Însărcinată cu cel mai bun prieten Alfa

Punctul de vedere al Kyrei

A fost o binecuvântare să te căsătorești cu cel mai bun prieten al tău?

Nu eram foarte sigură ce părere avea Nathan. Dar pentru mine, faptul că am devenit perechea lui aleasă a fost un vis devenit realitate. Iar acum – ceea ce era și mai miraculos – urma să avem primul nostru pui.

„Felicitări, Luna Kyra”, mi-a spus medicul haitei cu veselie, observând șocul din ochii mei. „Suntem pe cale să-l întâmpinăm pe primul moștenitor al Alfa din haita noastră.”

Mi-am atins inconștient burtica și tot nu-mi venea să cred că acolo se afla un pui. Oare auzisem bine? Eram însărcinată? Eram însărcinată cu un pui al lui Nathan! După trei ani ca Luna a lui, în sfârșit purtam în pântece puiul care urma să fie moștenitorul partenerului meu, viitorul haitei Nightfall.

„Sylvia”, i-am șoptit lupului meu, „vom fi mame”.

Lupoaica mea s-a mișcat în mine, prezența ei fiind caldă și protectoare.

Pe drumul spre ieșirea din spital, abia așteptam să-i spun lui Nathan despre puiul nostru. Mă întrebam care va fi reacția lui. Oare va urla de fericire? Oare mă va săruta și toate alea? Zeiță, abia mă puteam stăpâni.

Mi-am acoperit fața înroșită cu palmele în timp ce visam cu ochii deschiși. Dar în clipa în care am simțit răcoarea inelului simplu de pe degetul meu, inima mea care bătea nebunește s-a liniștit. Aproape că uitasem că Nathan nu era genul care să fie entuziasmat de ideea de a avea pui, mai ales că căsătoria noastră fusese aranjată de familiile noastre.

Familiile noastre erau prietene de multă vreme. Așa că căsătoria noastră consolida și alianța dintre Haita Nightfall și Haita Raven Shadow.

Nathan era un adevărat gentleman, atât ca prieten, cât și ca partener. De fiecare dată când făceam sex, era atent, dar prudent — prudent să nu mă revendice cu semnul lui. Fără mușcătură de revendicare, fără legătură permanentă.

Spunea că nu era nevoie să adăugăm lanțuri suplimentare când nu eram pregătiți.

Acest pui, într-un fel, a venit neașteptat.

Mintea mea devenea neliniștită în timp ce stăteam în mașină. Oare aceasta ar fi o veste bună pentru el?

„Te învârți în cerc”, a murmurat Sylvia în mintea mea. „Nu mai gândi prea mult. E partenerul tău. O să fie fericit.”

„Luna Kyra, e totul în regulă? Să-i trimit un mesaj mental Alfa-ului Nathan?” Șoferul meu personal, Luke — un războinic loial din haita tatălui meu. Luke era de încredere ca un membru al familiei, dar dacă alegeam să împărtășesc vestea, tot voiam ca Nathan să fie primul care află.

„Nu”, am scuturat din cap, zâmbindu-i liniștitor lui Luke. „E în avion. O să vorbesc eu cu el mai târziu.” Ca să-i pot simți răspunsul direct din expresiile lui neprelucrate. Mereu m-am priceput la asta.

Am închis ochii, amintindu-mi de ziua în care l-am cunoscut pe Nathan.

După ce tatăl meu s-a recăsătorit, nu m-am înțeles niciodată cu fratele meu vitreg, Kieran Carver. Spre deosebire de mama lui, blândă și frumoasă, el arăta fioros și brutal. Brațele îi erau acoperite de tatuaje, iar cicatricile de pe antebrațe arătau că fusese implicat în bătăi serioase. Cel mai important era că se purta mereu de parcă mă ura – se uita urât la mine când râdeam și îmi batjocorea hobby-urile. Dar, uneori, îl surprindeam privindu-mă fix când credea că nu-l văd. Ciudat. Ca să scap de casa aceea, m-am transferat la un nou liceu.

În prima mea zi la noua școală, l-am văzut pe Nathan pe hol, între ore. Zâmbetul lui strălucitor în lumina soarelui era atât de orbitor. Cu mult înainte să devenim cei mai buni prieteni, m-am îndrăgostit de el la prima vedere. Dar era doar o iubire neîmpărtășită, știam asta foarte bine.

În liceu, eram doar o tocilară plictisitoare în ochii celorlalți, în timp ce Nathan Anderson era strălucitorul fundaș. Toată lumea era surprinsă că puteam fi prieteni. Deși au apărut unele tensiuni, îmi plăcea să fiu lângă el. Încetul cu încetul, mi-am dat seama că nu voiam doar să fiu prietena lui.

Totuși, chiar când eram pe punctul de a-i mărturisi sentimentele mele, el și-a întâlnit sufletul pereche.

Am scuturat din cap, încercând să scap de acele amintiri vechi și triste. Am strâns verigheta de pe deget, spunându-mi că trecutul a rămas în trecut. Nathan spusese că s-au despărțit și că eu eram soția lui acum.

Mi-am șters lacrimile din colțurile ochilor și am deschis ușa casei noastre. Inima mi s-a liniștit când am inspirat parfumul căminului. Probabil că exageram. Femeia aceea ieșise din viețile noastre de mult timp, iar căsnicia mea cu Nathan era la fel de frumoasă ca un basm.

Am aruncat o privire la ceasul de pe perete. La ora asta, Nathan ar fi trebuit să coboare din avion. Era plecat de peste o lună în călătorie, pentru afacerile haitei.

Nathan era președintele ADE, iar eu eram, de fapt, vicepreședinta companiei. Haita Nightfall administrează ADE — o companie de top din lumea modei pentru lumea oamenilor. Echipa noastră de operațiuni secrete se ocupă de afacerile haitei în culise, în timp ce resursele noastre din domeniul modei ne oferă o acoperire perfectă. Unii dintre cei mai buni modele și designeri ai noștri sunt, de fapt, vârcolaci, integrându-se perfect în societatea umană. Desigur, în comparație cu oamenii, noi încă avem multe abilități unice.

„Nathan, cam la ce oră ajungi acasă? Am niște vești să-ți împărtășesc.” Îi trimit un mesaj telepatic, dar el nu răspunde. Mi-a fost foarte dor de Nathan după ce am stat despărțiți o lună.

I-am format numărul imediat. Voiam neapărat să-i aud vocea acum, să știu când va ajunge acasă. I-aș pregăti o masă bună, iar el m-ar răsplăti cu un sărut dulce. Și apoi am putea face sex pasional, așa cum mi-a oferit în noaptea dinaintea călătoriei lui de afaceri. Oops, aproape că uitasem că sunt însărcinată acum. Trebuia să-i spun asta mai întâi, iar apoi am putea face altceva în schimb.

Îmi imaginam cu bucurie reîntâlnirea noastră minunată, dar mi s-a oprit inima când am auzit o voce de femeie la telefon.

[Alo?]

Telefonul mi-a căzut pe podea, iar corpul mi s-a apucat să tremure incontrolabil. NU! Nu putea fi ea! Nu putea fi Sophia! Ea ieșise deja din viața noastră! Probabil că am auzit greșit.

Toate amintirile neplăcute din liceu mi-au revenit în minte.

Nathan se transformase la 18 ani. Lupul lui, Alaric, știa de la început că Sophia Gilbert era perechea lui predestinată. Sophia Gilbert era o frumusețe blondă tipică, pentru care bărbații ar fi înnebunit. Era majoreta populară din liceu, în timp ce Nathan era fundașul vedetă. O pereche mai potrivită decât el și o tocilară ca mine, nu-i așa?

Nu știu de ce Sophia mă ura atât de mult. Poate pentru că eram mereu lângă Nathan.

„Uite, e cazul de caritate al lui Nathan”, spunea ea de fiecare dată când treceam pe lângă ea, iar prietenele ei râdeau în spatele ei. Odată, m-a încuiat într-o cabină de baie, în timp ce prietenele ei turnau apă cu gheață peste ușă. Stăteam acolo, tremurând în hainele mele ud leoarcă, în timp ce ele chicoteau. Altă dată, m-a pălmuit „din greșeală” atât de tare încât mi-a lăsat o urmă roșie. „Oops”, a spus ea cu un zâmbet fals, „am uitat că tocilarii se învinețesc ușor”.

Cel mai rău a fost când m-au încolțit pe hol după ora de sport.

„Chiar crezi că îl placi? Nici măcar nu ai propriul tău lup.” Sophia a pocnit din gumă, apropiindu-se atât de mult încât îi simțeam mirosul. „Vorbește cu tine doar pentru că l-a obligat bunica lui.”

Una dintre prietenele ei mi-a smuls ochelarii. „Câte degete țin ridicate, liliac orb?”

Am încercat să le iau înapoi, dar Sophia m-a apucat de încheietură, unghiile ei înfingându-se în pielea mea. „Stai departe de el”, a șuierat ea. „Altfel, data viitoare, nu doar ochelarii tăi vor fi spărgăt.”

M-au lăsat acolo, cu vederea încețoșată, în timp ce îmi ridicam ochelarii crăpați de pe podea.

Când i-am povestit lui Nathan ce a făcut și ce a spus Sophia, el a râs pur și simplu.

„Încă nu ai lupul tău pentru că nu a sosit momentul. Când vei împlini optsprezece ani, lupul tău va veni. Voi fi acolo să te ajut să treci prin prima ta transformare”, mi-a spus el, scuturându-mi părul de parcă aș fi fost un cățeluș prost. „Sophia doar se joacă cu tine, nu o lua în serios.”

Dar eu am luat-o în serios.

Pentru că de fiecare dată când Sophia stătea lângă el la prânz, își vărsa „din greșeală” băutura pe cărțile mele. De fiecare dată când treceam pe lângă ei, îmi șoptea: „E al meu.” Și de câte ori Nathan nu se uita, îmi arunca acel zâmbet crud — de parcă îi plăcea să mă rănească acolo unde el nu putea vedea.

Mândria mea nu suporta să fiu hărțuită în felul ăsta, în timp ce cea mai bună prietenă a mea era îndrăgostită de o astfel de scorpie. Așa că am încercat o dată să mă țin departe de ei în tăcere, dar Nathan a refuzat să iasă din viața mea. De fiecare dată când mă scufundam într-o mare de cărți și studii ca să-i uit, Nathan apărea la ușa mea invitându-mă în oraș. Nu puteam să-i spun „nu” zâmbetului lui fermecător; nu puteam să-i spun „nu” când susținea că era datoria lui, ca prieten cel mai bun al meu, să mă ducă să mă bucur de lumea reală.

Ca să nu distrug prietenia noastră, nu puteam decât să-mi ascund inima frântă, jucând în tăcere rolul de cea mai bună prietenă a lui, rămânând alături de el și privindu-i chipul fericit când era cu Sophia. În cele din urmă, mi-am făcut curaj să plec să studiez în străinătate, când am aflat că Nathan plănuia să o ceară în căsătorie pe Sophia. Totuși, nu m-am așteptat niciodată ca bunica lui Nathan să mă sune să mă implore să mă întorc.

M-am întors în grabă doar pentru a-l vedea pe Nathan fără viață. Lupul lui, Alaric, tăcuse în mod înfiorător. Inima lui Nathan fusese rănită grav de Sophia; ea își respinsese perechea predestinată. Băiatul meu iubit, raza mea de soare, nu mai era nicăieri, iar inima mea sângera. O urăsc pe Sophia Gilbert, afurisita aia de târfă!

Nathan nu a spus nimănui ce se întâmplase, cu excepția faptului că terminase cu Sophia. Bunica m-a implorat să mă leg de el pentru a stabiliza haita. Nu am înțeles de ce a fost de acord până în ziua în care l-am auzit spunând: „Acum nu mai contează pe cine o iau ca Luna.” Pentru el, a se căsători cu oricine altcineva în afară de Sophia ar fi fost același lucru.

M-a durut al naibii de tare, dar totuși am intrat în această căsătorie fără să mă gândesc de două ori. Băiatul meu drag era distrus și voiam să-l vindec, fără să-mi pese dacă mă voi distruge și eu în acest proces.

Am adormit acasă, simțindu-mă atât de nesigură și îngrijorată. M-am trezit în miezul nopții când am simțit pe cineva mângâindu-mi obrazul.

Încet, am deschis ochii și mi-am dat seama că adormisem în sufragerie.

Cineva m-a ridicat de pe canapea. Parfumul lui de mentă m-a învăluit, dar sub el se simțea ceva de cireșe.

L-am privit cu ochii grei de somn.

„Peirce…”

„Hmm”, a murmurat el în timp ce se îndrepta spre scări. „De ce ai dormit pe canapea?”

I-am privit chipul când m-a așezat cu blândețe pe pat. Mi-a mângâiat părul și m-a sărutat pe frunte. Lupa mea, Sylvia, a torcuit de satisfacție.

Fusesem despărțiți de peste o lună, corpul meu îi simțise lipsa, iar inima mea îl dorea.

„Unde ai fost? Te-am așteptat”, i-am spus, mângâindu-i obrazul.

„M-am întâlnit cu un prieten. Ai spus că mă așteptai, e ceva urgent?”

Privindu-i chipul blând, brusc nu am mai vrut să stric momentul, așa că mi-am închis buzele întredeschise și am înghițit adevărul înapoi în stomac încă o dată.

Am dat din cap și am făcut o mutriță, spunându-i că mi-e somn. El a chicotit și m-a dus cu grijă în pat. În clipa în care era pe punctul să mă părăsească după ce mi-a dat un sărut de noapte bună, m-a cuprins panica, din nu știu ce motiv. Atunci l-am apucat repede și l-am sărutat cu toată pasiunea mea, încercând să-l dezbrac, încercând să-l fac să mă atingă mai mult și mai adânc. Mi-era dor de el. Îl doream. Simțeam că singura cale prin care mă puteam simți liniștită era să-l las să intre din nou în mine. Ca să mă asigur că încă era al meu.

„Așteaptă, Kels”, m-a oprit el, imobilizându-mi mâinile nebunești pe pat. „Credeam că ai spus că ți-e somn și că ai nevoie de odihnă.”

„Dar cred că acum mi-e și mai dor de tine.” L-am privit cu inocență și am putut zări dorința sclipind în ochii lui, dar nu știam de ce s-a stins repede. Obișnuia să fie fericit când eu luam inițiativa.

Nu a râs. A oftat adânc și mi-a așezat ușor părul după urechi, înainte să mă ia de mână și să mă privească fix în ochi. „Am ceva să-ți spun.”

Am simțit cum îmi bate inima cu putere. M-am gândit la puiul nostru din pântec. Are ceva să-mi spună. Și eu am ceva să-i spun.

„C-Ce este?”, am întrebat, simțind cum îmi tremură vocea.

A tras un suspin adânc. „Știi că ești importantă pentru mine, nu-i așa?”

Am dat încet din cap. Nu puteam să răspund. Mi-e frică de ce urmează să spună. Am un presentiment rău în legătură cu asta.

„Erai cea mai bună prietenă a mea înainte să ne căsătorim. Ești una dintre puținele persoane la care țin foarte mult…”

Nu știu de ce îmi spune toate astea, dar simțeam deja cum îmi apar lacrimile în colțurile ochilor.

„Kyra…”, a făcut o pauză și a închis ochii strâns, înainte să mă privească din nou în ochi. „C-cred că e timpul să punem capăt căsniciei noastre. Poți să mă respingi?”

„P-Nathan…”, am simțit cum mi se strânge inima.

El a zâmbit. „Știu că nici tu nu simți nimic pentru mine. Te-ai căsătorit cu mine doar din cauza bunicilor mei. Ai făcut asta doar pentru că îi iubești. Acum e timpul pentru fericirea noastră adevărată, Kyra.”

Am dat din cap: „D-Despre ce vorbești, Nathan?”

„Sophia s-a întors, Kyra. Perechea mea predestinată s-a întors.”

Punctul de vedere al Kyrei

M-am dat jos din pat, disperată să fug, dar Nathan m-a prins de încheietură. Strânsoarea lui era fermă — forța unui Alfa, imposibil de învins. Mi-am șters imediat lacrimile care îmi curgeau pe obraji, înainte să apuce să le vadă.

Am simțit cum mi se frânge inima în bucăți. Credeam… Credeam că îl pot face să se îndrăgostească de mine în acei trei ani petrecuți împreună. Credeam că sentimentele lui se vor intensifica și că mă va vedea ca pe o femeie, nu doar ca pe cea mai bună prietenă.

Am eșuat. Indiferent cât de mult m-am străduit în calitate de perechea lui aleasă, Luna lui, și totuși… inima lui aparținea doar primei lui iubiri și perechii lui predestinate — Sophia.

„Kyra…”

Am afișat un zâmbet forțat: „Trebuie să mă spăl înainte de masă.”

M-a privit fix în ochi, de parcă ar fi încercat să-și dea seama la ce mă gândeam. Știam că mă cunoștea prea bine, așa că m-am străduit din răsputeri să-mi ascund durerea și i-am zâmbit