Sembrava una donna che avesse appena commesso un errore colossale – cosa che, ovviamente, aveva fatto.

La porta si aprì cigolando, rivelando la stessa scena che si era lasciata alle spalle. Lo sconosciuto era in piedi davanti alla finestra a tutta altezza, scrollando la cenere dalla sigaretta mentre osservava la città sottostante. Si voltò e cominciò ad avanzare a grandi passi verso di lei, con uno sguardo predatorio negli occhi.

«Calma», si ammonì Alison, facendo involontariamente un passo indietro. Con sua grande sorpresa, lui si limitò a chinarsi e a raccogliere un portafoglio dal pavimento, estraendovi ventimila dollari. Li lanciò sul letto con un movimento disinvolto del polso, dicendo: «Mi sono divertito ieri sera. Considera questo un risarcimento».

«Compenso?», pensò con amarezza, fissando i soldi. Non era una fortuna, ma ventimila dollari avrebbero coperto le spese mediche di sua nonna per un mese. Una parte di lei voleva prenderli e scappare, ma un’altra parte non riusciva a digerire l’idea di farsi comprare così facilmente.

«È questo il mio valore per te? Solo un’altra conquista?» lo sfidò in silenzio. I suoi occhi incontrarono quelli di lei, profondi e pieni di un divertimento beffardo che le fece venire la pelle d’oca.

«Immagino che agli uomini come te piaccia trattare le donne come giocattoli usa e getta», ribollì dentro di sé, umiliata fino al midollo. «Beh, puoi prenderti i tuoi soldi sporchi e ficcarteli dove non batte il sole.»

«Grazie», sputò ad alta voce, con la voce grondante di sarcasmo. «Ma no, grazie.»

Il ghigno dell’uomo trafisse Alison come un coltello, mentre lui socchiudeva gli occhi e si mordicchiava l’interno della guancia. «Allora, non vuoi i soldi? E adesso, principessa? Ti aspetti che mi assuma le mie responsabilità?» La sua risata era fredda e beffarda. «Sogna pure.»

Alison strinse i pugni. Era sempre stata una pacificatrice, non era mai stata tipo da perdere le staffe o litigare. Ma quell’uomo… Le faceva ribollire il sangue e non riusciva più a sopportarlo. Infilando la mano nella tasca dei jeans, tirò fuori una banconota sgualcita, con la mano che tremava per la rabbia.

«Tieni», sbottò, sbattendogli in faccia i duecento dollari. «Questo è quello che vali. Prendili o lasciali.» La sua voce tremava di sfida, ma i suoi pensieri interiori urlavano umiliazione.

Lui fissò i soldi, senza fare alcun gesto per prenderli. Il suo silenzio la provocò, spingendola ancora di più oltre il limite. «Allora?» chiese lei. «Se non vuoi i soldi, forse vuoi che mi assuma la responsabilità per te? Non se ne parla, amico.»

Detto questo, raddrizzò la schiena, tenne la testa alta e si diresse verso la porta, anche se ogni passo le provocava un dolore lancinante in tutto il corpo. Si rifiutava di fargli vedere la sua debolezza.

Josh Bailey, l’uomo che credeva che i soldi potessero risolvere tutto, rimase lì sbalordito. Per la prima volta in trent’anni, qualcuno aveva osato ripagarlo – letteralmente. La rabbia gli invase il corpo mentre afferrava la trapunta dal letto, per poi irrigidirsi quando una macchia di sangue secco gli catturò lo sguardo.

L’autobus si fermò con uno stridio, riportando Alison bruscamente alla dura realtà. Scese, e ogni passo le ricordava dolorosamente il suo recente incontro con lo sconosciuto. Oppressa dal peso delle parole di sua madre, non poté fare a meno di provare un senso travolgente di colpa e vergogna.

«Casa dolce casa», mormorò sarcasticamente mentre apriva la porta del suo appartamento. Le gambe le tremavano come spaghetti scotti, minacciando di cedere da un momento all’altro.

«Stupide gambe», imprecò sottovoce. «Avevate un solo compito».

Quando la porta si chiuse dietro di lei, Alison si diresse a passo di corsa verso il bagno, desiderosa di lavare via le tracce della sua decisione avventata. L’acqua scorreva inarrestabile sul suo corpo, quasi come se cercasse di affogarla nel rimpianto. Si strofinò fino a spellarsi – una, due, tre volte – finché il profumo dello sconosciuto non fu altro che un vago ricordo. Ma il dolore persisteva ancora.

«Fantastico, proprio fanta