Unter dem Schutz der Mafia

Mena

„Man darf nicht mit den Fanuccis sprechen, man darf die Fanuccis nicht ansehen, und – sofern nicht unbedingt notwendig – darf man in der Nähe der Fanuccis nicht einmal atmen.“

Mit den Händen ordentlich hinter dem Rücken hörte ich der strengen Obermagd des riesigen Herrenhauses aufmerksam zu.

„Ihr seid hier, um zu arbeiten!“, sagte die Frau namens Madame Catherina mit klarer Stimme. Mein Blick wanderte zu den anderen neu eingestellten Dienstmädchen. Eine kleine Gruppe von zehn. Keine von ihnen sah jünger als vierundzwanzig aus, was bedeutete, dass ich die Jüngste sein musste.

Die Villa gehörte einem der gefürchtetsten Männer der Stadt, Domenico Fanucci. Obwohl er versuchte, seine Spuren hinter einem familieneigenen Weingut und einer Brauerei zu verbergen, kannte ihn jeder als einen der skrupellosesten und berüchtigtsten Mafiabosse.

Auch seine Söhne hatten in der Stadt einen ziemlichen Ruf, und es war kein guter. Da war der jüngste Bruder, Dante, bekannt für sein Playboy-Leben, das mittlere Kind, Gian, bekannt für seine mangelnden Manieren, und schließlich der Älteste, der Erbe – Alessio, bekannt für sein furchtbares Temperament, seine kühle Ausstrahlung und sein gutaussehendes Äußeres.

Die jüngste und einzige Tochter, Melody, war ein sechsjähriges Energiebündel, das den Spitznamen „Prinzessin des Hauses“ trug, und anscheinend war sie schwer zu bändigen.

Sie schien das genaue Gegenteil meiner gleichaltrigen Tochter zu sein.

Ich nahm Madame Catherinas Worte nicht auf die leichte Schulter. Es gab einen Grund, warum sie uns all das erzählt hatte, und ehrlich gesagt – ich wollte es gar nicht erst herausfinden.

„Alles, was an eure Ohren gelangt, was dort aber nicht hingehört, bleibt innerhalb dieser Villa“, fuhr sie fort. „Vergesst nicht die Geheimhaltungsvereinbarung, die ihr alle unterschrieben habt. Haltet euch an die Regeln.“

„Und was, wenn wir das nicht tun?“, wagte eine Frau neben mir zu fragen.

Ein leises Lachen entfuhr Madams Lippen, gefolgt von einem tiefen Seufzer. „Nun, dann würden wir euch wohl dorthin zurückschicken, wo ihr hergekommen seid … in einem Leichensack“, murmelte sie.

„E-Entschuldigung, Madam?“

„Nichts!“ Madam schlug die Hände zusammen. „Nun zurück auf eure Posten, alle miteinander! Ich erwarte, dass alles tadellos ist. Denkt daran: Perfektion ist hier der Maßstab!“

~

Mit einem feuchten Lappen in der Hand schrubbte ich die Marmorböden. Als ich auf die Uhr schaute, konnte ich kaum glauben, dass erst eine Stunde vergangen war. Die Zeit schien sich in Zeitlupe zu bewegen.

Mein Rücken schmerzte, während ich mich bis zur Erschöpfung abrackerte, aber ich hörte nicht auf. Madame Catherina hatte überall Augen, und diesen Job zu verlieren, war das Letzte, was ich im Moment gebrauchen konnte.

Meine Konzentration wurde unterbrochen, als ein Dienstmädchen vom anderen Ende des Flurs aus begann, den Boden in meine Richtung zu fegen. Es war ein neues Gesicht, das ich unter den neuen Anwärterinnen von vorhin noch nicht gesehen hatte.

Das blonde Dienstmädchen schenkte mir ein sanftes Lächeln, und ich erwiderte es zögernd. Der Umgang mit neuen Menschen war noch nie meine Stärke gewesen. Ich war nicht schüchtern, ganz und gar nicht. Ich war einfach fest davon überzeugt, dass weniger Gesichter auch weniger Drama bedeuteten.

„Hallo“, sagte die Putzfrau, während sie sich auf den Boden hockte und damit die Stille durchbrach. „Ich bin Liza.“

„Jimena“, stellte ich mich vor und wrang den Lappen in meiner Hand aus. „Aber du kannst mich Mena nennen.“

„Und, wie läuft dein erster Tag?“, fragte Liza mit neugierigem Blick.

„Ach, es ist … es ist ganz okay“, antwortete ich und richtete meinen Blick wieder auf den polierten Boden. Ich wette, Madame Catherina hatte auch überall Ohren. „Arbeitest du schon lange hier?“

„Erst seit einem Jahr“, sagte sie, und ein leises Lachen entfuhr ihr. „Manchmal kommt es mir allerdings wie eine Ewigkeit vor.“

Ich verdrehte die Augen und seufzte. „Das kann ich mir vorstellen.“

„Und was führt dich hierher, Jimena?“

Das war der Teil, den ich daran nicht mochte, neue Leute kennenzulernen. Sie hatte mir eine Frage gestellt und erwartete nun eine Antwort von mir.

„Ich … ich brauchte einfach eine Abwechslung“, antwortete ich schließlich und verdrehte dabei die Wahrheit. Ich befürchtete, dass Liza davonlaufen könnte, wenn ich den wahren Grund nannte – oder schlimmer noch, es anderen erzählen würde, was dazu führen würde, dass mich die Leute bemitleiden würden. „Ich komme aus einer kleinen Stadt in Texas. Dort gibt es nicht wirklich viel zu tun.“

Die Wahrheit war viel härter. Ich war vor meinem gewalttätigen Ex-Freund geflohen, mit meiner Tochter Natalie im Arm und nichts weiter als die Kleidung, die wir am Leib trugen. Nach einem Monat Arbeit in einem Diner für einen lächerlichen Lohn sehnte ich mich verzweifelt nach Stabilität. Ich wollte, dass meine Tochter ein besseres Leben hatte als ich. Ich musste dafür sorgen, dass sie das bekam.

Meine beiden Eltern waren Versager, aber sie hatte eine Mutter, die sich um sie kümmerte. Eine, die bereit war, alles für sie zu tun.

„Abwechslung ist gut!“, erwiderte Liza. „Ich komme selbst vom Land. Dort ist es ruhig, friedlich, aber zu friedlich, weißt du? Ich brauchte auch mal etwas anderes.“

Aber war es wirklich so schlimm, friedlich zu leben? Bei den Fanuccis zu arbeiten, stand nicht gerade ganz oben auf meiner Wunschliste. Wäre er nicht gewesen, hätte ich alles dafür gegeben, zurück aufs Land zu kommen.

Unser Gespräch wurde durch das Geräusch näherkommender Schritte unterbrochen, gefolgt von einem erstickten Aufschrei, der aus Lizas Mund entfuhr. Plötzlich umklammerte ihre Hand meine.

„Steh auf und mach den Weg frei“, flüsterte sie hastig. „Komm schon!“

Ich sprang auf und sah, dass alle anderen Dienstmädchen dasselbe taten und sich an eine Wand drängten.

Als ich mich zu ihnen gesellte, ließ ich meinen Blick den Flur hinuntergleiten – und da waren sie.

Die berüchtigten Fanucci-Brüder.

Dante, Gian und Alessio.

Sofort richtete ich meinen Blick auf Alessio, der in der Mitte stand und Autorität ausstrahlte. Sein Aussehen war gefährlich charmant. Sein dunkles, fast schwarzes Haar war nach hinten gegelt, und seine durchdringenden braunen Augen blickten geradewegs nach vorne. Er war gutaussehend, eigentlich eine Augenweide, und jeder, der das bestritten hätte, wäre dumm gewesen.

„Halte den Kopf unten, Mena“, flüsterte Liza mir ins Ohr, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Du willst ihnen doch nicht den Eindruck vermitteln, dass du interessiert bist.“

Ich schnappte leise nach Luft und senkte sofort den Kopf so tief, dass ich praktisch auf meine abgetragenen Schuhe starrte. Die Aufmerksamkeit eines der Brüder auf mich zu lenken, war nicht gerade mein Wunsch.

Nervös hielt ich den Atem an, bis die Schritte vorbeigegangen waren.

Dennoch konnte ich nicht widerstehen, einen kurzen Blick nach links zu werfen. Unglücklicherweise hatte Dante Fanucci genau diesen Moment gewählt, um sich umzudrehen, und unsere Blicke trafen sich.

Als er meinen Blick bemerkte, hob er die Augenbrauen und zwinkerte mir dann kokett zu. Ein verschmitztes Grinsen lag auf seiner olivfarbenen Haut, und seine haselnussbraunen Augen wirkten entschlossen. Sie waren dennoch freundlich – ein scharfer Kontrast zu der kühlen Ausstrahlung seiner beiden älteren Brüder.

Dante drehte sich auf dem Absatz um, und mein Herz hämmerte wie eine Trommel in meiner Brust. Den Blick abzuwenden kam nicht in Frage, als er zielstrebig auf mich zukam.

Seine beiden Brüder folgten ihm, und dann standen sie vor mir.

„Du bist neu hier, oder?“, fragte Dante, und in seinem Ton lag ein Hauch von Verschmitztheit.

„J-Ja, Sir“, stammelte ich. Wir waren wahrscheinlich etwa gleich alt, aber ich würde es nicht wagen, den Sohn von Dom Fanucci duzen.

„Und wie heißt du?“

„Jimena“, brachte ich hervor und spürte, wie mir die Hitze in die Wangen stieg.

Schamlos musterte Dante meinen Körper von oben bis unten, bevor sein Blick auf meine Hände fiel, die von der ganzen Arbeit, die ich verrichtet hatte, noch immer schmutzig waren. Instinktiv versteckte ich sie hinter meinem Rücken, verlegen über mein Aussehen.

„Du hast heute hart gearbeitet“, sagte Dante. „Du hast dir eine Pause verdient. Komm, trink etwas in meinem Zimmer. Wir können uns ein bisschen besser kennenlernen.“

„N-Nein, danke, Sir“, lehnte ich höflich ab. „Ich sollte wieder an die Arbeit gehen.“

„Ich habe dich nicht gefragt, Jimena.“ Obwohl sein Tonfall etwas fordernder geworden war, blieb sein Blick höflich und sanft.

Ich biss mir nervös auf die Lippe, und mir drehte sich vor Aufregung der Magen um, da mir die Worte ausgegangen waren. Ich hätte es wissen müssen: Einem Fanucci konnte man nicht einfach „Nein“ sagen. So einfach war das einfach nicht.

War es das, wovor Madame Catherina und Liza mich gewarnt hatten?

Ich öffnete den Mund, doch bevor ich antworten konnte, mischte sich Alessio ein und klopfte Dante auf den Rücken.

Seine scharfen Augen trafen meine, während er zu seinem jüngeren Bruder sprach. „Sie will nicht, Dante. Ich fürchte, du wurdest abgewiesen“, sagte Alessio zu ihm, wobei sein Tonfall einen Hauch von Belustigung verriet.

In seinen Augen konnte ich das jedoch nicht erkennen. Ich bezweifelte, dass dieser Mann überhaupt lachen konnte.

Eine Welle der Erleichterung überkam mich bei Alessios Geste. Er hatte es nicht für mich getan. Es diente dazu, seinem jüngeren Bruder etwas zu beweisen, aber ich wusste es dennoch zu schätzen.

Dante zuckte mit den Schultern, rollte mit den Augen und stieß dabei ein nonchalantes Geräusch aus seiner Kehle aus.

Gian lachte leise und schüttelte den Kopf. „Von einer Dienstmagd abgewiesen – jetzt habe ich wirklich alles gesehen!“, kommentierte er und beleidigte mich dabei beiläufig, als wäre das für ihn eine alltägliche Sache.

„Ja, wie auch immer, ist schon gut“, akzeptierte Dante mit einer achtlosen Handbewegung. Ein herausforderndes Lächeln huschte über seine Lippen. „Dann sehen wir uns wohl mal wieder, Jimena.“

Damit gingen die drei Brüder davon.

Es dauerte nur eine Sekunde.

Eine Sekunde, um Augenkontakt herzustellen, und ein paar Sekunden mehr, bis sie meinen Namen herausfanden.

Was habe ich nur getan?

Mena

Als ich mich der mir vertrauten Haustür meiner Nachbarin, Frau Rodriquez, näherte, konnte ich bereits das leise Summen eines Fernsehers und Natalies fröhliches Kichern hören.

Ich klopfte an die Tür, die sich öffnete und den Blick auf den warmen, einladenden Gesichtsausdruck von Frau Rodriquez freigab. „Hallo, Jimena“, begrüßte sie mich, wobei ihr Lächeln die Augenwinkel zum Strahlen brachte. Frau Rodriquez war eine freundliche ältere Dame, die allein in der Wohnung neben meiner wohnte. Sie war ein guter Mensch und bot oft an, Natalie nach der Schule abzuholen und auf sie aufzupassen.

Ich vertraute ihr, und für diese Freundlichkeit würde ich ihr ewig dankbar sein.

„Ich bin gekommen, um Natalie abzuholen“, sagte ich und erwiderte ihr Lächeln.

„Naty!“, rief die Frau und drehte den Kopf. „Deine Mama ist da!“

Als sie sich wieder mir zuwandte, bemerkte ich, wie sie auf meine Uniform starrte und mich still beurteilte. Da ich ahnte, was nun kommen wü