Mein Sohn vor seinem Milliardärs-Vater verstecken

„Ich liebe dich nicht, Stacy, und das weißt du auch. Kannst du mal eine gute Ehefrau sein und einen Tag lang den Mund halten?“

Ich stehe in der Tür zum Wohnzimmer und drehe nervös den Saum meiner Seidenbluse zwischen den Fingern.

Evand sitzt im Ledersessel und scrollt durch sein Handy, seine markante Kinnlinie ist auf diese vertraute, distanzierte Weise angespannt, die mir immer ein beklemmendes Gefühl in der Brust bereitet.

„Ich habe den Koch gebeten, den Lachs zuzubereiten, den du so gerne magst“, sage ich, trete näher heran, meine Stimme sanft, aber hoffnungsvoll. „Wir könnten heute Abend zusammen essen. Nur wir beide. Du hast in letzter Zeit so lange gearbeitet, und ich dachte, vielleicht könnten wir reden … Richtig reden.“

„Ich habe keinen Hunger.“ Er schaut nicht auf. Die Worte schneiden scharf wie Eis. „Ich habe ein Meeting.“

Mir wird ganz mulmig.

Ich zwinge mir ein kleines Lächeln ab und stelle mich neben seinen Stuhl. „Evand, bitte. Nur eine Stunde. Wir haben seit Wochen nicht mehr gemeinsam gegessen. Ich vermisse es, mit dir zu reden. Ich vermisse es, dir gegenüberzusitzen, ohne dass das Handy zwischen uns steht. Können wir es nicht versuchen?“

Endlich hebt er den Blick, kalt, grau und undurchschaubar.

„Stacy, hör auf. Ich habe keine Zeit dafür.“ Er steht auf, überragt mich in seinem maßgeschneiderten schwarzen Anzug und greift bereits nach seinem Mantel. „Du übertreibst schon wieder. Ich habe dir heute Morgen gesagt, dass ich mich verspäten würde.“

„Ich übertreibe nicht“, flüstere ich, während sich der Schmerz unter meinen Rippen ausbreitet. „Ich bin deine Frau. Ich möchte nur einen Abend, an dem du nicht sofort wieder gehst, sobald du durch die Tür kommst. Ist das zu viel verlangt? Der Tisch ist gedeckt. Dein Lieblingswein atmet schon.“

Er knöpft seinen Mantel mit präzisen, bedächtigen Bewegungen zu. „Du wusstest, was diese Ehe bedeutete, als du die Papiere unterschrieben hast. Tu jetzt nicht so, als wäre es etwas anderes. Das Abendessen kann warten. Die Geschäftspartner nicht.“

Diese Worte treffen mich härter als jede Ohrfeige. Meine Kehle brennt. „Ich habe nie so getan, als ob. Ich habe nur gehofft, dass du mich irgendwann als mehr als nur eine Unterschrift sehen würdest, um deine Eltern und die Presse zu beruhigen. Ich hoffe es immer noch, Evand.“

Er bleibt an der Tür stehen, die Hand am Türgriff, und wirft mir einen Blick zu, der fast schon an Irritation grenzt.

„Hoffnung ist etwas für Leute, die nichts Besseres zu tun haben. Du wusstest immer, dass ich dich niemals lieben werde. Ich muss ein Unternehmen leiten. Hör auf, auf mich zu warten.“

Die Tür schließt sich hinter ihm mit einem leisen, endgültigen Klicken.

Ich stehe wie erstarrt in der Mitte des Zimmers, die Stille drückt auf mich, bis meine Augen brennen. Das sorgfältig zubereitete Abendessen des Küchenchefs wartet in der Küche und wird bereits kalt.

Meine Hände ballen sich an meinen Seiten zu Fäusten.

Schon wieder.

Ein leises Klopfen durchbricht die Stille. Eines der Dienstmädchen tritt herein, den Blick gesenkt.

„Mrs. Grey, das Auto wird in einer Stunde bereitstehen. Mrs. Grey Senior erwartet Sie heute Abend bei der Wohltätigkeitsgala. Ihr Abendkleid wurde gebügelt und in der Master-Suite bereitgelegt.“

Ich nicke und wische mir die Augen trocken. „Danke. Ich komme schon zurecht.“

Zwei Stunden später erstrahlt der Ballsaal des Grand Aurora Hotels im Glanz von Kristallkronleuchtern und Blattgold.

Champagnergläser fangen das Licht ein wie winzige Sterne. Ich stehe neben einem hohen Gesteck aus weißen Rosen, während der tief smaragdgrüne Seidenstoff meines Kleides leise über den Marmorboden raschelt. Gäste in schwarzen Krawatten und mit Diamanten strömen an mir vorbei, ihr Lachen ist strahlend und ungezwungen.

Milena Grey lässt sich ohne Aufforderung auf den leeren Stuhl neben mir sinken. Ihr silbernes Haar ist zu einem perfekten Chignon hochgesteckt, ihre Haltung ist königlich und unnachgiebig. Sie mustert mich über den Rand ihres Glases hinweg.

Die Mutter meines Mannes hat mich nie gemocht.

„Dieses Kleid ist akzeptabel“, sagt sie mit schnippischem Ton. „Aber die Art, wie du deine Schultern hältst, lässt dich unsicher wirken. Eine Grey-Ehefrau wirkt in der Öffentlichkeit nicht unsicher.“

Ich behalte mein Lächeln bei, auch wenn mir die Hitze in den Nacken steigt. „Ich werde mich mehr anstrengen, Mrs. Grey.“

„Dafür sollst du sorgen.“ Ihr Blick schweift scharf und musternd durch den Saal. „Und wo ist mein Sohn? Eine anständige Ehefrau sorgt dafür, dass ihr Mann bei solchen Anlässen an ihrer Seite steht. Die Leute bemerken bereits seine Abwesenheit. In diesen Kreisen fangen die Gerüchte schnell an.“

Meine Finger umklammern den Stiel meines unberührten Champagners. Auf der anderen Seite des Ballsaals bemerke ich zwei Frauen, die in unsere Richtung blicken und ihre Köpfe nebeneinander kippen. Ein anderer Mann schaut auf seine Uhr und murmelt etwas zu seinem Begleiter. Der Raum neben mir scheint mit jeder Minute größer zu werden.

„Er sagte, er hätte ein Meeting“, antworte ich leise. „Ich bin sicher, er wird bald kommen.“

Milenas Lippen verengen sich. „Termine dauern nicht ewig. Wenn du seine Aufmerksamkeit nicht auf dich lenken kannst, wird es jemand anderes tun. Denk daran, Stacy. Der äußere Eindruck ist in dieser Familie alles.“

Das Orchester stimmt ein neues Stück an. Ich zwinge mich, gleichmäßig zu atmen und zu ignorieren, wie mein Puls in meiner Kehle pocht. Das Gewicht jedes höflichen Blicks lastet immer schwerer auf mir. Ich kann die Fragen fast hören, die sich bilden:

Wo ist Evand Grey? Warum ist seine Frau schon wieder allein?

Dann öffnen sich die Flügeltüren am anderen Ende des Ballsaals.

Die Gespräche verstummen. Köpfe drehen sich um.

Evand tritt herein, groß und makellos in demselben schwarzen Anzug, den er trug, als er mich verließ.

Seine Hand ruht leicht auf dem Kreuz einer Frau und führt sie vorwärts, als gehöre sie genau dorthin.

Joanne Quinn bewegt sich mit müheloser Anmut, ihr blassgoldenes Kleid fängt jedes Licht ein, ihr dunkles Haar fällt ihr über eine Schulter. Sie sieht genauso aus wie auf den Fotos von vor Jahren – wunderschön, selbstbewusst und an seinem Arm ganz in ihrem Element.

Mein Champagnerglas rutscht mir ein paar Zentimeter aus der Hand. Für einen einzigen Herzschlag neigt sich der Raum. Hitze überflutet mein Gesicht, dann ebbt sie ab und lässt mich kalt zurück.

Sie schreiten tiefer in den Festsaal hinein, und alle Augen folgen ihnen. Evands Miene bleibt kühl und beherrscht, doch er sucht meinen Blick nicht.

Joannes Lächeln ist sanft, fast triumphierend, als sie sich zu ihm hinbeugt, um etwas zu sagen, das nur er hören kann. Ihre Finger ruhen besitzergreifend auf seinem Ärmel.

Milenas Stuhl knarrt, als sie sich aufrichtet. Das Geflüster um uns herum wird zu etwas, das schärfer ist als bloße Neugier.

Ich kann mich nicht bewegen. Ich kann nicht atmen.

Mein Mann hat gerade seine erste Liebe an der Hand mitgebracht.

Der Ballsaal dreht sich um mich herum.

Kristallleuchten verschwimmen zu goldenen Streifen. Geflüsterte Stimmen schwellen an wie eine steigende Flut, scharf und gierig. Alle Blicke richten sich auf Evand und die Frau an seinem Arm.

Joanne Quinn steht so nah, dass das blasse Gold ihres Kleides seinen Ärmel streift; ihr Lächeln ist sanft und selbstbewusst.

Meine Finger krallen sich in den Stiel des Champagnerglases, bis er zu brechen droht. Hitze überflutet mein Gesicht. Die smaragdgrüne Seide meines Kleides fühlt sich plötzlich zu eng an, zu auffällig unter all diesen beobachtenden Blicken.

Ich zwinge meine Beine, sich zu bewegen. Der Weg über den Saal fühlt sich an, als würde ich durch Wasser gehen. Die Gäste machen mir wortlos Platz, ihre Blicke gleiten von meinem Gesicht zu Evand und wieder zurück.

Als ich sie erreiche, streift Joannes Blick einmal kühl und abweisend über mich, bevor sie wegschaut, als wäre ich bereits aus dem Gespräch ausgeschloss