Um fim de semana com o bilionário

Desligo a água quente e coloco os últimos pratos do café da manhã na lava-louças, dando uma última olhada na cozinha para ter certeza de que não deixei nada para trás. Jeff já saiu para o trabalho, mas se eu tiver esquecido algum prato, terei que lavá-lo à mão. Ele não gosta quando eu deixo algo de lado.

Satisfeita por ver que todos os pratos estão na lava-louças, coloco o detergente no compartimento e aperto o botão de ligar. Não é uma máquina grande, mas, afinal, por enquanto somos só nós dois morando neste minúsculo apartamento. Jeff não esconde que espera ter filhos em breve. Não tenho certeza se estou pronta. Não tenho certeza se estamos prontos.

Assim que a lava-louças começa a ronronar, começo a limpar as bancadas e o fogão. Eles já estão limpos. Fico constantemente limpando as superfícies da cozinha porque não tenho nada melhor para fazer. Jeff também deixou claro que não quer que sua esposa tenha um emprego, mesmo sabendo que precisamos do dinheiro. Ele já está na empresa de consultoria financeira há quase dois anos. A Meriweather and Associates é um ótimo lugar para se trabalhar, mas não tenho certeza se o Jeff é tão bom no que faz quanto dá a entender. Ele nunca recebeu um aumento e, algumas vezes, chegou em casa tarde, bêbado, irritado porque aqueles “idiotas” do trabalho simplesmente não o entendem. Acho que, nesses dias, ele se meteu em encrenca por ter errado nas contas.

Mas não posso pensar nisso. Na maior parte do tempo, nossa vida é confortável. Levamos uma vida bem modesta na maior cidade do país, mas ninguém sabe que nossa situação é tão lamentável. Jeff gasta a maior parte do salário em aparências, e também temos muitas dívidas no cartão de crédito. Seu chefe, Braxton Merriweather, é bilionário. Ele dá festas luxuosas e convida pessoas da empresa para participar. Jeff nunca perde uma oportunidade, porque quer fazer parte desse mundo, mesmo que, na verdade, não façamos parte dele. Viemos de uma cidadezinha no meio-oeste do país, a milhares de milhas daqui. A um mundo de distância daqui.

Durante o dia, assim que o apartamento fica impecavelmente limpo, saio para o mercado e compro os ingredientes para preparar uma boa refeição para o Jeff. Hoje vou comprar algo bem especial, mesmo que minha mesada do mês já esteja quase acabando. Afinal, é um dia especial. Hoje é nosso aniversário de dois anos.

Será que o Jeff se lembra? Ele não disse nada esta manhã. Acordamos quando o despertador dele tocou, fizemos amor como fazemos todas as manhãs e, depois, ele se arrumou para o trabalho, saindo de casa antes das 8h para conseguir pegar todos os trens de conexão necessários e chegar ao escritório às nove. Vou fazer as compras, manter o apartamento limpo, trabalhar secretamente na minha arte — que o Jeff não sabe que ainda estou fazendo — e deixar o jantar pronto quando ele chegar em casa, o que provavelmente será por volta das 19h. Ele gosta de sair do trabalho tarde para que o Sr. Merriweather pense que ele está se esforçando, embora eu ache que todo mundo saiba que ele não está realmente trabalhando até tarde quando fica até mais tarde. Ele geralmente fica assistindo a vídeos pornográficos no celular. O Jeff assiste a esses vídeos no trem também. Ele assiste o tempo todo e depois me pede para tentar fazer as coisas que aparecem nos vídeos, mesmo que eu não goste disso. Às vezes… eu não gosto do Jeff.

Ele está diferente agora do que era quando começamos a namorar. Mas, afinal, isso foi há quase nove anos, quando éramos apenas alunos do segundo ano do ensino médio. Nós dois sonhávamos em vir para a cidade grande. Eu queria ser artista, e ele queria ser um grande planejador financeiro e ter sua própria empresa. Nós dois nos formamos na faculdade — ele em finanças, eu em artes —, nos casamos e nos mudamos para a cidade grande para perseguir nossos sonhos.

Só que… assim que esse anel foi colocado no meu dedo, o Jeff mudou, e agora os únicos sonhos que posso perseguir são os dele.

Tento afastar esses pensamentos enquanto me preparo para ir ao mercado. É um dia quente de primavera, mas uso minha jaqueta. Jeff diz que é importante garantir que todas as partes do meu corpo estejam cobertas quando saio em público. Ele diz que tenho um corpo bonito e não quer ter que arrancar os dentes de alguém por causa de olhares indiscretos — especialmente os meus. O Jeff nunca me machucou antes, mas acredito nele quando ameaça que pode fazer isso.

Pego minha bolsa, meu celular e as chaves do apartamento, pensando em comprar um bife, mesmo que seja caro. É um dos pratos favoritos do Jeff. Ainda não comprei um presente para ele pelo nosso aniversário de namoro, mas comprei um cartão. Espero que ele goste. Duvido que ele tenha comprado algo para mim, mas tudo bem. Não vou fazer barulho.

“Bom dia, Julia!”, diz nossa vizinha do lado, a Sra. Muller, quando saio para o corredor. Ela está entrando com uma sacola de compras. Acho que ela acabou de voltar do mercado. “Como você está, querida?”

Ela é uma senhora mais velha muito simpática. Gosto muito dela. Considero-a uma espécie de avó. Às vezes, tomamos café juntas. “Estou bem, obrigada. E você e o Sr. Muller, como estão?” O marido dela é um funcionário dos correios aposentado, e ela costumava dar aulas de dança. Ela ainda tem os movimentos graciosos de uma bailarina.

“Bem, bem”, ela diz com um sorriso. “Está um pouco quente lá fora hoje. Você provavelmente não precisa do casaco.” Ela me olha com desconfiança.

Eu sorrio. “Costumo sentir frio”, digo com indiferença. “Até mais tarde.” Dirijo-me para a escada, acenando levemente para ela. Moramos no quinto andar. Não me importo de descer as escadas, mas subir é cansativo. Temos um elevador que funciona, mas o Jeff não gosta que eu o use. Ele diz que ficar preguiçosa pode me fazer perder a boa forma, e ele não gostaria nem um pouco disso.

Estou quase chegando ao mercado quando meu celular toca no bolso. Pego o aparelho, pensando que possa ser minha irmã ou minha mãe. Elas me mandam mensagens todos os dias para saber como estou me virando na cidade grande. Elas se preocupam comigo. Mas não é nenhuma delas. É o Jeff.

“Festa hoje à noite”, ele diz. “Merriweather acabou de fechar um grande contrato e está comemorando.” Eu paro no meio da calçada, tomada por uma onda de decepção, pensando que isso significa que não vamos passar nosso aniversário de casamento juntos. Já fui a algumas das festas que o Sr. Merriweather dá, mas não muitas. Jeff diz que não quer deixar os outros homens do escritório com inveja, mostrando a eles como sua esposa é linda. Secretamente, acho que ele só tem vergonha de eu não ser tão elegante quanto as esposas dos outros homens que trabalham no escritório dele.

“Encontre-me na Merriweather Towers às sete. Vista seu vestido prateado.”

Fico olhando para o meu celular. Fui convidada para a festa. Alguém esbarra em mim por trás, me empurrando. Peço desculpas. Estou no caminho. Ele faz uma careta para mim e continua andando.

Afastando-me, respondo à mensagem do Jeff: “Tudo bem”. Não faço ideia de como chegar ao Merriweather Towers, os prédios de apartamentos de propriedade do Sr. Merriweather, mas vou descobrir. Parece que essa é uma festa importante; caso contrário, o Jeff não iria querer que eu estivesse lá. Espero que isso signifique que ele tenha ajudado a fechar a conta e que talvez ele finalmente tenha uma posição melhor no trabalho.

Percebendo que não tenho mais motivo para ir ao mercado agora, volto para o apartamento, nervosa com a festa, mas esperançosa de que as coisas estejam finalmente indo na direção certa, porque não sei por quanto tempo mais vou aguentar essa existência precária.

Sou um supervisor que gosta de estar na linha de frente. Foi assim que meu pai administrou esta empresa, e é assim que eu sempre a administrei também, desde que assumi o cargo de diretor executivo, há cinco anos. Aos 27 anos, eu era o CEO mais jovem da história da nossa empresa, fundada pelo meu trisavô há mais de cem anos, mas meus diplomas em finanças e administração, obtidos em universidades de renome, bem como a orientação que recebi do meu pai, me prepararam mais do que o suficiente para assumir o cargo. E tenho feito um trabalho excelente, aumentando nossa receita e conquistando novos clientes em ritmo acelerado.

É por isso que odeio o fracasso.

Enquanto observo, através das janelas de vidro, a multidão de funcionários se movimentando rapidamente entre escritórios e cubículos, meus olhos se fixam em um rosto. Jeff Thompson, vice-presidente de Finanças da nossa maior filial. Não sei ao certo como ele chegou a ser vice-presidente. Nos dois anos em que trabalha aqui,