La revanche de l'ex-femme

« Tu as perdu la tête ?! »

Les chiffres à l’écran ne mentent pas, mais Joe ne s’est jamais beaucoup soucié des chiffres.

« Explique-moi », dis-je à nouveau en faisant glisser la tablette sur son bureau, « en quoi céder trente pour cent de nos contrats d’expédition à une entreprise qui a été poursuivie deux fois pour fraude est une bonne affaire. »

Joe ne jette même pas un œil à la tablette. Il se calfeutre dans son fauteuil, le cuir grinçant sous son poids, et m’adresse ce sourire qu’il trouve charmant.

« C’est une affaire de relations, Jenny. Marcus et moi, ça remonte à loin. » Il le dit comme si cela réglait tout, comme si l’histoire comptait plus que les chiffres qui saignent en rouge sur la page.

« Marcus et toi, vous jouez au golf », rétorqué-je d’un ton sec, ma voix tranchant le silence du bureau. « Ce n’est pas une relation, c’est un risque avec un fer 9. »

« Fais attention », m’avertit-il en se penchant en avant, la mâchoire crispée.

J’ai maintenu cette entreprise à flot pendant vingt ans pendant qu’il serrait des mains et posait pour des photos.

J’ai lu chaque contrat, relancé chaque retard de paiement, assisté à chaque réunion du conseil d’administration qu’il a manquée parce que le golf, un déjeuner ou l’ego d’un autre homme avait besoin d’être flatté.

J’en ai assez d’y aller par quatre chemins.

« Non », dis-je d’un ton sec et dur. « C’est toi qui dois faire attention. Parce que si tu signes ça, j’irai personnellement le rapporter au conseil d’administration et je leur montrerai exactement combien ça va nous coûter. »

Joe se lève si brusquement que sa chaise recule et heurte la fenêtre. « C’est toujours mon entreprise. »

« Alors commence à agir comme si c’était la tienne, et non la mienne ! », rétorqué-je, les mains tremblantes d’une fureur que j’ai ravalée pendant deux décennies. « J’ai construit la moitié de ce qui se trouve dans ce bâtiment, Joe. Je ne vais pas me dérober quand il s’agit de réparer tes bêtises. »

« Tu crois que c’est toi qui as construit tout ça ?! » Il éclate d’un rire sec et cruel, contournant le bureau jusqu’à ce qu’il soit assez près pour que je puisse sentir son eau de Cologne, chère et étouffante. « Tu crois que ce sont des tableurs qui ont bâti un empire ? »

« Quelqu’un devait bien le faire », dis-je, refusant de reculer. « Pendant que tu jouais les vedettes, j’étais la colonne vertébrale. »

Son regard s’assombrit, de cette façon que j’ai appris à redouter, mais au lieu de prononcer un mot de plus, il se contente d’attraper sa veste posée sur la chaise.

« Signe ou ne signe pas », marmonne-t-il. « J’en ai marre de me disputer avec toi. »

« Joe… »

La porte claque avant que j’aie fini de prononcer son nom, la vitre vibre dans son cadre avec une telle force que je tressaille.

Je reste là un instant, respirant pour soulager l’oppression dans ma poitrine, quand Robert se faufile par la porte que Joe a laissée entrouverte.

« J’ai entendu des cris », dit-il prudemment en refermant la porte derrière lui.

« Tu m’as entendue essayer de l’empêcher de mettre le feu à cette entreprise », dis-je en m’affalant sur ma chaise et en me massant les tempes.

Robert pose un café devant moi, comme il le fait chaque matin depuis huit ans, puis tire une chaise en face de mon bureau.

« Le contrat avec les Reyes ? », demande-t-il.

— L’affaire Reyes », confirmai-je. « Il veut signer avec eux d’ici vendredi. »

Robert grimace. « Cette entreprise est dans un état lamentable, Jenny. Deux procès, une révolte des actionnaires au printemps dernier… »

« Je sais de quoi il s’agit », dis-je d’un ton plus sec que je ne le voudrais. Je m’adoucis, car rien de tout cela n’est de sa faute. « Je suis désolée. Je ne peux pas le laisser faire ça. Ça fait vingt ans que je construis cet empire alors qu’il était tellement persuadé que tout cela n’était que son œuvre, Robert. Je ne vais pas le regarder le réduire en cendres parce qu’il doit une faveur à quelqu’un. »

« Alors on l’en empêche », dit simplement Robert, comme si c’était la chose la plus facile au monde.

Je le regarde, j’observe cette détermination sur son visage qui ne semble jamais faiblir, quel que soit le nombre de situations périlleuses dans lesquelles je l’entraîne.

« On l’arrête », je répète. « Récupère tous les contrats que Reyes a signés ces trois dernières années. Je veux savoir exactement à quoi on a affaire avant vendredi. »

« Je m’en occupe », répond-il, déjà debout, déjà en mouvement comme si c’était un mardi comme les autres. À la porte, il s’arrête, jetant un regard en arrière avec ce genre d’inquiétude qu’il n’a jamais appris à cacher. « Ça va ? »

« Ça ira », dis-je, et pour une fois, j’y crois presque.

Au moment où je sors du parking, le soleil est suffisamment bas pour teinter l’autoroute d’or, et mon téléphone sonne déjà dans les haut-parleurs de la voiture. Le nom de maman s’affiche sur le tableau de bord.

« Salut, ma chérie », dit-elle quand je décroche, sa voix aussi chaleureuse qu’elle l’a toujours été, patiente, attentionnée, comme si elle avait peur d’insister trop fort. « Comment ça se passe entre toi et Joe ? »

« Ça va, maman », réponds-je machinalement, le mensonge glissant sur mes lèvres aussi doucement que de la soie. « Une semaine chargée, c’est tout. »

« Tu dis toujours “ça va” », dit-elle, et j’entends l’inquiétude qui se cache derrière ces mots, la même inquiétude qu’elle porte en elle depuis des années. « Tu as tout donné à ce mariage, Jenny. Je veux juste savoir s’il t’a apporté quelque chose en retour. »

J’ai la gorge serrée. « Ça va. Tout va bien entre nous. »

« Si jamais tu as besoin de parler… »

« Je sais, maman. Je t’aime. Je t’appellerai ce week-end », dis-je, en orientant la conversation vers un sujet plus rassurant avant qu’elle ne me fasse craquer au milieu de la circulation.

« Je t’aime aussi, ma chérie. Conduis prudemment. »

Je raccroche et laisse le silence s’installer, ce genre de silence que je sais si bien combler de paroles rassurantes que je ne ressens pas.

La maison est plongée dans l’obscurité lorsque je m’engage dans l’allée, à l’exception de la lumière qui s’échappe de la fenêtre à l’étage, celle de notre chambre.

Mes talons claquent sur le marbre du hall d’entrée tandis que je monte les escaliers, répétant déjà dans ma tête ce que je vais dire à propos de Reyes, du fait que Robert ait retiré les contrats, de la colère qui couve encore dans ma poitrine.

J’ouvre la porte de la chambre.

Et tous les mots que j’étais sur le point de prononcer me meurent dans la gorge.

Joe est là, la chemise ouverte, et Anna, ma sœur, est allongée sous lui, les mains crispées sur les draps que j’ai moi-même choisis ; tous deux figés en plein mouvement alors que la porte s’ouvre en grand et que la lumière du couloir inonde ce que sont finalement devenus ces vingt années de ma vie.

La tablette m’échappe des doigts et tombe par terre, l’écran se fissurant en son milieu, et aucun de nous deux ne fait un geste pour la ramasser.

Mon mari depuis vingt ans me trompe avec ma petite sœur.

« Sors d’ici », dis-je, la voix tremblant si fort que je la reconnais à peine.

Anna se précipite sur le drap et le tire sur elle, mais Joe ne réagit pas avec la même précipitation. Il se redresse lentement, d’un air presque blasé, comme si j’avais interrompu quelque chose de bien moins catastrophique que ce que j’ai sous les yeux.

« Jenny… », commence Anna, la voix brisée.

« Non », je m’écrie d’un ton sec, les yeux toujours rivés sur Joe. « Ne t’avise pas de prononcer mon nom. »

Joe se lève enfin, rabattant sa chemise sur lui sans prendre la peine de la boutonner, et son visage ne trahit aucune honte, aucune de la panique à laquelle je m’attendrais de la part d’un homme surpris en train de détruire son mariage dans le lit que nous partageons depuis quinze ans.

Il a l’air presque soulagé, comme si un secret qu’il portait en lui venait enfin de le libérer.

« Depuis combien de temps ? », demandé-je, d’une voix à peine plus forte qu’un murmure, ma fu