GLACE DANGEREUSE: MON ENNEMI JURÉ EST MON OBSESSION

​J'étais assis sur le banc en bois du vestiaire, voûté, les yeux rivés sur les lames de parquet rayées entre mes patins. L'air ici était un mélange épais d'ammoniaque, de sueur rance et de l'odeur chimique âcre de la lessive qui n'arrivait jamais tout à fait à faire partir les taches de sang des maillots d'entraînement.

​Autour de moi, le reste des Knights formait un tourbillon de cris et de high-fives.

Un rap aux basses puissantes résonnait depuis un haut-parleur dans un coin, faisant vibrer ma poitrine, mais cela ne parvenait pas à couvrir le vacarme dans ma tête.

« Thorne ! T'es concentré sur le match ou sur la glace ? »

Je levai les yeux. Miller, notre gardien, me fixait tout en attachant ses énormes jambières. On aurait dit un Transformer en plein milieu d’un changement.

« Ça va », répondis-je d’une voix plus rauque que je ne l’aurais voulu. Je pris mon casque, vérifiant la grille pour la centième fois.

« T’as l’air dans la merde », grogna Miller, sans méchanceté. « Écoute, je suis au courant pour cette histoire avec Liam. Tout le monde est au courant. Ne laisse pas ce connard t’atteindre aujourd’hui. On a besoin de toi en défense, pas sur le banc des pénalités parce que tu essaies d’arracher la tête de quelqu’un. Détends-toi. Tout ça va passer. »

« L’histoire avec Liam. » Mon meilleur ami, enfin, mon ancien meilleur ami, et mon ex, Chloé.

Ils étaient ensemble officiellement depuis trois semaines. Je l’avais appris via une publication Instagram où j’étais taguée, et ça m’avait fait l’effet d’un coup de crosse dans la gorge.

Chloé n’avait même pas rompu officiellement avec moi avant de se mettre avec Liam. C’était comme si notre histoire n’avait jamais existé. À ses yeux, en tout cas.

« Je ne vais pas au banc des pénalités, Miller. Je vais jouer mon jeu », ai-je menti.

Je me suis levé, les dix kilos supplémentaires d’équipement alourdissant mes mouvements et les rendant lents et mesurés. Je mesurais 6’2” et j’avais le physique d’un défenseur de ligne : large, solide, un mur de muscles destiné à empêcher les adversaires de s’approcher de la zone de but. D’habitude, le poids des protections me donnait l’impression d’être invincible.

Aujourd’hui, j’avais l’impression qu’ils étaient en plomb.

Je me dirigeai vers le tunnel, le clac-clac-clac rythmé des patins sur le tapis en caoutchouc résonnant dans le couloir. C’est alors que je l’aperçus.

Michael Rossi était adossé au cadre de la porte du vestiaire des visiteurs.

Il ne jouait pas pour nous. Il jouait pour les State Rebels, nos plus grands rivaux. Notre établissement chapeaute deux universités : Northwood et Westwood College. Même si elles sont toutes deux sous la même administration, la tension entre elles est féroce. Chacune possède sa propre équipe de hockey, et la rivalité entre les Northwood Knights et les Westwood Rebels ne se limite pas au sport, c’est une affaire personnelle.

Récemment, Westwood a rencontré un problème majeur, et le proviseur n’a eu d’autre choix que de transférer tous les élèves de Westwood à Northwood. Cela signifiait que les élèves des deux universités rivales étaient désormais contraints de partager le même campus, les mêmes salles de classe et les mêmes couloirs. Ce qui signifiait également que je n’avais d’autre choix que de respirer le même air que Michael Rossi.

C’était un attaquant, une superstar bisexuelle, rapide et flamboyante, qui ne vivait que pour les caméras et les temps forts. C’était aussi le type qui avait embrassé ma copine il y a un an lors d’une soirée de fraternité. Le type qui avait déclenché l’effet domino qui avait fait basculer ma vie.

Il était déjà en tenue, son maillot foncé le faisant paraître encore plus imposant que d’habitude. Il avait un chewing-gum dans la bouche, qu’il mâchait lentement tout en regardant notre équipe défiler devant lui.

​Quand je me suis approché, son regard s’est rivé sur le mien. Il n’a pas détourné les yeux. Il ne détournait jamais le regard, car il était évident qu’il aimait me provoquer.

« Salut, Thorne », dit-il d’une voix grave et traînante qui fit monter ma tension artérielle en flèche.

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Je ne me suis pas arrêtée. Je ne voulais même pas lui donner la satisfaction de lui jeter un regard.

« J’ai entendu dire que tu étais à nouveau célibataire », a poursuivi Michael, assez fort pour que les gars derrière moi l’entendent.

« Ça craint. On pourrait penser qu’après la première fois, tu aurais appris à garder l’attention d’une fille. Ou peut-être que tu es juste meilleur en défense qu’en gardant ce qui t’appartient. »

Mon champ de vision s’est rétréci. Je me suis arrêtée, mes patins s’enfonçant dans le tapis en caoutchouc. J’ai tourné la tête juste assez pour apercevoir le sourire suffisant et en coin qui se dessinait sur ses lèvres. Il avait l’air si détendu, comme si de rien n’était. Comme s’il n’était pas sur le point de se lancer dans un match à haut risque.

« Va au diable, Rossi », ai-je craché.

« J’y suis déjà, ma chérie, et j’ai aussi l’intention de t’y emmener avec moi. De toute façon, tu n’appartiens pas à la lumière », dit-il en me faisant un clin d’œil, avant de prendre appui contre le mur pour repartir. « On se voit sur la glace. Essaie de suivre le rythme. »

Il m’a dépassée en patinant pour s’engouffrer dans le tunnel, sa démarche si arrogante que je pouvais sentir la chaleur irradier de ma propre peau. Mon cœur ne battait pas simplement ; il martelait contre mes côtes comme un animal pris au piège.

​Je serrai les poings dans mes gants. Il avait raison sur un point. J’étais défenseuse. C’était moi qui étais censée empêcher quiconque de passer.

Mais dès que j’ai mis les pieds sur la glace et que l’air froid m’a frappé le visage, j’ai compris que je ne jouais plus seulement pour gagner. Je jouais pour survivre à l’humiliation.

Le froid m’a frappé dès que j’ai franchi le tunnel.

Ce fut un choc pour mon organisme, le genre qui me dégrise d’habitude, mais aujourd’hui, j’avais l’impression qu’il gelait ma rage jusqu’au plus profond de mes os.

La patinoire bourdonnait de ce bourdonnement grave et vibrant propre à une salle comble un vendredi soir. Des maillots bleus et blancs dans les tribunes, l’odeur du pop-corn et de la bière hors de prix vendue au stade, et le blanc éblouissant de la glace fraîche se reflétant sur le plexiglas.

J’ai fait un tour de patinoire, enfonçant mes lames de toutes mes forces, sentant la glace me mordre les pieds. J’avais besoin de sentir la brûlure dans mes quadriceps pour me distraire de celle qui me rongeait la poitrine.

En revenant vers notre banc, j’ai levé les yeux. C’était une habitude. Une habitude masochiste.

Ils étaient là. Troisième rangée, au centre de la patinoire.

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Liam portait sa veste de l’équipe universitaire, ma veste de l’équipe universitaire pour être précise, celle de ma deuxième année que je lui avais prêtée et qu’il ne m’avait jamais rendue.

Chloé était blottie sous son bras, la tête posée sur son épaule, comme s’ils incarnaient les rôles principaux d’une fichue comédie romantique. Elle a croisé mon regard pendant une fraction de seconde, puis a détourné les yeux pour se pencher vers Liam et lui murmurer quelque chose qui l’a fait rire.

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Le son ne m’est pas parvenu à travers la vitre, mais la vue de ses dents, blanches et moqueuses, oui.

« Regarde devant toi, Axel ! » aboya l’entraîneur Gregory depuis le banc, le visage déjà d’une teinte violacée qui n’augurait rien de bon pour sa tension artérielle. « Ce ne sont pas eux qui jouent le match. C’est toi. Sors la tête de ton *ss ! On ne va pas perdre ce match face aux rebelles. »

« Ouais, coach », marmonnai-je en patinant vers la ligne bleue.

La mise en jeu a eu lieu, et le monde s’est réduit à ce disque noir et au bruit des respirations haletantes.

Pendant les dix premières minutes, j’étais une machine. J’ai plaqué un ailier des Rebel