Mariée à un multimillionnaire cruel

On dit que les tempêtes ne sont que passagères. Mais les vies qu’elles traversent ne restent jamais les mêmes. Soit on y périt, soit on s’y habitue à tel point que même la plus redoutable des tempêtes tombe sous notre charme.

Point de vue d’Ember~

Je poussai un long soupir et fis demi-tour pour garer la voiture de mon père dans notre cour. Encore une journée de recherche d’emploi qui s’était soldée par un échec. Mon ancien lieu de travail avait fermé ses portes à la suite d’une faillite, et les nouvelles entreprises ne voulaient pas d’une employée ayant moins d’un an d’expérience. Or, si elles ne me donnaient pas ma chance, comment étais-je censée acquérir de l’expérience ?

Mes parents tenaient une boulangerie. Après l’accident dont mon père avait été victime alors qu’il travaillait comme ingénieur en mécanique à l’usine King, il n’avait plus pu retravailler, et ils avaient lancé cette petite entreprise, mais cela ne suffisait pas. J’avais donc besoin d’un emploi pour les aider financièrement.

J’ai enfoncé le frein à fond lorsqu’une limousine noire, garée dans notre allée, a attiré mon attention. Je fronçai les sourcils et me creusai la tête pour trouver un éventuel membre de la famille qui se déplacerait en limousine, mais non, personne n’en avait. La curiosité me tenaillait le ventre, et je garai la voiture sur le bord de la route, ignorant les protestations de notre voisin âgé. Je me précipitai à l’intérieur de la maison, m’approchai sur la pointe des pieds du salon et jetai un coup d’œil par-derrière le cadre de la porte.

Oh, au diable les bonnes manières ! Il fallait que je sache !

Un homme en costume blanc était assis dans le canapé principal, les racines grises de ses cheveux et de sa barbe commençant à poindre. « Allons droit au but, d’accord, Joseph ? » dit-il d’un ton autoritaire.

« Euh… bien sûr, M. King, monsieur », répondit papa, assis en face de lui, accompagné de maman.

M. King ? Comme dans M. Bryan William King ? L’homme d’affaires milliardaire et l’ancien patron de papa ? Mais que faisait-il ici ?

« Splendide ! Je veux que votre fille devienne ma belle-fille. »

La bouche de mes parents était grande ouverte, au point qu’on aurait pu y faire passer une baleine. Quant à la mienne, eh bien, cette baleine, avec son bébé et le papa du bébé, ainsi que bien d’autres bébés encore, auraient pu y tenir sans même avoir à se tortiller.

Je sais, je sais, j’exagère, mais c’est vraiment ce que j’ai ressenti.

Les King voulaient de moi comme belle-fille pour leur fils Hunter William King, le célibataire le plus convoité et le plus beau de New York ? Mais pourquoi moi, alors qu’il y avait tant de femmes plus jolies sur terre qui mouraient d’envie d’être siennes ? Bon sang, il aurait même pu épouser une princesse.

M. King éclata de rire en voyant leurs expressions. « Allons, allons, pas besoin de me regarder comme ça, Joseph. Je veux juste une fille honnête et respectable comme belle-fille, pas une de ces… », son visage se tordit en une grimace, « … chasseuses de fortune avec lesquelles mon fils sort. »

« M-mais monsieur… V-votre fils… Il n’a pas vraiment bonne réputation… oomph ! » Un coup de coude de maman empêcha papa de terminer sa phrase.

« Oh, allez, Joséphine ! Après tout ce temps passé à nous connaître, tu ne vas pas refuser de me faire plaisir ? » Ses lèvres s’étirèrent en un sourire aimable, mais ses yeux brillaient d’une exigence tacite.

Pendant les minutes qui suivirent, M. King ne cessa de harceler papa. Il semblait avoir pris sa décision et ne voulait pas entendre parler de « non ».

Mes sourcils froncés se plissèrent davantage. La raison qu’il avait invoquée pour m’avoir choisie ne semblait pas préjudiciable, mais le malaise que je ressentais au creux de l’estomac ne disait pas la même chose. Le mariage était une étape importante dans la vie d’une personne, et j’avais besoin de réfléchir.

Après avoir pris une profonde inspiration, je suis entrée d’un pas nonchalant. « Je vous remercie de votre demande, M. King, mais j’ai besoin de temps. »

Tous les regards se tournèrent vers moi. Avec un doux sourire aux lèvres, M. King se leva, tout comme mes parents, l’air inquiet.

« Vous avez une fille magnifique, Joseph, et intelligente de surcroît », déclara-t-il en s’avançant vers moi, rayonnant d’autorité. « J’espère que tu prendras la bonne décision, ma chérie. »

Puis il disparut.

Épouser Hunter King serait un rêve devenu réalité pour la plupart des filles, moi y compris, mais me marier ainsi n’avait jamais fait partie de mes projets. Et mes responsabilités, alors ? Je ne pouvais pas simplement abandonner mes parents à leur sort alors qu’ils avaient le plus besoin de moi. J’avais toujours voulu me forger ma propre identité, avoir un travail décent, une maison plus grande et, surtout, une boulangerie plus spacieuse où ma mère pourrait faire autant de pâtisseries qu’elle le souhaitait, et où mon père pourrait gâcher les pâtes en essayant de m’aider sans aucun souci.

J’ai regardé mes parents ; deux froncements d’ sourcils hésitants se dessinaient sur leurs fronts.

Et si je disais non ?

Au cours des jours suivants, j’ai eu ma réponse.

« Fais attention à toi, papa ! » Je me tenais sur notre porche et je faisais signe à papa de partir. Nous n’avions plus de provisions, et papa avait donc décidé d’aller faire les courses. Il m’a fait un signe de la main et s’est mis à marcher dans la rue. Papa ne voulait pas salir sa petite voiture fraîchement lavée, puisque le magasin n’était pas loin de la maison.

J’ai souri au chien de nos voisins qui jouait dans leur jardin. Faisant demi-tour, j’ai fait un pas pour rentrer à l’intérieur, mais je me suis arrêtée lorsque des aboiements alarmés ont atteint mes oreilles. Me retournant brusquement, mon regard s’est posé sur la silhouette imposante, toute de noir vêtue, dans la rue. L’homme fixait l’animal d’un regard noir, et celui-ci, recroquevillé, s’est enfui. Il a dirigé son regard vers l’avant et a repris sa marche tout en sortant quelque chose de sa veste. Le reflet éblouissant de l’objet m’a frappé les yeux, me faisant les fermer puis les rouvrir, deux fois plus grands. J’ai suivi la direction de son regard, et mon cœur a failli bondir hors de ma poitrine.

« Papa… »

Sans attendre, je me précipitai vers mon père.

« Ember ! Où vas-tu ? » m’a demandé papa en m’apercevant.

« Je viens de me rappeler que… euh… j’ai aussi besoin d’acheter quelques choses », répondis-je, à bout de souffle. En jetant un coup d’œil derrière moi, je ne vis plus aucune trace de l’homme et poussai un soupir de soulagement.

Ouf ! Tu te fais toujours trop de souci, n’est-ce pas ?

Après avoir acheté tout ce qu’il fallait, nous sommes rentrés à la maison, papa racontant des blagues et moi riant, non pas parce qu’elles étaient drôles, mais parce qu’elles étaient tellement mauvaises qu’on ne pouvait s’empêcher d’en rire. Nos rires se sont tus lorsque nous sommes entrés dans la maison et que nous avons vu maman, le téléphone à la main, le front plissé.

« Qu’est-ce qui se passe, Sofia ? C’était qui ? » demanda papa en posant les sacs de courses par terre et en s’approchant de maman.

« Je viens juste… de recevoir un e-mail du fisc. Ils disent… qu’on a trois ans d’arriérés », répondit maman d’une voix hésitante.

« Quoi ? On a déjà tout payé ! »

Mon cœur, qui s’était calmé, s’est remis à battre la chamade. Que se passait-il ? D’abord cet inconnu, et maintenant le fisc ?

« Peut-être… que quelqu’un nous a fait une blague ? » ai-je suggéré, dans l’espoir de détendre l’atmosphère.

« C’est possible », acquiesça papa. « Ces putains d’imbéciles au chômage n’ont rien de mieux à faire. »

« Joseph ! Pas de gros mots à la maison. »

« Ouais, ouais. Désolé. » Papa déposa un petit baiser sur la joue de maman ; toutes les rides de son visage s’effacèrent et elle rougit.

Je gloussai en les regardant. Leur relation était celle dont j’avais toujours rêvé pour mon propre mariage. À cette évocation, mes pensées se tournèrent vers Hunter ; je doutais de pouvoir vivre quelque chose de similaire avec lui, compte tenu de sa réputation.

Chassant ces pensées, je pris les courses et me dirigeai vers la cuisine. Peut-être que quelqu’un était bel et bien en train de faire une farce.

Il ne me restait plus qu’à me rendre compte que j’avais tort.

Quelques jours plus tard, j’étais assise à la bibliothèque municipale, en train de parcourir les offres d’emploi et de remplir des formulaires de candidature. Une soudaine sensation de malaise dans l’estomac me fit tressaillir sur ma chaise. Sortant ma barre de céréales de secours, je jetai un coup d’œil aux quelques autres personnes présentes, toutes occupées à leurs propres affaires. Haussant les épaules, je grignotai la barre en poussant un soupir de satisfaction.

Estomac heureux, esprit heureux.

Mon esprit serein s’assombrit lorsque le banc sous moi s’affaissa, et je penchai la tête sur le côté. Un frisson me parcourut l’échine lorsque j’aperçus l’homme corpulent en noir de l’autre jour, assis juste en face de moi. Je me levai d’un bond, prête à m’enfuir.

« Assieds-toi », m’ordonna-t-il.

« Qu-Qu’est-ce que tu veux ? »

Il fit glisser une enveloppe noire sur la table et se leva. « M. King te passe le bonjour. »

À l’évocation de ce nom, j’écarquillai les yeux, puis je pris l’enveloppe et en sortis le papier. En la dépliant, je parcourus la lettre du regard, et j’eus un haut-le-cœur.

Ça pourrait me faire perdre des emplois avant même d’en avoir trouvé un.

Une lettre de référence négative.

« Mais qu’est-ce que c’est que ça ! Il n’a pas le droit de faire ça. » Je levai les yeux et ne vis qu’un banc vide devant moi.

Je me laissai retomber sur le banc, l’esprit en proie à un tourbillon de questions et de confusion. Pourquoi ?

La même chose s’est reproduite les jours suivants. J’ai commencé à voir de plus en plus souvent cet homme étrange qui suivait mes parents, les e-mails de factures ne cessaient d’affluer, et même mes candidatures à des emplois étaient systématiquement refusées. Je ne supportais pas de voir les rides d’inquiétude se creuser de plus en plus sur le front de mes parents, je ne pouvais pas dormir la nuit, terrifiée à l’idée que cet homme à l’air dangereux finisse par leur faire quelque chose d’horrible.

Des petits yeux noirs perçants me fixaient tandis que je penchais la tête pour mieux les observer. L’un d’eux s’est brièvement fermé puis a rouvert. Fronçant les sourcils, j’ai secoué la tête et j’ai regardé à nouveau, mais ils restaient immobiles. J’ai gonflé les joues en expirant bruyamment tandis que je jetais un coup d’œil par la vitrine du café. Voilà ce qui arrive quand on passe une demi-heure à fixer une tasse à l’effigie d’un ours en peluche.

Ce foutu Hunter King était censé me retrouver ici, mais il n’y avait aucun signe de lui. Il y a deux jours, j’avais appelé M. King senior pour rencontrer son fils avant de finaliser quoi que ce soit. Je devais savoir si ça allait marcher entre nous. À présent, vu son comportement, je craignais que la conclusion ne soit en leur faveur.

Au moment même où je me levais de ma chaise en soufflant, une Aston Martin Rapide noire rutilante s’est garée juste devant le café, et une silhouette grande et élancée, vêtue d’un costume Arm