Solo una noche para tenerme toda para vosotros, papás

JANICE

«¡Janice, estás despedida!». El gerente, el señor Harry, ni siquiera me miró después de decir esto, prefiriendo mantener la atención en lo que fuera que fuera tan importante en ese libro que tenía entre manos. «Simplemente no disponemos de los recursos necesarios para mantenerte en la plantilla».

«Yo… ¿qué?», logré articular, parpadeando rápidamente como si las palabras fueran a reorganizarse en otra cosa si me esforzaba lo suficiente.

Solo podía quedarme mirando al hombre. De repente, la oficina me pareció demasiado pequeña y el aire, demasiado enrarecido. El zumbido del aire acondicionado se hizo más fuerte, presionándome los oídos hasta convertirse en lo único que podía oír.

«En términos más sencillos, tienes que irte, Janice».

«No… no, señor, por favor», dije rápidamente, dando un paso adelante. «Tiene que haber algún error. He estado haciendo turnos extra, he… me quedé hasta tarde ayer, puede comprobarlo…»

—No hay ningún error —me interrumpió, sin mirarme.

Sentí un doloroso nudo en el pecho.

«Por favor», susurré, con la voz ahora quebrada. «Necesito este trabajo, señor Harry. Yo… no llegué tarde, nunca he… Si hice algo mal, solo dígamelo y lo arreglaré. Solo dígame qué es».

Por fin me miró, dejando escapar un suspiro, como si le estuviera causando molestias. «No se trata de eso, Janice».

«Entonces, ¿cuál es el problema?», pregunté, sin importarme lo desesperada que pareciera y sonara. «Por favor, solo dame otra oportunidad. No te decepcionaré, te lo juro».

«¡Ya te he dicho que se acabó!»

La indiferencia de su mirada hizo que algo dentro de mí se rompiera.

El señor Harry se levantó, alisándose la camisa, como para darme a entender que la conversación había terminado.

«Señor…», me apresuré a decir mientras se dirigía hacia la puerta.

No se detuvo. Lo seguí fuera de la oficina; el sonido de mis tacones repiqueteando de forma irregular contra el suelo era lo único que me mantenía con los pies en la tierra mientras el pánico me empujaba hacia delante.

«Señor, por favor, escúcheme…»

La gente me miraba fijamente.

«Necesito este trabajo», continué, extendiendo la mano instintivamente. Mis dedos rozaron la manga de su camisa, *p*n*s tocándola…

«¡No me toques!», espetó, apartando el brazo de un tirón como si le hubiera quemado.

Toda la oficina se quedó en silencio.

Me quedé paralizada.

«Te he dicho que recojas tus cosas y te vayas de aquí», continuó, con voz cortante que resonaba por toda la sala. «No te necesitamos aquí». Soltó un bufido de irritación, se enderezó el cuello de la camisa y se alejó sin volver a mirarme.

Me quedé allí, clavada en el sitio, con un zumbido en los oídos. Algunos de mis compañeros estaban grabando, mientras que otros cuchicheaban entre ellos.

El calor me inundó el rostro, ardiendo de humillación. Bajé la cabeza rápidamente, conteniendo las lágrimas mientras obligaba a mis piernas a moverse.

Un paso.

Luego otro.

Caminé hasta mi escritorio, ignorando las miradas, los murmullos, la forma en que la gente de repente fingía estar ocupada cuando les echaba un vistazo. Me temblaban las manos mientras recogía mis cosas.

Un bolígrafo. Mi cuaderno. La foto barata enmarcada de mi hermana y yo.

Para cuando llegué al hospital, ya estaba más serena. No podía permitirme derrumbarme allí.

—Hola —dije en voz baja, esbozando una sonrisa forzada en cuanto mis ojos se posaron en la única persona importante del mundo. Nancy.

Mi hermana levantó la vista desde la cama y su rostro se iluminó al instante. «¡Janice! Has llegado pronto». 

«Sí», respondí, entrando. «He tenido un día libre, algo poco habitual».

«Nunca tienes días libres».

Me encogí de hombros, dejé el bolso en el suelo y me acerqué para darle un beso en la frente. «Supongo que por fin se han dado cuenta de que estoy sobrecargada de trabajo».

Era una broma floja, pero funcionó.

Nancy sonrió y, de repente, sentí un dolor punzante en el pecho. Parecía tan pequeña y frágil. Las máquinas emitían suaves pitidos a su alrededor, un recordatorio constante de todo aquello en lo que intentaba no pensar. Le habían diagnosticado una enfermedad renal crónica y, como aún no habíamos encontrado un donante, solo le quedaban la diálisis y la medicación.

Y eso era caro.

Tenía dos días para hacer el siguiente pago de la medicación y la diálisis.

Esa había sido la verdadera razón por la que había acudido al señor Harry aquella mañana, suplicándole un anticipo, solo para acabar siendo humillado. No podía permitirme dejar que mi hermana muriera.

—Pareces cansada —dijo Nancy en voz baja.

—Estoy bien.

«Mentirosa».

Mis labios esbozaron una leve sonrisa y me apretó la mano. «Descansa un poco, ¿vale?».

Nancy me observó un momento más. Parecía que quería decir algo, pero decidió no hacerlo. Al cabo de un rato, se quedó dormida.

Me quedé allí un rato, simplemente mirándola. Memorizándola. Ojalá pudiera quedarme en ese momento el tiempo suficiente, pero la realidad no esperaba.

Saqué el móvil y marqué el primer número que vi. No contestó. El segundo saltó directamente al buzón de voz.

Al tercero me contestaron.

«¿Janice?», preguntó la voz con tono de sorpresa.

—Hola —dije rápidamente—. Yo… necesito ayuda.

Hubo unos segundos de silencio, antes de que la persona soltara un suspiro.

«Lo siento», dijo. «De verdad que lo siento, pero ahora mismo no puedo. Yo también estoy pasando por un mal momento».

Tragué saliva. «Claro. No pasa nada. Lo entiendo».

No era así, pero era lo que se esperaba de mí. Llamada tras llamada. Excusa tras excusa. O peor aún… nada en absoluto. Apreté los dedos alrededor del teléfono mientras la frustración y la desesperación se acumulaban en mi pecho.

Una llamada más.

Contestó de inmediato. «¿Janice?»

«Sí… soy yo».

«Vaya, vaya», dijo la voz, divertida. «No pensaba que volvería a saber nada de ti».

Cerré los ojos un instante. «Necesito ayuda, Val. Necesito dinero y…»

«Puede que tenga algo para ti», me interrumpió. «Ven al Angels’ Club, a las afueras de la ciudad. Estás allí a las nueve».

«¿Un club?»

«No te sorprendas tanto», se rió en voz baja. «¿Quieres ayuda o no?»

«Sí».

«Pues ven».

Se cortó la llamada. Me quedé mirando el móvil un momento, exhalando lentamente. No tenía otra opción.

Cuando llegué, el club ya estaba en plena efervescencia. Las luces parpadeaban, la música retumbaba y la gente se movía al ritmo de la música. Era abrumador. Me quedé un momento en la entrada, con un nudo en el estómago, antes de obligarme a entrar.

«¡Janice! ¡Janice!».

Era Val, saludándome con la mano desde el otro extremo de la entrada. Me acerqué a ella.

—¡De verdad has venido! —se rió Val—. No me lo puedo creer.

«Me dijiste que podrías ayudarme». «Puedo», respondió ella. «Pero yo también necesito ayuda».

«¿Qué quieres decir?»

«Tengo dos actuaciones esta noche», dijo con naturalidad. «Una aquí y otra en otro sitio. No puedo estar en dos sitios a la vez».

Se me hizo un nudo en el estómago. «¿Quieres que yo… qué?»«Que bailes», dijo Val sencillamente.

«No puedo…»«No, Janice», la interrumpió Val con expresión severa. «Te he visto bailar antes, en el instituto. Así que puedes y lo harás, o puedes irte de aquí y buscarte el dinero de otra manera».

No tenía otra opción.

«¿Cuánto?», pregunté en voz baja.

Los labios de Val esbozaron una sonrisa. «Nos repartiremos lo que ganes». No era suficiente. Nunca lo sería. Pero, en ese momento, era todo lo que tenía.

Mi actuación fue… mala. En pocas palabras. Lo sabía. Desde el momento en que subí al escenario, vestida con el uniforme de stripper de Val, haciendo todo lo posible por evitar el contacto visual con los hombres y mujeres que me rodeaban. No tardaron mucho en perder el interés por mí.

Para cuando terminó mi actuación, sentía el pecho oprimido por la humillación. *p*n*s había ganado nada.

¡M**rd*! ¡M**rd*!

¿Todo ese trabajo para nada? No, no podía ser.

¿Qué iba a hacer?

Me quedé apartada a un lado durante mi descanso, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras mi mente daba vueltas a toda velocidad. Necesitaba más dinero. Necesitaba…

De repente, una sensación me recorrió la espalda. Esa sensación de que alguien me observaba. Me giré lentamente… y todo mi interior se quedó en silencio. Tres hombres estaban sentados en una especie de zona VIP como si fueran los dueños del aire que respiraban los demás. No habían cambiado ni un ápice. Seguían siendo el tipo de hombres que la gente evitaba.

Y me estaban mirando directamente a mí.

Se me hizo un nudo en el estómago. Mis pulmones olvidaron cómo funcionar.

Aiden Grant. Calder Vaughn. Lucian Graves.

Los hermanos del mundo de los negocios.

Y yo estaba allí, delante de ellos… semidesnuda.

JANICE

Aiden Grant, por lo menos, tuvo la decencia de apartar la mirada al cabo de un rato. Antes nunca se fijaba en mí cuando iba a visitar a su hija, Mila. La última vez que lo vi fue aquella maldita noche de hace tres años y, sinceramente, se había vuelto mucho más atractivo de lo que captaban las cámaras.

Mientras seguía mirándolos fijamente como una loca, vi a Calder inclinarse para susurrarle algo al oído a Aiden. Sus miradas seguían fijas en mí. Lucian esbozó una sonrisa burlona mientras hablaba con Aiden, que volvía a mirarme fijamente. Me miró entrecerrando los ojos, lo que me hizo darme la vuelta al instante.

¿Qué hacían aquí?La pregunta resonaba en mi mente, pero no importaba.

Tenía que irme.

Ya.

Me dirigí hacia la salida trasera. Podría escabullirme y nadie se daría cuenta. No sería difícil, ya que el local estaba abarrotado y reinaba el caos.

«Oye».

M**rd*.

Una mano me dio un golpecito en el hombro, lo que me hiz