Sacrificio robado

Me temblaban los dedos al sostener el cheque, y el papel liso casi se me resbaló de las manos.

Cien mil.

Más de lo que gané esa noche.

Sin duda era mío. Volví a comprobar la caligrafía impecable que mostraba mi nombre: Celestine Devereaux.

Aparté la mirada de la cuenta y observé a mi alrededor. Solo veía gente elegantemente vestida, charlando y riendo. Los rostros se mezclaban: algunos conocidos, otros desconocidos. Una mujer me sonrió cálidamente y un hombre levantó su copa a modo de saludo.

Forcé una pequeña sonrisa.

Pero ninguno de ellos pareció atribuirse la autoría de este... extraño gesto.

Sentí un nudo en el estómago. Ya había vendido tres de las piezas que había traído, así que ¿por qué alguien me pagaría de más? Y el cheque no tenía nombre.

Apreté el cheque contra mi pecho y un rubor me subió por el cuello al sentir que me observaban. Mis ojos iban de un rostro a otro.

"¡Celestine!" Una voz familiar interrumpió mis pensamientos acelerados.

Me giré para ver a Grace. Sentí un nudo en el estómago al ver a una de las pocas personas allí que sentía como una amiga.

"¡Mírate!" Su vestido color esmeralda resplandecía, reflejando la luz en sus ojos. "Te has superado esta noche. Todo el mundo habla de tu trabajo".

Cuando llegué a mi coche, estaba casi convencida de que Grace me seguiría al aparcamiento. Tenía esa extraña habilidad de aparecer cuando menos me lo esperaba, normalmente con una taza de café y una opinión sobre mis decisiones vitales, especialmente sobre Adrian. Sobre todo sobre que no debería abandonar mi propia exposición para celebrar un aniversario.

Al sentarme en el asiento del conductor, volví a echar un vistazo al cheque, que guardaba a buen recaudo en mi bolso. Mis pensamientos divagaban mientras arrancaba el motor.

¿Tenía razón Grace, y algún benefactor misterioso había decidido financiarme?

Después de todo, mis años en la escuela de arte no habían sido en vano. Quizás era hora de montar mi propio estudio. No podía seguir dependiendo de Grace y Adrian para siempre.

Un suspiro forzado escapó de mis labios.

Quizás debería hablar con él esta noche. Seguro que tendría algo que decir. Adrian siempre tenía opiniones, sin prisas y con sentido práctico. Pero no me importaba. Tenía una forma de darle sentido a mi caos, aunque a veces parecía que intentaba arreglarme.

Me apoyó en los momentos más difíciles sin mencionarlo jamás. Pagó mis préstamos y mantuvo a nuestra familia cuando estuvimos a punto de quebrar.

El estacionamiento de nuestro edificio habitual estaba medio lleno cuando aparqué y apagué el motor. Sonreí levemente, imaginándolo en la cocina, concentrado en los preparativos de la cena. A Adrian le gustaba cocinar, sobre todo en noches como esta. Y esta noche era especial.

Cuatro años. Cuatro años de apoyo, de sonrisas tranquilas y manos firmes. Había planeado sorprenderlo con algo pequeño, tal vez un reloj nuevo o un libro del que había hablado, pero ahora, con el cheque quemándome en el bolso, quería hacer algo más.

Me recibió el familiar aroma a lavanda y a sutiles especias de cocina.

"¿Adrian?"

Sin respuesta.

Me quité los zapatos y me dirigí a la cocina, y el leve sonido del bistec asándose en una sartén llegó a mis oídos. Las luces de la estufa estaban encendidas, pero él no estaba allí.

Apagué la estufa y me dirigí al comedor, sonriendo como un tonto al ver la mesa impecablemente puesta. Velas encendidas, copas de vino listas.

-¡Adrian! -grité más fuerte esta vez. Se oyó un leve murmullo en la habitación-. Esta noche te vas a dar un buen atracón, ¿verdad? -empecé a decir, dirigiéndome hacia el sonido.

Un olor extraño flotaba en el aire, y me dije a mí mismo que no era nada.

La puerta se abrió silenciosamente, mostrándome lo que ahora había en nuestro dormitorio... y me quedé paralizada.

Estaba de espaldas a mí. Su silueta era ancha e inquietantemente inmóvil. La tenue luz de la lámpara de la mesilla proyectaba largas sombras, pero fue su mano la que atrajo mi mirada.

El tiempo se ralentizó mientras la respiración se me cortaba y la habitación se reducía a ese único detalle: la pistola que sostenía sin apretar a su costado. Sentí náuseas, la bilis me subió a la cabeza mientras mi mirada se desviaba, atraída involuntariamente hacia el suelo.

El olor metálico de la sangre me golpeó primero, y luego mis ojos se desviaron hacia el charco oscuro que se filtraba entre las fibras de la alfombra gris. Mis rodillas flaquearon.

Esto no era real. No podía ser real.

¡Muévete! ¡Corre!¡Haz algo!

Adrian yacía desplomado en el suelo, con las extremidades retorcidas de forma antinatural. Su camisa estaba empapada; el blanco impoluto se había convertido en un carmesí espantoso. Sus ojos -aquellos ojos cálidos y familiares- estaban abiertos, pero no había nada en ellos.

"No." El sonido no salió de mi boca.

Debería haber huido. Todos mis instintos me gritaban que saliera corriendo por la puerta, pero el amor era el mentiroso más cruel, una cuerda que ataba a la vez que estrangulaba.

Mi mirada se fijó en la figura que permanecía de pie junto al cuerpo de Adrian.

Un hombre. De hombros anchos, de espaldas a mí.

Al dar un paso atrás, el suelo crujió bajo mis pies y me quedé rígido.

Se giró.

La luz danzaba sobre sus facciones. Jamás olvidaría ese rostro. Una cicatriz le surcaba la mejilla, deformando su labio en un ceño fruncido permanente que reflejaba algo indescriptible. Sus ojos, salvajes, desquiciados, brillaban con maldad.

No dijo ni una palabra.

Pero el silencio sí lo hizo.

Algo se rompió dentro de mí, di media vuelta y eché a correr. Mis pies descalzos golpeaban contra la alfombra raída, y mi respiración se convertía en jadeos de pánico. Detrás de mí, lo oí moverse.

No me atreví a mirar atrás. Me lancé al vestíbulo mientras mis dedos rozaban las paredes para mantener el equilibrio.

La puerta... Mis dedos se aferraron al pomo y lo giré. Estaba a punto de abrirla cuando una mano me sujetó los nudillos.

Grité, pero me estampó contra la puerta, dejándome sin voz. Su fuerza era abrumadora, y un segundo después, me inmovilizó las muñecas contra los costados. Me debatí, pataleé, intenté liberarme a toda costa, pero era formidable.

Las lágrimas empañaron su rostro, su aliento caliente rozaba mi piel y grité.

Unos ojos grises como el acero me penetraron.

Tenía la boca seca y no podía salivar para hablar. Pero cuanto más lo miraba, más lo odiaba. Se quedó allí parado, con la rodilla presionando entre mis piernas, observándome fijamente y las manos inmovilizándome.

Abrí la boca para insultarlo, pero antes de que pudiera hablar, algo afilado me pinchó el cuello. Mi visión se nubló. Sus manos aflojaron su agarre y caí de rodillas frente a él.

Lo último que vi fue su rostro, retorcido por el caos, pero absolutamente, aterradoramente silencioso.

Luego, el olvido.

Podía oír mi respiración lenta y profunda. Mi cuerpo estaba atado a algo que supuse que era una silla. No podía moverme, y la sensación se apoderaba cada vez más de mí. Mis párpados temblaban, y tras varios intentos, logré abrirlos a la fuerza. Estaba en una habitación oscura, casi irreconocible. De hormigón, sin ventanas, solo una puerta metálica.

Los sucesos de anoche me vinieron a la mente de golpe. Recordé haber mirado a... Adrian. Sentí un nudo en el estómago antes de que un sollozo me estallara.

El hombre. La pistola. Sangre. Y la aguja.

¿Cómo es posible que todo se derrumbara en una sola noche? ¿Por qué?

¿Dónde estaba? ¿Por qué estaba aquí? ¿Cómo llegué aquí? Quería gritar, pero tenía la garganta seca y dolorida, como las extremidades. YEsta sensación extraña me asustó aún más: una falta de control sobre mi cuerpo tal que solo podía jadear en busca de aire.

Grité, y esta vez, aunque gutural y forzado, se oyó. Me moví, moviendo las extremidades, s