Casada Com Um Multimilionário Cruel

Dizem que as tempestades são apenas temporárias. Mas as vidas que elas atravessam nunca mais são as mesmas. Ou você perece, ou se torna tão resistente que até mesmo a tempestade mais violenta se apaixona por você.

Ponto de vista de Ember~

Soltei um longo suspiro e virei o carro para estacionar o carro do meu pai no nosso jardim da frente. Mais um dia de busca por emprego que foi em vão. Meu antigo local de trabalho fechou devido à falência, e as novas empresas não queriam uma funcionária com menos de um ano de experiência. Ora, se eles não me davam a oportunidade, como eu poderia adquirir experiência?

Meus pais tinham uma padaria. Depois que meu pai sofreu um acidente enquanto trabalhava na fábrica do King como engenheiro mecânico, ele não pôde mais trabalhar, e eles abriram esse pequeno negócio, mas não era o suficiente. Por isso, eu precisava de um emprego para ajudá-los.

Meus pés pisaram com força no freio quando uma limusine preta, estacionada na nossa garagem, chamou minha atenção. Franzi a testa e quebrei a cabeça tentando lembrar de algum parente que andasse de limusine, mas não, nenhum andava. A curiosidade me devorava por dentro, e estacionei o carro na beira da rua, ignorando os protestos do nosso vizinho idoso. Corri para dentro de casa, fui na ponta dos pés até a sala de estar e espreitei por trás da moldura da porta.

Ah, que se danem as boas maneiras! A garota precisa saber!

Um homem de terno branco estava sentado no sofá principal, com as raízes cinzas do cabelo e da barba começando a aparecer. “Vamos direto ao ponto, certo, Joseph?”, disse ele, com um tom de autoridade na voz.

“Err... claro, Sr. King”, respondeu meu pai, sentado à sua frente, acompanhado pela mamãe.

Sr. King? O próprio Sr. Bryan William King? O empresário bilionário e ex-chefe do meu pai? Mas o que ele estava fazendo aqui?

“Esplêndido! Quero sua filha como minha nora.”

A boca dos meus pais ficou tão aberta que caberia uma baleia. Quanto à minha, bem, caberia aquela baleia com seu filhote e o pai do filhote, além de muitos outros filhotes, e eles nem precisariam se contorcer.

Eu sei, eu sei que exagerei, mas foi assim que realmente me senti.

Os Kings me queriam como nora para o filho deles, Hunter William King, o solteiro mais cobiçado e mais bonito de Nova York? Mas por que eu, se havia tantas mulheres mais bonitas no mundo morrendo de vontade de ser dele? Ora, ele poderia até se casar com uma princesa.

O Sr. King deu uma risada ao ver as expressões deles. “Ora, ora, não precisa me olhar assim, Joseph. Só quero uma garota honesta e decente para ser nossa nora, não uma daquelas —”, seu rosto se contorceu em uma careta, “— caçadoras de fortunas com quem meu filho sai.”

“M-mas senhor... S-seu filho... Ele não tem exatamente uma boa reputação... oomph!” Um cutucão da mamãe impediu o papai de terminar a frase.

“Ah, qual é, Josephine! Depois de todo esse tempo que somos conhecidos, você não vai atender ao meu pedido?” Seus lábios se esticaram em um sorriso gentil, mas seus olhos brilhavam com uma exigência tácita.

Nos minutos seguintes, o Sr. King continuou importunando meu pai. Parecia que ele já havia se decidido e não aceitaria um “não” como resposta.

Minhas sobrancelhas franzidas se transformaram em uma expressão de desagrado. A razão que ele deu para me escolher não parecia prejudicial; no entanto, a inquietação no fundo do meu estômago dizia o contrário. O casamento era um grande passo na vida de alguém, e eu precisava pensar.

Respirando fundo, entrei vagarosamente. “Agradeço sua proposta, Sr. King, mas preciso de tempo.”

Todos os olhares se voltaram para mim. Com um sorriso gentil no rosto, o Sr. King se levantou, assim como meus pais, com expressões preocupadas.

“Você tem uma filha linda, Joseph, e inteligente também”, afirmou ele, caminhando em minha direção, irradiando autoridade. “Espero que você tome a decisão certa, querida.”

Então ele se foi.

Casar-me com Hunter King seria como um sonho que se torna realidade para a maioria das meninas, inclusive para mim, mas casar dessa forma nunca fez parte dos meus planos. E quanto às minhas responsabilidades? Eu não podia simplesmente deixar meus pais sozinhos quando eles mais precisavam de mim. Sempre quis construir minha própria identidade, ter um emprego decente, uma casa maior e, com certeza, uma confeitaria maior onde minha mãe pudesse assar o quanto quisesse e meu pai pudesse bagunçar as massas tentando ajudar, sem nenhuma preocupação.

Olhei para meus pais; duas expressões hesitantes de franzir a testa estavam gravadas em seus rostos.

E se eu dissesse não?

Nos dias seguintes, recebi minha resposta.

“Cuide-se, pai!” Fiquei na varanda e acenei para o meu pai, que estava partindo. Estávamos sem mantimentos e, por isso, meu pai decidiu ir às compras. Ele acenou para mim e começou a descer a rua. Meu pai não queria sujar o carro novinho em folha, recém-polido, já que a loja não ficava longe de casa.

Sorri para o cachorro do nosso vizinho, que brincava no quintal deles. Dei meia-volta, dei um passo para entrar em casa, mas parei quando latidos alarmados chegaram aos meus ouvidos. Virando-me rapidamente, meus olhos se fixaram na figura corpulenta, toda vestida de preto, na rua. O homem lançou um olhar severo ao animal, que, encolhido de medo, saiu correndo. Ele direcionou o olhar para a frente e retomou a caminhada enquanto tirava algo do bolso da jaqueta. O brilho intenso que o objeto refletia atingiu meus olhos, fazendo com que eu os fechasse e os abrisse novamente, duas vezes mais arregalados. Segui a direção do olhar dele, e meu coração quase saltou do peito.

“Pai...”

Sem hesitar, corri em direção ao meu pai.

“Ember! Aonde você está indo?”, perguntou meu pai ao me ver.

“Acabei de lembrar que... hum... preciso comprar algumas coisas também”, respondi, ofegante. Olhando para trás, não encontrei mais nenhum sinal do homem e soltei um suspiro de alívio.

Ufa! Você sempre pensa demais, não é?

Depois de comprar tudo o que precisávamos, voltamos para casa com meu pai contando piadas e eu rindo — não porque fossem engraçadas, mas porque eram tão ruins que a gente tinha que rir. Nossas risadas cessaram quando entramos em casa e vimos minha mãe com o celular na mão, uma ruga formada na testa.

“O que aconteceu, Sofia? Quem era?”, perguntou meu pai, deixando as sacolas de compras no chão e caminhando até minha mãe.

“É que... recebi um e-mail da Receita Federal. Disseram... que temos três anos de contas atrasadas”, disse a mamãe com hesitação na voz.

“O quê? Nós já pagamos tudo!”

Meu coração, que já havia se acalmado, voltou a acelerar. O que estava acontecendo? Primeiro aquele homem estranho e agora a Receita Federal?

“Talvez... alguém tenha feito uma pegadinha?”, sugeri, na esperança de aliviar a tensão.

“Pode ser.” Meu pai assentiu. “Esses idiotas desempregados não têm nada melhor pra fazer.”

“Joseph! Nada de palavrões em casa.”

“É, é. Desculpa.” Meu pai deu um beijinho rápido na bochecha da mamãe, e todas as rugas desapareceram do rosto dela, dando lugar a um rubor.

Eu dei uma risadinha ao vê-los. O relacionamento deles era algo que eu sempre sonhei em ter quando me casasse. Ao ouvir essa palavra, meus pensamentos vagaram para o Hunter; duvidava que eu tivesse algo parecido com ele, considerando a reputação dele.

Afastando esses pensamentos, peguei as compras e fui para a cozinha. Talvez alguém estivesse mesmo pregando uma peça.

Eu só precisava provar que estava errada.

Alguns dias depois, eu estava sentada na biblioteca pública, folheando anúncios de emprego e preenchendo formulários de candidatura. Uma sensação repentina de desconforto no estômago me fez me mexer na cadeira. Pegando a barra de granola de emergência, olhei ao redor para as poucas outras pessoas presentes, todas ocupadas com suas próprias coisas. Encolhendo os ombros, mastiguei a barra, suspirando de satisfação.

Barriga feliz, mente feliz.

Minha mente feliz franziu a testa quando o banco abaixo de mim afundou, e eu inclinei a cabeça para o lado. Um arrepio percorreu minha espinha ao observar o homem corpulento de preto do outro dia sentado bem à minha frente. Levantei-me de um salto, pronta para correr.

“Sente-se”, ele ordenou.

“O-O que você quer?”

Ele deslizou um envelope preto pela mesa e se levantou. “O Sr. King manda um oi.”

Ao ouvir aquele nome, meus olhos se arregalaram, e peguei o envelope, retirando o papel de dentro. Desdobrando-o, dei uma olhada rápida na carta, e meu estômago revirou.

Isso poderia me fazer perder empregos antes mesmo de conseguir um.

Uma carta de referência negativa.

“Que diabos! Ele não pode fazer isso.” Olhei para cima e vi um banco vazio à minha frente.

Deitei-me de volta, com a mente em um turbilhão de perguntas e confusões. Por quê?

As mesmas coisas continuaram acontecendo nos dias seguintes. Comecei a ver cada vez mais aquele homem estranho seguindo meus pais, os e-mails de cobranças não paravam de chegar, e até mesmo minhas candidaturas a empregos continuavam sendo recusadas. Eu não aguentava ver as rugas de preocupação se tornando permanentes na testa dos meus pais; não conseguia dormir à noite, com medo constante de que aquele cara de aparência perigosa acabasse fazendo algo horrível com eles.

Olhos pretos e brilhantes me fitavam enquanto eu inclinava a cabeça para examinar melhor. Um dos olhos fechou-se brevemente e voltou a se abrir. Franzindo a testa, balancei a cabeça e olhei novamente, mas eles continuavam imóveis. Soprei o ar pelas bochechas enquanto olhava pela janela de vidro do café. Era isso que acontecia quando se ficava olhando para uma caneca com um ursinho de pelúcia por meia hora.

Aquele maldito Hunter King deveria ter vindo me encontrar aqui, mas não havia sinal dele. Dois dias atrás, liguei para o Sr. King Sênior para conhecer o Júnior antes de fechar qualquer acordo. Eu precisava saber se as coisas iriam dar certo entre nós. Agora, com esse comportamento, eu temia que a conclusão fosse a favor deles.

Justamente quando me levantei bufando da minha cadeira, um Aston Martin Rapide preto brilhante parou bem em frente ao café, e uma figura alta e esguia, vestindo um terno Armani preto, saiu do carro. Em questão de segundos, ele foi cercado pelas