Logodită cu lordul mafiei

Punctul de vedere al Sofiei

„Stai jos, Sofia”, murmură tata, arătând spre scaunul așezat în fața lui și a mamei. M-am așezat grațios și i-am mulțumit înainte ca el să continue.

Inima îmi bătea deja cu putere; începuse să bată nebunește încă din momentul în care menajera venise în camera mea să-mi spună că părinții mei doreau să discute cu mine chiar în acel moment. O parte din mine își dăduse deja seama, oarecum, de ce mă chemase, iar de două luni, de când împlinisem optsprezece ani, mă temeam de această „discuție” anume.

„Știi de ce te-am chemat?”, m-a întrebat tata, iar eu am dat imediat din cap, rugându-mă în tăcere să nu se dovedească a fi ceea ce începusem deja să bănuiesc. Tata a ridicat paharul plin cu whisky, a luat o înghițitură, apoi l-a pus înapoi pe masă. Mama stătea lângă el cu o expresie impasibilă, ca de obicei; părul îi era prins cu o agrafă, îngrijit și strâns, niciun fir neputând să-i scape până când nu-l va desface ea însăși.

„Ai deja optsprezece ani, Sofia”, a început să spună tata, iar inima mi s-a strâns brusc în piept; ceea ce urma să spună era deja destul de evident.

„Ești deja la vârsta potrivită pentru căsătorie, de aceea am început pregătirile pentru nunta ta imediat ce ai împlinit optsprezece ani. Te vei căsători peste o săptămână și tot ce trebuie să faci este să te relaxezi și să faci tot ce-ți cer mama și surorile ei.”

„Ce?”, am întrebat cu insistență, simțind cum inima mi se strânge puternic în piept, clipind de uimire și aruncând priviri de la chipul tatălui meu la fața inexpresivă a mamei.

Știam că urma să mă căsătoresc cu unul dintre soldați sau cu unul dintre fiii generalilor încă de la vârsta de treisprezece ani; eram conștientă de asta și fusesem crescută să fiu o soție bună și ascultătoare pentru oricine ar fi fost ales pentru mine. Era o tradiție în lumea noastră ca tații să-și căsătorească fiicele cu bărbați potriviți, care dețineau funcții suficient de importante încât să le aducă beneficii într-un fel sau altul.

„Te vei căsători cu Luca Ricci peste o săptămână”, a declarat tata, iar gura mi s-a căscat imediat.

Luca?

Domnul Luca Ricci?

„Ăăă, domnul Luca? Șeful mafiei?”, am șoptit cu ochii larg deschiși și inima bătându-mi nebunește în piept; mâinile îmi începeau să tremure din cauza faptului că eram pe punctul de a-mi pierde controlul asupra emoțiilor, așa că mi-am strâns mâinile și am tras un aer adânc cât de silențios am putut.

„Da, Sofia. Domnul Luca Ricci ți-a cerut mâna și, de atunci, totul a fost pregătit. Ar trebui să te simți cu adevărat onorată că cineva atât de puternic ca el ar vrea să se căsătorească cu cineva din familia noastră, în ciuda faptului că există generali de rang mai înalt cu fiice dintre care ar putea alege.” Mi-a spus în sfârșit mama, din momentul în care am intrat în birou, iar eu am clipit spre ea, cu lacrimile în ochi.

„Dar e cu mult mai în vârstă decât mine”, am încercat să le explic într-un șoaptă forțată, cu vocea rupându-mi-se fără rușine, simțindu-mă slabă și neputincioasă ca întotdeauna. Ce puteam să fac?

Nu avea vreo cincizeci de ani?

„Vârsta e doar un număr, și, în plus, e cu doar optsprezece ani mai în vârstă decât tine.” Tatăl meu mi-a respins imediat protestul, în timp ce mai lua o înghițitură din whisky-ul său.

„Nu vreau să mă mărit cu el, tată”, am început să spun, știind că îmi sapam singură groapa prin faptul că-mi exprimam gândurile, dar neavând altă alegere: „Oricine, numai el nu, tată. E înfricoșător și nemilos, tu însuți ai spus-o de nenumărate ori. Am auzit atâtea zvonuri despre el, detalii înfricoșătoare despre el. Te rog, tată...”

„Sofia!”, a răcnit tata, iar eu am tresărit și am înghițit în sec, mișcându-mă neliniștită pe scaun și privindu-mi cu atenție mâinile tremurânde așezate pe coapse.

Nu el, te rog.

Te rog.

„Astea sunt doar zvonuri, și de când ai început să crezi tot ce auzi fără dovezi suficiente?”, a replicat tata, iar eu am înghițit din nou, încercând din răsputeri să-mi alung lacrimile clipind.

„E nemilos pentru că trebuie să fie așa, ca șef al mafiei, iar tu o să înveți să fii la fel de dură ca el odată ce vei deveni soția lui. Nu o să ți se întâmple nimic dacă faci tot ce-ți cere cât de repede poți, fără să pui întrebări. Luca urăște întrebările stupide, iar voi, femeile, vă place să le puneți în loc să faceți cum vi se spune imediat, cu ascultare.”

„Deci vrea o sclavă, nu o soție? Asta e? O să devin doar sclava lui?”, am întrebat înainte să mă pot opri, iar tata s-a ridicat imediat în picioare și a aruncat paharul său, pe jumătate plin cu whisky, în perete, exact acolo unde se afla capul meu cu o secundă în urmă, dacă nu m-aș fi ferit imediat cu un țipăt de panică. M-am ridicat în picioare instantaneu și am fugit spre ușă cu lacrimile curgându-mi pe obraji; mama era și ea în picioare, strângându-și mâinile, dar fără să intervină, ca de obicei.

„De asta voi, femeile, aveți nevoie de un soț cu mână de fier, cineva care să vă disciplineze până când veți învăța să vă supuneți oricărui ordin fără întrebări stupide și inutile”, mi-a strigat tata furios, arătând cu degetul în direcția mea, iar eu am plâns și mai tare. „Știind cum e Luca, sunt sigur că ar reuși să te facă să-l asculți fără întrebări încă din prima zi de căsătorie, spre deosebire de mine, căruia mi-au trebuit ani întregi să o dresez pe mama ta să fie o soție ascultătoare, pentru că era exact cum ești tu acum: încăpățânată, lipsită de respect și neascultătoare.”

Am dat din cap, cu lacrimile încă curgându-mi pe obraji; nu voiam să ajung ca mama, nu voiam să fiu nevoită să-mi trăiesc viața așa cum a trăit-o ea, nu voiam să fiu nevoită să fiu de acord cu tot ce spune soțul meu fără să pun întrebări, nu voiam să trăiesc ca o sclavă în căsătorie, așa cum a făcut mama mea încă din momentul în care s-a căsătorit cu tata.

Nu m-am așteptat niciodată să mă căsătoresc din dragoste și nici nu m-am gândit că o să mă căsătoresc cu cineva ales de mine. Dar speram să mă căsătoresc cu cineva de vârsta mea, care să aibă deja o minte deschisă și care să nu vrea să trăiască în trecut, așa cum au făcut-o oamenii din generațiile trecute.

Dar apoi a trebuit să fiu dată în căsătorie cuiva cu aproape două decenii mai în vârstă decât mine; și nu era vorba de oricine, ci de Luca. Luca Ricci.

Cel mai groaznic coșmar al tuturor.

Toată lumea se temea de el, inclusiv tatăl meu.

„Întoarce-te în camera ta în clipa asta și nu ieși de acolo până nu ți se spune.” Mi-a poruncit el înainte să se întoarcă și să se îndrepte spre barul agățat de perete din biroul său, ca să-și toarne încă un pahar. Am rămas pe loc, știind că era o prostie din partea mea să mai sper că se va răzgândi. S-a întors cu un alt pahar de whisky și am observat cum i s-au dilatat nările de furie în clipa în care privirea i-a căzut asupra mea.

Am aruncat o privire neajutorată spre mama, sperând că mă va susține măcar o dată, dar ea doar a dat din cap și și-a îndreptat privirea în altă parte. Cu un alt suspin neînfrânat care-mi clocotea în gât, m-am întors brusc și am fugit din biroul lui când a început să avanseze spre mine.

Am urcat în fugă scările, cu lacrimile curgându-mi pe obraji, și am trecut pe lângă rândurile de uși de la etaj care duceau spre camera mea. Nu m-am oprit să-l salut pe fratele meu mai mic, care stătea în fața ușii dormitorului său și mă privea în tăcere, și am trântit ușa dormitorului meu în clipa în care am intrat.

Am întors cheia și am încuiat ușa, deși știam că tata are restul cheilor și ar putea să o deschidă oricând ar vrea, apoi m-am lăsat să alunec pe spate lângă ea și mi-am ascuns fața în palme; mi-au curs și mai multe lacrimi și nu m-am mai obosit să le opresc, ci le-am lăsat să curgă în liniște.

Peste o săptămână urma să fiu cunoscută drept doamna Ricci...

Numai gândul acesta era de ajuns să mă facă să plâng și mai tare, urând din nou viața și pe părinții mei cu atâta patimă.

Punctul de vedere al Sofiei

M-am ridicat în pat în clipa în care am auzit o cheie răsucindu-se în broască, cu inima bătându-mi cu putere în piept; o parte din mine credea că era tata, iar acest gând a fost suficient pentru a-mi provoca un fior de groază care mi-a parcurs șira spinării. Era puțin după ora zece seara și habar n-aveam cine ar putea fi.

Ușa s-a deschis puțin și am simțit cum respirația pe care o țineam nervos în gât s-a transformat într-un suspin de ușurare când l-am văzut pe fratele meu mai mic stând în prag, cu un zâmbet mândru pe față.

„Intră repede și închide ușa”, l-am îndemnat, iar el a intrat în liniște și a închis ușa înainte să învârtă cheile până când ușa a fost din nou încuiată.

„Tocmai mi-ai spart încuietoarea?”, l-am întrebat odată ce a ajuns lângă patul meu; el a ridicat din umeri cu un zâmbet șmecher, apoi a sărit pe patul meu și mi-a fluturat un cui mic în față.

„Am dobândit o nouă abilitate, da, am făcut-o”, a