De las cenizas a la llama: El regreso del Omega abandonado

Avaline Carter

—¡Ava! —La voz tajante de la Luna Cassandra Vaughn resonó desde el pasillo, haciéndome estremecer instintivamente—. Sirve el champán y los aperitivos. Ya han llegado.

El repiqueteo de unos tacones afilados avanzaba por el corredor hacia la enorme cocina de la mansión del Alfa Sebastián Vaughn.

Mi corazón dio un vuelco ante la noticia. ¡Ya estaban aquí! El hijo del Alfa Sebastián, Maximus, había llegado con sus amigos. ¿Estaría también allí su mejor amigo, Jaxon Whitfield? ¿Por qué reaccionaba así mi corazón cada vez que veía a Jaxon?

—Enseguida voy, Luna.

El corazón me latía con fuerza mientras colocaba apresuradamente las bebidas en una bandeja de talla intrincada y me disponía a salir.

En ese preciso instante, la pesada puerta se abrió de golpe y apareció la Luna Cassandra con los brazos cruzados; la cola de su costoso vestido de seda se arrastraba tras ella.

—Mi hijo y sus amigos han vuelto a casa después de años. Nada puede salir mal, muchacha. ¿Me he explicado bien?

Su mirada de desprecio recorrió mi uniforme.

Asentí, bajando la cabeza para ocultar el vuelco de mi corazón.

—Sí, Luna.

No podía permitirme enfadar a la Luna de la Manada de las Montañas Ozark. Sin este trabajo, mi madre, Annabelle Carter, y yo pereceríamos. Estaba en deuda con el Alfa Sebastián y la Luna Cassandra por permitirme ocupar el lugar de mi madre.

—¿Qué haces ahí parada? ¡Date prisa! No tenemos todo el día —masculló entre dientes—. Y recuerda cuál es tu lugar. No me hagas pasar vergüenza.

Fue una advertencia dicha en voz baja. Asentí, incapaz aún de mirarla a los ojos.

—Sí, Luna.

Salí de la estancia mientras una punzada familiar se instalaba en mi pecho. No importaba cuánto me esforzara. No importaba que todo fuera perfecto: nunca sería suficiente. No en esta manada.

Siempre sería la hija ilegítima de una omega sin pareja y un recordatorio vivo de la vergüenza para la Manada de las Montañas Ozark y para nuestro tranquilo pueblo de Waltonville, Arkansas.

Entré en el gran salón, donde se encontraban el Alfa Maximus Vaughn y sus amigos. Sus bromas y risas resonaban por toda la mansión, que normalmente permanecía vacía. Esa noche, con la presencia del heredero al título de Alfa, ya no estaba vacía.

Coloqué la bandeja de champán sobre la mesa y me dirigí rápidamente a la cocina para buscar los aperitivos. Una vez que les hube servido el surtido de bocadillos, me desplacé hasta el extremo de la sala para atenderlos.

Con la mirada fija en el suelo, permanecí en silencio junto a la pared, aguardando el momento de rellenar sus copas o retirar los platos vacíos.

Podía percibir la presencia de Jaxon en la habitación. Resultaba extraño que, esta vez, fuera capaz de captar su aroma. ¿Tendría algo que ver con Lenn, mi loba interior?

Tres meses atrás, al cumplir diecisiete años, me había transformado en loba por primera vez. Desde entonces, sentía un deseo desesperado por conocer a Jaxon. Era una obsesión extraña, algo que no lograba comprender.

Antes de que pudiera buscarlo discretamente, una mujer sentada junto a Maximus me llamó.

—¡Oye, tú, omega! Sírveme otra copa, ¿quieres?

Era Valerie, como siempre. No tenía idea de qué rencor guardaba ella contra mí. Tenía un tío poderoso, Theodore Windamere, el gamma de la manada, que la mimaba en exceso.

Su primo, Theodus, era amigo íntimo de Maximus y Jaxon. Los tres se habían entrenado juntos en la misma academia de élite en Alaska. Ella era la afortunada que siempre permanecía al lado de Jaxon.

¿Y yo? ¿Qué tenía yo?

Me acerqué a ella, haciendo caso omiso de los comentarios insultantes que me lanzaban. No estaba acostumbrada a este tipo de trabajo. Con la salud de mi madre deteriorándose día a día durante los últimos cuatro meses, no tenía otra forma de llegar a fin de mes.

Seis meses atrás, había tenido que dejar los estudios para cuidarla. Aquel trabajo era nuestro único sustento.

—Aléjate de mí. ¡Qué asco! Ya me sirvo yo misma.

Celine, la pareja elegida de Maximus, me miró con repugnancia.

Mantuve la vista baja, concentrándome en mi tarea. La ira bullía en mi interior, pero no tenía otra opción.

—¿Cómo permite tu madre que ella entre en tu casa, Maxim? —preguntó Ezra, otro amigo del grupo.

—Pregúntale a mamá —respondió Maximus, encogiéndose de hombros con indiferencia mientras tomaba su copa.

—¡Ni se te ocurra derramarlo sobre mis zapatos caros! —advirtió Tiffany, la amiga de Celine, observándome con recelo.

—¡Oh, haremos que te lama los zapatos hasta dejarlos relucientes! —rio Celine.

Las demás se unieron a ella. Sus burlas estridentes y sus risas me atravesaron el corazón mientras tomaba una botella de champán de la barra cercana para rellenar sus copas.

*p*n*s había dado dos pasos hacia ellas cuando una figura musculosa se abalanzó sobre mí y me apartó de un empujón.

—¡Mira por dónde vas!

La voz de Jaxon penetró en mi mente aturdida.

Tropecé y la costosa botella salió despedida de mis manos, estrellándose contra el suelo y haciéndose añicos. El preciado líquido se derramó sobre el mármol y las risas cesaron.

Todas las miradas se volvieron hacia mí.

Resbalé en el charco y caí pesadamente sobre los fragmentos de vidrio roto. Un dolor agudo me atravesó cuando los cristales se clavaron en mi piel, haciéndome hacer una mueca de agonía.

La sangre brotaba de los profundos cortes mientras yo temblaba de miedo, aguardando el castigo de la Luna Cassandra.

—Lo... lo siento —susurré, recogiendo los trozos de vidrio con dedos temblorosos.

Un par de botas negras y brillantes se detuvo a escasos centímetros de mis manos.

No necesité levantar la vista.

Conocía bien esas botas. Las había memorizado hacía mucho tiempo.

Pertenecían a quien había chocado conmigo: el futuro beta de la Manada de las Montañas Ozark, Jaxon Whitfield.

«Compañero», susurró Lenn, haciéndome jadear.

¡Jaxon Whitfield era mi compañero predestinado! No me extrañaba haber sentido siempre una conexión con él. Solo comprendí la razón tras mi primera transformación. La Diosa de la Luna me había jugado una broma cruel. ¿Cómo era posible que el lobo que más me odiaba fuera mi compañero?

Levanté la vista hacia sus hermosos rasgos, sintiéndome impotente. Su cabello oscuro, color chocolate, y sus ojos azul océano, enmarcados por espesas pestañas, podían derretir el corazón de cualquier mujer. Sus facciones esculpidas dejarían en ridíc*l* a un dios griego, y él lo sabía. Yo esperaba aceptación y amor por parte de mi compañero predestinado. Pero, por desgracia, sus ojos no reflejaban más que un odio gélido hacia mí. ¿Sabía él que éramos compañeros predestinados?

Entonces, ¿por qué me odiaba tanto? ¿Por qué había chocado conmigo a propósito?

—Te has vuelto aún más patética. —Su voz fría hirió más profundamente que los cristales rotos.

Todos observaban cómo me pisoteaba. Lo miré directamente a los ojos por primera vez. —No fue mi intención. Tú me empujaste...

No me dejó terminar. —¡Basta! ¿Me culpas de tus pecados? Acéptalo. Siempre te las arreglas para arruinar nuestra diversión. —Bajó el rostro hasta quedar a mi altura—. Deja de soñar. Alguien como tú jamás podrá ser mi compañera.

Aquello hizo añicos todos los sueños que albergaba sobre mi compañero predestinado. Él no podía ser mi compañero.

En un instante, Valerie apareció a su lado. —Deberías estar agradecida de que Jaxon le hable a una basura como tú. —Me pisó la mano, aplastándola contra los fragmentos de cristal.

Cerré los ojos mientras un dolor agudo estallaba en mi mano. Pero me negué a derramar lágrimas delante de todos. Jaxon la apartó y se inclinó lo suficiente para que solo yo pudiera oírle: —Deberías dar gracias a la Diosa de la Luna cada día. Sin el vínculo de compañeros, ni siquiera sabría tu nombre.

Se produjo un revuelo en la sala cuando la Luna Cassandra irrumpió en ella. —Sabía que ella traería mala suerte. —Se detuvo frente a mí, y los demás retrocedieron. Sus ojos se abrieron desmesuradamente por el horror al ver la botella hecha añicos y el líquido derramado.

—¿Tienes idea de lo cara que era esa botella? Te descontaré el sueldo de este mes. Ahora, limpia este desastre y desaparece de mi vista.

Alguien me trajo los artículos de limpieza, pero la Luna Cassandra gruñó con fastidio: «Que nadie la ayude. Ha arruinado la fiesta de bienvenida de mi hijo».

Las lágrimas brotaron de mis ojos mientras limpiaba el desastre con mis manos heridas. Sin el sueldo, ¿cómo continuaría el tratamiento de mi madre?

Los demás regresaron a su rincón, dejándome sola. En ese momento, la tía Sera —la única persona de la manada que me deseaba el bien y que trabajaba como cocinera en la casa del Alfa— se acercó a mí. «Ava, el estado de Annabelle ha empeorado. Te necesita ahora mismo. Vete a casa; yo me encargo de esto».

Tambaleé, apretándome el pecho por el miedo. Caminaba hacia la puerta cuando la voz de la Luna Cassandra me detuvo en seco: «Avaline, no puedes irte sin limpiar el desastre».

Me di la vuelta y miré el suelo. Ya había recogido los cristales rotos y fregado el líquido derramado. ¿Qué más quería que hiciera? «Ya he limpiado, Luna. Mi madre está muy grave. Por favor...»

Ella gruñó y dio dos zancadas hacia mí. «La mancha sigue ahí. Friégala con fuerza. No puedes irte a menos que quede impecable, como antes. No debe quedar ni un cristal roto por ahí. Límpialo toda la noche si es necesario».

La tía Sera intentó intervenir, pero la Luna Cassandra la despachó con un gesto.

Las lágrimas brotaron y corrieron por mis mejillas. Mi madre me necesitaba. «Haré lo que quiera, Luna. Pero ahora mismo debo llevarla al hospital».

—¡Deja de mentir, muchacha! ¿Tienes dinero para pagar las facturas del hospital? ¡A limpiar! —Se volvió hacia los guardias de la entrada principal—. Cierren la puerta. No puede salir sin terminar su tarea.

Sabía que ningún ruego lograría convencerla. Me sequé las lágrimas, negándome a desperdiciarlas en miembros de la manada que no lo merecían. Si algo malo le sucedía a mi madre, esta sería mi última noche allí. Odiaba a todos los miembros de la Manada de las Montañas Ozark, especialmente a mi supuesta pareja.

Avaline

Arrodillada sobre mis rodillas heridas, fregué la mancha del suelo blanco impoluto mientras el verdadero culpable, Jaxon Whitfield, se divertía con Valerie. Podía sentir su mirada satisfecha sobre mí en todo momento. Pero ni una sola vez lo miré. Para mí, él era solo otro miembro de la manada que me odiaba.

El rostro de mi madre acudía constantemente a mi mente. Tenía que terminar esto e irme. Por fin terminé y me apresuré a ir a la sala del personal para recoger mi bolso. La Luna Cassandra no estaba por allí, así que salí de la mansión por la puerta trasera. Esta sería la última vez que pisaría aquel lugar.

El viento helado azotaba mi rostro y mis brazos heridos. Las heridas de todo mi cuerpo palpitaban mientras corría hacia mi casa.

Un miedo extraño se apoderó de mi corazón mientras corría por el sendero boscoso hacia mi casa en ruinas, situada en los límites del territorio de la manada. Al ser considerados parias, no se nos