Alfa Kral'ın Kaderindeki Hamile Kardeş

İlk hata, iki blok öteye park etmekti.

İkincisi ise “acil durum atıştırmalık çantasını” Cassia’ya taşıtmak oldu; çünkü o bir Olimpik sprinter gibi koşarken, ben topuklu ayakkabılarımla ona yetişmeye çalışıyordum; üstelik her kar yığınını durup hazine aramak için bir davet olarak gören iki buçuk yaşındaki bir çocuğu da sürükleyerek.

Ashthorne’un büyük salonuna sadece varmadık — oraya adeta fırtına gibi girdik.

Kapılar o kadar sert açıldı ki avizeler tıkırdadı. Sanki mekan bizim girişimizi beklerken nefesini tutmuş gibi, sıcak mum ışığı üzerimize döküldü.

Cassia önümüzde yürüyordu; kırmızı elbisesi topuklarının üzerinde şıngırdayarak sallanıyor, saçları sanki bir parfüm reklamından yeni çıkmış gibi parlıyordu. Baş belası gibi görünüyordu. Kasıtlı olarak giyinmiş bir baş belası.

İkinci sırada ben geliyordum; koyu renkli elbisem kış soğuğuna karşı beni sarıyordu, saçlarım rüzgârda savruluyordu ama dizginlenmeyi reddediyordu — Aeron, bisküvi kırıntıları kaplı bir prens gibi kalçamda dengede duruyordu. Tek ayakkabısı vardı, pantolon paçası şüphe uyandıracak kadar ıslaktı ve Mister Dwagon’u fetih kahramanı gibi sallıyordu.

Salonda ölüm sessizliği hakim oldu.

Aeron, dünyadaki tüm özgüveniyle bu sessizliği bozdu: “TA-DA!”

İkinci sıranın bir yerinde, biri şampanyayı boğazına kaçırdı.

Cassia, sanki provasını yapmışız gibi sırıttı. “Geciktiğimiz için özür dileriz,” diye kimseye özel olarak hitap etmeden duyurdu; sesi sessizliği kolayca aştı. “Bir kar fırtınasıyla, bir park sorunu ve bir yürümeye başlayan çocuğun diktatörlüğüyle mücadele etmek zorunda kaldık.”

“Ben kazandım!” diye gururla bağırdı Aeron, sonra şaşkın Omegaların oturduğu masaya bir öpücük gönderdi. “Merhaba millet!”

Koridordan ilerlemeye başladık, ayak seslerimiz şaşkın sessizlikte yankılandı. Herkesin gözleri üzerimizdeydi — kimisi merakla, kimisi soğuk bir bakışla, kimisi ise bu gecenin dedikodularının kendiliğinden yazılacağını ima eden o özel ışıltıyla.

Havada kış gülleri ve siyasetin kokusu vardı.

Mihrapta, gelin dantel ve buzla süslenmiş kıyafetiyle mükemmeldi. Damat, koyu renkli tören cüppesiyle uzun ve iri yapılı bir şekilde gelinin yanında duruyordu; altın rengi gözleri, zirvedeki yerini asla sorgulamayan bir adamın rahat özgüveniyle kalabalığı tarıyordu.

Ta ki o gözler beni bulana kadar.

Odadaki her şey dondu — ne müzik, ne fısıltı, sadece tanıma anının elektriksel çarpması vardı. İlk başta ifadesi değişmedi, ama içindeki dinginlik kükredi.

Sonra bir sıcaklık dalgası beni sardı, anılarım bir anda akın etti: Paris. Loş ışık. Viski. Dudakları dudaklarımda. O pervasız bir gecede kendimi gerçeklikten koparmıştım, ama güneş doğmadan kaçmıştım.

Alfa Kral.

İçimdeki kurt coştu. Nabzım hızlandı. Ve sonra—

“Anne,” dedi Aeron, incelik sanatını hiç öğrenmemiş bir çocuğun abartılı ses tonuyla, “o adam parlıyor.”

Alfa Kral’ın burun delikleri genişledi. Çenesi gerildi. Ve odayı gök gürültüsü gibi sarsan bir sesle homurdandı—

“Benim.”

Dörtlü aniden durdu. Rahibin ağzı kapandı. Konuklar şok içinde alçak sesli bir uğultuya boğuldu.

Aeron bu sese irkildi, sonra sunaktaki adama dikkatle baktı. Üzerinde kırıntılar olan parmağını uzattı. “Benim de. Anne benim. Ejderha benim. Sen… benim mi?” Başını yana eğdi. “Sen babam mısın?”

Toplu bir hayret nidası, tavanı havaya uçuracak gibiydi.

Thorne Valen’in — Alfa Kral’ın — yüzündeki bir şey çatladı. Yumuşadı. Aydınlandı. Sunaktan bir adım aşağı indi.

“Sakın yapma,” diye tısladı gelin, koluna sıkıca sarılarak. Adam ona bakmadı.

“Cokie?” Aeron, öncelikler nedeniyle tekrar denedi.

Kanatlı kadınların tanrıçası Cassia, sırıtışını bozmadan çantasından bir tane çıkardı.

Alfa Kral, her adımı kasıtlı bir şekilde atarak yaklaşmaya devam etti ve sesi samimi ama yine de ölümcül bir tona düşecek kadar yaklaştığında oğluma baktı.

“Yavrum.”

Odadaki sesler değişti. Nabzım çılgına döndü.

Aeron onu ciddiyetle süzdü, sonra başını salladı. “Ben yavru. Sen büyük.”

“Çok büyüksün,” diye Cassia sahne fısıltısıyla mırıldandı.

“Cass,” diye uyardım.

“Ne? Öyle ki.”

Sera — gelin — topuklarında sallandı, tören üzerindeki kontrolü kayboluyordu. “Bu kutsal bir—”

“Devam etmeyeceğiz,” dedi Thorne, gözlerini bizden ayırmadan.

Artık resmîydi. Düğün bitmişti.

Sera’nın sesi yükseldi, keskin ve kırılgandı. “Beni Kuzey Toprakları’ndaki tüm Alfaların önünde küçük düşürüyorsun...”

“Hayır,” diye sözünü kesti Thorne, sesi kadifeye sarılmış çelik gibiydi. “Çok daha büyük bir aşağılanmadan kurtuldun. Şimdi kenara çekil.”

Salonda, atılmış boncuklar gibi şaşkınlık çığlıkları yayıldı. Rahip kitabını kapattı.

Sera’nın bakışları bana kaydı. “Sen. Her zaman sen. Artıkları toplamak için sürünerek geri geliyorsun...”

“Dwagon hayır diyor,” dedi Aeron aniden, peluş oyuncağını minik bir cellat gibi sallayarak. “Bağıran hanım olmaz.”

Cassia kahkahasını zorlukla bastırdı ve bu yüzden Sera’dan ölümcül bir bakış yedi.

Thorne bize ulaştı, o kadar yakındı ki vücut ısısı tenimi okşadı. Sormadan Aeron’u kollarımdan aldı — ve oğlum isteyerek gitti, minik parmakları sanki daha önce oradaymış gibi ceketine sarıldı.

Ona baktım, göğsümde öfke ve heyecan birbirine karışmıştı. “Bunu yapamazsın…”

“Evet,” dedi, gözlerini gözlerime dikerek, “Yapabilirim. Ve yapacağım da.”

Julian, sanki hayatı boyunca bu anı beklemiş gibi Cassia’nın yanına çıktı. “Majesteleri, yan odayı hazırlayayım mı?”

Thorne gözlerini benden ayırmadı. “Yap.”

Cassia omzuma hafifçe vurdu, yüzündeki sırıtışta en ufak bir pişmanlık yoktu. “Şey,” diye mırıldandı, “bu pek de ince bir hareket değildi.”

Elara’nın Bakış Açısı

Sabahın erken saatlerinden beri kar yağıyordu; yumuşak ve yoğun bir kar, Montana dağlarını pudra şekeri kaplı zirvelere dönüştürüyordu. Ashthorne Sürüsü’nün bölgesi adeta bir kartpostaldan çıkmış gibiydi — her yer tertemiz hava, buzla kaplı çam ağaçları ve kulübelerin bacalarından kıvrılan dumanla doluydu.

Mükemmel bir gece olmalıydı.

İlk yıldönümümüz için Kaleb Morvan’la sürü kulübesinin özel yemek salonunda buluşacaktım. O, bu gecenin “özel” olmasını ısrarla istemişti. Tam olarak şöyle demişti: “Benim için şık giyin, Elara. Bu gecenin unutulmaz olmasını istiyorum.”

Ben de öyle yaptım.

Uzun, koyu saçlarım, koyu yeşil elbisemin sırtını okşayan gevşek dalgalar halinde toplanmıştı — belimi saran ve kalçalarımın dikkat çekmeye değer olduğunu hissettirecek kadar genişleyen elbise. Her zamankinden biraz daha fazla maskara sürülmüş parlak gri gözlerim, kulübenin cilalı cam kapılarının yansımasında bana hem gerginlik hem de umut karışımı