Quando A Lua Esconde Sua Coroa

SERAPHINA

“Uma mulher não pode liderar uma matilha”, declarou friamente meu pai, o Alfa Darious Nightbane, diante do Conselho e dos guerreiros reunidos na prova final da Cerimônia de Seleção do Herdeiro.

Eu estava de pé, sem fôlego e ensanguentada, tendo acabado de derrotar a última das concorrentes diante de uma multidão que esperava que uma nova líder surgisse. Eu havia vencido. De forma justa. De forma decisiva.

Mas isso não importava. Não para ele.

Na minha forma de loba, eu me erguia imponente sobre o último candidato derrotado, minhas garras firmemente pressionadas contra sua garganta — não o suficiente para matá-lo, mas o suficiente para fazê-lo se submeter. A multidão havia ficado em silêncio, todos os olhares fixos em mim.

Eu estava no centro da grande arena, ainda na minha forma de lobo, alto, esguio e manchado de sangue, minha pelagem branca salpicada de poeira e vermelho-sangue. Minha respiração era constante, controlada, o silêncio ao meu redor pesado de julgamento. Do outro lado da sala, os olhos negros, frios e autoritários do meu pai encontraram os meus. Mas eu não pisquei.

“Por quê?”, minha voz ressoou, nítida e firme, “Derrotei todos os candidatos. Eu mereço isso.”

Eu era Seraphina Nightbane, filha única do Alfa do Norte. Ninguém o questionava. Ninguém ousava. Embora eu sempre tivesse ousado.

O maxilar do meu pai se contraiu, sua expressão endureceu, mas houve um lampejo em seus olhos. Arrependimento, talvez. Ou algo perigosamente próximo disso.

“Porque é tradição”, disse ele, mais baixo no início, depois mais alto, como se precisasse de convicção para se manter firme. “Somente homens podem liderar uma matilha. Essa é a lei. As mulheres… nasceram para seguir. Para obedecer. Não para governar.”

Ele desviou o olhar por um breve segundo, depois voltou a fixar o olhar no meu. “Essa lei tem guiado nossa espécie há gerações, e assim continuará. A tradição não está aberta a debate.”

Eu nasci do sangue dele, sangue de Alfa, e mesmo assim nunca foi o suficiente. Eu sabia que não seria. Eu poderia esmagar todos os adversários, provar meu valor centenas de vezes, e mesmo assim não faria diferença. Tudo porque eu era uma mulher.

Essa única verdade sempre foi suficiente para me aprisionar.

Ao nosso redor, os Anciãos da matilha acenaram com a cabeça em concordância solene, com expressões passivas. Obedientes.

Um grunhido baixo ressoou no meu peito, profundo e primitivo. Minhas garras arranharam o chão de pedra, os músculos se contraíram sob meu pelo branco enquanto a fúria tomava conta de mim.

Com um rosnado, lancei-me para frente, mostrando os dentes, enquanto todo o meu autocontrole quase se esvaía.

— Qual foi o sentido da Cerimônia de Seleção da Herdeira, então? — exigi, com a voz trêmula, mas alta o suficiente para ecoar. — Por que me fizeram competir se nunca tiveram a intenção de me escolher?

Ele nem piscou. “Nunca se tratou de nomear você como herdeira”, disse ele friamente, “foi uma formalidade. Destinada a lembrar ao nosso povo que a tradição ainda importa.”

Meu coração batia forte. “Então todo esse derramamento de sangue, toda essa batalha, minha vitória... nada disso significou nada?”

“Força não significa nada em uma mulher que esquece seu lugar”, ele retrucou, “Você nasceu para apoiar, não para liderar.”

As palavras me atingiram como um soco. “Então eu deveria ter perdido para que você se sentisse confortável?”, cuspi com amargura, “Você me criou como uma guerreira apenas para me aprisionar como um peão.”

Um silêncio atordoado tomou conta da multidão. Ele cerrou os dentes. A fúria cintilava em seus olhos como fogo alimentado pelo vento.

“Você ousa me questionar?”, sua voz ressoou, seus olhos frios se tornaram assassinos.

Mal tive tempo de me preparar quando, acompanhado por um assustador estalo de ossos e tendões, meu pai se transformou. Seu lobo furiosamente negro se ergueu sobre mim, irradiando domínio e exigindo submissão.

Um poder explodiu dele, denso e opressivo, atingindo-me como uma onda gigante. Meus pulmões pararam. Meus joelhos bateram no chão de pedra com um estalo.

Seu enorme lobo negro rosnou, sua aura como uma tempestade pressionando minha espinha. Eu não conseguia me mover. Não conseguia respirar. Meu lobo choramingava bem no fundo, submetendo-se instintivamente sob o peso de seu domínio.

“Tomei minha decisão”, declarou ele, sua voz ressoando pela arena, ecoando contra a pedra e o silêncio.

“Como nenhum candidato se mostrou digno hoje, o título de Alfa passará para meu sobrinho.”

Minha respiração travou como uma lâmina na garganta.

Meu primo?

Uma onda de suspiros atônitos se espalhou pela multidão, mas meus ouvidos mal os registraram. A dor no meu peito abafava tudo.

Mas ele ainda não havia terminado.

“Quanto a Seraphina”, ele continuou, com a voz cortando-me como aço, “ela se casará com o Rei Alfa.”

O mundo parou. Simplesmente… parou.

“…O quê?”, sussurrei. Minha voz nem parecia ser a minha. Ela vinha de algum lugar pequeno e quebrado. “Você… não… você não faria isso…”

“O Rei Alfa chega amanhã”, anunciou meu pai, em tom definitivo, “você se tornará sua Luna. Ele a levará desta matilha, como manda a tradição.”

Ele rosnou para mim, e minha loba se submeteu a ele completamente.

Desabei completamente, com as palmas das mãos abertas contra o chão frio, tremendo diante da força dele. Lágrimas brotaram dos meus olhos. Eu estava sendo descartada.

Não apenas como herdeira. Mas como filha. Como guerreira. Como loba.

Eu era uma moeda de troca. Uma noiva simbólica para um rei cujo rosto eu nunca tinha visto.

A multidão se dispersou rapidamente, deixando-me sozinha na arena.

Lágrimas escorreram quando um soluço rasgou meu peito, mas eu as controlei. Minhas garras arranharam o chão enquanto meu coração sangrava. Meu corpo havia cedido, mas meu espírito, não.

“Eu me recuso”, disse suavemente, minha voz como aço envolto em veludo, “não serei emparelhada com um estranho, mesmo que ele seja o Rei Alfa”. Transformando-me de volta à minha forma humana, sentei-me lentamente no chão frio, “não servirei como um peão para preservar as alianças do meu pai. Se ele não me der o título que conquistei... eu mesma vou conquistá-lo.”

Meu olhar se voltou para um panfleto sobre a Academia Lupina, afixado no pilar da arena.

Academia Lupina, o centro de treinamento de elite para herdeiros alfa do sexo masculino.

“Essa… é a minha fuga”, sussurrei, “e o meu caminho para o trono.”

Se neste mundo não houvesse lugar para uma Alfa feminina, eu mesma criaria um com minhas próprias mãos.

Eu tinha uma noite antes da chegada do Rei Alfa.

Uma noite para desaparecer. Uma noite para resgatar meu destino.

Eu tinha uma noite para renascer.

Para me tornar Seth, em vez de Sera.

SERAPHINA

A Academia Lupina era o centro de treinamento mais seleto para os herdeiros dos Alfas. Um campo de provas brutal e dominado pelos homens, onde a próxima geração de líderes era forjada. O melhor aluno não apenas se formava com honras, mas também construía um império e governava todas as matilhas de lobisomens do reino.

Eu sonhava com isso desde criança: os testes, a estratégia, a competição acirrada. É claro que havia um problema.

Eles só aceitavam homens.

Isso não importava antes. Eu estava destinada a ficar com minha matilha, como seu futuro. Como sua Alfa.

Mas e agora? Um casamento arranjado.

Minha mente girou rápido, revivendo cada detalhe que eu sabia sobre a Academia. Novos recrutas ingressam nessa época todos os anos. Meu pai havia me proibido até mesmo de assistir às provas, mas se eu partisse agora, sob o manto da noite, ainda poderia chegar a tempo.

Eu não precisava de permissão. Só precisava de um disfarce, e já estava c