Cacher mon fils à son père milliardaire

« Je ne t’aime pas, Stacy, et tu le sais. Peux-tu te comporter en bonne épouse et te taire, juste pour une journée ? »

Je me tiens sur le seuil du salon, les doigts agrippés au bord de mon chemisier en soie.

Evand est assis dans le fauteuil en cuir, les yeux rivés sur son téléphone ; la ligne nette de sa mâchoire est crispée de cette manière familière et distante qui me serre toujours le cœur.

« J’ai demandé au chef de préparer le saumon que tu aimes tant », dis-je en m’approchant, d’une voix douce mais pleine d’espoir. « On pourrait dîner ensemble ce soir. Juste tous les deux. Tu travailles si tard ces derniers temps, et je me suis dit qu’on pourrait peut-être discuter… Vraiment discuter. »

« Je n’ai pas faim. » Il ne lève pas les yeux. Ses mots sont tranchants comme de la glace. « J’ai une réunion. »

J’ai l’estomac noué.

J’esquisse un petit sourire forcé en me plaçant à côté de sa chaise. « Evand, s’il te plaît. Juste une heure. Ça fait des semaines qu’on n’a pas pris un repas ensemble. Ça me manque de te parler. Ça me manque d’être assise en face de toi sans que le téléphone ne nous sépare. On ne peut pas essayer ? »

Il lève enfin les yeux, d’un gris froid et indéchiffrable.

« Stacy, arrête. Je n’ai pas le temps pour ça. » Il se lève, me dominant de toute sa hauteur dans son costume noir sur mesure, et tend déjà la main vers son manteau. « Tu en fais encore tout un plat. Je t’ai dit ce matin que je serais en retard. »

« Je ne fais pas toute une histoire », murmuré-je, la douleur se propageant sous mes côtes. « Je suis ta femme. Je veux juste passer une soirée où tu ne pars pas dès que tu franchis la porte. Est-ce trop demander ? La table est mise. Ton vin préféré respire. »

Il boutonne son manteau d’un geste précis et sans précipitation. « Tu savais en quoi consistait ce mariage quand tu as signé les papiers. Ne commence pas à faire comme si c’était autre chose maintenant. Le dîner peut attendre. L’entreprise, non. »

Ces mots me frappent plus fort que n’importe quelle gifle. Ma gorge me brûle. « Je n’ai jamais fait semblant. J’espérais seulement que tu finirais par me voir comme autre chose qu’une simple signature destinée à calmer tes parents et la presse. J’espère toujours, Evand. »

Il s’arrête à la porte, la main sur la poignée, et jette un regard en arrière empreint d’une sorte d’irritation.

« L’espoir, c’est pour ceux qui n’ont rien de mieux à faire. Tu as toujours su que je ne t’aimerais jamais. J’ai une entreprise à diriger. Arrête de m’attendre. »

La porte se referme derrière lui dans un léger clic définitif.

Je reste figée au milieu de la pièce, le silence m’oppressant jusqu’à ce que mes yeux me piquent. Le dîner soigneusement préparé par le chef attend dans la cuisine, déjà en train de refroidir.

Je serre les poings le long de mon corps.

Encore.

Un léger coup à la porte rompt le silence. L’une des femmes de chambre entre, les yeux baissés.

« Madame Grey, la voiture sera prête dans une heure. Madame Grey Senior vous attend au gala de charité ce soir. Votre robe a été repassée et mise de côté dans la suite parentale. »

J’acquiesce en m’essuyant les yeux. « Merci. Je m’en sortirai. »

Deux heures plus tard, la salle de bal du Grand Aurora Hotel resplendit sous les lumières des lustres en cristal et des dorures.

Les flûtes à champagne captent la lumière comme de minuscules étoiles. Je me tiens près d’un grand arrangement de roses blanches, la soie émeraude de ma robe murmurant contre le sol en marbre. Les invités défilent en cravate noire et parures de diamants, leurs rires éclatants et spontanés.

Milena Grey s’installe sans y être invitée sur la chaise vide à côté de moi. Ses cheveux argentés sont relevés en un chignon parfait, sa posture est majestueuse et impitoyable. Elle m’observe par-dessus le bord de son verre.

La mère de mon mari ne m’a jamais appréciée.

« Cette robe est acceptable », dit-elle d’un ton sec. « Mais la façon dont tu tiens tes épaules te donne l’air hésitante. Une épouse Grey ne doit pas paraître hésitante en public. »

Je garde le sourire même si une vague de chaleur me monte dans la nuque. « Je ferai davantage d’efforts, Mme Grey. »

— Veillez-y bien. » Son regard balaye la salle, perçant et inquisiteur. « Et où est mon fils ? Une épouse digne de ce nom veille à ce que son mari se tienne à ses côtés lors d’événements comme celui-ci. Les gens remarquent déjà son absence. Les chuchotements ne tardent pas à se faire entendre dans ces cercles. »

Mes doigts se resserrent autour du pied de ma coupe de champagne intacte. De l’autre côté de la salle de bal, j’aperçois deux femmes qui jettent un coup d’œil dans notre direction, la tête penchée l’une vers l’autre. Un autre homme regarde sa montre et murmure quelque chose à son compagnon. L’espace à côté de moi semble s’agrandir à chaque minute qui passe.

« Il a dit qu’il avait une réunion », répondis-je doucement. « Je suis sûre qu’il va bientôt arriver. »

Les lèvres de Milena se pincent. « Les réunions ne durent pas éternellement. Si tu ne parviens pas à retenir son attention, quelqu’un d’autre le fera. Souviens-t’en, Stacy. Les apparences sont primordiales dans cette famille. »

L’orchestre entame un nouveau morceau. Je m’efforce de respirer régulièrement, d’ignorer les battements de mon pouls qui martèlent ma gorge. Le poids de chaque regard courtois pèse de plus en plus lourd. Je peux presque entendre les questions se former :

Où est Evand Grey ? Pourquoi sa femme est-elle encore seule ?

Puis les doubles portes au fond de la salle de bal s’ouvrent.

Les conversations s’interrompent. Les têtes se tournent.

Evand fait son entrée, grand et impeccable dans le même costume noir qu’il portait lorsqu’il m’a quittée.

Sa main repose légèrement sur le bas du dos d’une femme, la guidant vers l’avant comme si sa place était là.

Joanne Quinn se déplace avec une grâce naturelle, sa robe or pâle captant chaque reflet de lumière, ses cheveux sombres tombant en cascade sur une épaule. Elle est exactement comme sur les photos d’il y a des années : belle, sûre d’elle et parfaitement à l’aise à son bras.

Ma coupe de champagne glisse d’un pouce entre mes doigts. La salle vacille l’espace d’un battement de cœur. Une vague de chaleur m’envahit le visage, puis s’estompe, me laissant glacée.

Ils s’enfoncent dans la salle de gala, et tous les regards les suivent. L’expression d’Evand reste froide, maîtrisée, mais il ne me cherche pas du regard.

Le sourire de Joanne est doux, presque triomphant, tandis qu’elle se penche pour lui murmurer quelque chose qu’il est le seul à entendre. Ses doigts reposent de manière possessive sur sa manche.

La chaise de Milena grince alors qu’elle se redresse. Les chuchotements autour de nous prennent une tournure plus acérée que la simple curiosité.

Je ne peux plus bouger. Je ne peux plus respirer.

Mon mari vient d’amener son premier amour par la main.

La salle de bal tourne autour de moi.

Les lumières de cristal se fondent en traînées dorées. Les chuchotements s’amplifient comme une marée montante, aigus et avides. Tous les regards se tournent vers Evand et la femme à son bras.

Joanne Quinn se tient suffisamment près pour que l’or pâle de sa robe effleure sa manche, son sourire doux et assuré.

Mes doigts s’enfoncent dans le pied de la coupe de champagne jusqu’à ce qu’elle menace de se briser. Une vague de chaleur m’envahit le visage. La soie émeraude de ma robe me semble soudain trop serrée, trop visible sous tous ces regards.

Je force mes jambes à avancer. Traverser la salle me donne l’impression de marcher dans l’eau. Les invités s’écartent pour me laisser passer sans un mot, leurs regards glissant de mon visage à celui d’Evand, puis revenant vers moi.

Lorsque je les rejoins, le regard de Joanne m’effleure une fois, froid et dédaigneux, avant qu’elle ne détourne les yeux comme si j’étais déjà é