Um Acordo Secreto com Meu Chefe Bilionário

Madison

Levantei o olhar da tela do computador quando o elevador apitou. Uma mulher de vestido vermelho caminhou com passos decididos em minha direção, seus saltos batendo no piso de mármore como um cronômetro contando os segundos para o caos.

“Vim ver o Alexander.” Ela apoiou as mãos bem cuidadas na minha mesa, inclinando-se para a frente com um sorriso que não chegava aos olhos.

“Você tem hora marcada?”

“Não preciso. Nós temos... um passado. Basta dizer ao Shim que a Vanessa está aqui.”

“Sinto muito, mas o Sr. Knight só atende com hora marcada. Posso ajudá-la a marcar uma para a próxima semana...”

“Escute bem, secretáriazinha.” Ela me interrompeu. “Sou Vanessa Caldwell. Passei a noite com Alexander no fim de semana passado e não vou embora até vê-lo.”

“Como mencionei, sem um agendamento ou permissão expressa do Sr. Knight...”

“Quem você pensa que é? Só porque fica ao lado dele o dia todo, servindo café e tomando notas, acha que é especial?”

“Senhora, preciso pedir que você saia...”

“Você é patética. Fazendo-se de porteira, fingindo que é importante. Aposto que você fantasia com a ideia de ele notar você, não é? Querida, mesmo que você abrisse as pernas na mesa dele, ele nem daria uma segunda olhada em você. Ele precisa de uma mulher de verdade, não de uma assistente desesperada brincando de se vestir com seu blazer da Target.”

“A segurança vai acompanhá-la até a saída, se for necessário.”

“Você não ousaria. Sabe quem é meu pai? Eu poderia tirar seu emprego com um único telefonema.”

“E eu poderia removê-la das instalações com um único botão.” Coloquei a mão perto do alarme de segurança debaixo da minha mesa. “A escolha é sua, Sra. Caldwell.”

O rosto de Vanessa se contorceu de raiva. Num movimento fluido, ela agarrou o jarro de água da minha mesa e despejou o conteúdo sobre minha cabeça. Água gelada encharcou meu cabelo, minha maquiagem e minha blusa novinha em folha — só para constar, ela não era da Target.

“Opa.” Ela sorriu maliciosamente, jogando o jarro vazio no meu teclado com um barulho estrondoso. “Parece que alguém precisa de uma toalha.”

Mas antes que eu pudesse decidir o que fazer a seguir, o elevador tocou novamente.

Alexander Knight saiu, preenchendo o saguão como uma frente de tempestade. Seu passo tranquilo vacilou ao avistar a cena — eu parecendo um rato afogado, Vanessa se pavoneando como um gato que tinha conseguido o creme, e água se acumulando na minha mesa e nos meus aparelhos eletrônicos caros.

“Bem.” Sua voz rompeu a tensão. “Essa certamente não é a recepção que eu esperava.”

O rosto de Vanessa se iluminou. “Alexander, querido! Eu estava só...”

“Agredindo minha assistente pessoal e danificando bens da empresa?” Ele se aproximou de nós em três passos. “Estratégia ousada.”

“Eu estava simplesmente conversando com sua assistente pessoal.” A voz dela escorria mel, enquanto seus olhos me perfuravam. “Ela se recusou a me deixar ver você.”

“Porque esse é o trabalho dela.” Alexander me entregou seu lenço com monograma. Seu toque provocou um formigamento indesejado no meu braço. “A Srta. Harper segue meus protocolos à risca. É por isso que ela é insubstituível.”

Limpei o rosto, grata por ter usado rímel à prova d’água hoje. O lenço cheirava à colônia dele — um detalhe no qual eu não estava prestando atenção.

“Mas, querido”, Vanessa se aproximou de Alexander, balançando o quadril. “Depois da nossa noite mágica juntos...”

“Você está se referindo ao baile de beneficência em que você bebeu champanhe demais e eu chamei um táxi para você? Aquilo não foi nada mágico, embora eu tenha ouvido dizer que você tem contado uma versão diferente por aí.”

Mordi o lábio para esconder meu sorriso.

“Eu...” Vanessa ficou boquiaberta como um peixe.

“Agora”, a mão de Alexander pousou no meu ombro, e rezei para que ele não sentisse como meu pulso disparou. “Você acabou de agredir meu funcionário favorito e provavelmente destruiu cerca de dez mil dólares em equipamentos. Quer que eu chame a segurança ou a polícia?”

Senti minhas bochechas esquentarem ao ouvir “minha funcionária favorita”. Ele era sempre assim — charmoso, sedutor e fazia todo mundo se sentir especial. Não significava nada.

“Você não ousaria.” Mas a confiança de Vanessa vacilou.

“Tente só. Eu protejo meu pessoal, especialmente aqueles que fazem minha vida correr bem. Na verdade, eu deveria proibir você de entrar neste prédio de vez. O que você acha, Srta. Harper?”

“Acho que isso parece razoável, Sr. Knight.” Mantive a profissionalidade, apesar de seu toque me aquecer.

O rosto de Vanessa passou por cinquenta tons de vermelho. “Isso é ridículo. Você vai se arrepender disso. Vocês dois vão.”

“A única coisa de que me arrependo é de não ter meu celular à mão para gravar essa birra. A segurança está a caminho. Sugiro que vocês saiam antes que cheguem.”

“Meu pai vai ficar sabendo disso!”

“Tenho certeza que sim. Dê meus cumprimentos ao Charles. Diga a ele que as ações da empresa dele estão meio instáveis ultimamente.”

Assim que as portas do elevador se fecharam sobre o rosto carrancudo dela, a mão de Alexander saiu do meu ombro, e imediatamente senti falta do seu calor — um pensamento que rapidamente empurrei para a pasta “não examinar” do meu cérebro.

Levantei-me da cadeira, com água pingando no chão.

“Você está bem?” Alexander franziu a testa enquanto avaliava os danos. “Ela não te machucou, machucou?”

“Só meu orgulho. E talvez meus aparelhos eletrônicos.” Cutuquei meu teclado encharcado, que respondeu com uma faísca alarmante.

“Deixe isso. Vou pedir ao TI para providenciar peças de reposição.” Ele pegou o celular. “O John pode te levar ao shopping em quinze minutos. Use o cartão da empresa para comprar o que precisar — roupas, maquiagem, produtos para o cabelo.”

“Obrigada, Sr. Knight, mas não é nada demais. Meu turno termina em uma hora, e tenho um compromisso marcado depois do trabalho.”

“Você vai ficar sentada com roupas molhadas por mais uma hora?”

“Eu me viro”, insisti com um sorriso. “Mas agradeço a oferta.”

Ele me lançou um olhar que dizia que não acreditava em mim, mas acenou com a cabeça mesmo assim.

Empurrei a porta do restaurante, pronta para um jantar relaxante com a Hazel depois do meu dia desastroso. A recepcionista me conduziu até nossa mesa de canto de sempre, mas parei de repente. Em vez de ser só minha melhor amiga, havia um homem sentado ao lado dela.

“Mads!”, Hazel se levantou animada, acenando como se eu pudesse não vê-la no restaurante meio vazio. “Você veio! Vem conhecer o Derek!”

Forcei um sorriso e me sentei à frente deles. Claro, a Hazel iria me pegar de surpresa com um encontro às cegas depois do dia que eu tinha tido.

“Mads, este é o Derek. Ele é analista financeiro, e eu o conheci naquele retiro de ioga no mês passado.” Os olhos de Hazel brilhavam de alegria por ter arranjado um par. “Derek, esta é minha melhor amiga, Madison.”

“Prazer.” Derek exibiu dentes perfeitamente clareados. “A Hazel me contou tanta coisa sobre você.”

Resisti à vontade de dar um chute na Hazel debaixo da mesa. “Só coisas boas, espero?”

Nós trocamos algumas palavras sem jeito sobre o tempo e as promoções do restaurante até que Derek se levantou para ir ao banheiro.

No momento em que ele saiu de alcance da nossa audição, Hazel atacou. “Ele não é um sonho? Aqueles ombros! E ele é tão bem-sucedido — você deveria ver o apartamento dele no centro da cidade.”

“Haze...”

“Qual é, quando foi a última vez que você teve um encontro de verdade? Você trabalha demais, querida. Todo mundo precisa de alguém em quem se apoiar.”

“Estou bem sozinha no momento. Com os tratamentos da mamãe e tudo mais...”

“Como ela está?” A expressão de Hazel se suavizou.

“Na mesma. O novo remédio é caro, mas...” Dei de ombros.

“E aquele seu irmão ainda está desaparecido?” O rosto de Hazel ficou sombrio. “Que *idiota* egoísta, deixando você cuidar de tudo sozinha.”

“Não quero falar dele. A mamãe tinha três empregos pra nos criar. O mínimo que posso fazer é ajudá-la agora.”

Derek voltou a se sentar no banco, ajeitando sua gravata de grife. “Desculpa por isso. Agora, onde estávamos?”

“Madison estava nos contando sobre o dia dela no trabalho”, disse Hazel, animada.

“Ah, certo... você trabalha como secretária ou algo assim?”, perguntou Derek.

“Assistente pessoal de Alexander Knight na Knight Industries.”

“Alexander Knight? O CEO?” Ele se inclinou para a frente, apoiando os cotovelos na mesa. “Deve ser um cargo bem... exigente.”

“Como assim?”

“Ora, todos sabemos como essas coisas funcionam.” Ele piscou. “Uma jovem bonita, um executivo poderoso... Tenho certeza de que você encontrou maneiras de se tornar indispensável para a empresa.”

Hazel ficou boquiaberta. “Derek!”

“O quê? Só estou dizendo o que todo mundo pensa quando vê esses arranjos.” Ele fez um gesto vago na minha direção. “Sem julgamentos. Uma garota tem que usar seus trunfos.”

“Seu porco nojento.” O rosto de Hazel ficou vermelho. “Saia daqui.”

“Ei, só estou sendo honesto. Não precisa ficar na defensiva...”

“Fora!” Hazel se levantou, apontando para a porta. “Agora.”

“Tudo bem, tudo bem. Acho que algumas pessoas não aguentam a verdade.” Ele saiu do banco, ajeitando o paletó. “Me liga quando estiver pronta para encarar a realidade.”

Nós o observamos ziguezaguear entre as mesas em direção à saída. Hazel se deixou cair de volta na cadeira, mortificada.

“Meu Deus, Mads. Sinto muito, muito mesmo. Não acredito que achei que ele fosse decente. Ele parecia tão legal na aula de ioga!”

“Ei, pelo menos descobrimos que ele era um lixo antes mesmo dos aperitivos chegarem.” Peguei o cardápio, determinada a salvar nossa noite. “Agora, sobre aqueles nachos recheados que a gente sempre pede...”

“Mas mesmo assim! As coisas que ele disse sobre você e o Sr. Knight!” Ela balançou a cabeça. “Me sinto péssima.”

“Esqueça ele. Sério.” Acenei para um garçom. “Os nachos e duas margaritas, por favor. A minha, dupla.”

Hazel se animou com um ar travesso. “Embora, talvez o Derek tivesse razão. Não sobre você ser... você sabe... mas sobre o Sr. Knight gostar de você. Eu já vi o jeito como ele olha para você.”

Engasguei com a água, cuspindo um pouco. “O quê? Não! Isso é... isso é impossível. Ele é meu chefe!”

“Por que não? Você é inteligente, linda, e ele está claramente interessado.”

“Pára com isso!” Peguei um guardanapo para limpar o queixo. “Não é nada disso.”

Hazel caiu na gargalhada. “Relaxa, tô brincando! Todo mundo sabe que Alexander Knight é o playboy mais famoso de Manhattan. Supermodelos diferentes toda semana, festas em iates em Mônaco.” Ela se inclinou para frente. “Só toma cuidado, tá? Não deixa aquele rostinho bonito e aquele charme te enganarem. Homens como ele não se envolvem em relacionamentos — eles colecionam troféus.”

“Acredita em mim, eu sei exatamente quem ele é.” Meu celular vibrou.

Peguei meu celular para verificar a mensagem. O nome de Alexander apareceu na tela.

“325 Park Avenue, cobertura. Venha agora.”

Sem explicação, sem contexto. Típico do Alexander.

“Tudo bem?” Hazel olhou por cima da mesa.

“Trabalho.” Peguei minha bolsa, já me levantando do banco. “A gente deixa esses nachos pra outra hora?”

“De novo? Isso tá ficando ridículo. Já são quase 20h!”

“Eu sei, eu sei. Mas...”

“Mas nada! Você não é a empregada pessoal dele. Você também tem uma vida. O que poderia ser tão urgente assim?”

“Provavelmente é mais um evento de networking de última hora. Ele faz isso às vezes... convida investidores em potencial para tomar uns drinques. Alguém tem que coordenar com o serviço de bufê e cuidar da lista de convidados.”

“E essa pessoa sempre tem que ser você?”

“É o meu trabalho.”

“Seu trabalho acabou há três horas.” A voz de Hazel suavizou-se. “Eu me preocupo com você, sabe?”

“Eu sei que você se preocupa. Mas esse trabalho — os benefícios, o salário — está ajudando a mamãe a lutar. Não posso arriscar perdê-lo.”

“Só tome cuidado, tá?”

Acenei com a cabeça, já a meio caminho da porta. O ar fresco da noite bateu no meu rosto enquanto eu chamava um táxi.

O táxi serpenteava pelas ruas cintilantes de Manhattan. As contas médicas da mamãe me assombravam, aumentando a cada mês. Eu não podia dar errado. Não quando ela precisava de mim.

O número 325 da Park Avenue erguia-se à frente, todo em vidro e aço reluzentes, estendendo-se até o céu noturno. O porteiro acenou com a cabeça enquanto eu atravessava o saguão de mármore em direção ao elevador privado. Meu dedo hesitou sobre o botão da cobertura. Algo parecia... estranho.

Normalmente, quando Alexander organizava encontros improvisados, o saguão fervilhava de atividade — fornecedores correndo com os suprimentos, convidados chegando em ternos de grife e vestidos de coquetel. Naquela noite, reinava o silêncio.

Meus saltos batiam no piso de mármore ao sair, ecoando pelo espaço vazio. Uma iluminação aconchegante se espalhava sobre os móveis modernos e as janelas que iam do chão ao teto, destacando o brilho da cidade lá embaixo.

“Sr. Knight?”

Nenhuma resposta. Apenas o suave zumbido do ar-condicionado central.

Os pelos da minha nuca se arrepiaram. Algo definitivamente não estava certo.

Uma tábua do piso rangeu atrás de mim.

Eu me virei rapidamente, com o coração batendo forte. Alexander estava ali, encostado casualmente no batente da porta.

Ele deu três passos largos, diminuindo a distância entre nós. Antes que eu pudesse reagir, ele já me tinha encurralado contra a parede, com uma mão apoiada ao lado da minha cabeça.

Madison

A presença dele era inebriante. O perfume de Alexander me envolvia, com um aroma persistente de especiarias escuras e algo terroso. Meu coração acelerou quando ele se inclinou, nossos rostos a apenas algumas polegadas de distância.

“Você está aqui”, ele murmurou.

“Sr. Knight, o que está acontecendo?”, minha voz tremia. Coloquei a mão no peito dele, com a intenção de empurrá-lo para trás, mas tudo o que senti foram os músculos bem definidos sob a camisa.

Ele pegou minha mão, entrelaçando seus dedos com os meus e pressionando-a contra a parede. O calor de seu toque era elétrico, percorrendo diretamente até o meu íntimo. Minha respiração ficou superficial, e meu coração batia forte nos ouvidos. Seus olhos estavam escuros, as pupilas dilatadas.

“Você está mesmo aqui”, ele sussurrou com voz rouca. Seu olhar percorreu meu rosto, demorando-se nos meus lábios enquanto sua respiração aquecia minha bochecha.

“Você está... bem?”, gaguejei. Suas pupil