Une entente secrète avec mon patron milliardaire

Madison

Je levai les yeux de l'écran de mon ordinateur lorsque l'ascenseur sonna. Une femme en robe rouge s'avança vers moi d'un pas assuré, ses talons claquant sur le sol en marbre comme un compte à rebours annonçant le chaos.

« Je suis venue voir Alexander. » Elle posa ses mains manucurées sur mon bureau et se pencha en avant avec un sourire qui n’atteignait pas ses yeux.

« Avez-vous rendez-vous ? »

« Je n’en ai pas besoin. Nous avons… une histoire commune. Dites simplement à Shim que Vanessa est là. »

« Je suis désolée, mais M. Knight ne reçoit que sur rendez-vous. Je peux vous aider à en prendre un pour la semaine prochaine… »

« Écoute-moi bien, petite secrétaire », m’interrompit-elle. « Je suis Vanessa Caldwell. J’ai passé la nuit avec Alexander le week-end dernier, et je ne partirai pas tant que je ne l’aurai pas vu. »

« Comme je vous l’ai dit, sans rendez-vous ni autorisation expresse de M. Knight… »

« Pour qui te prends-tu ? Juste parce que tu es à ses côtés toute la journée, à lui apporter son café et à prendre des notes, tu te crois spéciale ? »

« Madame, je dois vous demander de partir… »

« Vous êtes pathétique. Vous jouez les gardiennes, en faisant comme si vous comptiez. Je parie que vous rêvez qu’il vous remarque, n’est-ce pas ? Chérie, même si vous écartiez les cuisses sur son bureau, il ne vous accorderait pas un second regard. Il a besoin d’une vraie femme, pas d’une petite assistante désespérée qui s’habille comme une poupée avec son blazer de chez Target. »

« La sécurité vous raccompagnera dehors si nécessaire. »

« Vous n’oseriez pas. Savez-vous qui est mon père ? Je pourrais vous faire perdre votre emploi d’un simple coup de fil. »

« Et moi, je pourrais vous expulser des lieux d’une simple pression sur un bouton. » Je posai ma main près de l’alerte de sécurité sous mon bureau. « À vous de choisir, Mlle Caldwell. »

Le visage de Vanessa se déforma sous l’effet de la rage. D’un geste fluide, elle s’empara de la carafe d’eau posée sur mon bureau et en versa le contenu sur ma tête. De l’eau glacée inonda mes cheveux, mon maquillage et mon chemisier flambant neuf — pour information, il ne venait pas de Target.

« Oups. » Elle esquissa un sourire narquois en laissant tomber la carafe vide sur mon clavier dans un grand fracas. « On dirait que quelqu’un a besoin d’une serviette. »

Mais avant que je n’aie eu le temps de réfléchir à ce que j’allais faire, l’ascenseur sonna à nouveau.

Alexander Knight en sortit, envahissant le hall comme un front orageux. Sa démarche assurée vacilla lorsqu’il prit la mesure de la scène : moi, ressemblant à un rat noyé, Vanessa se pavanant comme un chat qui aurait bu la crème, et de l’eau s’accumulant sur mon bureau et mes appareils électroniques hors de prix.

« Eh bien. » Sa voix rompit le silence pesant. « Ce n’est certainement pas l’accueil auquel je m’attendais. »

Le visage de Vanessa s’illumina. « Alexander, mon chéri ! J’étais justement en train de… »

— En train d’agresser mon assistante personnelle et d’endommager les biens de l’entreprise ? » Il nous rejoignit en trois foulées. « Une stratégie audacieuse. »

« Je discutais simplement avec ton assistante. » Sa voix était mielleuse tandis que son regard transperçait le mien. « Elle a refusé de me laisser te voir. »

« Parce que c’est son travail. » Alexander me tendit son mouchoir monogrammé. Son contact fit courir un frisson indésirable le long de mon bras. « Mlle Harper suit mes consignes à la lettre. C’est pour cela qu’elle est irremplaçable. »

Je m’essuyai le visage, soulagée d’avoir mis du mascara waterproof aujourd’hui. Le mouchoir sentait son eau de Cologne — un détail sur lequel je ne m’attardais pas.

« Mais chéri », dit Vanessa en s’approchant d’Alexandre, les hanches ondulantes. « Après notre nuit magique ensemble… »

« Tu veux dire le gala de charité où tu as bu trop de champagne et où je t’ai appelé un taxi ? Ça n’avait rien de magique, même si j’ai entendu dire que tu racontais une autre version en ville. »

Je me mordis la lèvre pour cacher mon sourire.

« Je… » Vanessa resta bouche bée, comme un poisson hors de l’eau.

« Bon, » la main d’Alexander vint se poser sur mon épaule, et je priai pour qu’il ne sente pas mon pouls s’accélérer. « Tu viens d’agresser mon employé préféré et tu as probablement détruit pour environ dix mille dollars de matériel. Tu veux que j’appelle la sécurité ou la police ? »

Je sentis mes joues s’empourprer à l’évocation de mon « employée préférée ». Il était toujours comme ça… charmant, dragueur, et capable de faire en sorte que tout le monde se sente spécial. Ça ne voulait rien dire.

« Tu n’oserais pas. » Mais la confiance de Vanessa vacilla.

« Tentez donc. Je protège mes collaborateurs, surtout ceux qui me permettent de mener ma vie sans encombre. En fait, je devrais vous interdire complètement l’accès à ce bâtiment. Qu’en pensez-vous, Mlle Harper ? »

« Je trouve ça raisonnable, M. Knight. » Je suis restée professionnelle malgré son contact qui me réchauffait.

Le visage de Vanessa passa par cinquante nuances de rouge. « C’est ridicule. Tu vas le regretter. Vous allez tous les deux le regretter. »

« La seule chose que je regrette, c’est de ne pas avoir sorti mon téléphone pour enregistrer cette crise de colère. Les agents de sécurité sont en route. Je vous suggère de partir avant leur arrivée. »

« Mon père va être mis au courant ! »

« J’en suis sûr. Transmettez mes salutations à Charles. Dites-lui que les actions de son entreprise semblent vaciller ces derniers temps. »

Dès que les portes de l’ascenseur se refermèrent sur son visage renfrogné, la main d’Alexander quitta mon épaule, et sa chaleur me manqua immédiatement — une pensée que je reléguai aussitôt dans le dossier « à ne pas examiner » de mon cerveau.

Je me levai de ma chaise, de l’eau s’écoulant sur le sol.

« Ça va ? » Alexander fronça les sourcils en évaluant les dégâts. « Elle ne t’a pas fait de mal, n’est-ce pas ? »

— Juste ma fierté. Et peut-être mes appareils électroniques. » Je tapotai mon clavier trempé, qui réagit par une étincelle inquiétante.

« Laisse ça. Je vais demander au service informatique de t'apporter du matériel de remplacement. » Il sortit son téléphone. « John peut t'emmener au centre commercial dans un quart d'heure. Utilise la carte de l'entreprise pour acheter tout ce dont tu as besoin : des vêtements, du maquillage, des produits capillaires. »

« Merci, M. Knight, mais ce n’est pas grave. Mon service se termine dans une heure, et j’ai un rendez-vous prévu après le travail. »

— Tu vas rester assise dans tes vêtements mouillés pendant encore une heure ?

— Je m’en sortirai, insistai-je avec un sourire. Mais j’apprécie votre proposition.

Il m’a lancé un regard qui disait qu’il ne me croyait pas, mais il a quand même acquiescé.

J’ai poussé la porte du restaurant, prête à passer un dîner détendu avec Hazel après cette journée catastrophique. L’hôtesse m’a conduite vers notre banquette habituelle dans le coin, mais je me suis arrêtée net. Au lieu de trouver uniquement ma meilleure amie, un homme était assis à côté d’elle.

« Mads ! » s’écria Hazel en se levant d’un bond, agitant la main comme si je risquais de ne pas la voir dans ce restaurant à moitié vide. « Tu es venue ! Viens rencontrer Derek ! »

J’ai esquissé un sourire forcé et je me suis assise en face d’eux. Évidemment, Hazel allait me tendre un piège avec un rendez-vous à l’aveugle surprise après la journée que j’avais passée.

« Mads, voici Derek. C’est un analyste financier, je l’ai rencontré lors de cette retraite de yoga le mois dernier. » Les yeux d’Hazel brillaient de joie à l’idée d’avoir arrangé un rendez-vous. « Derek, je te présente ma meilleure amie, Madison. »

« Enchanté. » Derek m’a montré ses dents parfaitement blanchies. « Hazel m’a tellement parlé de toi. »

Je résistai à l’envie de donner un coup de pied à Hazel sous la table. « Que du bien, j’espère ? »

Nous avons échangé quelques banalités maladroites sur la météo et les plats du jour du restaurant jusqu’à ce que Derek s’excuse pour aller aux toilettes.

Dès qu’il fut hors de portée de voix, Hazel bondit. « Il est à tomber, non ? Ces épaules ! Et il a tellement de succès… Tu devrais voir son appartement en centre-ville. »

« Haze… »

« Allez, c'est quand la dernière fois que tu as eu un vrai rendez-vous ? Tu travailles trop, ma chérie. Tout le monde a besoin de quelqu'un sur qui compter. »

« Je me débrouille très bien toute seule pour l’instant. Avec les traitements de maman et tout ça… »

« Comment va-t-elle ? » Le regard d’Hazel s’adoucit.

« Comme d’habitude. Le nouveau traitement coûte cher, mais… » Je haussai les épaules.

« Et ton frère est toujours aux abonnés absents ? » Le visage d’Hazel s’assombrit. « Quel *ssh*l* égoïste, de te laisser tout gérer toute seule. »

« Je ne veux pas parler de lui. Maman a cumulé trois boulots pour nous élever. Le moins que je puisse faire, c’est de l’aider maintenant. »

Derek se glissa à nouveau dans la banquette, en ajustant sa cravate de créateur. « Désolé pour ça. Bon, où en étions-nous ? »

« Madison était justement en train de nous raconter sa journée au travail », intervint Hazel d’un ton enjoué.

« Ah oui, c’est vrai… Tu travailles comme secrétaire ou quelque chose comme ça ? » demanda Derek.

« Assistante personnelle d’Alexander Knight chez Knight Industries. »

« Alexander Knight ? Le PDG ? » Il se pencha en avant, les coudes posés sur la table. « Ça doit être un poste… assez exigeant. »

« Pardon ?

« Allez, on sait tous comment ça marche. » Il lui fit un clin d’œil. « Une jeune femme magnifique, un dirigeant puissant… Je suis sûr que tu as trouvé le moyen de te rendre indispensable à l’entreprise. »

Hazel resta bouche bée. « Derek ! »

« Quoi ? Je dis juste ce que tout le monde pense en voyant ce genre de situation. » Il fit un geste vague dans ma direction. « Je ne porte aucun jugement. Une fille doit savoir tirer parti de ses atouts. »

« Espèce de porc. » Le visage de Hazel devint rouge. « Sors d’ici. »

« Hé, je suis juste honnête. Pas besoin de te mettre sur la défensive… »

« Dehors ! » Hazel se leva en pointant la porte du doigt. « Tout de suite. »

« D’accord, d’accord. On dirait que certaines personnes ne supportent pas la vérité. » Il se glissa hors de la banquette en ajustant sa veste. « Appelle-moi quand tu seras prête à voir les choses en face. »

Nous l’avons regardé se faufiler entre les tables en direction de la sortie. Hazel s’est affalée sur sa chaise, mortifiée.

« Oh mon Dieu, Mads. Je suis vraiment, vraiment désolée. Je n’arrive pas à croire que je l’ai trouvé correct. Il avait l’air si sympa au yoga ! »

« Hé, au moins, on a découvert qu’il était nul avant que les amuse-bouches n’arrivent. » Je pris le menu, déterminée à sauver notre soirée. « Bon, parlons de ces nachos bien garnis qu’on commande toujours… »

« Mais quand même ! Ce qu’il a dit sur toi et M. Knight ! » Elle secoua la tête. « Je me sens vraiment mal. »

« Oublie-le. Sérieusement. » J’ai fait signe à un serveur. « Les nachos et deux margaritas, s’il te plaît. Un double pour moi. »

Hazel s’illumina d’un air malicieux. « Même si, peut-être que Derek avait raison. Pas sur le fait que tu sois… tu sais… mais sur le fait que M. Knight t’apprécie. J’ai vu la façon dont il te regarde. »

Je m'étouffai avec mon eau en crachotant. « Quoi ? Non ! C'est… c'est impossible. C'est mon patron ! »

« Pourquoi pas ? Tu es intelligente, superbe, et il est clairement intéressé. »

« Arrête ! » J’ai attrapé une serviette pour m’essuyer le menton. « Ce n’est pas du tout ça. »

Hazel éclata de rire. « Du calme, je plaisante ! Tout le monde sait qu’Alexander Knight est le playboy le plus notoire de Manhattan. Des top-modèles différentes chaque semaine, des soirées sur un yacht à Monaco. » Elle se pencha vers moi. « Fais juste attention, d’accord ? Ne te laisse pas berner par ce beau visage et ce charme. Les hommes comme lui ne s’engagent pas dans des relations — ils collectionnent les trophées. »

« Crois-moi, je sais exactement qui il est. » Mon téléphone vibra.

Je sortis mon téléphone pour consulter le message. Le nom d’Alexander clignotait à l’écran.

« 325 Park Avenue, penthouse. Viens tout de suite. »

Aucune explication, aucun contexte. Typique d’Alexander.

« Tout va bien ? » Hazel me regarda par-dessus la table.

« Le boulot. » J’attrapai mon sac à main, déjà en train de me glisser hors de la banquette. « On remet ça pour les nachos une autre fois ? »

« Encore ? Ça devient ridicule. Il est presque 20 h ! »

« Je sais, je sais. Mais… »

« Mais rien du tout ! Tu n’es pas sa servante personnelle. Tu as une vie, toi aussi. Qu’est-ce qui peut bien être si urgent ? »

« C’est sûrement encore un événement de réseautage de dernière minute. Il fait ça de temps en temps… Il invite des investisseurs potentiels à prendre un verre. Il faut bien que quelqu’un coordonne le traiteur et s’occupe de la liste des invités. »

« Et ce “quelqu’un”, ça doit toujours être toi ? »

« C’est mon travail. »

« Ton travail s’est terminé il y a trois heures. » La voix de Hazel s’adoucit. « Je m’inquiète pour toi, tu sais ? »

« Je sais que tu t’inquiètes. Mais ce boulot… les avantages, le salaire… ça aide maman à se battre. Je ne peux pas prendre le risque de le perdre. »

« Fais juste attention à toi, d’accord ? »

J’acquiesçai d’un signe de tête, déjà à mi-chemin vers la porte. L’air frais de la nuit me caressa le visage tandis que je faisais signe à un taxi.

Le taxi slalomait à travers les rues scintillantes de Manhattan. Les factures médicales de maman me hantaient, s’alourdissant chaque mois. Je ne pouvais pas tout gâcher. Pas alors qu’elle avait besoin de moi.

Le 325 Park Avenue se dressait devant moi, tout en verre et en acier étincelants, s’étirant dans le ciel nocturne. Le portier m’a fait un signe de tête tandis que je traversais le hall en marbre pour rejoindre l’ascenseur privé. Mon doigt a hésité sur le bouton du penthouse. Quelque chose me semblait… bizarre.

D’habitude, quand Alexander organisait des soirées improvisées, le hall bourdonnait d’activité : les traiteurs transportaient à la hâte le matériel, les invités arrivaient en costumes de créateurs et robes de cocktail. Ce soir-là, c’était le silence.

Mes talons claquaient sur le sol en marbre à mesure que j’avançais, résonnant dans l’espace vide. Une lumière chaleureuse inondait le mobilier moderne et les baies vitrées, mettant en valeur les lumières scintillantes de la ville en contrebas.

« Monsieur Knight ? »

Pas de réponse. Seulement le léger ronronnement de la climatisation centrale.

Les poils de ma nuque se hérissèrent. Il y avait clairement quelque chose qui clochait.

Une planche craqua derrière moi.

Je me retournai brusquement, le cœur battant à tout rompre. Alexander se tenait là, nonchalamment appuyé contre le cadre de la porte.

Il s’avança, comblant la distance qui nous séparait en trois longues enjambées. Avant que je n’aie le temps de réagir, il m’avait acculée contre le mur, une main posée à côté de ma tête.

Madison

Sa présence était enivrante. Le parfum d’Alexandre m’enveloppait, s’attardant comme des épices sombres et une note terreuse. Mon pouls s’accéléra lorsqu’il se pencha vers moi, nos visages à quelques centimètres l’un de l’autre.

« Tu es là », murmura-t-il.

« Monsieur Knight, que se passe-t-il ? » Ma voix tremblait. Je posai une main sur sa poitrine, dans l’intention de le repousser, mais je ne sentis que les muscles ciselés sous sa chemise.

Il prit ma main, entrelaça ses doigts avec les miens et la plaqua contre le mur. La chaleur de son contact était électrique, me parcourant jusqu’au plus profond de moi. Ma respiration devint superficielle et mon cœur battait à tout rompre dans mes oreilles. Ses yeux étaient sombres, ses pupilles dilatées.

« Tu es vraiment là », murmura-t-il d’une voix rauque. Son regard balaya mon visage, s’attardant sur mes lèvres tandis que son souffle réchauffait ma joue.

« Ça va… ? » balbutiai-je. Ses pupilles sembla