Su compañero elige a la hermana falsa que le robó su vida

POV de Avery

Estuve de pie en mi lencería frente al espejo de cuerpo entero mientras la modista tomaba las medidas finales para mi vestido de novia de marfil hecho a medida.

"Mantente quieta, Srta. Emerson," murmuró, deslizándose con el delicado tejido sobre mis hombros. La cremallera trasera siseó al cerrarse, moldeando el vestido a mis curvas como una segunda piel.

"Oh, serás la perfecta Luna del Alfa Liam," exclamó la modista. "En veinte años de confección, nunca he visto a una novia brillar así."

Una sonrisa satisfecha curvó mis labios mientras estudiaba mi reflejo. La estilista había recogido mi cabello castaño en una elegante cascada que caía por mi espalda, las puntas rozando la cola del vestido bordada en plata como hojas de otoño sobre seda helada. Con la tiara de diamantes atrapando la luz, casi podía creer en los cuentos de hadas: la princesa perdida regresando para reclamar su felicidad destinada.

No podía esperar a que Liam me viera luciendo tan perfecta. Mi futuro esposo. Mi pareja.

Chasqueé los dedos para que la asistente trajera mi celular. Liam debería haber estado aquí hace treinta minutos. Como si mi irritación lo hubiera convocado, la pantalla se iluminó con su identificador de llamada.

"¿Dónde estás?" Mi pulgar manicurado golpeó la funda del teléfono. "La prueba final comienza en—"

"Avery, emergencia en la oficina." Su barítono, normalmente suave, crujió con tensión. "No puedo hablar ahora—"

La llamada se cortó.

Miré la pantalla oscurecida, mi protesta a medio formar muriendo en mis labios. Cinco años juntos, y nunca me había interrumpido en medio de una oración. ¿Qué tipo de emergencia podría ser?

Liam ya era el formidable Alfa de la manada Silvershroud, y nuestra unión solo solidificaría su fuerza. La alianza matrimonial había sido arreglada desde mi nacimiento. Aunque una vez había desaparecido, la Diosa me trajo de vuelta. Aún más milagrosamente, no éramos solo una pareja arreglada; éramos parejas destinadas.

Nunca podría olvidar nuestro primer encuentro. En el momento en que nuestros ojos se encontraron, sentimos el vínculo. La Diosa de la Luna nos hizo el uno para el otro. Todos lo sabían, y ambas manadas esperaban ansiosamente nuestra boda. Entonces, ¿por qué me sentía tan inquieta ahora?

Exhalé bruscamente, mis dedos deslizándose a otro número. Mi madre, Luna de la manada Frostveil. La otra persona que había prometido estar aquí hoy.

Solo tenía seis años cuando me llevaron, pero aún recordaba su cálido aroma a jazmín y nieve. Siempre había soñado con volver a estar en los brazos de mamá, pero cuando finalmente regresé a los dieciocho, su brazo estaba envuelto alrededor de los hombros de otra chica.

"Bienvenida de vuelta, Avery," me sonrió, pero el calor en su voz no era para mí. "Esta es tu hermana, Riley."

Riley Emerson. Un reemplazo, adoptada para calmar el dolor de mi madre después de que desaparecí.

Riley no solo había tomado mi lugar como hija de mamá; había crecido al lado de Liam, convirtiéndose en su confidente más cercana. Si nunca hubiera regresado, ella habría sido quien estuviera a su lado hoy.

Intenté no quejarme. De verdad lo intenté—especialmente después de que Liam jurara que yo era su única y verdadera amor. Intenté aceptar a Riley como hermana. Pero Riley... ella no había aceptado eso. Para ella, yo era una intrusa, robando la vida que debería haber sido suya. Y hace cinco años, casi me terminó por eso.

No. Cerré los ojos con fuerza, forzando los recuerdos a alejarse. Riley había sido castigada. Liam era mío. Nuestra boda finalmente iba a suceder. Ella no podía hacerme daño más.

Tragando la amargura, marqué el número de mi madre. Ya habíamos perdido tanto—no dejaría que este momento se escapara también.

"Mamá... llegas tarde." Las palabras salieron de golpe en cuanto la llamada se conectó, mi voz demasiado ansiosa, demasiado necesitada.

"No voy a ir a la boutique." Su respuesta fue hielo, cortando mi frágil emoción.

"¿Q-Qué?" Mi garganta se apretó, el peso de su rechazo cayendo sobre mí.

"Surgió algo. No vuelvas a llamar." La línea se cortó antes de que pudiera protestar.

El tono de marcado zumbaba en mi oído como un avispero enojado. Mi brazo cayó débilmente a mi lado, el teléfono deslizándose de mis dedos entumecidos para aterrizar con un golpe en la alfombra suave.

¿Qué demonios estaba pasando? Una inquietud desgarradora se enroscó en mi pecho. Mi loba, Lydia, gruñó en advertencia. Algo estaba mal.

Sin pensarlo, salí corriendo de la boutique, olvidando la cola de mi vestido de novia. Necesitaba encontrar a Liam.

Tomé el ascensor privado hacia arriba, mi reflejo en las paredes espejadas mostrando a una novia con fuego en los ojos. Las puertas no se habían abierto completamente en el piso ejecutivo antes de que saliera corriendo.

La secretaria de Liam se levantó de un salto. "Srta. Avery, por favor, él está en un privado—"

"Muévete." La única sílaba goteaba advertencia.

Era una loba Alfa adulta y pronto sería su Luna. No podían permitirse enojarme. Tragando con dificultad, se movió.

La puerta de roble explotó hacia adentro bajo mi palma. Había pensado en muchas posibilidades. Liam podría estar en problemas. Quizás simplemente no quería que me preocupara.

Sin embargo, lo que me recibió congeló la sangre en mis venas—la espalda ancha de Liam doblada sobre una figura esbelta, sus labios unidos en lo que parecía una pasión desesperada. Los dedos manicurados de la mujer estaban enredados en su cabello.

Entonces el aroma me golpeó.

Vainilla y engaño.

"Riley." El nombre salió de mi garganta, y Lydia gruñó dentro de mí.

El tiempo se fracturó. Liam se dio la vuelta, su cabello normalmente perfecto ligeramente desordenado. Riley—esa perra traidora—tenía la audacia de sonreírme por encima de su hombro. Su lengua rosada salió para lamer el sabor de Liam de sus labios.

Lydia estalló. Mis garras desgarraron el marco de la puerta mientras me lanzaba hacia adelante.

"¿TE ATREVES A TOCAR A MI PAREJA?" El rugido sacudió las ventanas de vidrio.

A su crédito, Liam se movió más rápido de lo que jamás había visto. Se plantó entre nosotros, las palmas levantadas. "Avery, espera—"

"¿Esperar?" Casi me ahogué con la palabra. "¿Te perdiste nuestra prueba final por esto? ¿Después de todo lo que ella ha hecho?"

Mi voz bajó a un susurro mortal. "Hace cinco años, ella me dejó sangrando en la nieve. ¿Y ahora dejas que ella te toque?"

El rostro atractivo de Liam se retorció en angustia. "No es lo que tú—"

Riley eligió ese momento para gemir dramáticamente, presionándose contra la espalda de Liam. "Por favor, Liam... me está asustando." Su voz temblaba, pero sus ojos—esos ojos fríos y calculadores—se fijaron en los míos con un triunfo silencioso.

Lydia gruñó dentro de mí, mis garras saliendo con un audible shink. La loba en mí reconoció el desafío por lo que era. Esta perra nos estaba jugando a ambos.

"Tienes tres segundos para quitarle las manos de encima," gruñí, mi voz cargada con la amenaza de mi loba.

La mandíbula de Liam se tensó. "Suficiente." Su poder Alfa rodó por la habitación, presionando contra mi piel como una advertencia. Pero yo no era una subordinada a la que se pudiera intimidar. Era su igual.

"Entonces elige." Mis palabras cortaron el pesado silencio. "Ahora mismo. Ella o yo."

Por primera vez desde que lo conocía, Liam dudó.

Un latido. Dos.

Eso fue todo lo que tomó. Su respuesta fue lo suficientemente clara.

El vínculo entre nosotros—el que había vibrado con certeza desde el día en que nos conocimos—se fracturó. Lydia dejó escapar un aullido herido en mi mente, y algo dentro de mí se rompió.

Di un paso atrás, mis garras retrayéndose. El fuego en mis venas se convirtió en hielo.

"No." Liam finalmente se movió hacia mí, su mano extendida. "Avery, no es lo que piensas—"

"Guárdatelo." Mi voz era extrañamente tranquila ahora, la tormenta reemplazada por algo mucho más peligroso—la finalización. Deslicé el anillo de compromiso de diamantes de mi dedo y lo dejé caer sobre su escritorio.

"La boda se cancela."

La respiración de Riley se detuvo—no por angustia, sino por victoria.

Los ojos de Liam se oscurecieron, sus instintos Alfa ardiendo. "No tienes derecho a tomar esa decisión sola."

Sonreí, amarga y afilada. "Lo acabo de hacer."

Luego me di la vuelta y salí—con la cabeza en alto, el corazón hecho pedazos, y mi loba aullando de dolor.

Entré a Howling Moon, el bajo de la música vibrando a través de mis huesos como un segundo latido. El aire estaba denso con el olor a sudor, whisky y magia salvaje—hombres lobo, cambiadores y buscadores de emociones llenaban el bar subterráneo, sus risas y gruñidos fusionándose en la noche.

No se suponía que debía estar aquí—oscura, imprudente, viva. Ninguna de esas palabras era para la heredera de los Emerson—pero después de esta noche, después de la forma en que Liam la miró, ya no me importaban las reglas.

Me deslicé sobre un taburete de bar, el cuero crujía debajo de mí.

"Algo fuerte," le dije al bartender, un cambiador de hombros anchos con ojos salpicados de oro. Me dio una mirada de arriba a abajo—mi blusa arrugada, el rímel corrido que no me molesté en arreglar—pero no hizo preguntas. Hombre inteligente.

El whisky ardió al bajar, pero lo recibí con gusto. Mejor que el dolor en mi pecho.

Cerré los ojos y pedí otro trago. Lo tragué y seguí pidiend