Mehr als nur eine Ehefrau

„Tut mir leid, nein. Emmas Mutter. Bei solchen Anlässen vergesse ich immer die Namen.“

Kate öffnete den Mund. Es kam kein Ton heraus.

Die Frau neben ihr – Olivia irgendwas, bunte Turnschuhe, ein teuer aussehender Pferdeschwanz – hatte sich bereits abgewandt und fragte einen anderen Elternteil nach den August-Kursen, als hätte sie nichts hinter sich gelassen.

Kate blieb, wo sie war, mitten in der Aula, die Lippen leicht geöffnet, als wolle sie etwas richtigstellen, was jedoch nie geschah.

In der Nähe der Bühne hob der Koordinator der 6. Klasse einen Stapel Klemmbretter hoch und rief nach Freiwilligen. Metallstuhllehnen kratzten über den Boden.

Ein Vater lachte zu laut am Fenster. Jemand hinter Kate sagte: „Nein, dienstags geht es bei uns nicht“, und die Antwort kam: „Dann tauscht doch mit Laura.“

Niemand sah Kate lange genug an, um nach ihrem Namen zu fragen.

„Mrs. Brown?“, sagte die Koordinatorin. „Würden Sie bitte während der Besprechung über die Ausrüstung Notizen machen? Sie können so gut den Überblick behalten.“

Kate nahm das Klemmbrett entgegen. „Natürlich.“

Eine Frau mit einer Stofftasche beugte sich vor, noch bevor die Koordinatorin sich überhaupt entfernt hatte. „Emmas Mama, kannst du mich für die Abholung vom Schwimmen in der zweiten Woche eintragen? Ich habe es letztes Mal verpasst.“

Kate schrieb den Namen auf.

„Und mich für die Kuchen“, sagte ein anderer Elternteil. „Das hast du letztes Jahr so reibungslos organisiert.“

„Klar.“

Eine Lehrerin tauchte neben ihr auf. „Kate, wenn du danach noch eine Minute Zeit hast, könntest du dann bitte noch einmal den Dienstplan für den Sporttag sortieren? Du rettest uns immer.“

Kate nickte, denn alle schauten nach vorne und niemand beachtete sie.

Auf der anderen Seite der Halle stand Ethan mit zwei anderen Vätern und einem der Schulvorstandsmitglieder am Fenster. Eine Hand in der Tasche, die Schultern locker, hörte er zu, während jemand einen ausgedruckten Zeitplan zwischen ihnen ausbreitete.

„Cricket mittwochs geht immer noch“, sagte einer der Männer.

Ethan blickte nach unten. „Wenn sie die Abholzeiten verschieben, sollten sie das noch vor Ende des Schulhalbjahres sagen. Sonst jagen sich im August alle gegenseitig hinterher.“

Praktisch. Nützlich. Gefragt.

Kate schrieb eine Frage zu den Netball-Startnummern auf, die sie nicht richtig mitbekommen hatte, weil die Frau neben ihr sagte: „Ehrlich gesagt, wenn Kate sich um die Listen kümmert, sind wir alle auf der sicheren Seite. Sie erledigt einfach alles.“

Kate schrieb weiter.

Das Treffen verlief mit derselben sanften Gewissheit weiter. Die Eltern standen in Gruppen beieinander, anstatt sich hinzusetzen. Die hohe Decke warf jede Stimme zurück. Eine Reihe verblasster Turnmatten lehnte an der hinteren Wand hinter dem Bühnenvorhang, und die alte Politur auf dem Boden ließ die Sohlen von Kates Schuhen leicht schleifen, wenn sie ihr Gewicht verlagerte.

Jede neue Anfrage traf sie, als hätte sie ein Schild an ihren Mantel geheftet.

„Können Sie notieren, dass die 6. Klasse noch zwei Fahrer braucht?“

„Erinnerst du dich, wer letzten Sommer Pavillons angeboten hat?“

„Emmas Mama, kümmerst du dich wieder um den Erfrischungsstand?“

Kate antwortete, schrieb, nickte, zählte. Ihr Stift bewegte sich schneller, als sie es wollte. Hier „Nein“ zu sagen hätte bedeutet, die ganze reibungslos funktionierende Maschine anzuhalten und alle Blicke auf sich zu ziehen, und das fühlte sich schlimmer an, als eine weitere Zeile auf das Blatt zu schreiben.

Ethan kam während einer Pause herüber und nahm die Anmeldeliste entgegen, als sie ihre Reihe erreichte.

„Was ist noch frei?“, fragte er.

„Aufbau auf dem Feld im September“, sagte der Koordinator.

„Das kann ich übernehmen.“

Er unterschrieb einmal und reichte das Blatt an Kate zurück, die ihren Namen bereits für Kuchen, Getränke und die Ausrüstungsliste eingetragen hatte, die sie irgendwie übernommen hatte, ohne dem laut zugestimmt zu haben.

Er warf einen Blick auf ihre Notizen. „Haben sie die Trainingszeiten schon bestätigt?“

„Noch nicht.“

„Kannst du vor unserer Abreise nachfragen? Emma hat am Donnerstag einen Zahnarzttermin, wenn sich also die Abholzeit ändert, müssen wir das wissen.“

Das müssen wir wissen. Kate setzte die Kappe auf den Stift und nahm sie dann wieder ab.

„Kate?“, sagte die Koordinatorin von vorne. „Könntest du mir die Namen der Freiwilligen noch einmal vorlesen?“

Das tat sie. Deutlich, ruhig, zuverlässig. Ein paar Eltern bedankten sich bei ihr, während sie ihre Taschen von den Stuhllehnen nahmen und auf die Uhr schauten. Eine von ihnen berührte im Vorbeigehen ihren Arm.

„Du machst das schon seit Jahren“, sagte die Frau. „Ich weiß nicht, wie ihr das alle ohne Emmas Mama hinbekommen würdet, die den Überblick behält.“

Für einen Moment sah Kate sich selbst von außen: bequeme Schuhe, das Klemmbrett auf der Handfläche balanciert, unter der Papiergirlande stehend, die noch von der Abschlussfeier übrig war, während andere ihre Kompetenz als selbstverständlich hinnahmen.

Dann klatschte die Koordinatorin einmal in die Hände und sagte, sie seien fertig.

Stühle klapperten leise, als die Leute aufstanden. Aus der Halle strömten kleine Menschenmengen – Eltern zu den Türen, Lehrer zur Bühne, Kinder aus dem Hort, die durch die Glasscheibe hereinschauten, bevor sie weggewunken wurden. Kate steckte die Zettel in ihre Tasche und machte sich auf den Weg in den Flur, bevor ihr noch jemand eine weitere Liste in die Hand drücken konnte.

Die Luft außerhalb der Halle war kühler. An einer Wand verlief eine Pinnwand mit Klassenfotos, und daneben wellten sich halbfertige Selbstporträts mit Buntstiften an den Ecken. Von drinnen drang ein dumpfes Stimmengewirr und das Klopfen von jemandem, der Stühle stapelte.

Sie war schon fast an den Ausgangstüren, als ihre Tasche an ihrer Hüfte vibrierte. Die Agentur. Natürlich musste es gerade jetzt sein.

Sie holte das Handy heraus und nahm sofort ab.

„Kate Brown?“

„Ja.“

„Gott sei Dank. Wir haben eine Absage bekommen. Ich brauche schnell eine Antwort.“ Ihre Koordinatorin kam ohne Umschweife zur Sache. „Drei Tage in Lissabon, ab morgen. Französisch ins Englische. Hochkarätiger Kunde, möglicherweise länger, falls sich der Zeitplan verschiebt.“

Kate blieb vor der Tafel mit den Klassenfotos stehen.

„Morgen?“

„Ich weiß. Ich würde nicht vom Schulweg aus anrufen, wenn es nicht dringend wäre.“ Am anderen Ende schlug eine Autotür zu. „Der Kunde hat nach jemandem gefragt, der diskret und erfahren ist. Adrien Moreau. Du hast schon einmal mit ihm zusammengearbeitet und er hat wieder nach dir gefragt.“

Er hat dich angefordert.

Der Flur schien sich bei diesem Satz zu verengen. Hinter den Schwingtüren lachte jemand im Flur. Kate starrte auf Emmas Schulfoto – lauter Zähne und ein eigensinniger Pony – und versuchte, die nächsten vierundzwanzig Stunden unter einen Hut zu bringen: keine Kinderbetreuung organisiert, keine Tasche gepackt, Ethans Kalender bereits voll mit Terminen, die irgendwie feststanden, während sich ihre Termine um sie herum verbiegen mussten.

Die Koordinatorin fuhr fort: „Doppelter Satz wegen der kurzfristigen Ankündigung. Reise für heute Abend gebucht. Abfahrt im Morgengrauen. Schaffst du das?“

Kate antwortete nicht. Nicht, weil sie klar denken konnte. Sondern weil zu viel auf einmal auf sie einprasselte.

Olivia irgendwas kam mit zwei anderen Müttern aus dem Flur und warf ihr nicht einmal einen Blick zu.

„Ich habe zu Tom gesagt, ganz ehrlich, Emmas Mama könnte die ganze Jahrgangsstufe leiten“, erzählte sie ihnen lachend.

Die Frauen gingen vorbei.

Kate drückte zwei Finger gegen den Riemen ihrer Tasche, bis er sich in ihre Haut grub.

„Kate?“, sagte die Koordinatorin. „Ich brauche ein Ja oder Nein.“

Hinter der Glasscheibe der Flurtüren war Ethan noch immer drinnen, den Kopf zu einem anderen Vater geneigt, und diskutierte immer noch über Straßen, Abholungen und Termine, als gäbe es immer Zeit, Kate nebenbei unterzubringen.

Jemand wollte sie morgen, weil sie etwas gut konnte, das nichts mit Kuchen, Bussen oder dem Merken zu tun hatte, wer gerade an der Reihe war, Orangenscheiben mitzubringen.

„Ja“, sagte Kate.

Ihre eigene Stimme klang flach, aber sie blieb ruhig.

„Gut. Der Flug geht um halb acht von Heathrow. Moreaus Assistent wird dich am Gate abholen. Ich rufe in einer Stunde noch einmal an, um dir die Einzelheiten der Einweisung mitzuteilen. Halte die Leitung frei.“

„In Ordnung.“

„Du hast uns gerettet.“

Das Gespräch endete.

Kate senkte den Hörer und stand einen Moment zu lange regungslos da. Sie hatte zugestimmt, bevor sich die Gründe dagegen in ihrer üblichen Reihenfolge aneinanderreihen konnten. Emmas Zahnarzt. Die noch nicht gepackten Koffer. Ethans Gesichtsausdruck, als sie es ihm sagte. Die kleinen häuslichen Mechanismen, die immer dann zu knirschen begannen, sobald sie auch nur einen halben Zoll aus der Reihe tanzte.

Sie konnte immer noch zurückrufen und es rückgängig machen.

Das war das Erste, was ihr klar wurde, und das Zweite war noch schlimmer: Sie wollte es gar nicht.

Hinter ihr wurden die Flurtüren aufgestoßen.

„Bist du bereit?“, fragte Ethan.

Kate drehte sich um.

Er kramte bereits seine Schlüssel aus der Tasche und warf einen Blick zum Ausgang, als wäre das nächste Problem auf der Liste für diesen Abend der Verkehr.

„Es heißt, auf der A40 staut es sich schon“, sagte er. „Wir sollten jetzt losfahren, wenn wir den Stau umgehen wollen.“

Kate steckte das Handy in ihre Tasche.

„Ich muss dir etwas sagen.“

Da sah er sie richtig an, und zwischen seinen Augenbrauen bildete sich eine kleine Falte.

„Was?“

Kate hörte den Flur hinter ihm, Stühle, die noch über den Boden geschoben wurden, Eltern, die sich verabschiedeten, jemanden, der rief: „Gute Nacht, Mrs. Brown.“ Sie sah die Klassenfotos an der Wand, Emmas Gesicht in der mittleren Reihe und Ethan, der darauf wartete, dass sie ihren Satz auf der Heimfahrt unterbrachte.

„Ich habe einen Job angenommen“, sagte sie. „Morgen früh fahre ich nach Lissabon.“

Ethans Schlüssel blieben in seiner Hand stehen.

„Du hast was?“

Emmas Ladegerät rutschte über die Küchenarbeitsplatte und stieß gegen das Zuckerglas.

„Hat jemand meinen blauen Kapuzenpulli gesehen?“

Kate wandte sich vom Wasserkocher ab. Ethan saß am Tisch mit einem ausgedruckten Reiseplan und steckte ihn mit derselben Sorgfalt in seine Brieftasche, mit der er auch Geldscheine und Zugfahrkarten verstaute. Ben schleppte seine Reisetasche über die Fliesen und ließ sie vor der Tür zur Speisekammer stehen. Auf dem Treppenabsatz stand Emmas Koffer offen, um den Kate gestern Abend herumgetreten war, als sie nach Hause kam.

„Oben“, sagte Kate. „Auf dem Stuhl in deinem Zimmer.“

Emma rannte wieder hinaus.

Ethan schaute auf seine Uhr. „Wir müssen in zwanzig Minuten los.“

Kate stellte drei Tassen auf die Arbeitsplatte. „Ich weiß.“

Der Streit hatte eine Nacht gedauert, dann war es nur noch um die praktische Organisation gegangen. Er hatte gefragt, wer bei Emmas Mutter auf sie aufpassen sollte, wer Ben zum Cricket-Cam